Bölüm 565: Ebeveynlik Sorunları

Daha fazla sorumluluk almayalı yalnızca bir hafta olmuştu ama Elaine çoktan bitkin düşmüştü.

“Hazel, kardeşinin saçını tutmaya çalışmayı bırak!” Elaine, oturma odasında dağınık kıyafetleri toplayarak dolaşırken bağırdı. Yukarı baktığında gözleri büyüdü. “Pençe, kız kardeşinin yanında boşlukla oynamak yok! Beni duydun mu? Bu tehlikeli,” diye çocuklarını birbirinden ayırdı ve içini çekerek kendini ortasına koydu.

Kendi çıkarları için fazlasıyla akıllı ve yetenekli olan iki asi küçük çocukla hokkabazlık yapmak, mezhebin elitlerine ders vermek, mistik illüzyon oluşumlarının inşasını denetlemek ve son olarak Et Meyvesi ağacı araştırmasıyla uğraşmak arasında kendine ayıracak neredeyse hiç zamanı yoktu.

Sorun çocukları yanında bırakabileceği insanların olmamasıydı. Büyük Kıdemli olmak ona yüklü bir harçlık sağlıyordu, bu yüzden birini işe alabilmesi gerekirdi ama Talon’u yanında bırakma konusunda rahat hissettiği çok az sayıda yetişimci vardı çünkü o boşluğu idare edebilirdi.

Genellikle bir sonraki seçenek aile olurdu. Ancak iyi sebeplerden dolayı annesi, yalnızca Ebedi Yeniden Doğuş Korusu’nda diğer ölülerle birlikte var olan bir ruha dönüşmüştü ve babası artık bir Bastion’du. Voidmind ailesinin geri kalanı temizlenmiş ve onu kimsesiz bırakmıştı.

Bu arada, çocukların babası Douglas büyük bir inşaat projesindeydi ve diğer Büyük Büyükler ya Ebedi Diyar’daydı, Hükümdar Alemi’ne ulaşmak için eğitim görüyorlardı ya da Büyük Kıdemli Ren ve filosuyla kavgalarının ardından iyileşmekle fazlasıyla meşgullerdi.

Hepsinden kötüsü, o, tüm bu ekstra görevleri kendinden emin bir şekilde, Dünya’ya yararlı olduğunu kanıtlamak amacıyla üstlenmişti. Patrik ve tarikat. Douglas’la evli olmak tarikat içindeki konumunu güvence altına almıştı ama aynı zamanda saygı duyulmasını da istiyordu. Çünkü şu anda seçkinlere öğretmenlik yapmanın yanı sıra herhangi bir sorunu çözmek için akla gelen ilk kişi o değildi.

İnşaat mı? Douglas bunu herkesten daha iyi ele almıştı. Birinin ölmesi mi gerekiyordu? Stella muhtemelen siz sormadan önce kafalarını kesmişti. Tarikatın yönetime ihtiyacı mı vardı? Diana tarikatın mali durumunu içeriden ve dışarıdan biliyordu. Magnus, Redclaw ailesini yönetiyordu ve Ashfallen ve Darklight City’nin yönetilmesine yardım eden resmi olmayan liderdi. Elysia Her Şeyi Gören Göz kültünü yönetiyordu. Larry, herkesi hayatta tutabilen koruyucu canavardı ve Kaida, cenneti bağlayıcı sözleşmeler imzalayabiliyordu. Tartarus’u denetleyen Nox veya Red Vine Peak’in kütüphanesini yöneten Quill gibi ruh ağaçları bile tarikatta ondan daha büyük bir role sahip gibi görünüyordu.

Tabii ki, onun kendi özgüven eksikliğinin yeniden çirkin yüzünü göstermesi ihtimali de vardı. Ama o analitik bir insandı ve mezhebi incelerken gerçekten gerekli değildi. Bu belki de olması gerekenden daha fazla canımı acıttı. Ne de olsa bu mezhepteki hayatına Stella’nın öldürmeye bir adım uzakta olduğu bir mahkum olarak başlamıştı. Sadece biraz şans ve Douglas’ın nezaketi sayesinde hayatta kaldı ve bir şekilde Büyük Kıdemli olmak için tarikatın saflarına tırmandı.

Kıskançlık ve geride bırakılmışlık duygusu yerine mutlu ve minnettar olması gerektiğini anlamıştı, ancak bu kadar hırslı ve yetenekli insanlar etrafını sardığında, aşağılık duygusunun sinsi sinsi göz ardı edilmesi imkansızdı.

“Ben çıkıyorum Jasmine,” Elaine güreşirken Stella’nın evinin koridoruna seslendi. iki çocuğunu yanında tutmak için. Darklight City’de Douglas’la paylaştığı kendine ait bir evi olmasına rağmen, iki çocuğuyla Red Vine Peak’e sürekli gidip gelmek yorucu olmuştu, bu yüzden Jasmine gittiğinden beri Ashlock’un İç Dünyasındaki Stella’nın evinde kalmasını önermişti. Prenses’in evi tam da beklediği gibi dağınıktı, bu da çocuklarının buraya getirdiği kaos konusunda kendisini daha az kötü hissetmesini sağladı.

Jasmine başını odasından dışarı çıkardı. “Yine meyve ağaçlarına mı gideceksin?”

Elaine başını salladı. “Evet… Şu ana kadar en az ilerleme kaydettiğim görev bu, bu yüzden birkaç saatlik araştırma yapmak istedim.”

“İstersen seninle gelebilirim?” Yasemin önerdi. “Zaten Donmuş Yıldız Tarikatı’ndan döndüğümden beri gelişim yapmakta zorlanıyorum, o yüzden biraz temiz hava iyi olurdu.”

“Hımm…” Elaine durakladı. O kadar da bilgili olmadığı bir alan olan son teknoloji ağaç araştırmalarını yürütürken üç kişiye bakıcılık yapmak zorunda kalması onu pek heyecanlandırmıyordu.

Belki de onun düşüncelerini hisseden Jasmine hemen ekledi: “Merak etme, Hazel ve Talon’la oynayabilirim. Benim için endişelenmene gerek kalmayacak.”

“Gerçekten mi?” Elaine rahatlayarak derin bir nefes aldı. “Bu harika olurdu.”

Ne düşünüyordu? Elbette Jasmine’e bakıcılık yapmasına gerek yoktu. Jasmine gençken Prenses’in müridiydi ve cep diyarlarında tek başına hayatta kalmayı başarmıştı.

“Harika, pijamalarımı çıkarmam için bana biraz zaman verin” dedi ve odasına çekildi.

“Bunu duydunuz mu ikiniz?” Elaine çocuklarının arasına baktı. “Jasmine seninle oynayacak. Kulağa eğlenceli gelmiyor mu?”

Ruh Ateşi Aleminde olmalarına ve kendi başlarına dolaşabilmelerine rağmen, bazı gargaralar ve kötü telaffuz edilen kelimeler dışında ikisi de henüz fazla konuşma yeteneğini geliştirmemişti.

“Yush!” dedi Hazel heyecanla. Jasmine’i çok seviyordu.

Bu arada Talon her zamanki gibi sessizdi ve sadece onaylayarak başını salladı.

“Tamam, hazırım!” Jasmine bir dakika sonra tipik Her Şeyi Gören Göz tarikatı kıyafetiyle odasından çıkarken şunları söyledi: kırmızı göz işlemeli siyah bir elbise. Saçları her zamanki gibi çarpıcıydı; baştan başa minik beyaz yasemin çiçekleri açan, gerçek anlamda yeşil çimlerden yapılmıştı. Damarlarında gizlenen zehir nedeniyle cildi de hafif yeşile çalıyordu.

“Jash,” dedi Hazel, kollarını açarak öne doğru tökezleyerek.

Hazel’i kaldırıp omuzlarına koyarken “Benim adım Jasmine, Jash değil” diye düzeltti. Hazel mutlulukla kıkırdadı. Jasmine daha sonra Talon’a elini uzattı ama Talon Elaine’e tutunmaya devam etti.

“Sen tam bir ana kuzususun, değil mi?” Elaine kıkırdadı ve kendi çocuğunun ona dik dik baktığını fark etti. Başını sallayarak grubu dışarı çıkardı. Ashlock’un İç Dünyasında ağaçlar dışında canlı hiçbir şey olmadığından, ihtiyaçtan ziyade alışkanlıktan dolayı kapıyı arkalarından kapattılar.

“Pekala, hadi gidelim” dedi Elaine ve çimlerin arasından yakındaki bir tepeye doğru tanıdık bir yol izlemeye başladı. Temiz havayı soludu ve yanında Jasmine varken, biraz daha az stresli hissetti.

Burası yaşamak için bir cennet diye düşündü ve başını kasıp kavuran sürekli ıssızlık olmasa, karanlık gökyüzüne baktı. Burada Ashlock’un uğursuz gücünü gerçekten hissedebiliyorsunuz.

Daha güzel bir yere odaklanmaya karar verdi ve arkadaşına bir soru sorarak dikkatini dağıttı. “Annenle baban nasıl Jasmine?”

“İyi… Sanırım?” Yasemin tereddütle cevapladı. “Onlar işleriyle gerçekten meşguller, özellikle de babam. Tekrar terfi etti ve şimdi Ashfallen Ticaret Şirketini tek başına yönetiyor. Diana hâlâ etraftayken yardım etse de,” Jasmine kaşlarını çattı. “Şimdi onları gündeme getirdiğinizde, harika derslerinizi geliştirmek ve onlara katılmakla o kadar meşgul olduğumu fark ettim ki, onları ziyaret etmeyi unuttum.”

Bu anlatım, NovelFire’dan yasa dışı bir şekilde alınmıştır. Amazon’da görürseniz lütfen bildirin.

“Ah, bu hiç iyi değil Jasmine. Eminim annen seni özlemiştir,” dedi Elaine neredeyse alaycı bir tavırla. Şu anda, ne kadar sevimli olsalar da çocuklardan uzak bir an huzur içinde geçirmek için her şeyi yapardı.

“Ama bazen çok sinir bozucu oluyor,” diye inledi Jasmine. “Onu ne zaman görsem aklıma gelen her şey hakkında dırdır ediyor. Ayrıca ona yaptığım hiçbir şeyi anlatamıyorum çünkü sağlığının bozulmasından endişe duyacak.”

“Onu suçlayabilir misin?” Elaine mantık yürüttü. “Her anne, kızının damarlarında zehir taşıdığını ve ömür boyu Efendisinin… yani… Prenses kadar eksantrik biri olduğunu öğrenirse endişelenir.”

“Stella sadece yanlış anlaşıldı,” diye başladı Jasmine ama ciddi bir ifade takınamadı. “Tamam, iyi bir nokta.” Aralarında kısa bir sessizlik oluştu ve Jasmine’in sorusuyla bozuldu. “Konu dışı ama son zamanlarda Ryker’dan bir haber aldın mı? Son iki dersine katılmadı.”

“Silverspire dahisi mi? Son duyduğuma göre bazı meseleleri halletmek için evini ziyaret etmek zorunda kalmıştı.” Sadece beş yaşında olan Ryker, Yıldız Çekirdek Aleminde rahatça yaşıyordu ve yaşına göre fazlasıyla keskin fikirliydi. Stella ve diğer Yüce Büyüklerin hepsi yetenekli olsa da, o bir dahinin gerçek tanımıydı. Bazı insanlar xiulian uygulamak için doğmuştu ve o da onlardan biriydi.

“Evet, ben de öyle duydum.” Yasemin endişeli görünüyordu. “Umarım iyidir.”

“O çocuk mu? Herkes onun Prenses tarafından sevildiğini biliyor. Eğer ona kötü bir şey olsaydı, bunun sonuçlarından daha çok endişelenirdim…” ElaiTepenin zirvesine ulaştıklarında ikisi de sustu ve tuhaf bir manzarayla karşılaştı.

Bir zamanlar geniş bir boş arazi parçası olan yer artık birbirinin aynısı yüzlerce şeytani ağaca ev sahipliği yapıyordu. Her biri elli metre boyunda, çok yüksekti. Ancak onları yüzeydeki benzerlerinden asıl ayıran şey, dallarının büyüklük ve renk bakımından farklılık gösteren her türlü meyveyle kaplanmış olmasıydı.

“Şu hayaletimsi şeyleri görüyor musun?” Jasmine ormana doğru işaret ederek sordu.

Elaine parmağını takip etti ve onu gördü. Hayalet gibi, hayalet benzeri bir yaratık dallara doğru süzülüyor ve meyveleri topluyordu.

“Evet… Görüyorum.”

“Bunu sen mi yaptın?” Jasmine, sesinde en ufak bir özgüven kırıntısı olmadan sordu.

“Elbette hayır,” diye açıkladı Elaine ve dudağını ısırdı. “Bu Patrik’in işi mi?”

Jasmine gözlerini kısarak ormana baktı. “Sanırım öyle? Bu bölge Ebedi Yeniden Doğuş Korusu ile aynı ruhsal duyguyu taşıyor ve biz Ashlock’un İç Dünyasındayız. Burada böyle bir ormanın onun haberi olmadan çiçek açabileceğinden son derece şüpheliyim.”

Elaine görünüşte bir gecede ortaya çıkan şeylerin büyük ölçeği karşısında yutkundu ve Ashlock’un bu tür becerilere sahipken neden mezhep üyelerinin işleri halletme zahmetine bile girdiğini merak etti.

Sanırım Celestial ile bir savaşa girmekle karşılaştırıldığında Empire, Ashfallen Ticaret Şirketi’nin mali durumu ya da bir ağaçla ilgili bazı araştırmalar onun günlük uğraşlarıyla kıyaslandığında sönük kalır.

“Hadi gidip bir kontrol edelim,” dedi Jasmine aniden, omuzlarında mutlu bir Hazel ile tepeden aşağı koşarken. Elaine isteksizce onu takip etti. Yaklaştıkça orman daha da genişledi ve her ağaçta büyüyen meyvelerin çokluğu tamamen doğal görünmüyordu. Ağaçların dış halkasının dibine vardıklarında hayalet hayaletlerden biri bir avuç meyveyle yanlarından zararsız bir şekilde geçti. İnsansı görünüyorlardı ama tanımlayıcı özelliklere sahip değillerdi.

Talon elini bıraktı ve gözleri merakla parlayarak bunlardan birinin arkasına geçti.

“Fazla yaklaşma, Talon,” diye uyardı Elaine, dikkatini etrafındaki ormana çevirmişti. Meyvelerin gerçek zamanlı olarak büyüdüğünü, ancak saniyeler sonra yoktan var olmuş gibi görünen bir hayalet tarafından hasat edildiğini görebiliyordu.

İyi günler Elaine, bir ses aniden seslendi. Döndüğünde Thanatos’un devasa ağaçlardan birinin gölgesinde gizlendiğini gördü. “Ormanın tadını mı çıkarıyorsunuz?”

“Patrik, bu inanılmaz. Burayı ne zaman yaptınız?” diye sordu şaşkınlıkla.

“Yaklaşık bir saat önce”Ashlock, Thanatos aracılığıyla kayıtsızca itiraf etti. “Ona Cennete Meydan Okuyan Meyve Bahçesi diyorum çünkü gerçeklikle ilgili birçok yasayı çiğniyor.”

“Büyüleyici,” diye itiraf etti Elaine. Etrafına hayretle bakmaktan kendini alamıyordu. “Bu hayalet benzeri varlıklar ne işe yarar?”

“Meyve Bahçesi doğası gereği ruhani bir yapıya sahiptir ve kendi kendini yönetir. Meyveler bu hayaletler tarafından otomatik olarak yetiştirilir ve hasat edilir, bu da benim Ashfallen Ticaret Şirketi’ne meyve sağlama oranımı yüz kat artıracaktır,” Thanatos küçük, efsanevi görünümlü bir meyve uzattı. “Denemek istersen bende yenileri de var.”

Elaine, Patrik’in mucizevi meyvelerinden birini geri çevirecek biri değildi.

“Bu ne işe yarıyor?” tatlı kokulu meyveyi alırken sordu.

“Bu meyvenin yetenekleri, bu Meyve Bahçesini yapmak için kullanılan tekniğe dayanmaktadır. Ben ona Bekçi meyvesi diyorum. Ye onu, eminim şaşıracaksın.”

Elaine, Patrik’in istediğini yaptı. Meyve, toprağın derin tadıyla adeta ağzında patladı. Gözleri yanmaya ve yırtılmaya başladı, bu yüzden birkaç kez gözlerini kırpıştırdı ve acı geçtiğinde şaşırmıştı.

“Görebiliyor musun?”

E-Evet, görebiliyorum,” diye mırıldandı Elaine etrafına bakarken. Neredeyse bir yanılsamanın içinden bakıyormuşçasına, ağaçların gerçekte ne olduklarını görebiliyordu; hepsi de hayatla yumuşak bir şekilde titreşen genişleyen bir ağla birbirine bağlı olan engin ruhsal varlıklar. Yukarıya baktı ve meyveleri cennete meydan okuyan hızlarda yetiştirmek için kullanılan akıl almaz miktardaki Qi’yi gördü.

Tomurcuklanan bir meyveye kapıldığını hissederek ona dokundu ve onun yaratılışını değiştirebileceğini fark etti.

“Meyvelere dao bilginiz ve Qi’nizi aşılayabilirsiniz. IBunun araştırmanızda size büyük ölçüde yardımcı olacağını düşünüyorum. Şimdi beni takip et,” dedi ve Thanatos önden gitmeye başladı. Elaine onu takip etti ve gözlerini etrafındaki ormandan alamadı.