Bölüm 565: Aelirenn İçin

Huzur ve sessizlik içinde geçen bir hafta geçti. Kervan, değişken vahşi doğadan, berrak, çağlayan derelerden, kısa tepelerden ve ardıç ormanlarından geçmişti ama Sincap ortalıkta yoktu. Witcher’ın himayesindekiler cücelerle iyi geçiniyordu. Her gece şenlik ateşinin etrafında toplanıp, cücelerin macera dolu günlerini anlatmalarını dinliyorlardı; genellikle Yarpen de onlara eşlik ediyordu.

Çocuklara, ejderhalar kadar devasa basilisklerle yapılan ölümcül savaşların, her öğünde en az iki insan yiyen ogroidlerle yapılan düelloların, Ard Carraigh’de düzenlenen bir içki yarışmasında günlerce süren aralıksız içki içmenin ve Skellige’li denizcilere karşı nasıl zafer kazandıklarını ve ömür boyu ücretsiz içecek ikramiyesini nasıl kazandıklarını anlatan hikayeler anlatıldı.

Vilfrid de araya girip Kaedwen’in durumu hakkındaki düşüncelerini ve Scoia’tael hakkındaki görüşlerini anlatırdı, ama çoğu zaman tıpkı cadılar gibi sessizce dinlerdi.

Bütün cüceler harika hikâyeler anlatabilirdi. Sakallarını sıvazlayıp, içki kupaları arasında maceralarını anlatırlardı; sesleri savaşa giden savaşçılar kadar canlı ve coşkuluydu. Kekeme Barney bile, maceralarından birkaç hikâye anlatarak çocukları eğlendirmeyi başarmıştı.

Çocuklar, daha pratik ve hikayelerini doğrudan anlatan büyücülere kıyasla, hikayelerinde en üstünlük sıfatlarını kullanan ve bolca karşılaştırma yapan cüceleri tercih ettiler.

Çıraklar, cüceler gök gürültüsü gibi horlayıp çok gaz çıkarsalar da, birkaç gece cücelerin şenlik ateşinin yanındaki halıların üzerinde uyurdu. Bu onları birbirine daha da yakınlaştırırdı. Ancak Roy, karavandaki sandıklara ve yerdeki tekerlek izlerine bakardı. Sonra kendi düşüncelerine dalardı.

Kapalı bir gündü. Havanın kendisi ağır ve kasvetliydi. Kervan ıssız bir ormandan geçerken, cüceler ve Witcherlar aynı anda dizginleri çekip yavaşladılar. Bir açıklığa vardılar. Ağaç yoktu. Yerinde sadece bir tür harabe vardı. Pürüzsüz granit ve çatlak mermerler yere saçılmıştı, yüzeylerindeki oymalar sürekli maruz kaldıkları hava koşullarından neredeyse silinmişti. Dondurucu kışlar taşları çatlatmış, kökler içeri sızarak onları daha da parçalamıştı.

Kalın yeşillik tabakasının altında, yıkıntıların derinliklerinde kırık sütunlar ve beyaz kemerler vardı. Bunların yüzeylerinde sarmaşık ve yosunlar yetişiyordu.

“Burası neresi?” diye sordu Vicki, Lytta’ya merakla.

“Şaerrawedd.”

“Bu bir kale mi?” Carl çenesini ovuşturarak Yarpen’e baktı.

“Hayır, velet. Elfler kale inşa etmez. Burası bir saraydı.” Cüce harabelere ciddi bir şekilde baktı. Dikkatliydi ama aynı zamanda saygılıydı.

“O zaman bir göz atabilir miyiz?” Carl, Witcher’lara döndü. Çıraklar ve çocuklar biraz gezip görmeyi dört gözle bekliyorlardı.

Bir süredir çorak bir araziydi burası. Bitkilerden ve çamurlu yollardan bıkmışlardı. Bu saray, buradaki ünlü yerlerden biriydi ve bu da burayı, bu toprakların tarihini daha derinlemesine incelemek için iyi bir fırsat haline getiriyordu.

Roy, Vilfrid’in fikrini sordu.

“Elfler ve Sincaplar için kutsal bir yer.” Vilfrid nazikçe reddediyordu. “Tehlikeli bir yer, bu yüzden hemen gitmeliyiz.”

“Ah, bir bakış kimseyi öldürmez. Çok fazla zaman da harcamamış oluruz,” dedi Yarpen.

Vilfrid derin bir nefes aldı, gözlerinde bir teslimiyet ifadesi belirdi. “Yarım saat içinde yola çıkacağız. Atlar molozların arasından geçemez, bu yüzden yürüyerek gideceğiz.”

Çocuklar sevinç çığlıkları atıp tezahürat yaptılar. Roy, Coral, Geralt, Yarpen, Vesemir ve Felix onları takip ederken, diğerleri kervanı korumak için geride kaldılar.

“Yavaşlayın çocuklar. Burada hiçbir şeyi kırmak istemezsiniz.”

Yapraklar ayaklarının altında hışırdıyordu. Yaklaşık beş dakika harabelere doğru yürüdüler ve mermer merdivenlerden çıktılar. Sonrasında onları karşılayan şey, yosun kaplı bir taş patika ve elflere özgü görünen harabelerdi.

Çocuklar her şeyi merak ederek etrafta dolaşıyorlardı. Witcher etraflarında durup onları koruyordu.

“Burası çok güzel bir yer.” Renee, yıkılmış sütunların üzerine işlenmiş yaprak ve sarmaşık desenlerini okşadı. Yüksek sesle, “Neden yıkıldı?” diye sordu.

“Elfler burayı bizzat kendileri yok ettiler. Ama gitmeden önce.” Vesemir, yerdeki yaprak desenini eliyle ovaladı. Sabırla açıkladı: “İki yüz yıldan fazla bir süre önce, elflerin insanlığa karşı savaşlarında uğradıkları ağır yenilginin ardından, dağlara çekilmeden önce görkemli yapılarını ve saraylarını yıktılar. Bu, insanlığın medeniyetlerinin mücevherlerini çalmasını engellemek için yapıldı. Dokuzlar Vadisi ve Est Tayiar gibi mücevherler. Hepsi yok edildi.”

“Hepsi değil. Medeniyetlerinin birçok yapısı hâlâ ayakta.” Yarpen’in yüzünde çelişkili bir ifade vardı. “Ve insanlar şehirlerini bu elf yapılarının üzerine kurdular. Örneğin Temeria’nın başkenti Vizima. Kuzey’in akademisinin simgesi Oxenfurt. Dünyanın ucundaki bir kabilenin evi olan Aed Gynvael. Maribor, Cintra ve en ünlü şehirleri Novigrad. Hepsi elflerin topraklarında inşa edildi.”

Yarpen kıskanç ve biraz da alaycıydı. “Siz insanlar üreme konusunda yeteneklisiniz. Korkarım başka pek bir şey yok. Tavşanlar gibi ürüyorsunuz. Hayır, hatta daha da çoğalıyorsunuz diyebilirim. Dünyayı sayıca çok fazla ele geçirdiniz ve insan olmayanların çoğunu öldürdünüz. Elfleri çorak Mavi Dağlar’a kadar kovaladınız ve cüce ve cücelerin çoğunu Mahakam ve Tir Tochair’e kapattınız. Hobbitleri de ıssız vahşi doğaya gönderdiniz. Ve her şehirde, insanlar insan olmayanlar için toplanma alanları kurdu. Sanki ayrımcılık yeterince apaçık değilmiş gibi.”

Roy, Yarpen’a sert bir bakış attı. “Dillerine dikkat etmelisin. Çocuklar, büyücüler ve bir büyücü varken üreme hakkında mı konuşuyorsun? Duyarsızlıktan bahsediyorsun.”

“Özür dilerim.” Yarpen omuz silkti ama hiç de üzgün görünmüyordu. “Yavrular konusunda cücelerden bile beter olduğunuzu unutmuşum.”

Witcherlar Yarpen’i sert bakışlarla süzerken, Lytta Roy’a baktı. Roy’un Beklenmedik bir Çocuğu olduğunu biliyordu. Üçüncü Yargılama’dan sonra, sırf onu görmek için Skellige’ye kaçtı. Ama onunla asla bir çocuğum olamaz.

“Birçok kişi, Nilfgaard’ın öfkesi altında dağlarda saklanan elflerin geri döndüğünü ileri sürüyor. İntikam istiyorlar.” Yarpen kolunu öne doğru sallayarak herkese onu takip etmelerini işaret etti.

Engebeli zemini aşıp sarayın merkezine girdiler. Garip bir çeşme ve deforme olmuş taş levhalar, kızılağaç ve huş ağaçlarıyla birbirinden ayrılmıştı. Mekân, ağaçlardan ve taşlardan yapılmış devasa bir çiçeği andırıyordu.

Bu yeşillik alanın arkasında küçük, sığ hendekler akıyordu. Bazıları yerde küçük dereler oluştururken, bazıları da merdivenlerden aşağı dökülerek yapıların üzerindeki yaprak ve döküntüleri temizleyen küçük şelaleler oluşturuyordu.

Hendeklerin arkasında, mermer ve kilden yapılmış, yarı yarıya toprağa gömülü bir kemer vardı. Sanki iki yüzyıldır gömülü değilmiş gibi, hâlâ muhteşem bir şekilde parlıyordu.

Grup bir sıra oluşturup kemerli geçide girdi. Sarayın en görkemli kısmı onları karşılıyordu. Odada bir kabartma vardı ve etrafında çiçek tarhları vardı. Güzel kil parçalarının arasında bir gül tarlası vardı. Beyaz güller. Fildişi yapraklarında şeffaf inciler gibi çiy damlaları parıldıyordu.

Güllerin dalları, görkemli güzellikte bir dişi elfin tasvir edildiği mermer bir kabartmaya tutunuyordu. Elbette altın ve değerli taşlar çalınmıştı, ama elfin görünümü hâlâ nefes kesiciydi.

“Aelirenn. Ya da bizim daha çok Elirena olarak bildiğimiz.” Yarpen elfi işaret etti. Meraklı çocuklara, “İki yüz yıl önceki savaşta isyancıların lideriydi,” diye açıkladı.

Her ne kadar sadece bir rahatlama olsa da, Aelirenn’in tasviri sanki sihirmiş gibi hâlâ saygı uyandırıyordu.

Elflerin yenilgisinden sonra, kralları Filavandrel aen Fidhail halkını Mavi Dağlar’a götürdü, ancak Aelirenn onu dinlemeyi reddetti. Genç elfleri bir isyana sürükledi. Silahlanıp insan ordusuna meydan okudular. ‘Shaerrawedd için!’ diye bağırıp insan ordusuna saldırdılar. Sayıca binde bir oranında az olmalarına rağmen, elfler kaybettikleri yuvalarını geri almak için cesurca insanlığa karşı savaş açtılar.

Yarpen’in gözlerinde heyecan vardı. Bir anlığına insan olmayan birinin gururuna büründü. İnsanlığın müttefiki olmasına rağmen, vatanlarını savunmak için canlarını feda eden atalarına hâlâ saygı duyuyordu.

“Elbette yenildi ve yok edildiler. Sincaplar inatla operasyonlarına devam ederlerse aynı kaderi yaşayacaklar.”

Kalabalık, güzel Aelirenn’e sessizce baktı ve neden bu kadar cesur olduğunu merak etti. Sincaplar hakkındaki fikirleri biraz değişti. Herkes, onların sadece masumları öldüren teröristler mi, yoksa kaybettikleri yuvalarını geri almak isteyen kurtuluş savaşçıları mı olduğunu merak etti.

“Aelirenn, insan olmayanların özgürlüğü için kendini feda etti. O ve yıkılmış Shaerrawedd sarayı artık insan olmayanlar için bir direniş sembolü. Bu çiçekleri görüyor musun? Harabelerde yaşamalarına rağmen neden yıl boyunca çiçek açtıklarını biliyor musun?”

Kimse cevap veremeden Yarpen devam etti: “Çünkü buradan geçen tüm insan olmayan varlıklar buraya saygı gösteriyor ve güllere bakıyorlar.”

“Yani sincapların da geleceğini mi söylüyorsun?” diye sordu Carl.

“Doğru çocuklar. Wenck ne dedi? Doğru, burası tehlikeli.” Yarpen etrafına bakındı ve uyardı, “Yarım saat kaldı. Hikaye bitti. Hadi gidelim.” Cüce baltasını çevirdi ve geldikleri yoldan geri döndü.

“Hey, millet.” Monti sertçe onu takip etti, ama Roy ve diğer Witcher’lara döndü. “Sincaplar gerçekten ayrım gözetmeksizin öldüren teröristler mi?”

Diğer çocuklar da aynı soruyu soruyordu. Aelirenn ve Shaerrawedd’in hikayesi trajik ve kahramancaydı. Ve şimdi Sincaplar insanlığa intikam yağdırmak için bir sebep bulmuş gibi görünüyor. Evlerini ellerinden alan insanlara. Novigrad’daki saldırılarının bile haklı bir gerekçesi vardı.

Witcherlar ve Lytta sessiz kaldılar.

“İşte bu yüzden tarafsızlık kuralımız var. Bu bize bu savaşta taraf tutmama özgürlüğü veriyor.” Vesemir, şaşkın çocuklara bakıp başını salladı. Geralt’la bakıştı. “Nefretleri derin ve kadim. Kesin bir cevabı olmayan karmaşık bir konu.”

“Ama…” Felix’in gözleri soğuk bir şekilde parladı. Ormandaki karavana bakarak Carl’ın başını okşadı. Kararlılıkla, “Scoia’tael, insanlar, umurumda değil. Bize veya ailemize saldırmaya kalkarsanız, ölürler,” dedi.

“Fazla düşünme.” Coral kızların başlarını okşadı. “Hiçbir şey kendi hayatta kalmanızdan daha önemli değil. Size merhamet gösterilmeyecekse, siz de merhamet göstermeyin.” dedi.

Yarpen’i takip ederek Shaerrawedd’den ayrıldılar. Roy, ufukta beliren gökyüzüne baktı, sonra bakışlarını açıklıktaki kervana çevirdi. Ciddi bir tavırla, “Millet, içimde uğursuz bir his var. Bir şey beni ürpertiyor. Bu gece tetikte olun.” dedi.

Shaerrawedd’den uzaktaki bir çalılıkta, ışıl ışıl siyah bir atmaca, minyon bir elf kadınının üzerine uçtu. Kadının omzuna kondu ve net bir şekilde cıvıldadı.

Elf bir ozan gibi giyinmişti ama belinde güzel bir kumaş şeridi vardı. Renkli kumaş dizlerine kadar uzanıyordu. Başını eğip atmacayı dinledi ve yüzü asıldı. “Eveline, Kenzafa, Varselie, dinleyin. Caru az önce bana bir grup insanın Shaerrawedd harabelerine girdiğini söyledi.” Elfin örgüleri omuzlarında sallanıyordu. “Ne yapıyorlar? Harabeleri mi yıkacaklar?”

“Kaç tane var?” Çalılıktaki elf gerildi. Maun rengi saçları, güzel kıvrımları ve uzun, güzel bacakları vardı. Elf, sarı deri bir zırh ve uzun çizmeler giymişti.

“Bir kervan. Yaklaşık yüz maymun. İnsanlar, cüceler, çocuklar ve…”

“Ne oldu?” Şalgamını açgözlülükle yiyen erkek elf sabırsızlandı. “Üşüttün mü Toluvair? Kekelemeyi bırak.” diye hırıltılı bir sesle sordu.

“Ve Witcher’lar. Yirmiden fazla.”

“Ne? Bundan emin misin?”

Elfler bir an nefes almayı bıraktı. Yüzlerine korku yayıldı, sonra nefret kapladı. Bu mutantların Novigrad’da yiğitçe ölen kardeşlerine yağdırdıkları aşağılanmayı nasıl unutabilirlerdi ki?

Maun saçlı elf dudaklarını büzdü. Gözleri anılarla parladı.

“Şimdi ne olacak Eveline?” Toluvair yoldaşlarına gergin bir şekilde baktı. “Burada sadece iki yüz kadar kişiyiz. Bunu kazanabileceğimizi sanmıyorum.”

“Yani gitmelerine izin mi vereceksin?” Kenzafa başını sertçe salladı. “Tam gözümüzün önünde Aelirenn’in kabartmasına saygısızlık ettiler. Eğer bu konuda bir şey yapmazsak, korkaklıktan başka bir şey olmayacağız. Yanlarında bir yığın kargo var. Eğer malzemeleri Kaedwen askerlerine ulaşırsa, kim bilir kaç kardeşimiz ölecek? Gitmelerine izin veremeyiz!”

“Daha bir hafta önce köprübaşında askerlerle savaştık. Dinlenmemiz gerek.” Eveline tereddütle başını salladı. “Ve kervanda bir sürü çocuk olması tuhaf.”

“Yani? İnsanların çocuklarımızı bağışlayacağını mı sanıyorsun?” Kenzafa’nın yüzü öfkeyle alevlendi. “Novigrad’da birçoğu öldü ve düzgün bir cenaze töreni bile yapılmadı. Hayır, cesetleri herkesin görebileceği şekilde asıldı! Onlara merhamet göstermeye devam edemezsin, Eveline!”

“Kenzafa haklı.” Soluk tenli ve uzun kirpikli, orta yaşlı bir elf olan Varselie başını salladı. Şüpheyle, “Ozanlar, Witcher’ların güçlü savaşçılar olduğunu iddia ediyor. Ebedi Ateş muhafızları da öyle, ama nasıl dövüştüklerini hiç görmedik,” dedi.

Boynuna kat kat deri kemerler dolanmış, kemerlerin arasından altın bir huş ağacı parçası geçirilmişti. Yanında, üzerinde karmaşık çiçek desenleri olan tahta bir asa duruyor, sihirli bir şekilde göz kırpıyordu.

“Çünkü onlarla savaşan herkes öldü,” diye mırıldandı Toluvair kendi kendine.

Varselie, Toluvair’i görmezden geldi. İnatla, “İnsanlar ve cüce kardeşlerimizin bir kısmı her şeyi abartmayı sever. Belki de gerçek farklıdır. Belki de bu hikâyeyi kendi zayıflıklarını gizlemek için uydurmuşlardır. Witcherların on katı, bu başıboş kervanın da iki katı kadar varız. Tüm askerlerimiz seçkinlerden oluşuyor ve burada karanlıktayız. Sürpriz unsurunu kullanırsak, ne olduğunu anlamadan ölürler.” dedi.

Bu dört liderin arkasındaki çalılar hışırdıyor, altlarından nefret dolu gözler görünüyordu. İki yüz Scoia’tael üyesi çevrelerine karışmıştı. Ağaç kabuğu ve otlardan yapılmış pelerinler giymiş, yüzleri yeşil boya ve çubuk desenleriyle kaplıydı; bu da ışığın tenlerinden yansımasını engelliyordu.

Takımda sakallı cüceler ve ufak tefek, bebek yüzlü hobbit’ler de vardı.

“Emri ver Eveline. Şu kervanı takip et. Gece olup da onlar uykuya daldığında, saldıracağız. Aelirenn için. Kardeşlerimiz için. Shaerrawedd için!”

“Shaerrawedd için!” Çalılıklardan sessiz, toplu bir tezahürat yükseldi.

Kenzafa havuçunu kemirirken gözleri soğuk soğuk parlıyordu. Toluvair tahta yayını sıkıca tutmuş, düşüncelere dalmıştı. Eveline sessizdi, gözlerinde endişe vardı. Orada bir sürü Witcher var. O da orada olabilir mi? Hayır. Olmasına imkân yok. Ve kardeşlerime ihanet edemem. Sakinleşmek için derin bir nefes aldı ve başını salladı.