Bölüm 563: Sebep ve Sonuç

Bölüm 563: Sebep ve Etki

TranSlator: EndleSSFantaSy TranSlation Editör: EndleSSFantaSy TranSlation

Uzun bir Sessizlik döneminden sonra, Dük Cullen içini çekti. “Sanırım güçlerini bölmek onların ikinci hatasıydı?”

Lehim’in ifadesi gergindi; yanıt vermedi.

Masanın başında Kral KeSsel dik oturdu ve karanlıktan ilk kez sert yüzünü ortaya çıkardı. “Gilbert?”

Bir süre sessiz kalan Dışişleri Bakanı ‘Kurnaz FoX’ Gilbert, kasvetli bir ifadeyle başını salladı.

“Belki de EckStedt’liler ideolojik olarak bu konunun artılarını ve eksilerini anladılar, ancak pratikte… bunu başaramadılar.”

ThaleS’in öğretmeni keskin bir bakışla Durumu analiz etmeye başladı. “Sonuç, Uzaktaki Dua Şehri’ni doğrudan etkiliyor. Bir atılım aramak için en çok motive olanlar onlar olacak.

“Savunma Şehri umursamıyor. Tedbir ve İstikrar tarafında hata yapmayı tercih ederler.”

Gilbert usulca alay etti. “Ejderha Bulutları Şehri’ne gelince: Kahraman Ruhu Sarayı’nın güçlü bir temeli var ve saygı duyuluyor, ancak Arşidüşes Walton’un dümeninde olması nedeniyle saygısını kaybetmiş durumda.

“Konumu en garip olanıdır; bir kaya ile sert bir yer arasında sıkışıp kalmaktır.”

ThaleS’in kalbi battı.

“Prestij kazanmak için Sürpriz bir atakla kazanmak isteyecekleri anlaşılır.”

Gilbert Yavaşça İçini Çekti. “Bence bu seçimin ardındaki düşünce askeri değil, esas olarak siyasetle ilgili.

“Yüz İnatçı bilge adam, işbirliği yapan yüz aptal kadar iyi değildir.”

ThaleS haritada bölünmüş beyaz satranç taşlarına baktı ve sıkıntı hissetti.

‘Hayır.

‘Saroma, o zaman aslında ne düşünüyordun?’

“Siyasetten bahsetmişken…” Maliye Şefi Kirkirk Mann, havadaki gerilimi kırdı ve sordu: “Bu savaş akraba avcısı tarafından başlatıldı. Artık tüm hızıyla devam ediyor. Lampard onların arkasından şüpheli bir şey yapmaya çalışmadı mı? Fiyatlara, tahıl tedariklerine, istihbarata veya halkın duyarlılığına karışmak gibi mi? Üç şehrin arşidüklerini kışkırtmak için mi?”

Solder, Gizli İstihbarat Departmanından gelen yara yüzlü adama baktı.

İkincisi elindeki kağıtları bıraktı ve başını salladı.

“Chapman taç giydiğinden beri Kara Kum Bölgesi, kralın emirlerine uymayı reddeden arşidüklerin işlerini zorlaştırıyordu. Bu normdu.”

Ancak ses tonunda bir değişiklikle Yaralı suratlı adam devam etti: “Ancak bu sefer işler çok tuhaftı. Kara Kum Bölgesi, savaş ilanından asker alımına, birliklerin ayrılmasından fiili savaşa, casuslardan yetkililere kadar neredeyse tüm iç ve dış taciz ve engelleme araçlarını durdurdu ve üç şehrin savaşına karışmaktan kaçınarak yalnızca kendi bölgelerindeki iç karışıklığı bastırmaya odaklandı.

İmparatorluk Konferansındaki Herkes Şaşırmıştı.

Kral bakışlarını Dışişleri Bakanı’na yöneltti.

Gilbert onaylayarak başını salladı ama endişeli görünüyordu. “Bu doğru. Hatta Kral Chapman, diplomatik açıdan Dayanışma bildirileri ve diplomatik notalar yayınlayarak Özgürlük İttifakını kınadı ve adalet arayışında üç şehrin Batı seferini tam olarak destekledi.

BU SÖZLER KARŞISINDA HERKES YİNE ŞOK OLDU.

Yalnızca ThaleS alt dudağını ısırdı.

“Yani bu sefer,” Başbakan Cullen çenesini ovuşturdu ve yüksek sesle merak etti: “Lampard sadece karışmamakla kalmadı, aynı zamanda her zamankinden daha çok cömert ve Özverili bir krala mı benziyor?”

Yetkililer birbirlerine baktılar, açıkça şaşkındılar.

Ta ki kralın sözleri, durgun bir göle düşen bir buz parçası gibi şüphe havasını bozana kadar.

“Taşındı.”

Yumruklarını sıkan kralın gözlerinde ürpertici bir parıltı vardı. “Hareket etmeyerek.”

Kral cezasını bitirdikten sonra bile çoğu kişinin kafası hâlâ karışıktı.

“Taşındı mı? Müdahale mi ediyor? Hareket etmeyerek mi?”

ViScount Kenney şaşkına dönmüştü. “Majesty, anlamıyorum.

“Lampard’ın onlarla açıklanmayan özel bir anlaşması olduğunu mu söylüyorsunuz?”

Kral yanıt vermedi, yalnızca başını kaldırdı.

“ThaleS.”

Uzun masadaki tek genç bilinçaltında dizlerini kavradı.

Ama Kral KeSSel’in sesi hâlâ soğuk bir şekilde çınlıyor ve hiçbir engelle karşılaşmadan kulaklarına ulaşıyordu.

“Söyle bana, Kral Chapman neden taşındı.

“Peki nasıl taşındı?”

ThaleS kalbinde bir ürperti hissetti.

‘Chapman neden taşındı?’

Bütün gözler onun üzerindeydi. Büyük zorluklarla başını kaldırıp baktı.

ThaleS kralın bakışlarına boş bir bakışla karşılık verdi.

Yanındaki Gilbert endişeli olmasına rağmen öksürdü ve ona cesaret verici bir bakış attı.

Böylece Star Lake Dükü ThaleS, İmparatorluk Konferansı’nda ilk kez konuştu.

“Kral Nuven öldükten sonra, Kral Chapman’ın Walton, Roknee ve Lecco ailelerini tehdit altında hissettiren vicdansız ve acımasız taktikleri, onları birleştiren tek itici güç olmaya devam ediyor.”

İkinci prens derin bir nefes aldı. İlgisiz düşünceleri başından savdı ve yavaşça devam etti: “Fakat Kral Chapman geri adım attığını ve onların işlerine karışmaya niyeti olmadığını açıkça belirttiğinde…”

ThaleS devam etmedi.

BAKANLAR birbirlerine baktılar ve anlamaya başladılar.

Ancak kral, imalı bir inceleme ve sorgulama sesiyle, “Başka ne var?” diye ısrar etti.

ThaleS dizlerini sıkıca tuttu.

Biraz çaba harcadıktan sonra tutuşunu gevşetti.

“Başlangıçta, Ejderha Bulutları Şehri, Uzaklardaki Dua Şehri ve Savunma Şehri, güçlerini birleştirerek Özgürlük İttifakı’na karşı savaş yürütmek, krala karşı bir satranç hamlesiydi,” diye Star Lake Dükü yeniden başladı. Bu kez herkes onun analizini dikkatle dinledi. “Fakat Lampard’ın konsey duruşması gününde Dragon Clouds Şehri’ne yaptığı ani ziyaretten sonra, tüm EckStedt şunu biliyordu: Kral siyasi savaşta büyük bir zafer kazanmıştı.”

‘Konsey duruşmasının yapıldığı gün.’

ThaleS o korkunç günün olumsuzluğunu bir kenara bıraktı ve şöyle devam etti: “Eğer üç şehir bu savaşa rağmen Kral Chapman’la karşı karşıya gelirse bu anlamsız olurdu.

“Krala karşı savaşmak için en büyük motivasyonlarını kaybettiler. Geri alamayacakları sözlerle sınırlı olduğundan, ittifak yeminini yerine getirmek için birliklerini seferber etmekten başka çareleri yoktu.”

Konferanstaki herkes fısıltılar ve başlarını salladı.

ThaleS rahat bir nefes aldı.

“Başka ne var?” diye tekrar sordu kral, Görünen o ki onu paçavradan kurtarmak istemiyormuş.

ThaleS bir an durakladı.

O anda Kral KeSSel’in ne söylemek istediğini belli belirsiz biliyordu.

Ama…

ThaleS İfade Edilemezdi. Ancak kaotik bir ruh halinde bile içgüdüsel bir şekilde yanıt verdi: “Yemin edildiği gün, Dragon Cloud Şehri’nin rehinesi olan Constellation prensi, Kral Chapman’la gizli anlaşma yaptı…”

Bakanların gözleri ileri geri hareket etti ve bunun ne anlama geldiği hala belirsizdi.

ThaleS dikkati dağılmış bir şekilde nefes almaya devam etti. “Bundan sonra aniden kaçırıldı ve ortadan kayboldu.

“Bu sadece tüm Durumu bozmakla kalmadı, aynı zamanda ittifak yemini eden üç şehrin güvenini kaybetmesine ve birbirlerinden şüphelenmesine neden oldu.”

ThaleS bunu söyledikten sonra kendini boşlukta hissetti.

Evet.

Her şey birbirine bağlı.

Binlerce kilometre uzaktaki Fort Liberté’deki savaşı etkileyen şey, tam da konsey duruşmasının yapıldığı günkü kararıydı.

Belki de Kral Kessel’in yüksek sesle söylemesini istediği şey buydu.

Üç şehrin anlaşmazlığa düşmesine neden olan, Küçük RaScal’ın yenilgiye uğramasına neden olan faktörler arasında…

O’ydu.

ThaleS’in kalbi biraz ağrıyordu.

“Ve öyle de oldu. Bu askeri sefer, Dragon Cloud Şehri bunu zafer için yaptı, Uzaklardaki Dua Şehri bunu kazanç için yaptı ve Savunma Şehri anlaşmazlığın avantajını elde etme umuduyla ortada bocaladı.”

ThaleS sanki Kendisiyle ilgisi olmayan bir Hikaye anlatıyormuşçasına Konuşmaya devam etmeye çalıştı. “İyi niyetin en temel yönünü kaybettiler, geriye sadece her birinin kendi niyetlerini taşıdığı gerçeğini yalanlayan bir uyum maskesi kaldı.

“İster farklı görüşler olsun ister birlik bölünmesi olsun, her şey önceden belirlenmişti.”

Evet.

Her birinin kendi niyetlerini barındırdığı gerçeğini yalanlayan bir uyum görüntüsü.

Bu onun son birkaç yılda Kuzey’de yaşadığı en önemli deneyim değil miydi?

Bu, Dragon Blood’s Night’ta Lampard’a karşı kullandığı en güçlü silah değil miydi?

Prensin yüzü konuşmayı bitirdikten sonra sertleşti. Uzun masanın etrafında sessizlik sürüyordu.

Kessel’in usulca alay etmesi çok uzun sürmedi.

Nadiren (ve bu yaşamında ilk kez) Oğlunu övdü. “Çok iyi.”

Prensin yanında Gilbert içini çekti.

“Güç merkezinden uzakta, düşmanlar ortadan kaldırıldığında iç çekişmeler ortaya çıkar.”

Dışişleri Bakanı yakınıyordu, “Kral Chapman, uzak batı sınırında, kasten harekete geçmeyerek sadece önceki meselelerin kaynamasına izin vererek Kuzeylilere neden birlikte durduklarını ve ne için savaştıklarını unutturdu.”

O anda Ballard salonundaki herkes tarif edilemez atmosfere dalmıştı.

Ta ki Lehim uzun bir iç çekiş bırakana kadar.

“Majesteleri Haklı, Kont CaSo da Haklı.

“Bu savaş değil, askeri mesele değil, bir satranç oyunu değil.” ASKERİ DANIŞMANIN gözlerinde yorgunluk vardı. “Bu politika.

“Belki de müzakere masasında ve ziyafet salonunda, kralın uyguladığı saldırgan baskı karşısında, Üç EckStedtian Şehri İttifakı’nın ortak bir amacı vardı ve kardeşlik ilişkisini paylaşabilirdi.

“Fakat mevcut Durum altında, konu savaş alanında bir orduyu komuta etmeye geldiğinde ve gerçek çıkarlar, ölüm kalım meselesi olduğunda Üç şehrin de kendi düzenleri var, aralarında net bir komuta hattı yok ve onları dizginleyecek Kral Nuven gibi bir Güçlü Adam yok…”

Solder’ın yüzünde acı dolu bir ifade vardı. “O zaman anlaşmazlıkların ortaya çıkması kaçınılmazdır ve güçlerini birleştirmek zorlaşır, hatta ideolojik ayrılıklardan muzdarip olurlar ve sadece kendileri için savaşırlar.”

Thales yavaşça gözlerini kapatıyor.

O anda, zihninde uzak bir anı parçası parladı. Bu eski bir şiirden bir alıntıydı:

“Ordular bir arada ama birleşmemiş, ileri doğru yürüyor ama kararsız.”

ViScount Kenney öksürdü. “Kuzey Bölgesi’ni ziyaret ettiğimde içimde bir his vardı… Ne zaman risk almalı, ne zaman geri çekilmeli, akraba Katili kralın yaptığı her hareket netti. Durumu iyice kavramış gibi görünüyordu. Sarayda ona strateji konusunda yardımcı olacak bir uzman bulunmalıdır.

Gizli İstihbarat Departmanından yara bereli adam başını salladı.

“‘Gece Kuşu’ Lazaar Kentvida, Gizli İstihbarat Departmanı’nın kilit kişiler listesine eklendi,” diye ihtiyatlı bir şekilde yanıt verdi: “İster kralla görüşüyor olsun, ister memleketinde tatil yapıyor olsun, onu artık tamamen izliyoruz.”

ViScount Kenney bu bilgi karşısında Memnuniyet ifadesiyle başını salladı.

Kral masaya vurdu. “Devam et.”

Duygusallık ve duygu dolu bu dönemin ardından İmparatorluk Konferansı önceki atmosferine geri döndü. Solder Ryder Yeniden Başladı, “Ordu bölündükten sonra, Dragon Cloud Şehrinden Karkogel birliklere kişisel olarak liderlik etti ve Good Flow Nehri boyunca amansız bir SS Serisi saldırılar başlatarak Özgürlük İttifakı’nın geri kalan elit Bölüğü’nü bir Sıkıntı altına soktu.”

Üç grup beyaz satranç taşından birkaçını seçip kara şövalyenin yanına yerleştirdi.

ThaleS uzun masada gerçekleşen canlandırmayı izlerken rahatsız oldu. Yıllar önce Red Street Market’te ASda ile ilk karşılaşması aklına geldi.

Orası da bir satranç odasıydı.

HAVA MİSMİ SATRANÇ taşlarını da hareket ettirerek stratejilendirilmiştir.

Ama o zamandan beri çok şey değişti.

“İlk başta iyi gidiyordu ama savaş ilerledikçe…”

Bir sonraki anda Solder’ın gözbebekleri küçüldü ve elinin altındaki beyaz satranç taşlarını devirdi.

“Tek kollu dük yakalandı.”

Herkes bir anlığına hayrete düştü.

ThaleS dahil.

Sonraki saniyede konferans odasında bir kargaşa çıktı.

“Bunu nasıl yaptılar?”

“Bu Karkogel’den bahsediyoruz!”

“Ejder Bulutları Şehrinin Seçkin Askerleri…

“Diğer iki şehrin desteği olmasa bile, Böyle bir rakip tarafından mağlup edilmelerinin imkânı yok, var mı?”

Bir dizi soruyla karşı karşıya kalan Solder, Karamsar bir tavırla başını salladı. “Bu konuda hiçbir bilgi yok. Tek bildiğimiz, bunun şans ya da tesadüf eseri olduğudur.”

Gizli İstihbarat Departmanından yara bereli adam, askeri danışmanın cevabını onaylayarak başını salladı.

ThaleS, Karkogel’i düşünürken kararsız görünüyordu.

Adam “Kral Nuven yönetimindeki en iyi dövüşçü” olarak nam salmıştı.

Açık savaşta, Küçük bir ülkeden bilinmeyen bir Tek Kişilik Filo tarafından mağlup edilmesi, üstelik ele geçirilmesi düşünülemezdi.

Yaralı suratlı adam istihbaratını inceledi. “Sadece başkomutanları yakalandıktan sonra Dragon Cloud Şehri ordusunun moralinin bozulduğunu biliyoruz.

“İttifak, Ejder Bulutları Şehri ordusunun peşinde koşarak Başarısını geliştirdi. Dinç karşısında.Dostane saldırıların ardından, Dragon Cloud Şehri ordusu yenilgiyle sürekli olarak geri çekildi ve hatta, ön ve arkanın aynı anda kontrol edilememesiyle sonuçlanan komuta başarısızlığının olduğu bir olay bile yaşadı.

“Arşidüşes bile kaos içinde birliklerinden ayrılmış durumdaydı ve onun nerede olduğu şu anda belirsiz.

“Liderleri olmadan ordu adeta yürüyen ölüler gibiydi.”

‘Kaos içinde birliklerinden ayrıldı.

‘Küçük RaScal.’

Prens derin bir nefes aldı ve ifadesiz yüzünü korumaya çalıştı.

ThaleS, Gilbert’in elini avucunun içinde hissetti ve ona sakin kalmasını işaret etti.

Solder, binlerce kilometre ötede meydana gelen savaşı anlatmaya devam etti: “Aynı zamanda, savaş cephesinde, Uzaktaki Dua Şehri, cephe hattında kontrolü ele geçirdi. Şehre saldırmak için ellerinden geleni yaparak Fort Liberté’deki asker eksikliğinden yararlanmaya çalışıyorlardı.

Ancak bir sonraki anda Solder’ın ifadesi sertleşti. Haritada Liberté Kalesi’nin yanına parmaklarıyla defalarca vurarak sayıları büyük ölçüde değişen siyah beyaz satranç taşlarının sallanmasına neden oldu.

“EckStedtianS beklenenden daha büyük bir kayıp yaşadı. Özgürlük İttifakı’nın askerleri ve sivilleri bu kez hayatlarını riske atmaya kararlı bir şekilde güçlü bir mücadele veriyor.

“Uzak Dua Şehri, Liberté Kalesi’ni fethetmede defalarca başarısız oldu.”

Söylendikleri ciddi tonla karşılaştırıldığında, bu sözlerin ardındaki imalar daha da endişe vericiydi.

“Defalarca başarısız oldu…” Gilbert tekrar tekrar mırıldandı. Biraz düşünceli bir tavırla.

Bakanların kafa karışıklığı ortasında Solder öksürdü ve İkinci grup beyaz satranç taşlarını kanada doğru hareket ettirdi ve açıklamaya devam etti: “Savunma Şehri’nden gelenlere gelince, onlar çevre etrafındaki savaş hatlarını sağlamlaştırdılar, erzak topladılar ve geçerken kanun ve düzeni korudular.

“Fakat sadece çok fazla ödül alamamakla kalmadılar, aynı zamanda güçlü bir dirençle de karşılaştılar. SAYISIZ SORUNLU VATANDAŞ. Ordunun morali düştü.

Masanın başında oturan kral kaşlarını çattı, Dışişleri Bakanı’na baktı ve “Sorunlu vatandaşlar mı?” diye sordu.

Gilbert bir çift lorgnette aldı ve bir not defteri açtı. “İttifak Özgürlüğü’nün çoğu, Kuzey Denizi Krallığının doğu kısımları ve Uzaklardaki Dua Şehri topraklarının batı kısımları — bu bölgeler başlangıçta İmparatorluğun Batı Billow Eyaletinin bir parçasıydı ve bölgedeki yerli halk Batı Billow’un ‘Sorunlu Vatandaşları’ olarak adlandırılıyor.

“Bölge Altın Geçit’in sonunda yer almasına rağmen, çoğu yoksulluk içinde yaşıyor ve aşağı tabakadan geliyor. Yüzyıllar boyunca, ister sırasıyla EckStedtian’lar ve Camian’lar tarafından başarılı kolonizasyon sırasında, isterse yüksek rütbeli memurlar ve soylular tarafından uzlaşma yoluyla kurulan İttifak Özgürlüğü Senatosu tarafından, onlara sert davranıldı.”

ThaleS, Uzak Dua Şehri’nin varisi Baş belası Ian’ın kendisine Batı Billow’un ‘Sorunlu Vatandaşları’ hakkında anlattığı Hikayeyi hatırladı.

“Anlamıyorum.”

Ticaret Bakanı ViScount Kenney, herkesin aklındaki soruyu dile getirdi: “Altın Geçit’i ziyaret ettiğimde, Özgürlük İttifakı’nın ordusu ve sivilleri… o kadar güçlü değil miydi? Üstelik şimdi Kuzey Karası Barbarlarına karşı mı çıkıyorlar?”

Lehim başını salladı. “Hayır, bunun nedeni kesinlikle St Northlanders’a karşı yukarı çıkmaları.”

Solder bu kez Constellation’ın Kurnaz Tilki’sine baktı.

Gilbert not defterini yeniden açarken içini çekti. “Yirmi yıl önce, Nüven’in Oğlu Soria Walton, St Liberté Kalesi’ne bir saldırı düzenledi.

“Şehri fethettikten sonra, savaşta ölen adamlarının intikamını almak için, üç gün süren bir katliam gerçekleştirdi ve ardında kasvetli harabeler ve aç siviller bırakarak ahlaksızca yağmaladı.”

ThaleS kaşlarını çattı.

‘Bu bilgiler…

‘…EckStedtian kayıtlarında yok.’

Maliye Şefi Kirkirk Mann, ciddi bir tavırla başını salladı, “O olayı hatırlıyorum. NorthlanderS’ın ilk etapta bunu örtbas etmek istediği bildiriliyor. Hatta o insanlık dışı canavarı Prens Horace’la eşitleyen Skandalcılar bile vardı, ne kadar gülünç.”

Gilbert kaşlarını çattı ve devam etti: “İttifakın genel valisinin tüm parmakları kesildi, ölene kadar şehirde yirmi mil boyunca sürüklendi ve cesedi bir uyarı olarak halka sergilendi. Bu vahşet çevredeki bölgeleri dehşete düşürdü.”

Dışişleri Bakanları gözlüklerini indirdive not defterini kapattı. “Ve İttifak’ın şu anki genel valisi, son genel valinin torunudur.”

ThaleS, Gilbert’in not defterine baktı.

Kayıtlı tarihte önemsiz gibi görünen geçmiş, gerçekte kurşun dolu ve baskıcıydı.

“İŞTE BU NEDENLE DİRENİŞ GÖSTERDİLER.”

Başbakan Cullen bunu duyunca derin bir iç çekti. “Zorbalığın karşısında, insanların doğal olarak korkak olduğu ve Ördek olmaya istekli olduğu bir yer yoktur.”

Belki de bu sözler ilgi uyandırdığı için İmparatorluk Konferansı sessiz kaldı ve bir süre kimse bir şey söylemedi.

Gilbert başını salladı ve yakındı, “Bu neden ve sonuç. Savaşın şu anki durumu aslında yirmi yıl önce önceden belirlenmişti.

“Şimdi, Kuzeyli’ler daha önceki vahşet eylemlerinin borcunu ödüyor.”