Bölüm 563: Cüce Kervanı

“Büyücü, cadı ve çocuklar, hoş geldiniz.”

Kervanın boyutu birkaç kat arttı ve liderlerden biri olan Yarpen ortada oturuyordu. “Soldan sağa: Yannick Brass, Xavier, Moran, Paulie Dahlberg, kardeşi Reagan Dahlberg ve son olarak Barney. Biraz kekeliyor. Şuradaki Witcher onu tanıyor gibi görünüyor.”

Cüceler kısa boylu ve tıknazdılar, çalı gibi gür sakalları vardı. Kalın pamuklu gömlekler giymişlerdi ve hepsi aynı kalıptan çıkmış gibi görünüyordu. Sırtlarında tatar yayları ve siyah savaş baltaları veya savaş çekiçleri vardı. Dikkatli bakılmayan herkes onları birbiriyle karıştırabilirdi.

Roy her zamanki gibi onlara Gözlem yeteneğini kullandı. Özellikle Güç ve Dayanıklılık gibi dövüş yetenekleri açısından, normal insanlardan çok daha iyi istatistiklere sahiplerdi. İstatistikleri yeni Witcher’ların sadece biraz gerisindeydi, ancak silahlar konusunda çok daha üstün becerilere ve daha fazla dövüş deneyimine sahiptiler.

Grupta otuz kadar insan asker vardı, ancak onlar ateşin diğer tarafında oturuyorlardı ve yaklaşmayı reddediyorlardı.

Roy başını salladı, dudaklarında bir gülümseme belirdi. “Yaklaşık dört yıl önce, Reagan, Barney ve ben Mahakam’da bir leşenle dövüştük ve zaferle ayrıldık. Birlikte içip yıkandık. Reagan bana tatar yayını nasıl daha iyi kullanacağımı bile öğretti.”

Roy cebinden küçük, gri bir defter çıkardı. Kapağında “Roy’a bir hediye. Reagan Dahlberg’den.” yazıyordu.

Reagan defteri alıp okşadı. Hazırladığı defterin iyi bakıldığını görünce mutlu oldu. “Çok değiştin Roy. O zamanlar çenen kadardım ama şimdi beline zar zor ulaşabiliyorum. Barney ve ben, senin ve Letho’nun neden veda etmeden ayrıldığınızı merak ediyoruz.”

Letho ve Roy bakıştılar. “Büyük, neşeli olaylara alışık değiliz.” Brovar’ın tuzağından haberleri yoktu, bu yüzden gizli tuttular. “Smiack’e girip çıktık.”

“Anlıyorum.” Barney’nin sesi hayıflanıyordu. “Yaşlı, leshen’in ölümünde bize s-suçlu olduğunu söyledi. Ben, Reagan, Drew ve Dave. Kadınlar bizi seviyor. Bize s-deli oluyorlar. Kahraman olduğumuzu sanıyorlar.”

Reagan gururla şöyle açıkladı: “Bu yaşta bir aile kurup yerleşik hayata geçemeyeceğiz, bu yüzden dağdan ayrıldık ve Paulie ile buluştuk.”

Paulie tıpkı Reagan’a benziyordu, sadece daha gür bir sakalı ve katran kadar simsiyah bir teni vardı. “O zamandan beri Yarpen için çalışıyorum. İyi bir hayatım oldu. İşsiz kalırsan, bize gelebilirsin. Herkese yetecek kadar içkimiz var.” Reagan, Roy’un omzuna vurdu.

Coral, ıslak ellerini açık ateşin üzerinde kurularken kıkırdadı. Çocuklar cücelere merakla bakıyorlardı. Bu, kadim bir ırkla ilk temaslarıydı.

Grimm, yeni dövüş arkadaşlarına göz atarak büyük kılıcını okşadı.

“U-Uzun zaman oldu, R-Roy. B-B …

“O kadar içki yok dostum.” Paulie homurdandı. “Bu, öncüler için.”

Barney öfkeyle yana döndü ve arkasını Paulie’ye doğru çevirdi.

“Hımm, burada altı kişisiniz.” Geralt, cüceleri incelerken düşüncelere daldı. “Ejderha avı sırasında da altı kişiydiniz. Ekip burada.”

“Bütün takım değil. Lucas’ın yerine Barney geçti.” Yarpen içkiden bir yudum alıp şişeyi Barney’e uzattı. Barney şişeyi neşeyle tuttu, siniri geçmişti. “Lucas evlendi ve Mahakam’a döndü. Barney kulübedeki en zeki adam değil ama çok çalışıyor.”

“Ejderha avı mı?” Merakları kabaran çırak Witcherlar, Geralt’a beklentiyle baktılar. Kızlar bile meraklanmıştı. Ne de olsa ejderhalar efsanevi yaratıklardı.

Yarpen, kahkaha atarak karnına şaplak attı. Carl’a göz kırptıktan sonra, “Avda başarısız olduk Geralt, ama altın bir ejderhaya yenilmeyi de göze alamayız. Bunu saklamana gerek yok. Şöyle oluyor. Yıllar önce Caingorn’da yeşil bir ejderha avlıyorduk. Dişiydi. Yanımızda Crinfrid Reavers, Vengerberg’li Yennfer, büyücü Dorregaray ve ozan Dandelion vardı. Kunduracının zehirli bitkilerle doldurulmuş ölü bir koyundan oluşan tuzağı işe yaradı. Ejderha savaşmak için pençesini bile kaldıramadı. Ama tam onu yakalamak üzereyken, Geralt’ın arkadaşlarından biri saldırdı. Döndü. Küçük bir dağ kadar büyüdü. Çelik kadar sert pullu bir yaratığa dönüştü. Dişleri ve pençeleri en güçlü silahlar kadar keskindi. Evet, o bir altın ejderhaydı. Ekibimizi kolayca ezdi ve karısıyla çocuğunu götürdü.”

Av on yıldan uzun zaman önce gerçekleşmişti, ancak cüceler her seferinde bundan bahsedildiğinde ürperiyorlardı. Yine de avı başaramamış ve kuyruklarını bacaklarının arasına kıstırıp kaçmış olabilirlerdi, ama Geralt’la dost oldular.

Aiden mırıldandı, “Bir ejderha insana mı dönüşüyor? Bundan bahseden eski bir halk şarkısını hatırlıyorum. Altın ejderhalar da…”

“Her şey.” Geralt başını salladı. “İnsanlar da dahil. Villentretenmerth, yani Üç Karga Borch, bize acı bir ders verdi.”

Roy, Geralt’a bilmiş bir bakış attı. Beyaz Kurt ürperdi.

Roy, Borch Üç Karga ile Geralt’ın Düşünceli Ejderha’da uzun bir tartışma yaşadığını çok iyi biliyordu. Tartışmanın harareti içinde, Borch Üç Karga, Geralt’ı Zerrikanlı korumalarıyla birlikte banyo yapmaya davet etti.

Zerrikanlı kadınlar sadece savaş meydanında değil, başka bir alanda da harika savaşçılardı. O gece, Geralt ve korumaları büyük bir kovayı paylaşıyorlardı. Kova ne kadar sıkışık olsa da, Beyaz Kurt yine de inanılmaz keyifli bir gece geçirdi.

Ve ertesi sabah Yennefer’le cinsel ilişkiye girdi, hâlâ tüm enerjisiyle.

Çıraklar gözlerini kırpıştırdı. Yıllar önce yaşanan savaşı hayal etmeye çalışıyorlardı.

Ancak Witcherlar Roy’a baktılar. Roy başka bir dünyada bir ejderhayı yenmişti. Mirmulnir adında bir ejderhaydı ve Ejderha Haykırışı adı verilen korkunç bir yeteneği vardı.

Yarpen, çırakların bir ejderhayla savaşma heyecanını fark etti. “Çocuklar, altın ejderhalar ejderha türünün mutlak krallarıdır. İsterse hepimizi kolayca öldürebilir. Bu işte hâlâ öğreneceğiniz çok şey var. Önce birkaç boğulan avlayalım, olur mu?” Cüce kahkahalarla güldü.

Çıraklar motivasyonlarını kaybetmiş, yüzleri asılmıştı. Bir kez daha, boğucu avının çirkin günlerine geri dönmüşlerdi. Hava balık kokuyordu ve zihinleri canavarların hırıltıları ve ulumalarıyla doluydu.

“Al. Kafanı çalıştırır.” Yarpen, Carl’a bir şişe içki fırlattı. Alkolün bir kısmı ateşe döküldü ve içki kokusu havaya yayıldı.

Carl küçük bir yudum aldı ama içkinin yakıcı tadına itiraz etti. Şişeyi arkadaşlarına uzattı. Witcher’ların, himayelerindekilerin alkol içmesinden çekinmezlerdi. Sonuçta Yargılama’dan geçmişlerdi ve hiçbir alkol bundan daha ölümcül değildi. Makul ölçülerde içtikleri sürece sorun yoktu.

“Peki Geralt, hanımla ilişkin nasıl gidiyor?” Reagan kaşlarını Geralt’a doğru oynattı. “Daha iyi misin?”

Geralt’ın yüzü gerildi. Ciri ve Eileni ile birlikte Skellige’de kalan Yennefer için endişelenmeye başlamıştı. Endişelendiği şey, Yennefer’ı tekrar görme fikrine kapılan Crach’tı. Yine de başını salladı. “Evet. Kesinlikle.”

“Tebrikler. Mutlu gün geldiğinde bize de birer içki ısmarla.” Yarpen hararetle güldü.

“Macera hikâyeleri bu kadar. Şuradaki adam kim?” Geralt bakışlarını arabanın yanında duran adama çevirdi. O adam cücelerle birlikte gelmemişti.

“Kervanımızın kahyası ve kahyası, Vilfrid Wenck,” diye sesini yükseltti cüce. “Ard Carraigh’de ikamet eden bilge kral Kral Henselt’in hizmetinde.”

Vilfrid, Letho’dan bile daha iri bir adamdı. Cücelerin yaklaşık iki katı boyundaydı ve sade bir elçi kıyafeti giymişti. Grup ona ilgiyle bakıyordu ve o da sertçe başını salladı. Bu misafirlerden hoşlanmıyordu ama sayıca çok azdı ve bu konuda bir şey söyleyemedi.

Roy kaşlarını çattı, ama Vilfrid yüzünden değil. Cücenin Henselt hakkındaki görüşüne katılmıyordu. O adam öfkeliydi ve insan olmayanlara karşı düşmanca davranıyordu. İkinci savaş sırasında Henselt, Nilfgaard ile bir anlaşma yaptı ve kuzey Aedirn’in bir kısmını ele geçirdi. Utancı ve vizyonu olmayan bir adamdı. Roy ayrıca, sadık Yarpen liderliğindeki bu keşif gezisinin Henselt tarafından hazırlanmış bir tuzak olduğunu da biliyordu.

“Yani bu kargoyu kralın emriyle mi taşıyorsunuz?” Lambert arabaya baktı.

“Evet. Ama normal kargo. Kurutulmuş balık, yem, aletler, at malzemeleri ve çeşitli askeri ihtiyaçlar gibi şeyler.” Yarpen iç çekti. “Sincapların durumu nasıldır bilirsin. Tüm askerlerin yiyecek ve giyeceğe ihtiyacı var. Bu ikmallere acilen ihtiyaçları var. Kaedwen krallığının bir parçası olarak katkıda bulunmalıyız.”

Cüceler, insan olmayanların yönettiği bir örgüt olan Sincapları devirmek için Kaedwen’e mi hizmet ediyor? Bu bir tür ırk haini.

Cadılar sessizliğe gömüldüler, ama etrafa bakınıyorlardı.

“Bana öyle bakmayın dostlar. Evet, Sincaplar arasında cüceler olduğunu biliyorum. Çalıların arasında saklanıp özgürlük adına insanları öldürüyorlar. Ve ayrımcılıktan özgürlük adına.” Yarpen’in yüzünde onaylamayan bir ifade vardı. Başını salladı. “Ama her cüce aynı değil. İnsanlarla bir anlayış geliştirmeye çalışarak yüz yıldan fazla zaman harcadık ve klan üyelerimin çoğu dünyanın dört bir yanında demirhaneler ve bira fabrikaları kurdu. Büyük Cianfanelli ve Vivaldi bile cüceler tarafından kuruldu. Bu, insanlar ve insan olmayanlar olarak bir araya gelebileceğimizin kanıtı. Kaedwen’e geldik ve bu bağı güçlendirmek için Kaedwen’e sadakat yemini ettik.”

Roy, Hereward’a hizmet eden başka bir cüceyi hatırladı. Dennis Cranmer adında bir cüce. Artık cüceler ve insanlık arasında net bir ilişki yapısı vardı. Mahakam’lı Brovar tarafsızdı, Yarpen’in ekibi ve Dennis insanlığın müttefikleriydi, Scoia’tael cüceleri ise spektrumun tam tersi ucundaydı. İnsanlıktan nefret ediyorlardı.

“Ama o piçler, insanlar ve insan olmayanlar arasında nefret yaratmaya çalışıyorlar. Ayrım gözetmeksizin öldürüyorlar, kendilerine hiç kötü davranmamış olanları bile.” Yarpen başını iki yana sallayıp içkisinden bir yudum aldı. Yüksek sesle, “Şiddetleri, inşa ettiğimiz tüm iyi niyeti yerle bir edecek. Buna izin vermeyeceğim. Bir daha asla insanlar ve insan olmayanlar düşman olmayacak. Bu yüzden bir duruş sergiledik. Hâlâ barışçıl insan olmayanların var olduğunu kanıtlamak için.” dedi.

Vilfrid’in yüzünde onaylayan bir ifade vardı ve başını salladı.

Roy sessizce iç çekti. Scoia’tael’in insanları öldürmesiyle Kuzey Diyarları insan olmayanlara karşı giderek daha düşmanca davranmaya başlayacaktı.

Kalabalığın üzerine sessizlik çöktü. Geriye kalan tek sesler alevlerin çıtırtısı, cücelerin geğirtileri ve osurukları ve esintiydi.

“Tamam, benden bu kadar. Peki bu sefer nereye gidiyorsunuz Witcherlar?” diye sordu Yarpen. “Kuzey Diyarları son birkaç yıldır yaptıklarınızdan dolayı sarsıldı. Sincaplar sizden nefret ediyor ama insanların sizin hakkınızdaki fikirleri değişti. Bazı hikayeler de duydum. Kılıçlarını sallayan on beş Witcher. Savaş alanında hücum eden, ölüm hilalleri parlıyor. Ejderhalar gibi ateş tükürdüğünüzü de söyledi.”

Cüceler Witcher ekibine baktılar ve aralarında yirmiden fazla Witcher olduğunu gördüler. “Artık neredeyse iki katı kadarsınız. Elfler ve cüceler bile bu kadar hızlı üreyemez.”

Vesemir öksürdü. “Biraz abartı, Yarpen. İnsan olmayanlar bizden en az binde bir fazla. Saflarımızın genişlemesi hiçbir şeyi değiştirmeyecek.”

“Ama siz mükemmel savaşçılarsınız,” diye övdü Reagan. “Ama aslında nereye gidiyorsunuz? Kalabalık bir grupsunuz.”

“Güneye gidiyoruz. Ellander’a, bu veletlerin becerilerini geliştirip yol boyunca daha fazla insanla tanışabilecekleri yere.” Roy ateşe bir parça kömür attı. “Lixela’ya on günlük bir yolculuk var ve yollarımız o zamana kadar ayrılmayacak. Birlikte seyahat etmek ister misin? Scoia’tael pusuda ve bu tehlikeli bir yolculuk olacak. Birbirimizin arkasını kollamalıyız.”

Roy’un hafızası yanıltmıyorsa, Yarpen’in ekibi bu yolculukta korkunç bir tehlikeyle karşılaşacaktı. Birkaç cüce ölecekti. Biri Geralt’ın eski dostu, birkaçı da Barney ve Reagan olacaktı. Roy buna kayıtsız kalamazdı. Bu sert, cimri, alkolik ama sadık cüceleri severdi.

Roy’un sıcak ve güvenilir bir havası vardı. Ve güvenilir görünüyordu. Yarpen başını sallamak üzereydi ki Vilfrid’e baktı. “Üzgünüm ama burada atış yapamam. Hedefimize zamanında varamazsak, icra memurunun başı belaya girecek.”

“Bu çocukları görüyor musun? Onları eğittik. Yolculuğumuz boyunca hiçbir şey olmadı. Herhangi bir yetişkinle baş edebileceklerine söz veriyorum. Seni yavaşlatmazlar.” Serrit sözü aldı. Roy’un ne yapmak istediğini tahmin edebiliyordu. Fısıldadı: “Ve herkes bizim ve Sincapların düşman olduğumuzu biliyor. Sana arkadan bıçak çekmeyeceğiz.”

Geralt cüceleri yavaşça süzdü. “Ve eğer vaktin varsa, çocuklara macera hakkında biraz bilgi verebilirsin.”

Vicki, Renee, Oreo, Conrad ve çocuklar ellerini birleştirip heyecanla cücelere bakıyorlardı. Öğretmeyi çok seven cüceler biraz sarhoş oldular ve başlarını dik tutarak dudaklarında bir gülümsemeyle gülümsediler.

Yarpen sakalını sıvazlayıp derin bir nefes aldı, sonra arkadaşlarıyla bakıştı. “Mahakam aşkına, kadınları ve çocukları kaderin oyunlarına asla bırakamayız, değil mi? İcra memuruyla konuşacağım. Ve geç oldu. Biraz dinlenmelisin. Ve bana dik dik bakma Barney. Şimdi Roy’la konuşamazsın. Biraz uyu. Sohbet sabaha kadar bekleyebilir.”

Roy, Draco takımyıldızının parlak bir şekilde asılı olduğu gece gökyüzüne baktı. Galaksi, gökyüzünde gümüş, ışıltılı bir kurdele gibi akıyordu.

Gece kararıyordu. Arabalar ve öküz arabaları, ateşin etrafında bir çember oluşturmuş, bir bez parçası alanı ikiye bölüyordu. Büyücü kadın ve kızlar sol taraftaki çadırlara yerleşirken, erkekler sağ taraftaki alanı doldurdular.

Cadılar, kamp alanının etrafına canavar kovucu dışkılardan oluşan bir çember serdiler ve arabaların dışında, ağaçlarda, samanlarda, dallarda ve hatta kayalarda uyudular. Canavar avcıları ise sadece kısa bir uyku çekip, ortadaki kervana baktılar.

Geralt bir dalın üzerinde yatıyordu, pelerini onu örtüyordu. Başını ellerinin üzerine koymuştu. “Neden onlarla seyahat etmekte ısrar ettin?”

Roy gökyüzündeki yıldızlara baktı ve etrafı bir insan askerle devriye gezen Barney’e baktı. “Arkadaşınızın tehlikeye gireceğini bilseydiniz ona yardım eder miydiniz?” diye sordu.

Geralt gerildi. “Yani diyorsun ki…”

“Bu yolculuk sandığından daha tehlikeli. Dikkatli ol. Ve biraz uyu.” Roy bacak bacak üstüne atıp meditasyon alanına girdi. Bir kez daha, Vilgefortz’un çağırdığı ifritten elde ettiği büyüyü yapmaya çalıştı.