Bölüm 563: Başka Bir Girişim

Louis Berry’nin işbirliğinin inceliklerini ve sarsılmaz bağlılığını öğrendikten sonra Juan Oro, kendi kulaklarının güvenilirliğini bir kez daha sorguladı.

Karşı tarafın talepleri abartılı veya saçma değildi, bir tür şaka gibi geliyordu. Tam tersine, Balıkçılık Loncası, yüklü bir ücret ödemeden, asgari çabayla bu istekleri yerine getirebilirdi.

Bu, Juan Oro’nun ilk beklentilerinin ötesindeydi.

Louis Berry ile tanışmadan önce, olası acımasız bir “gasp”a karşı zihinsel olarak kendini hazırlamıştı. Ne de olsa, karşı tarafın Lato Guiaro’yu nasıl kolayca alt ettiğini ve Balıkçılık Loncası’na karşı nasıl güç gösterdiğini göz önünde bulunduran Oro, daha zorlu bir müzakere öngörmüştü. Şaşırtıcı bir şekilde, Louis Berry, Oro’nun öngördüğünden daha tartışmaya açık çıktı.

Bu durum, Juan Oro’yu bir aldatmaca olup olmadığını düşünmeye yöneltti. Berry’nin, işbirlikleri sırasında gelecekte aniden kendisine karşı gelip, verdiği sözleri bozup bozmayacağını merak ediyordu.

Lumian, kırışıklarla dolu yaşlı adamı sessizce izliyor, niyetini açıklamaktan kaçınıyordu. Açıklamak gerçek niyetlerini ortaya çıkarabilirdi ve zamanlaması henüz doğru değildi.

Juan Oro dikkatlice düşündükten sonra yaşlılıktan dolayı iç çekti.

“İsteğinizi yerine getirebiliriz.”

“Ancak, işbirliğimiz boyunca tetikte olmaya devam edeceğiz ve acil durum planları oluşturacağız.”

Lumian, boşluktaki asılı koltuktan kalkıp gülümsedi. Sağ elini Juan Oro’ya uzattı.

“Sizinle çalışmaktan büyük keyif aldım.”

Juan Oro elini sıktı ve “Göründüğün kadar deli değilsin…” dedi.

Lumian bir an düşündü ve sırıttı.

“Elbette, ben her zaman zeki, akılcı ve nazik bir maceracı oldum.”

Juan Oro boş sohbetlere dalmak istemiyordu. Louis Berry’ye başını sallayarak, “İş birliğimizde gizliliğe önem verdiğiniz için, artık gitmeliyim. Aksi takdirde ziyaretim başkaları tarafından duyulabilir,” dedi.

Lumian cevap vermeden önce bir an düşündü, “Gizli arkadaşımı yarın gece Milo Köyü’ne göndereceğim. Geçen yılki ritüelden sağ kurtulan denizcilerin ana binanıza önceden getirildiğinden ve kontrol altında tutulduğundan emin olun.”

“Anlaştık.” Juan Oro itiraz etmedi; bu, üzerinde anlaştıkları şartlardan biriydi.

Bastonlu yaşlı adam gitmeye hazırlanırken Lumian düşünceli bir şekilde seslendi:

“Ben sözümün eri bir adamım. Giorgia’ya komisyonun ayrıntılarını kimseye ifşa etmeyeceğime dair söz verdim.

“Ama sana bir sorum var. Paco ailesinden Deniz Çocukları’ndan yakın zamanda kaybolan veya uzun süredir görülmeyen var mı?”

Soruşturmasının Paco ailesinin komisyonuyla bağlantılı olduğunu ima etti.

Juan Oro on saniyeden fazla düşündükten sonra ifadesi karardı.

“Paco ailesinin Deniz Çocukları son dönemde sahneye çıktı.

“İlk başta Rubió’nun annesi Martha’nın başına bilmememiz gereken bir şey geldiğini düşündüm. Ancak, onun hâlâ iyi olduğunu, sadece ağır yaralı olduğunu öğrendim.”

Paco ailesinden kayıp Deniz Çocukları yok muydu? İnsansı kertenkele nereden çıktı? Lumian alarma geçti.

İlk düşüncesi, Paco ailesinin diğer Deniz Çocukları’yla bağlantısı olabileceğiydi. İkinci düşüncesi ise, Paco ailesinin Deniz Çocukları’ndan birinin değiştirilmiş olabileceğiydi.

Sahtekar, orijinalinin yüzüyle ortalıkta dolaşırken, gerçek kişi insansı bir kertenkeleye dönüşmüş ve büyük maceracının elinde sonunu mu bulmuştu?

Lumian, söz konusu kişinin vekilini ve sık sık görünmesini bir Dizi ismiyle ilişkilendirmekten kendini alamadı: Yüzsüz!

Yalan küpenin Dizisi ile uyumluydu – önceki Kuklacı Loki Dizisi!

Loki’nin dirilişinden sonra Port Santa’ya sızıp gizlice Paco ailesinin önemli bir üyesinin yerine mi geçti? Amacı bana bir tuzak kurup deniz duası ritüeli sırasında bir şeyler yapıp, bir önceki yıl yarım bıraktığı işi tamamlamak mıydı?

Bu düşünceler arasında Lumian heyecan ve korkunun karışımını hissetmekten kendini alamadı.

Ancak daha sonra bu düşünceyi reddetti.

Loki, Paco ailesinin önemli bir üyesini gerçekten değiştirmiş olsaydı, insansı kertenkele görülmezdi. Sorunu gizlice çözebilir ve tüm izleri silerek böylesine bariz bir açığı önleyebilirdi!

Üstelik Rubió Paco, Paco ailesindeki tek Deniz Çocuğu değildi. Martha da bir Deniz Kızı olarak, denizin kalan gücünü kullanıyordu. Gücü Orta Sıra’ya ulaşmamış bir insansı kertenkeleye karşı nasıl mücadele edebilirlerdi ki? Neden sırrı ifşa etme ve durumu halletmesi için dışarıdan bir maceracı, Louis Berry’yi işe alma riskini alsınlar ki?

Lumian’ın deniz duası ritüeli ve deniz yavruları hakkındaki anlayışı derinleştikçe, Paco ailesinin önceki kararları konusunda daha da şaşkına döndü. İçinde önemli bilgilerin saklı olduğuna inanıyordu.

Düşüncelerini toparlayarak Juan Oro’ya döndü.

“Aynı Deniz Kızlarının soyundan gelenlerin birbirlerine saldırmaları yasak mıdır?”

“Böyle bir kısıtlama yok.” Juan Oro, Lumian’ın spekülasyonlarını reddetti.

Lumian yüksek sesle, “Öyleyse Paco ailesi neden kendi Beyonder’larını kullanmak yerine, bilerek benim gibi bir yabancıyı komisyon için işe aldı?” diye düşündü.

Juan Oro ciddi ifadesini korudu.

“Paco’nun evini gözetleme görevini bana verenle aynı sebepten. Küçük Şeytan’ı seni sorgulaması için göndermemin sebebi de bu. Martha ile görüşmem de bu yüzdendi.”

O buruşuk, yaşlı adama benzeyen canavara “Küçük Şeytan” mı diyorsun? Lumian nazikçe başını salladı ve sordu: “Paco ailesi önemli bir sır saklıyor olmalı.”

Daha derine dalmaktan kaçındı ve Juan Oro’nun bastonuyla uzaklaşıp gitmesini izledi.

Kısa süre sonra etrafındaki Kozmik Boşluk dağıldı ve o, süitin örtülü ana yatak odasına “geri döndü”, masanın önündeki koltuğa oturdu.

Lumian gülümsedi, döndü, perdeyi kavradı ve açtı.

Sabah güneşi içeri doluştu, parlak bir ışık saçtı.

…

Ertesi gece, Milo Köyü’ndeki Oro ailesinin atalarının evinde, Deniz Valisi’nin ikametgahından sadece bir kat daha kısa bir yapı.

Bina, antika ve modern mimarinin bir karışımını sergileyen çok sayıda yenilemeden geçmişti. Kararmış gri taş duvarlar beton sütunların yanında yükseliyordu ve deniz yosunuyla kaplı çatının altında kırmızı halkalı kiremitler vardı.

Birinci kattaki salonun kapısı kapalıydı ve geriye sadece siyah bastonlu yaşlı bir adam olan Juan Oro ve onun çok sevdiği torunu Fernandez Oro ile birlikte yerde baygın yatan Milo Köyü’nden sekiz köylü kalmıştı.

Aniden odanın bir köşesinde bir gölge titreşti ve bir figür belirdi.

Boyu 1,7 metreden biraz fazla olan bu figür, sıradan bir yüze sahipti ve üzerinde kahverengi-yeşil kısa kollu bir gömlek, bol kahverengi-sarı bir pantolon, yırtmaçlı askısız deri ayakkabılar ve kısa, yuvarlak bir keçe şapka vardı.

“Sen kimsin?” diye sordu Juan Oro İntisian dilinde.

Port Santa’nın en güçlü deniz tüccarlarından biri olarak, 30 ile 50 yaşları arasında sayısız kez denize açılmıştı. Intisian’ı anlaması onun için doğaldı.

Adam akıcı bir şekilde Highlander’da cevap verdi: “Ben Louis Berry’nin arkadaşıyım. Bana Charname diyebilirsiniz.”

Beyonder Lato’nun karşılaştığı ruh tipi bu değil gibi görünüyor… Louis Berry’nin gölgelerde gizlenen birden fazla yoldaşı var… Juan Oro, önce müzakereyi seçtiği için sevindi.

Aklından bu düşünceler geçerken, yüzü solgun kalan Fernandez’e baktı ve pek de memnun olmadığını anladı.

Gençlerin kimin acı çektiğini, kimin fayda sağladığını hesaplamaları, çoğu zaman en temel amaçlarını unutmaları yaygın bir durumdu.

“Onları sorgulamaya başlayabilirsin,” diye talimat verdi Juan Oro, Charname olarak bilinen adama. “Geçtiğimiz yıl boyunca, yalan söyleyip söylemediklerini belirlemek için çeşitli yöntemler kullandık. Hatta diğer deniz canlılarının benzersizliğinden bile yararlandık. Tüm sonuçlar, tamamen gerçeği söylediklerini ve hiçbir şeyi gizlemediklerini gösteriyor. Deniz duası ritüelinin başarısızlığının onlarla hiçbir ilgisi yok.”

Charname’nin dudakları bir gülümsemeyle kıvrılırken, “Kendim denemezsem nasıl bilebilirim ki?” diye cevap verdi.

Baygın haldeki denizcilere yaklaşarak bir hançer çıkardı ve parmak uçlarını tek tek bıçakladı, kanını elinin arkasındaki çeşitli noktalara sürdü.

Acıların ortasında denizciler birer birer uyanmaya başladılar.

Charname onların önünde bir ayna çıkarıp gülümsedi.

“Yalan söyleyip söylemediğin, samimi olup olmadığın kanınla belli olacak. Beni kandıran olursa, kanları aynada yanacak ve aynı akıbete uğrayacak.

“Tamam, teker teker cevapla.”

Charname konuşurken, elinin üstündeki kanı sakince aynaya aktardı; kanın cama sızması tuhaf bir görüntüydü.

Denizciler Juan Oro’ya baktılar ve bunun geçen yılki deniz duası ritüelinin başarısızlığının nedenini araştıran bir başka soruşturma olduğunu fark ettiler. Deneyimlerini ustalıkla, hiçbir ayrıntıyı atlamadan anlattılar.

Anlattıklarını dinledikten sonra Charname düşünceli bir şekilde sordu: “Kuzu kurbanlarını Iru ve Salah mı taşıdı?”

“Evet,” diye yanıtladı bütün denizciler hep bir ağızdan.

Charname ısrarla sordu: “İkisi de deniz duası sırasında mı öldü?”

Hayatta kalan denizciler başlarını sallayarak, başarısız ritüelin yarattığı dalgada iki arkadaşlarının denize atıldığını ve bir daha asla yüzeye çıkmadıklarını doğruladılar.

Charname, Juan Oro’ya dönerek sordu: “Iru ve Salah’tan kalan eşyaların var mı? Çok giydikleri kıyafetler, atılmamış diş fırçaları ve benzeri şeyler.

“Ruhlarını çağırmayı denemek istiyorum. Ruhlarının çoğu geçen yıl içinde dağılmış ve etkili bilgileri hatırlayamıyor olsa da, ruhlarının durumu derin bir kızgınlık ve nefret gibi bazı şeyleri açığa çıkarabilir.”

Juan Oro başını salladı.

“Deniz duası ritüelinden sonra denedik. Ruhlarını çağıramadık. Azgın deniz tarafından yutulanların ruhları da yok edilecekti.”

Charname kıkırdadı ve “Bir kez daha deneyelim. Denemekten kaybedecek bir şey yok.” diye önerdi.

Juan Oro bir an düşündü ve kabul etti. Hemen Fernandez’e, Iru’nun çekilmiş dişini ve daha önce ruh çağırmada kullanılan Salah’ın kıyafetlerini getirmesini söyledi.

Daha sonra Charname’nin sunağı kurmasını ve çağırma ritüelini başlatmasını izlediler.

“BEN!

“Adımla çağırıyorum:

“Port Santa’nın Milo Köyü’ndeki denizci, Iru Adela adında bir adam, bu dişin sahibi…”

Bir rüzgar esti ve sunağın mum alevi koyu yeşil bir renk aldı.

Bulanık bir şekil hızla belirdi.

Başarılı mı? Gerçekten başarılı mı? Fernandez mum alevinin yukarısına bakarken göz bebekleri büyüdü.

Şekil, Iru’ya belli belirsiz benziyordu, ancak boğulma belirtisi göstermiyordu; teni soluk beyaz ve şişmişti. Bunun yerine, yüzü kan içindeydi ve alnında belirgin bir yara vardı.

Hayaletin gözleri acı ve nefretle doluydu.