Bölüm 563: Anlaşmayı Gerçekleştirmek

Ashlock, savaştan kazandığı zeplinleri barındıracak vadideki geniş zeplin istasyonunun inşasını denetlemek üzere Douglas’tan ayrıldı. Aynı zamanda, Elaine kendini Fleshfruit ağacını araştırmaya ve Red Vine Peak çevresine Mystic Qi illüzyon oluşumları kurmak için Mystshroud ailesiyle birlikte çalışmaya adadı.

Bu konuların harekete geçmesiyle Ashlock, dikkatini ölüm için işaretlediği Göksel İmparatorluğun Büyük Yaşlı Ren’ini takip etmeye odaklayabildi.

Zehir Hükümdarı doğrudan Dünya Ağacı’na gitmedi. Bunun yerine Cehennem Kökü Uçurumu üzerinde durdu. Bu, çarpık ağaç kabuğu şeytanlarının durmadan sürünerek çıkmaya devam ettiği karada şeytani bir yara izi olarak ortaya çıktı. Bir ıssızlık sisi ve Ash’in baskıcı ruhsal baskısı ile örtülmüş olan bu yer, onun gücünün bir sembolü olarak hizmet ediyordu.

Merkezde, artık tarikatının operasyonlarının üssü olarak hizmet veren ve Elysia ile Meclis Üyesi Cyphion tarafından korunan Faelorian’ın malikanesinden geriye kalanlar vardı. Onların varlığı, Floridawn liderinin düşüşü ve Cyphion’un ihanetiyle birleştiğinde, Floridawn görünüşte Göksel İmparatorluk tarafından terk edilmişti, ancak gökyüzünde yüksekte süzülen birçok yetiştiricinin dikkate alınması gereken bir şey olup olmadığı yakından izlenmeye devam ediyordu.

Büyük Kıdemli Ren bir karara varmış gibi görünüyordu ve Cehennem Kökü Uçurumu’na doğru daldı. İçgüdüsel olarak, bölgede devriye gezen birçok iblis ve Cehennem Kökü Uçurumu’nu bir çiçeğin yaprakları gibi çevreleyen devasa siyah kökler onun varlığına tepki gösterdi. Ashlock hepsini geri çekti.

“Elysia,” onun bağlı olduğu ruhani kök ağı aracılığıyla seslendi, “bir ziyaretçin var. İsterseniz onu öldürün.”

Mutabakat tarafından ölümle işaretlenmişken ve Ren’in Başkan’a koşup bir suikastçı örgütü olarak prestijini nasıl artırdığını açıklamasını istedi; eğer Ren kendisini gümüş bir tepside sunacaksa Ashlock, Ashlock’un buna mecbur kaldı ve en güçlü Hükümdarlarından birinin onu devirmesini sağladı.

Hellroot Abyss’in savunucularına rahatlamaları yönünde bilgi vermesine rağmen, onun yokluğunda Floridawn’ı savunmak için bıraktığı yüzlerce güçlü Ent, Ren’in alçalmasını, her an ateş etmeye hazır taretler gibi izledi.

Büyük Kıdemli Ren, her şeyi hayranlıkla karşılıyor gibi görünüyordu. Sonuçta Hellroot Abyss’in tüm savunmasını zeminden silebilirdi; yalnızca Elysia ve Cyphion onun hayatını gerçekten tehdit edebilirdi. Ashlock’un kafasını karıştıran da buydu.

“İki düşman Hükümdarın olduğunu bile bile neden oraya gidiyor? Delirdi mi?” Ashlock merakla izlerken düşündü. Hükümdarların zihinleri diğerlerinden farklı çalışıyor gibi görünüyordu; onların dünyaya bakış açısı daha da… eşsizdi. İlgilerini çekecek bir şeye gelinceye kadar inanılmaz derecede dikkatliydiler. İşte o zaman tüm tedbir boşa çıktı ve ya onların olana ya da bunu yaparken ölene kadar o tek şeye odaklandılar. “Sanırım sadece bekleyip görebilirim.”

***

Şu anda Yüce Kıdemli Ren, Her Şeyi Gören Göz’ün seyircisini görmekten başka bir şey istemiyordu. Özgürlüğü için içmeye zorlandığı zehir, uzun yaşamında karşılaştığı hiçbir şeye benzemiyordu.

Çok güzeldi; korkunç derecede, olağanüstü derecede güzeldi. Zehirlerin çoğu yalnızca yok etmeye, et ve ruhu hiçliğe eritmeye çalışıyordu. Bu farklıydı. Bu zehir hayat yaratmaya çalışıyordu. Bunu çok vahşice yaptı elbette, bütün zehirler de yaptı. Ancak yine de ona aşık olmaktan kendini alamadı. Pek çok karmaşık parçasının birlikte hareket ederek zihnine, bedenine ve ruhuna bulaştığını, onu yeni bir hayata, yani bir ruh ağacına dönüşmeye hazırladığını hissedebiliyordu.

Ren bunun her saniyesinden keyif alıyordu. O ana kadar aptalca zehir ustalığının zirvesine ulaştığına ve öğreneceği hiçbir şey kalmadığına inanıyordu. Daha yüksek bir gerçek yok. Üzerinde yürünecek daha derin bir yol yoktu.

Her Şeyi Gören Göz, ona ne kadar yanıldığını göstererek onu son derece küçük düşürmüştü. Zehirlerin kralı olduğuna inanan Ren sadece gülebildi. O, bir kuyunun dibindeki, gökyüzündeki bir parçaya bakıp onu göklerle karıştıran zehirli bir kurbağadan başka bir şey değildi.

Bu farkındalık, yorgun ruhunu neşeyle ve yeni bir amaç duygusuyla doldurdu. Geçen yılların yükünü ve durgunluğun donuk acısının omuzlarından yükseldiğini hissettiğinde, bu bir Hükümdarın yaşayabileceği en büyük duyguydu.

Büyük Kıdemli Ren sırıtmayı bırakamadı. Hayatındaki ize ve artık avlandığını bilmesine rağmen kendini dünyanın zirvesindeymiş gibi hissediyordu. Bir zamanlar durgun olan yolu yeniden ileriye doğru uzanıyordu. Çalışılacak, geliştirilecek, aşılacak daha çok şey vardı.

Ve hiç kimse, ilerlemeye karşı amansız bir açlık duymadan Hükümdar Alemine ulaşamadı. Yıllardır ilk kez Büyük Kıdemli Ren yeniden acıkmıştı.

Floridawn’ı yaralayan cehenneme doğru uzanan uçurumun dikkatini çekmesinin nedeni budur. Merkezinden yayılan ve ülkeyi kaplayan ıssızlık perdesini delen iki Hükümdarın tehditkar varlığıydı. Oldukça iyi tanıdığı biri, Meclis üyesi Cyphion. Ama diğeri… çılgınlıklarının onu çağırdığını hissedebiliyordu. Bu, en dengesizleri baştan çıkaran bir fısıltı gibiydi, bu da onların tam da Ren’in konuşmak istediği kişi olduğu anlamına geliyordu.

Uçuruma doğru daldı ve uçurum onu ​​karşıladı. Nöbetçi iblisler ve canavarlar onun geçişini güçlükle dizginlenmiş bir düşmanlıkla izlediler.

Beni karşılıyorlar, Ren, Faelorian’ın malikanesinin eski avlusuna inerken düşündü; şerefi yalnızca birkaç saat önce Her Şeyi Gören Göz ile savaştığı hükümdarın ta kendisi. İki kişi onu bekliyordu: Cyphion ve oldukça eşsiz görünüşlü bir kadın. Alnındaki, ruhuna bakıyormuş gibi görünen rahatsız edici dikey üçüncü göz, onun Her Şeyi Gören Göz’ün altında olduğunu bilmek için ihtiyaç duyduğu tek şeydi.

İkisi de onu karşılamadan önce Yüce Yaşlı Ren, “Onunla konuşmam lazım,” diye ısrar etti.

Kadın ona kaşlarını çattı. “Her Şeyi Gören Göz her şeyi görebilir ve duyabilir. Şu anda biz konuşurken bile bizi gözetliyor. Eğer sizinle konuşmak isterse karşınıza çıkar.”

Bu roman farklı bir platformda yayınlandı. Resmi kaynağı bularak orijinal yazarı destekleyin.

Ren, Her Şeyi Gören Göz’ün bakışını sırtında hissedebildiği için onun yalan söylemediğini biliyordu. Ama karanlık tanrının onu gözetmesi ve onun önünde olması iki ayrı şeydi.

“Ayrıca,” diye devam etti gizemli kadın, “onun tarafından ölüme işaretlendin. Lordumun ölü bir adamla ne konuşması gerekebilir ki?”

“Hepsi bir yanlış anlamaydı…”

Kadın ona dik dik bakarken hava aniden soğudu.

“Onun huzurunda bana yalan söylemeye cüret mi ediyorsun? Ona ateş bombası atmak mı? kutsal topraklar bir yanlış anlama mıydı?! Aklınızda kan varken kirli hava gemilerinden oluşan bir filoyu kutsal dağına doğru yönlendirmek bir hata mıydı? Peki ya onun koruyucu canavarını ya da Alev Hükümdarı’nı öldürmeye çalışmak, seni aptal adam, diye tısladı aralarındaki zemin çatlarken. “Sana gerçekten acıyorum. Çünkü onun karanlığının çekiciliğini çok geç fark ettin. Dünyayı kutsamak üzere olduğu büyüklüğü görmeden yalnızca ölüm seni bekliyor.”

Ren dişlerini gıcırdattı. Haklıydı. Başkan ve Göksel İmparatorluk ile karşılaştırıldığında, Her Şeyi Gören Göz’ün altında geleceğin çok daha acımasız ama görkemli olduğunu görebiliyordu. Öyle ya da böyle o karanlık geleceğin bir parçası olmak istiyordu.

Ne zaman alçakgönüllü olması gerektiğini biliyordu ve bu da öyle bir andı. Faelorian Mutabakat’a düşmüştü ve ölümle işaretlenmenin kaçabileceği bir şey olmadığını biliyordu.

Ren yavaşça tek dizinin üstüne çöktü ve bu bir Hükümdarın hafife alacağı bir şey değildi. Eylemlerinden dolayı öfkeyle kaynayan zehirli yakınlığı hissedebiliyordu ama devam etti ve başını eğmeye cesaret etti. Samimiyetle, “Rabbinize karşı yaptıklarımdan dolayı büyük bir utanç duyuyorum. Lütfen bunu düzeltmeme izin verin” dedi. “Yaşamak ve hizmet etmek istiyorum.”

Dünya bir anlığına sessizleşmiş gibi göründü ve sonra onun bir giriş yaptığını hissetti. Karanlığın içinden bir varlık adım attı; yüzünden bir tırpan ucuyla bir gölge melek onun üzerinde belirdi.

“Sözleriniz Her Şeyi Gören Göz’ün ilgisini çekti. Hizmet etme arzunuzun şerefine, Rab size yerleştirilen ölüm işaretinden kaçmak için ender bir fırsat sunmaya hazır,” gölge melek durakladı. “Hayatınızı, Göksel İmparatorluğun iki Hükümdarının ruhları karşılığında takas edeceksiniz. Suikasttan önce bu görevi tamamlayın, böylece kurtulabilirsiniz.”

Ren, sanki bir umut ışığıymış gibi meleğe baktı. “Bunun yapılmasını sağlayacağım.”

Şimdiye kadar düşmanca davranan kadın heyecanla ileri atıldı. “Lordumun büyüklüğünü gerçekten tanıdınız!” büyük bir şevkle bulaşıcı olduğunu söyledi. Çenesini tuttu ve onu kendisine bakmaya zorladı. “Evet, gözlerindeki o çılgın bakışı seviyorum. Busadık bir mümin,” genişçe sırıttı ve dudaklarını yaladı. “Lorduma karşı işlediğin günahlardan dolayı tövbe etme görevinde başarılı olman için dua ediyorum.”

“T—Teşekkür ederim?” dedi Ren korkudan sarararak. Bu kadın dehşet verici derecede güçlü, hatta deli.

“Burayı bir an önce terk etmelisin,” dedi gölge melek kararan gökyüzüne bakarken, “burada bulunmadan önce diğer Hükümdarlara rapor edildi.”

Ren başını salladı ve ayağa kalktı. Eğer özgürlüğünü kazanmak için iki Hükümdar öldürecek olsaydı, iyileşmesi ve Her Şeyi Gören Göz’ün zehrini iyice incelemesi gerekecekti. Gücünü kullanabilirse, bu onun en büyük silahı haline gelecekti.

***

Ashlock, Ren’in Dünya Ağacı’na doğru gidişini izledi, daha önceki savaşta onunla ölümüne dövüşmek yerine Ren’in gitmesine izin verdiği için daha da mutluydu. Şimdi, Her şey planlandığı gibi giderse Ren, ona diğer iki Hükümdarın ruhunu getirerek kendini tüketir ve bir fiyatına üç Hükümdar almasına izin verirdi. Ren’e tam olarak yalan söylememişti; sadece bağışlanmanın neleri gerektirdiğini hiç belirtmemişti.

“Larry’ye zarar verebilecek zehirli bir Hükümdar’ı serbest bırakmamın imkanı yok. Bana bir ruh ağacı olarak çok iyi hizmet edebilir, bunu Işıltılı Şafak sancak gemisini bir Tabya’ya dönüştürmek için kullanabilirim,” diye düşündü Ashlock, sonra dikkatini Elysia’ya çevirdi ve Thanatos aracılığıyla sordu. “Tarikatta işler nasıl gidiyor?”

Elysia’nın başka bir sadık mümin bulma hevesi biraz azaldı. “İşler gidiyor… peki, ama bazılarıyla tanışıyoruz direnç.”

“Direniş mi? Yetiştiricilerden mi, yoksa ölümlü nüfustan mı?” diye sordu Ash. Toprak üzerindeki mutlak hakimiyeti ve tarikatına katılmanın getirdiği muhteşem ödüller göz önüne alındığında, herhangi birinin nasıl direnebileceğini anlamadı.