Bölüm 5624: Statü Bedeli

Ves, karısının Vulit’i ziyareti sırasında ne kadar para harcadığını duyduğunda neredeyse bayılacaktı.

517 milyon MTA kredisi!

Larkinson Klanı’nın tamamının 10.000’den fazla MTA kredisi kazanmak için mücadele etmesinin üzerinden çok da uzun zaman geçmemişti.

O dönemde tüm sefer filosu, sadece operasyonlarını sürdürebilmek için yılda en az 5000 MTA kredisi harcıyordu!

Şafak Çağı’nın başlangıcından bu yana şartları büyük ölçüde iyileşmiş olsa da, bu Ves’in cüzdanını açıp sanki yarın yokmuş gibi harcamaya hevesli olduğu anlamına gelmiyordu!

Rakamlar sanki ağırlıklarmış gibi sürekli aklından geçiyordu.

Karısının savurgan harcamalarının mali açıdan kendisine ne kadar yük olduğunu düşündükçe yüz ifadeleri defalarca değişti.

Bütün bunların en kötü yanı ise Gloriana’nın bu davranışta hiçbir yanlış görememesiydi!

“Yeni durumumuza yeterince hızlı uyum sağlamıyorsun,” diye uyardı Gloriana. “Artık eskisi gibi ikinci sınıf değiliz. İkimiz de klanımızı yükseltmek ve birinci sınıfa terfi etmek için çok çalıştık. Kızıl Dernek’in fahri üyesi olarak Survivalist konferansından döndüğün andan itibaren bu dönüşümü çoktan tamamladın.

Makine tasarım becerilerinizin bu seviyeye ulaşması biraz zaman alabilir, ancak siz etkili bir şekilde birinci sınıf topluma önceden girmiş oldunuz.”

“Ne demek istiyorsun Gloriana?”

“Yüksek sosyetenin yeni yıldızı oldun. Son zamanlardaki hareketlerin ve başarıların birçok Terran, Rubarthan, mecher ve fleeter’ın ilgisini çekti. Tüm bu seçkinlerin elinde muazzam bir servet var ve bunu giyim tarzlarından ve edindikleri arkadaşlardan da belli ediyorlar.

Şu anda ikimiz de aylardır Yeni Konstantinopolis VIII’de ikamet ediyoruz, ancak alışverişe çıkıp yeni statümüzü yansıtan kıyafet ve diğer eşyaları satın almak için pek dışarı çıkmıyoruz.”

“Gereksiz ve erken,” diye kaşlarını çatarak karşılık verdi Ves. “Gelirimiz gerekli standarda ulaşana kadar, tüm o pahalı ıvır zıvırlara para harcamak için henüz çok erken. Ayrıca, o lüks mağazalardaki çoğu şey aşırı pahalı. Kıyafetimin ikinci sınıf veya birinci sınıf bir moda evi tarafından dikilmesinin pratikte ne farkı var?”

Elbette, ikincisinin malzemeleri ve inceliği kesinlikle daha üstün, ama sonuçta sadece akıllı kıyafetler! Daha dayanıklı ve daha fazla kolaylık sağlamalarının yanı sıra, asıl işlevleri sadece vücudumuzu örtmek. Özellikle bu noktada, onlara milyonlarca MTA kredisi harcamamıza gerek yok!”

Karısı, inatçı bir çocuğun karşısında duran bir anne gibi başını salladı.

“Çok dar görüşlüsün Ves. Doğru fırsatları yakalamalısın. İyi izlenimler, birinci sınıf topluluklarda yol almak için hayati önem taşır. Amacımız onlara entegre olmaktır. Bunu yapmanın en iyi yolu, onların kurallarına göre oynamaktır. Birinci sınıf insanların, daha aşağılık insanlara ne kadar tepeden baktığını biliyor musun?

Kendimizi sürekli ikinci sınıf olarak sunarsak, diğer birinci sınıf insanlardan kabul görmemiz çok daha zor olur! Düşünce tarzımız, giyim tarzımız ve kendimize davranış biçimimiz, etkileşimde bulunduğumuz her birinci sınıf insan için itici! En azından yerel kültüre uyum sağlayıp arkamızdan bizimle alay etmeleri için bir sebep daha az vermeliyiz.

Gloriana makul bir gerekçe sunmuş olsa da, tüm bunlar onun savurgan davranışlarını mazur gösterme girişimi gibiydi.

“Ne demek istediğini anlıyorum ama harcama seviyen sınırı aşıyor.” dedi Ves. “Borç almaya itirazım yok. İş dünyası ve finans konusunda yeterince bilgim var ve kaldıracımızı artırmanın gelecekte çok daha büyük getiriler sağlayabileceğini biliyorum. Benim sorunum şu ki, davranışın muhtemelen hayal ettiğin kadar büyük getiri sağlamayacak.

Bugünlerde birçok birinci sınıf insanın bana saygı duymasının ve dostluğuma değer vermesinin sebebi, onlara sağlayabileceğim somut faydalardır. Kızıl insanlığın zirvesiyle arkadaşlık etmeye hak kazanmamızın asıl sebebi budur.”

“Bu doğru olabilir, ancak yoksul gibi giyinmeye ve davranmaya devam ederseniz, çok fazla insan sizi asla ciddiye almayacaktır!”

“Üçüncü sınıf bir kırsal yerleşim yerinden aldığım kirli paçavraları giysem bile, Jovy Armalon ve İmparator Prens gibi insanlar benimle çalışmaktan memnuniyet duyardı! Ancak, yeterli mali disiplini sağlayamaz ve faiz ödemelerini bile karşılayamayacak kadar borçlanırsam, ‘dostlarımın’ köpekbalıklarına dönüşüp beni parçalayacaklarından hiç şüphem yok!”

Karısı iç çekti. “Sana katılmıyorum, ama klanımızın prestijini korumak için sürekli olarak senin çığır açan başarılarına güvenemeyiz. Ya bir gün zekânı kaybedersen? Ya kozmopolit bir suikastçı tarafından saldırıya uğrayıp beyin ölümü gerçekleşirse? Klanımızın en önemli dayanağını kaybetmesine neden olabilecek her şey olabilir.”

Eğer böyle olursa, klanımızın mevcut statüsünü desteklemek bana ve diğerlerine kalacak. O zamana kadar, uyum sağlamak ve kurallara uymak her zamankinden daha önemli hale gelecek. Çocuklarım ve ben kendimizi varlıklı birinci sınıf bireyler olarak sunabilirsek, mevcut ilişkilerimizin saygı ve hayranlığını korumak çok daha kolay hale gelecek.

Ves dudaklarını bir çizgi haline getirdi. “Dış görünüşe gereğinden fazla önem veriyorsun. Kâr, toplumumuzun gerçek itici gücüdür. Terranlar ve Rubarthanlar’ın moda bütçemizi zerre kadar önemsediğini sanmıyorum. Onlar, canlı robotlarını ve diğer ürünlerini bizden alıp alamayacaklarını önemsiyorlar.”

Artık bu malları tedarik edemediğimiz andan itibaren klanımız gerçekten sıkıntıda demektir.”

İkisi bu konuda tamamen farklı insanlardı. İkisi de çok farklı geçmişlerden geliyorlardı ve bu konuda anlaşamıyorlardı.

Ves yorgun bir iç çekti. “Öğğ. Vulit’te bu kadar pahalı ıvır zıvırı nasıl satın alabiliyorsun? Orasının ikinci sınıf bir merkez olması gerekmiyor muydu? Bu ürünler çok pahalı!”

“Mecherler ve filocular için değil.” Gloriana sırıtarak cevap verdi. “İlk başta ikinci sınıf alışveriş caddelerini gezdim, ancak sunulan ürünlerden kısa sürede memnun kalmadım. Yıldız sisteminde çoğunlukla mecherlerin yaşadığı başka bir gezegene taşınmaya karar verdim. Oradaki lüks alışveriş caddeleri ve alışveriş merkezleri yeni koşullarımıza çok daha uygun.”

Hem bizim hem de çocuklarımızın gardıroplarını tamamen değiştirme özgürlüğünü aldım. Ayrıca, başarımızı daha da ileriye taşımak için bir sürü birinci sınıf lüks eşya aldım. Çocuklarımızın çok geç olmadan birinci sınıf zihniyetini benimsemelerine yardımcı olmak için birinci sınıf oyuncaklar da aldım. Çocuklarımızın artık kendilerini aşağılık ikinci sınıf çocuklar olarak görmelerine izin vermeyeceğim!”

Karısının statü takıntısı vardı. Ves de bunu önemli bulsa da, kültürel normları çok farklıydı!

Wodin Hanedanlığı’nın eski doğrudan soyundan gelen Gloriana, her Hexer’in etrafındaki kadınların erkekler üzerinde üstünlüklerini göstermelerini sürekli beklediği nispeten sert ve talepkar bir ortamda büyüdü.

Kadındılar, dolayısıyla üstündüler!

Hexer toplumunda ölçülülük erdem değildi. Hexer’lar arasındaki güçlü hiyerarşi ve keskin ayrımlar, dış görünüşleriyle kesin statülerini göstermelerini her zamankinden daha önemli hale getirmişti.

Bu Ves için yabancı bir zihniyetti!

Ves, kendini iyi göstermek için hatırı sayılır miktarda para harcamaya istekli olsa da, bu konuda her zaman ölçülü davranmıştı. Bir milyon MTA kredisi değerindeki gösterişli bir palto, onun gözünde bütün bir mekanik bölüğü kadar değerli değildi!

Ves acıyla başını eğdi. “Ne aldığını göster bana. En işe yaramazları oldukları için çantalardan başlayalım.”

“Çantalar işe yaramaz değil! Özellikle benim gibi kadınlar için olmazsa olmaz aksesuarlar!”

Gloriana, yeni çantalarının hepsinin görünümünü yansıtmaya devam etti.

Elbette, onlara harcadığı para miktarı, onları ikinci sınıf emsallerinden çok daha dikkat çekici hale getirdi.

“Yeni çantaların her biri inovasyon ürünü. Hepsi, güçlü rüzgarları engellemek veya havadaki istenmeyen kokuları temizlemek gibi bir dizi faydalı işlev sunabilen yüksek kaliteli hiper malzemelerle üretildi. Her biri 20 milyon MTA kredisinden daha ucuz değil ve toplamda 6 tane aldım.

Zaten eski çanta koleksiyonumu emekliye ayırdım, çünkü benim gözümde çöp poşetlerinden hiçbir farkı yok!”

Önceki pahalı çantaları hiç de fena değildi! Saklama kabı olarak gayet kullanışlıydılar ve hepsi de puelmer derisi gibi değerli malzemelerden yapılmıştı!

Ves yine iç çekti. “Olan oldu. Bu parayı bir daha harcamanı gerçekten istemiyorum.”

“Neden olmasın? Eskisinden daha da zenginleştik! Rubartlılarla kurduğunuz ittifakı duyduğum anda, eskisinden çok daha zenginleştiğimizi anladım! Yüz milyonlarca MTA kredisini harcamak artık sizin için bir yük olmamalı.

Isthmus Manufacturing’in beşte birine sahip olarak elde edebileceğiniz temettüler, kredi limitimizi bir veya iki kat artırabilir.”

“YETER! DAHA FAZLA BORÇ ALMAYACAĞIZ!” diye ısrar etti Ves! “Param olsaydı, Yem-Tar’a olan 517 milyon MTA kredisini hemen kapatırdım! Maalesef bir sonraki temettü ödemesi yakın zamanda gerçekleşmeyecek, bu da bu arada milyonlarca MTA kredisini faiz ödemeleri olarak ödemek zorunda kalacağımız anlamına geliyor!”

“Bu artık klanımızın mevcut durumu için bir yük değil.”

“Bu doğru değil! Klanımız her geçen gün daha da genişliyor. Bizim seviyemize gelebilmek için çok paraya ihtiyaç duyan birçok yer var. Larkinson Biyoteknoloji Enstitüsü, T Enstitüsü ve Premier Şubesi, birinci sınıf standartlara ulaşmak için astronomik miktarda yatırıma ihtiyaç duyan yerlerden sadece birkaçı.

MTA’nın faiz ödemelerine harcadığımız milyonlarca kredinin tamamı, daha verimli yatırımlara daha az para ayrılması anlamına geliyor.”

“Borcumuza neden tehlikeli bir yükmüş gibi davrandığınızı anlamıyorum.” Gloriana kaşlarını çattı. “Daha önce de belirttiğim gibi, faiz ödemelerini şu anda olmasa bile gelecekte tamamen karşılayabiliriz. Yem-Tar’ın büyük kısmı mechers’a ait, bu yüzden likiditemiz geçici olarak tükenirse bankamız işimizi zorlaştırmayacaktır.”

“Aptal! Bu, meçlere çok fazla nüfuz verdiğimiz anlamına geliyor! Borcumuzu ödemek için onlar adına bir şeyler yapmamız konusunda ısrar edecekler!”

“Bugüne kadar kazandığımız MTA liyakatlerini her zaman harcayabiliriz.”

“Bu daha da israf!”

Ves, borç ödemelerine büyük miktarda para harcama düşüncesine dayanamıyordu. Gloriana, 517 milyon MTA kredisinin çoğunu Buz Ateş Kayası gibi daha faydalı ürünlere harcasaydı daha kabul edilebilir olabilirdi, ama durum böyle değildi!

Sonunda klanın ilk temettü ödemesini almasıyla birlikte borcunu ödemeye karar verdi.

Yeni Fey Fianna modellerinin tüm üretim lisanslarını satarak elde edeceği parayla birlikte, bu yükten en kısa sürede kurtulabilmeli.

Tüm bu parayı daha pratik yatırımlara harcayamamaktan nefret ediyordu.

Son suikast girişimi, güvenliğine çok daha fazla öncelik vermesine neden oldu. Diandi Üssü’nün savunma tesislerini geliştirmeyi ve Sonsuz Regalia’sını geliştirmek için pahalı malzemeler edinmeyi planlıyordu.

Tüm bu planlar bu beklenmedik durum yüzünden ertelenmek zorunda kaldı!

Ves, tam tersi yönde hareket edip nüfuzunu artırmayı seçebilirdi ancak şu anda bunu yapmasının tamamen gereksiz olduğunu düşünüyordu.