Bölüm 560: Kutudaki Tilki

*SÜ …

Hakem saat 21:00’de düdüğü çaldı ve Empoli maçı hemen ardından başladı. Maçın başlama vuruşunu Juventus oyuncuları yaptı. İlk dakikalarda yavaş ve rahat bir tempoya yerleşen ev sahibi taraftarlarını heyecan ve sınırsız beklentilerle doldurdular.

Yaşlı Kadın oyuncuları, Empoli’nin savunma yapısını genişletmeye çalışırken, defans oyuncuları arasında topu paslaşmaya ve orta saha oyuncularını tutmaya devam etti. Hiçbir şeyi zorlamaya çalışmadılar ve sadece geleneksel 3-5-2 dizilişlerini benimsediler ve ilk dakikalarda topla oynamanın çoğunu ellerinde tuttular.

Ancak maç ilerledikçe ve 14. dakikaya gelindiğinde, Juventus’un ilk 11’inin çoğu, neden genellikle yedek kulübesinde oturduklarını gösterdi. İlk 11’de yer alan ikinci sınıf oyuncuları sabırsızlanma eğilimi gösterdi. Acele etmeye ve karmaşık oyunlar denemeye başladılar ve sonuç olarak amatör hatalar yapmaya meyilli hale geldiler.

18 yaşındaki Federico Mattiello ve 21 yaşındaki Stefano Sturaro gibi genç Juventus oyuncuları, savunmanın üçte biri içinde takıma neredeyse pahalıya mal olacak kör paslar bile attılar. Bu ihmalkarlık, 16, 21 ve 24. dakikalarda disiplinli Empoli oyuncularının anında kontra ataklarına davetiye çıkardı.

Juventus adına şanslı olan, deneyimli kaleci Gianluigi Buffon’un o gece yine harika bir performans sergilemesiydi. Her pozisyonda beklentilerin ötesinde bir performans sergileyen Buffon, taraftarları, yorumcuları ve oyuncuları hayrete düşüren muhteşem kurtarışlarla skoru 0-0’da tuttu.

Maç başladı ve Juventus oyuncularının hatalarından yararlanıp gole çok yaklaşan Empoli oyuncuları, bütün gece baskı altında kalan takımlarını oyuna adapte ettiler. Hızlıca dinamik bir 4-3-1-2 sistemine geçtiler ve sonraki on iki dakika boyunca Juventus’a karşı karmaşık ve muhteşem bir futbol oynadılar.

Oyunun en önemli özelliklerinden biri, Empoli’nin yüksek savunma hattıyla oynamasına ve dolayısıyla Juventus forvetlerine karşı ofsayt tuzağı stratejisini benimsemesine olanak tanıyan, her zaman disiplinli kalan dört kişilik defans hattıydı.

Empoli savunması bu stratejiyle, Juventus oyuncularının ofsayt pozisyonunda olmaları ve Empoli kalecisine karşı birebir pozisyonlar için ideal bir zemin hazırlayan son ara pasları yakalamaları durumunda golle sonuçlanacak olan üç dalga halinde gelen yıldırım hızındaki hücumları engellemeyi başardı.

Empoli’nin oyununun diğer ayırt edici özelliği, tutucu orta saha oyuncuları da dahil olmak üzere savunma oyuncularının hareketlerinde senkronize kalmalarını, oyunları öngörmelerini ve rakiplerine değil, topa bir referans noktası olarak bakmalarını gerektiren bölgesel markaj sistemleriydi.

Zachary dışında, Empoli bu stratejiyi diğer Juventus oyuncularına karşı çok sayıda zorluk yaratmak için kullandı. Juventus’un dakikalar geçtikçe zorluğu daha da arttı.

Empoli oyuncuları, 30. dakikaya yaklaşırken bölgesel markaj stratejisindeki ustalıklarını sergilediler. Kaleciyi bir kenara bırakırsak, sahadaki on oyuncudan dokuzu Juventus takımıyla birebir mücadele edemedi. Bunun yerine, yatay ve dikey kompaktlığın ön planda olduğu bir savunma yapısı oluşturmaya odaklandılar.

Oyuncularının her pozisyonu arasındaki mesafeleri sıkıştırdılar ve her zaman alan kontrolü ve savunmasını ön planda tuttular.

O gece, bölgesel markaj yaklaşımları tam isabet oldu. Bu yaklaşım, savunma bloklarına herhangi bir penetrasyona izin vermeden, düşük performans gösteren Juventus oyuncularını oyalayıp sinirlendirmelerine olanak sağladı. Dahası, daha da moral bozucu olan şey, taktiklerini uygularken Juventus’a karşı ani ataklar yapma riskine girmemeleriydi.

Bu nedenle, Juventus oyuncuları son birkaç aydır meşhur oldukları o korkunç kontra ataklardan hiçbirini yapma fırsatı bulamadı. Anlaşılan Empoli teknik direktörü Maurizio Sarri, ödevini yapmıştı ve iyi düşünülmüş stratejileri, takımına uçan Juventus takımına karşı adil bir şans vermek için yeterliydi.

Zachary’nin de işi kolay değildi. İlk dakikadan itibaren, Empoli’nin üç orta saha oyuncusundan “özel muamele” görüyordu ve bu oyuncular sırayla ona yapışıp süper yapıştırıcı gibi sinir bozucu bir şekilde ona yapışıyorlardı. Sıkı markaj yaklaşımları, özellikle de teknik direktör Andrea Pirlo gibi diğer yaratıcı Juventus orta saha oyuncularını yedek kulübesinde bıraktığı için, oyununa zarar veriyordu.

Zachary, sahadaki daha az yaratıcı Juventus orta saha oyuncularıyla kolayca bağlantı kuramadığı için, birçok kez markajcılardan kaçmakta zorlandı. Daha da kötüsü, tek başına top sürme becerisini kullanarak hücumu geçmek bir seçenek değildi.

Marker’ları ona eziyet etmek için ellerinden geleni yapıyorlardı ve topu elinde tutup hücuma geçme niyetini belli ederse, kaval kemiğine tekme atmaktan, ayağına basmaktan, ona çarpmaktan veya başka karanlık oyunlar uygulamaktan çekinmiyorlardı. Rakipleri onu öyle bir şekilde izole etmişti ki, akşam boyunca etkisi çok azdı.

İlk yarı sakin geçti ve ikinci yarı on beş dakikalık bir aradan sonra başladı. Antrenöründen detaylı talimatlar alan Zachary, sakinleşip, skorerlerini yormak için sahada gezinmeye başladı. Yeni kazandığı SS sınıfı dayanıklılık ve kondisyon özelliklerine güvenerek sahada sürekli hareket halindeydi.

Bir an orta sahada olurdu, ancak birkaç saniye sonra aniden öne çıkıp kanatlara yerleşirdi. Diğer zamanlarda hücum hattında olurdu, sonra aniden geri çekilip defansif orta saha bölgesine yerleşirdi.

Maç ilerledikçe hareketleri ve pozisyon değişimleri daha düzensiz hale geldi. Topla pek fazla temas kurmasa da, sürekli olarak orta saha oyuncularını tutucu pozisyonlarından çıkarmayı başardı ve böylece diğer orta saha oyuncularının sahada daha fazla hareketlenmesini sağladı.

Sahadaki etkisi, 54. dakikada orta sahadan ani ve coşkulu bir koşu başlattığında ortaya çıktı. Juventus yavaş oyun yapısından tam hücuma geçtiği anda, orta sahadan fırlayıp Empoli ceza sahasının sol tarafına doğru öfkeli bir kasırga gibi ilerledi.

Ancak hızı oldukça etkileyici olmasına rağmen, o sırada kendisini markajlayan orta saha oyuncusu Mirko Valdifiori’den kurtulamadı.

Ama Zachary yine de umudunu kaybetmedi. Her zamanki gibi coşkulu adımlarla ilerliyordu; hücuma katılmasa bile, önemli bir Empoli orta saha oyuncusunu kendi pozisyonundan uzaklaştırmanın takımına fayda sağlayacağından emindi. Orta saha oyuncusu onu gölgelerken, o hiç aldırmadan ileri atılmaya devam etti.

—–

Topu yeni alan Juventus orta saha oyuncusu Simone Padoin, Zachary’nin koşusunu fark etti. İçgüdüleri neredeyse kontrolü ele geçirdi ve genç 10 numaraya topu atmaya çok yakındı. Ama tam o sırada, Koç Allegri’nin devre arası sözleri zihninde yankılandı.

“Zachary’nin ani koşular yaptığı ve kendisini markajlayan orta saha oyuncularını uzaklaştırdığı kritik anlarda, diğer tüm orta saha oyuncularımız hızlı hareket etmeli ve onun geride bıraktığı boşlukları sadece gol atmak amacıyla değerlendirmelidir…” demişti teknik direktör.

Simone Padoin’in aklından yıldırım hızında düşünceler geçti ve anında bir karar verdi. Empoli’nin bölge savunması toparlanmadan önce bir roket gibi fırladı ve orta saha oyuncusu Zachary’nin bıraktığı boşluğa doğru ilerledi. Hızı etkileyiciydi ve sadece birkaç saniye içinde son bölgeye adım atmıştı.

Ancak ceza sahasına yaklaşırken onu bekleyen daha çok iş vardı. Empoli defans dörtlüsü, savunma hattını sıkıştırarak ona geçit vermemişti. Bu nedenle, Zachary’ninkine denk yetenekler kazansa bile, onların arasından zorla geçemedi.

Simone Padoin’in gözlerinde bir parıltı belirdi ve içgüdüleri harekete geçti. Tam o sırada, Juventus’un siyah-beyaz çizgili formasında, sağ kanatta Empoli’nin defans hattının arkasındaki boşluğa girmek üzere olan bir gölge gördü.

Simone Padoin, Empoli sol beki ile rakip stoper arasındaki boşluktan topu geçirmeden önce en ufak bir tereddüt bile etmedi. Zamanında attığı bu pasla, savunmacıları hazırlıksız yakaladı ve topu rakip sol bekin hemen arkasındaki boşluğa gönderdi.

“Vızıldamak…”

Sağ kanatta, Juventus’un o günkü kanat oyuncusu olan genç Federico Mattiello, Simone Padoin topu bıraktığı anda, sersemlemiş Empoli sol bekinin yanından hızla geçti. Zamanlaması iyi olan Mattiello, Empoli’nin ofsayt tuzağını saniyenin çok küçük bir kısmıyla aştıktan sonra, kusursuz bir pasla topu ağlara gönderdi.

Henüz on sekiz yaşında olmasına rağmen, Federico Mattiello bazı kritik anlarda soğukkanlılığını koruyabilen bir oyuncuydu. Topu Empoli’nin sahasına doğru, adeta 100 metre şampiyonu gibi taşıyordu. Kale çizgisine birkaç metre kala boşluğa vardığında, Federico her kanat oyuncusunun yapması gerekeni yaptı.

Hemen ayağını aşağıya doğru savurdu ve ceza sahasına doğru sert bir orta açtı.

“Vızıldamak…”

Federico Mattiello’nun topu havadan hızla geçerek ceza sahasına doğru bir füze gibi yükseldi. O anda, Empoli stoperleri çoktan harekete geçmiş, ceza sahasındaki iki Juventus forvetini sıkı bir şekilde markaj altına alırken aynı zamanda gelen ortayı da bekliyordu. Pozisyonları mükemmeldi.

Öyle ki maçı izleyen herkes onların üstün gelip tehlikeyi ortadan kaldıracağını düşünmüş olmalı.

Ancak herkesin gözü hâlâ gelen ortaya kilitlenmişken beklenmedik bir şey oldu. Top yer çekiminin etkisiyle ceza sahasına doğru inmeye başladığı anda, uzun boylu bir silüet ceza sahasının sol tarafının ötesindeki boşluktan hızla içeri girdi.

Zachary’di ve gelen ortayı karşılamak için hızla koşmadan önce, rakibini geride bırakmak için ani bir koşu başlatmıştı. Ceza sahasında tam bir tilki gibi, Empoli’nin stoperlerinin önünde boş alana süzüldü ve biriktirdiği tüm ivmeyle yerden yükseldi.

Bir Ninja gibi havaya yükseldi ve topu kafasıyla hafifçe vurarak kaleye doğru yönlendirdi. Dünya standartlarında bir kafa vuruşu tekniğine sahipti ve 55. dakikada Juventus’un ilk golünü atmak için uzak direğin iç kısmına zahmetsizce ulaştı.

Empoli defans oyuncuları ve kalecisine gelince, tepki bile veremediler. Neler olup bittiğini anlamamış gibiydiler ve Zachary onları alt edip ağları havalandırırken, diğer Juventus forvetlerini markajlamakta hâlâ zorlanıyorlardı.