Bölüm 560.1: Köle Efendileri ve Mutant İnsanlar

Pinecone Çiftliği.

Tahta kazıklarla serpiştirilmiş taş tuğlalardan oluşan yüksek duvarlar geniş bir araziyi çevreliyordu. Duvarın bir tarafında tıkış tıkış evler, diğer tarafında ise patikaların ve meyve bahçelerinin kesiştiği tarlalar karla kaplıydı.

Burayı çiftlik olarak adlandırmak yerine, klasik çağdan kalma bir şehir olarak tanımlamak daha doğruydu.

Surların içinde 10.000 ila 20.000 kişi yaşıyordu ve memurlar, zanaatkarlar, askerler ve ailelerinden oluşan bir pazar yerinin etrafında bir yerleşim yeri oluşturuyordu. Duvarların dışında 30.000 ila 40.000 kişi daha vardı. Çoğunluğu çiftçiydi; yarıdan fazlası köle, geri kalanı ise araziyi kiralayan ve henüz iflas etmemiş çiftçilerdi.

Orada her şey toprak sahibinin mülkiyetindeydi.

Hem toprak hem de insanlar.

Boulder Kasabası, Savaş Sonrası Yeniden Yapılanma Komitesi’nin en uç ürünüyse, o zaman çiftlik, hayatta kalan yerleşimlerin özgür evriminden doğan diğer uç noktaydı.

Orada, sanayileşme belirtisi yoktu. hiç de değil.

Yakın gelecekteki bir metropol çok uzakta olmamasına rağmen, Pinecone Çiftliği’nde hiçbir miras izine, hatta hafif bir benzerliğe bile rastlanamadı.

Bunun nedeni aslında basitti.

Bir tekne kendi başına hareket etmez. Yelken açmak için rüzgara ya da kürek çekmek için küreklere ihtiyacı vardı.

Pinecone Ranch için her iki faktör de mevcut değildi. Savaş Sonrası Yeniden Yapılanma Komitesi’nin planının parçası değillerdi ve endüstrilerini geliştirme dürtüleri de yoktu.

Toprak sahibi bir zamanlar Boulder Kasabası’ndan birkaç makine satın almıştı, ancak bunlar iyi çalışmadı ve sonunda depoda toz toplamaya bırakıldılar.

Basitçe söylemek gerekirse, ister köleler ister çiftçiler yıkımın eşiğinde olsun, hepsi toprak sahibinin özel mülkü olarak kabul ediliyordu.

Bunlar bile yoksullar yeni kıyafetler giyiyordu, toprak sahibi içinse eski banknotları yeni bir cüzdana koymaktan başka bir şey değildi. Bu gereksiz bir çabaydı.

Yine de Pinecone Çiftliği, kabile çağında sıkışıp kalmış ve hayatta kalan yerleşim yerlerinin çoğundan çok daha iyiydi.

En azından bazı çapulcu kabileler onlara rakip değildi ve hatta onların tarım ürünleri kuzeydeki River Valley Eyaleti’ne kadar satılabiliyordu.

Geçtiğimiz yüzyıl boyunca, Boulder Kasabası’ndaki fazla tarım ürünlerini ve nakit mahsulleri endüstriyel ürünlerle takas etmek, bölgenin ekonomik can damarı olmuştu. çiftliği.

Boulder Kasabası gibi büyük oyuncular olmasaydı, Brocade Nehri Eyaleti’nde hayatta kalan küçük bir grup olmayacağını söylemek abartı olmazdı.

Orada toprak sahiplerinin çoğu, Boulder Kasabası’nın gezici tüccarlarıyla çalıştı ya da onların temsilcisi olarak hareket edecek birkaç sadık hizmetçi yetiştirdi.

Pinecone Çiftliği bir istisna değildi ve efendileri Zhao Tiangan, diğerlerinden daha hırslıydı. toprak sahibi.

Babası ona önemli bir miras bırakmıştı ve küçük bir yerleşim artık onun iştahını tatmin edemiyordu.

Sunset Bölgesi’nin kraliyet aileleri gibi olmak, çorak topraklarda geniş ve ebedi bir krallık kurmak istiyordu!

Büyük hırsına ulaşmak için, çorak arazideki yeteneklere ve teknolojiye karşı ilerici bir tutum göstermişti. Gıda ticaretinden elde ettiği birikimi asker toplamak ve silah stoklamak için kullandı.

Tam kendine güvenip harekete geçmeye hazır olduğunda kuzeyden bir felaket geldi.

Boulder Kasabasını bir devrim kasıp kavurdu. Boulder Town Büyük Binası bir gecede çöktü. Soylular ya sürgüne gönderildi ya da yeniden eğitim için Yeni İttifak’ın çalışma kamplarına gönderildi.

Aslında sponsorlarının hepsi bu devrimde düşmüştü. Haberleri radyoda duyduğunda soğuk terler döktü ve birkaç gün boyunca uyumadı.

Güneyde büyük bir tarım imparatorluğu kurmak için kuzeydeki endüstrilerin desteği vazgeçilmezdi. Sonuçta eğitimsiz çiftçilerin makine kullanmasını bekleyemezdi. Bilgi, onlara vermeyi kesinlikle göze alamayacağı bir şeydi.

Ama artık en büyük ortağı Yeni İttifak’ın yanında yer almıştı.

Yeni İttifak aynı zamanda bir ticaret ortağı olmasına rağmen, batıdaki savaş sona erdiğinden ve Sunset Eyaleti ile güneydeki River Valley Eyaletini birbirine bağlayan demiryolu açıldığından beri, Sunset Eyaleti’nden gelen tahıl neredeyse tamamen kendi tahıllarının yerini almıştı.

Brocade Nehri Eyaleti lordları için bu neredeyse ölümcüldü.

Kimyasal gübre ve yüksek verimli tohumlar, bir dönümlük arazi iki veya üç kişiyi besleyebilir. Sanayi olmadanTüm başarılara rağmen, geleneksel tarım yöntemleri yalnızca bir kişiyi beslemek için üç dönüme ihtiyaç duyuyordu.

Tarımsal ihracattan elde edilen kar artık yeterli üretim araçlarını ve onları koruyacak silahları satın alamadığında, verimli döngü kırılacak ve güzel günleri sona erecekti!

Hemen iflas etmeyecek olsalar da, ekonomik düşüş neredeyse kaçınılmazdı.

Dış müdahale olmasaydı, geçen yüzyılda Boulder Town ticaretinden elde edilen sosyal zenginliği muhtemelen yakıp kül edeceklerdi. Yeni bir döngüye yerleşene kadar 20 ila 40 yıl.

Refahları yeni demiryolu aracılığıyla çölün vahalarına aktarılacaktı!

Pinecone Çiftliği sağlam bir temel sayesinde hâlâ biraz daha iyi durumdaydı. 50.000’den fazla insanın yaşadığı yerleşimde doğal olarak marangozlar, demirciler, dokumacılar, simyacılar ve diğer zanaatkârlar yetişebiliyordu.

Ancak daha küçük çiftlik sahipleri şanssızdı. Ormanlık alanlarda camu meyvelerinin çürümesini izlerken, mali destekçilerini kaybetmenin acı meyvesini tatmaya başladılar.

Neyse ki, daha güneydeki Torch Kilisesi güçleri zamanında yardım elini uzattı.

Sıradan mahsul yetiştirmek artık karlı olmadığından, bunun yerine Na Meyvesi yetiştirebilirlerdi.

Na Meyvesi ekilen araziler normal mahsuller için uygunsuz hale geldi, ancak bundan etkilenen mahsuller oldukça hızlı bir şekilde büyüyecekti.

Hayatta kalanlar Na Meyvesi tüketenler her türlü hastalığa karşı bağışıklı olacak, aynı zamanda iplerdeki kuklalar gibi alçakgönüllü ve uysal, çalışkan ve itaatkar hale geleceklerdi.

Başka bir açıdan bakıldığında, artık gübreye, belki de bitki ilaçlarına bile ihtiyaçları yoktu. Tüm maddi arzular tatmin edilecekti.

Bu zümrüt yeşili parıltının altında, insan ve doğa mükemmel bir uyum içinde kaynaşacak ve doğayla bir olmanın gerçek konseptini gerçekleştirecekti.

Meşale Kilisesi’nin desteğini kazanmak için Pinecone Ranch, Na Fruit’i de tanıttı. Sonuçlar Zhao Tiangan’ı hayal kırıklığına uğratmadı.

Na Meyvesi’ni yedikten sonra serfleri artık gevşemedi veya şikayet etmedi. Herkes koyunlar kadar uysal ve itaatkardı.

İyi askerler olmayabilirler veya uzman rolleri için nitelikli olmayabilirler ama mümkün olan en iyi çiftçiler ve işçilerdi.

Onları top yemine dönüştürmek de kolaydı. Onlara Kutsal Su enjekte ettiğinizde, Meşale Kilisesi’nin bağımlılık semptomlarını önleyen bir formülü vardı.

Yoksunluk etkilerine gelince, bunlar tasma haline geldi. Kimse bir daha gevşemeye cesaret edemedi. Havari’nin müjdesini duymak için ayıkken daha da sıkı çalışırlardı.

Ancak tamamen pes eden çiftlik sahiplerinin aksine, Zhao Tiangan hâlâ bu tarikatçılara karşı güvensizlik besliyordu.

Kişisel doktoru ona Na Meyvesi yiyenlerin hastalıklara karşı gerçekten bağışık olmadığını söylemişti. Virüslere ve bakterilere karşı tüm dirençlerini kaybetmişlerdi. Benzer şekilde, bu patojenler saldırganlıklarını kaybetmiş ve enfekte olanlarla simbiyotik bir ilişkiye girmişti.

Bu, her hizmetçiyi hastalık için bir üreme alanına dönüştürdü. Na Meyvesi tüketmemiş normal insanlar, sadece yaklaştığında tuhaf enfeksiyonlara yakalanırdı.

Na Meyvesi almaya zorlanmayan bazı çiftçiler, antibiyotik ve ilaç eksikliği nedeniyle bunu yapmaya başladı.

Zhao Tiangan başlangıçta sakinlerin %20’sini sözde kutsal meyveyle vaftiz etmeyi planlamıştı. Ama o farkına bile varmadan tüm yerleşim yeri Meşale Kilisesi’nin müritleri haline gelmişti.

Şimdi… Sanki istese bile bunu durduramayacakmış gibi görünüyordu.

Lüks bir malikanede çocuklar yemyeşil çimenlerin üzerinde oynuyor ve gülüyorlardı.

Yakınlardaki ana binada Zhao Tiangan pencerenin yanında durmuş, yerleşimin üzerinden yükselen dumana bakıyordu, çatık kaşlarında bir endişe belirtisi vardı.

Daha önce hiç görmemişti. Yerleşimin geleceği konusunda çok endişeliydi ve ileride ne olacağı konusunda da kafası karışıktı. Ancak şimdi, bir sonraki nereye gideceğine dair belirsizlik duygusu gün geçtikçe daha da güçleniyordu.

Tarikatçıların getirdiği meyve ve inanç, sorunlarının çoğunu çözmüştü ama en büyük sorun, onu nereye götüreceklerini bilmemesiydi.

Boğazını kaşındıran bir his sızdı. Zhao Tiangan mendiline öksürdü.

Mendilini çektiğinde gözlerine hafif bir kan lekesi geldi ve göğsü huzursuzlukla kasıldı.

“Lanet olsun!” İçinden küfrederek aceleyle cebinden bir ilaç kutusu çıkardı, iki hapı avucuna attı, onları ağzına attı ve ılık suyla yıkadı.

Bir anneden sonraSonunda yavaş yavaş nefes verdi ve kendini biraz daha iyi hissetti.

Son zamanlarda akciğerinde küçük bir sorun oluştu. İlk başta ilaç tedavisiyle geçti ama hastalık geri gelmeye devam etti. Son zamanlarda kan öksürüyordu.

Bunun neden olduğunu bilmiyordu ama kan öksürmek hiçbir zaman iyiye işaret değildi.

Tam o sırada kapı çalındı.

Zhao Tiangan boğazını temizledi ve mendili tekrar cebine tıktı. “Girin.”

Kapı açıldı.

Şakakları ağarmış yaşlı bir adam içeri girdi. Adı Ma Zhongxian’dı, Pinecone Çiftliği’nin kâhyası ve lordun en güvendiği sırdaşı.

Pencerede Zhao Tiangan’ı gören yaşlı adam hafifçe başını salladı ve saygıyla selamladı, “Lordum.”

Zao Tiangan, şakalarla fazla vakit kaybetmeden konuştu. “Yang He’den haber var mı?”

Ma Zhongxian başını salladı. “Az önce haber verdi. Listedeki silahları aldılar. Nakliye konvoyu yolda… ancak dağ yollarındaki kar nedeniyle sınırda geciktiler. Varmaları birkaç gün daha sürebilir.”

Sinirlenen Zhao Tiangan mırıldandı, “Ona acele etmesini söyle.”

Ma Zhongxian saygıyla eğildi. “Evet.”

Zhao Tiangan dışarıda oynayan çocuklara baktı ve kızının yanında oturan küçük kıza gözlerini kısarak baktı.

Genelde Aralık başında Yang He, Linghu Gölü yakınındaki sonbahar hasadını sattıktan sonra dönerdi. Bu yıl bir aydan fazla gecikti.

Yine de Zhao, tüccarın malları alıp kaçmasından endişe duymuyordu.

Sonuçta, o adamın sevgili kızı rehin olarak yanındaydı.

Yang’a güvendi. Neyi alıp alamayacağını bilerek doğru seçimleri yapacağına güveniyordu.

Eski kahyanın oyalandığını gören Zhao Tiangan, “Bir şey mi var?” diye sordu. yoksa?”

“Evet, bir mesele daha…”

“Konuş.”

Ma Zhongxian tereddüt etti, sonra alçak sesle şöyle dedi: “Toz Kasabası’na gönderilen Peygamber üç gündür geri bildirimde bulunmadı.”

Zhao Tiangan kaşlarını çattı. “Neden bu kadar uzun sürdü?”

Üç gün…

Bu iki gidiş-dönüş yolculuk için yeterli bir zamandı.

Ma Zhongxian alaycı bir gülümsemeyle başını salladı. “Bilmiyorum… benim önerim, kontrol etmesi ve orada gerçekten neler olup bittiğini görmesi için birini göndermemiz.”

Zhao Tiangan dilini şaklatarak sabırsızca elini salladı.

“Git bunu ayarla.”

O tarikatçılardan pek hoşlanmıyordu ama yine de onlara güvenmek zorundaydı.

“Sizin emriniz gibi.” Ma Zhongxian hafifçe selam verdi ve kapıyı arkasından yavaşça kapatarak ayrıldı.

Kapı kapanınca Zhao Tiangan daha fazla içeride tutamadı. Bir elini ağzına kapattı ve iki kez sertçe öksürdü.

Avucunda sıcaklık yükseldi ve kalbi sıkıştı. Elbette, elini çektiğinde yine o koyu kırmızı leke vardı.

Tüm sakinliğine rağmen, o kanın görüntüsü onun içinde bir panik dalgası yarattı.

Yerleşimde üstün bir güce sahip olmasına rağmen hala etten kemiktendi. Yaştan, hastalıktan ya da ölümden muaf değildi.

“Tsk… bunun bir faydası yok mu yani?”