Bölüm 56: İnsanlığın Parazitleri

Şifacıların ve sağlık görevlilerinin yaralı ve hastalara bakmak için yorulmadan çalıştığı bir acil servisin yanından geçtiler. Çadır genişti ve çeşitli sıkıntılı durumlardaki insanların oturduğu sıra sıra karyolalar vardı. Bazıları acı içinde inlerken, diğerleri ateş veya yorgunlukla mücadele ederken gözleri kapalı, hareketsiz yatıyordu.

Iris, endişe dolu bir ifadeyle revire baktı. “Tedaviye ihtiyacı olan o kadar çok insan var ki,” diye mırıldandı. “Onları böyle görmek yürek parçalayıcı.”

“Daha sonra onlara yardım edebilirsin Iris. Şimdilik aileni yerleştirmen gerek, sonra her şeye odaklanabiliriz,” dedi Ethan, sinirlerini yatıştırarak. Onun zihniyetini biraz anlıyordu.

Sör Gerald onları kampın daha sakin, daha az çadırlı ve biraz daha geniş bir bölümüne götürdü. Bölge, kampın sınırına yakındı ve orman, geçici yerleşim yerinin etrafını sarmaya başlamıştı. Hâlâ kampın sınırları içindeydi, ancak ağaçlar bir tür inziva ve huzur hissi veriyordu.

“Bu senin ihtiyaçlarını karşılar genç adam,” dedi Sir Gerald boş bir çadırı işaret ederek. “Pek bir şey değil ama güvenli ve burada biraz mahremiyetin olacak.”

Ethan minnettarlıkla başını salladı. “Teşekkür ederim, Sir Gerald. Bu mükemmel.”

Şövalye başını eğdi. “Bir şeye ihtiyacınız olursa, çekinmeden sorun. Yetkililer yiyecek ve erzak dağıtımı için tur atıyor, bu yüzden yakında birileri gelecek.”

Bunun üzerine Sir Gerald arkasını dönüp gitti.

Ethan onları içeri yerleştirdikten sonra ayrılmak üzere döndü, ancak Iris arkadan seslendi.

Ethan merakla ona baktı, neyi kaçırmış olabileceğini merak ediyordu.

“Ethan, sana erkek arkadaşımdan bahsetmiştim, değil mi? Onu hiçbir yerde göremedim. Mümkünse onu bulabilir misin?” diye sordu Iris tereddütle.

Ethan içini çekti. “Pekala. Adı neydi?”

“Adı Allen. Biraz bronzlaşmış ve benim gibi sıradan bir insan. Onun için endişeleniyorum. Merkeze gidiyorsun, değil mi? Orada o isimde birini tanıyorsan, lütfen buraya gelmesini söyle. Onu burada bulmak için elimden geleni yapacağım.”

Sevgilisinin hayatta olup olmadığı henüz belli olmasa da pozitif kalmaya zorladı kendini.

Ethan anlayışla başını salladı. Iris’e anlayışlı bir bakış attı, kırılgan bir umuda tutunduğunu varsayarak.

—

Ethan, korku ve telaşla çarparak harap olmuş sokaklarda hızla koşturdu; Hancı Greta’nın hanına doğru ilerliyordu. İçinden dua ediyor, güvende olduklarını umuyordu. Avcıların kaynak pazarının kalıntılarının arasından geçerken, bir zamanlar hareketli olan bölgeyi zar zor tanıyabiliyordu.

Binalar harabe halindeydi, kömürleşmiş taşlardan ve parçalanmış tahtalardan ibaretti. Canavar saldırısının ardından ortaya çıkan sonuç felaketti; bu, azgın canavarların getirdiği yıkımın açık bir hatırlatıcısıydı.

Ortam umutsuzlukla doluydu. Bir zamanlar canlı ve misafirperver olan dükkân sahiplerinin ve satıcıların tanıdık yüzleri artık kederle buruşmuştu. Yıkıntıların ortasında, paramparça olmuş geçim kaynakları için ağlıyor, yüzlerinde ilerideki karanlık günlerin umutsuzluğu okunuyordu. Gözlerinde boş, boş bir ifade vardı; sanki ruhları felaketin ağırlığı altında ezilmiş gibiydi.

Ethan nihayet hanın bulunduğu yere vardığında, en büyük korkuları gerçek oldu. Bir zamanlar yorgun yolcuların sığınağı olan küçük ve şirin han, artık parçalanmış tahta ve etrafa saçılmış moloz yığınından başka bir şey değildi.

“Zaten geç mi kaldı?”

Şöminenin sıcak parıltısı, taze pişmiş ekmeğin rahatlatıcı kokusu, dostça sohbetler – hepsi gitmişti. Han tamamen yerle bir olmuş, tutunduğu umudu alaya alan bir moloz yığınına dönüşmüştü.

Ethan, gözleri bir moloz yığınından diğerine dalıp giderken etrafı çılgınca taradı. Emily ve annesinden herhangi bir iz ararken kalbi hızla çarpıyordu. Her saniye bir sonsuzluk gibiydi, korku onu amansız bir yoğunlukla kemiriyordu. Yıkıntıların altında gömülü olabilecekleri düşüncesinin dehşetini üzerinden atmaya çalıştı, ama bu düşünce karanlık bir gölge gibi üzerine çöküyordu.

Ve sonunda onları gördü. Emily ve annesi, yıkımın biraz uzağında, birbirlerine sokulmuşlardı. Ama bir şeyler çok kötüydü. Uzaktan bile, Ethan içinde bulundukları tehlikeyi hissedebiliyordu. Manzarayı izlerken yüreği sızladı. Etraflarını tehditkâr figürler sarmıştı; niyetleri, yüzlerindeki şehvetli sırıtışlardan belliydi.

Birkaç Dakika Önce…

“Lütfen annemi bırakın!” Emily’nin sesi çığlık atmaktan kısılmıştı ama annesini taş gibi kolundan tutan adamın pençesinden kurtarmak için çaresizce mücadele etmeye devam etti.

Emily, genç ve kırılgan olmasına rağmen, tüm gücüyle mücadele etti. Ancak iri, kaslı haydutlara karşı çabaları boşunaydı. Küçük elleriyle adamın koluna vurdu, ama bu taş bir duvara çarpmak gibiydi. Gözlerinden yaşlar aktı, annesinin serbest bırakılması için yalvarırken sesi umutsuzlukla çatladı.

Etraflarında, kızın beyhude mücadelesini izlerken yüzleri sadistçe bir sevinçle buruşmuş bir grup holigan vardı. Bu zor zamanlarda bile masum insanların korkusundan ve çaresizliğinden zevk alan alçaklardı.

“Haha, böyle sulu bir eti mi bırakalım? Bu gece kesinlikle tadını çıkaracağız,” diye alay etti grubun lideri, sesi şehvetle dolu bir şekilde. Gözleri Hancı Greta’nın baygın bedeninin üzerinde gezindi, şehvetli vücudunda oyalandı. Hareketsiz yatıyordu, sağ kolunun omzundan kesildiği yerde kan birikmişti, yarası hala taze ve sızıyordu.

Adamın adamları karanlık bir şekilde kıkırdadılar, gözleri yatakta gecenin korkunç planlarını hayal ederken sapkın bir beklentiyle parlıyordu. Alkol ve ter kokusu üzerlerine sinmiş, havadaki kanın demir kokusuyla karışmıştı.

“Evet patron. Hadi çabuk olalım. Diğer belediye yetkilileri bizi görürse başımız büyük belaya girer. O zaman rüşvet bile bizi kurtaramayabilir,” diye temkinli bir şekilde uyardı astlarından biri, etrafına endişeyle bakarak.

“Hıh, bırak gelsinler. Onlardan korkmuyorum,” diye tükürdü lider, her hücresinden küstahlık akıyordu. “Önce şu aptal çocuğu gözümün önünden çek. Öldür onu ya da ne istersen, bitir gitsin.”

“Tamam, Patron!”

Haydutlar şeytanca sırıttı, içlerinden biri öne çıkıp Emily’nin saçlarını yakaladı. Onu sertçe yukarı çekti, acı içinde çığlık atarken küçük bedenini yerden kaldırdı.

“Ahh…!” Emily’nin çığlığı, acı dolu, kulak tırmalayan bir feryattı; saçlarının kafa derisinden kopması hissi dayanılmazdı.

“Bırak…” Sesi gergindi, boğazı çığlık atmaktan tahriş olmuştu. Ama başka bir haydut elini boğazına dolayıp sıkıca sıkınca sözleri kesildi. Baskı arttıkça nefesi kesildi, görüşü bulanıklaştı. Elini tırmaladı, küçük parmaklarıyla onu kurtarmaya çalıştı ama gücü hızla tükeniyordu.

Etrafındaki dünya kararmaya başladıkça, Emily’nin düşünceleri onu her zaman koruyacağına inandığı kişiye, Ethan’a kaydı. “Ağabey, neredesin?

Ethan’ın zamanlaması bundan daha kritik olamazdı. Olay yerine vardığı anda yüreği buz kesti. Emily’nin çaresizce sallandığını, serserinin boğazını daha da sıkarken hayatının bir ipliğe bağlı olduğunu gördü.

Bu sözde insanların ne kadar zulüm dolu bir batağa saplandığını görünce kanı öfkeyle kaynadı. Onlar, insanlığın parazitleri olan şeytanlardan bile daha kötüydüler.