Bölüm 56:

Bölüm 56:

“Hendrake Şövalye Düzeni mi?”

Isaac şaşkın bir ifadeyle sordu. Görünüşe göre utanmış olan Owen, pelerinine tutturduğu ayı şeklindeki broşla oynadı ve açıkladı.

“Evet. Başlangıçta Kara Ayı Şövalye Tarikatı olarak adlandırılıyordu ama kimse onu tanımadı, lordumuz bile. O buna Hendrake Şövalye Tarikatı diyor, biz de öyle devam edelim.”

‘Neden Hendrake Şövalye Tarikatı bunca yer arasında burada?’

Eğer Hendrake Şövalye Tarikatı ise, onlar Isaac ve Reinhardt’ın yüzleşmeyi planladığı Hendrake malikanesindeki şövalyelerdir.

Yüksek bir çatışma ihtimalini tahmin etmişti ama işte buradaydı, o şövalye tarikatını kurtarmıştı.

‘Artık kavga başlatmak için çok geç.’

Kendini tanıtan şövalye Owen Renly, konuşmadan önce dikkatle Isaac’ı gözlemledi.

“Kusura bakma ama sen Kutsal Kase Şövalyesi değil misin Isaac?”

Isaac bir anlığına bilgisizmiş gibi davranmayı düşündü ama bunun boşuna olduğu sonucuna vardı. Kutsal Kase Şövalyeleri kimliğini gizleyemeyecek kadar farklı ve az sayıdaydı.

“Bu doğru.”

Isaac açıkça itiraf etti ve şövalyelerin arasında bir heyecan dalgası yayıldı.

“Düşündüğüm gibi! Bunu, zor durumdakileri kurtarmak için korkusuzca tehlikeye atlayarak gösterdiğiniz cesaretten, düşmanlarınıza bile gösterdiğiniz onurlu zarafetten, nefeslerini hızla sonlandırma becerinizden ve hepsinden önemlisi…”

Bu cömert övgüyü dinleyen Isaac, aniden konuşmayı bıraktığında Owen’a baktı. Owen devam etmek konusunda tereddütlü görünüyordu.

“Her şeyden önce ne? Neden cümlenin ortasında duruyorsunuz?”

“Eh, bu, ımm, bahsetmek için biraz fazla dünyevi…”

“Dünyevi mi?”

“İnsanlar bunun bir meleğin şekillendirdiği güzelliğe benzediğini söylüyor…”

O lanet görünüş.

Estetik çekiciliği nedeniyle bir Nefilim’i seçmiş olabilirdi ama bu tür iltifatlar almak hâlâ alışılmadık bir durumdu. Kadın bir karakter yaratmadığı için mutluydu.

“Sorun değil, beni istediğin kadar övebilirsin.”

“Ah, eğer uygunsuzsa özür dilerim… Ha? Ne?”

“Daha da önemlisi Hendrake Şövalye Tarikatı’nı buraya getiren şey nedir?”

Owen, Isaac’in resmi adını kullanmasından memnun görünüyordu.

Lordu Kyle Hendrake’in verdiği emri güvenle iletti.

“Evet. Görevimiz Kutsal Kase Şövalyesi Isaac’ı bölgemize getirmek. Bunun asil yolculuğunuzu kutlamak ve elimizden gelen her türlü yardımı sunmak olduğuna inanıyorum!”

***

Kyle’a verilen emir basitti: ‘Isaac’ı getir’. Ancak altta yatan karmaşıklık önemliydi.

Hendrake alanı Reinhardt’ın belirttiğinden daha kötü bir durumdaydı. Şövalye maaşlarının vadesi geçmişti.

Bu kadar geniş topraklara sahip bir lordun ödemelerde gecikmeyeceğine inanan şövalyeler, geciken ücretlerin küçük tımarların verilmesine yol açabileceğini tahmin ediyordu.

Ancak Isaac bunu farklı görüyordu.

‘İflasın eşiğinde.’

Reinhardt’ın acele etmesi boşuna görünüyordu; Kyle’ın kurtarılması pek mümkün görünmüyordu.

Reinhardt’ın yapabileceği en iyi şey, içerideki vasallar varlıklarını tasfiye etmek için bir isyan başlatmadan önce, Hendrake malikanesini oldukça makul bir fiyata satmaktı.

Yine de Kyle, Isaac’ı aradı.

Isaac, bu nedenin kendi tahminleriyle örtüşebileceğinden şüpheleniyordu.

Onurlu bir şekilde düşmek.

Olası bir geri dönüş için temel oluşturmak.

‘Ama önce Reinhardt geldi.’

Hendrake Şövalye Tarikatı daha hızlı olsaydı, Isaac onlarla birlikte Hendrake malikanesine doğru yola çıkacaktı. Ancak Isaac, Reinhardt’ın at şeklinde de olsa bir avansını zaten kabul etmişti.

Doğrusu Isaac için kimi takip ettiği pek önemli değildi.

Isaac kime yardım ederse etsin, ondan istediğini alabilirdi. Belki Kyle Hendrake daha fazlasını sunabilir.

Zaten düşmesi kaçınılmazdı, yani eğer Isaac onun yanında olsaydı, Hendrake bölgesinden en büyük parçayı kesebilirdi.

‘Kyle Hendrake’in isteyeceği şey bu değildi.’

Yine de Isaac bu yeni önerinin cazibesine kapıldı ama sonunda onu reddetti.

Reinhardt’la önceden yapılan bir anlaşmayı bozmak ve iflas etmiş bir soylunun yanında yer almak pek de onurlu bir davranış değildi.

Ayrıca, onur bir yana, Isaac, bu fırsat sırasında Hendrake bölgesinden bir ısırık almayı amaçlayan sırtlanlardan biriydi.

“Tamam. Gideceğim.”

Ancak Isaac kayıtsızca başını salladı.

Seçeneği vaktinden önce iptal etmeye gerek yoktu. Durum hala belirsizken Hendrake Şövalye Tarikatı’na düşman olmanın bir anlamı yoktu.

O geldiğindeReinhardt’ın etki alanında sonuca karar verilecek.

Owen sevinçle gülümsedi.

“Böyle asil bir Kutsal Kase Şövalyesinin bize eşlik etmesi bizim için bir onur! Size memnuniyetle katılacağız!”

Her ne kadar Owen açıkça Isaac’tan daha yaşlı olsa da saygısı ve nezaketi açıkça ortadaydı ve muhtemelen Isaac’in kişisel başarılarından çok “Kutsal Kase Şövalyesi” unvanının ağırlığından etkilenmişti.

Bu çağda çocuklar süper kahraman filmlerinden çok şövalye kahramanlarının masallarıyla büyüdüler.

Trole karşı gösterdikleri zayıf performansa rağmen şövalyeler hâlâ bir şövalye tarikatıydı. Isaac hareket etmeye başlayınca koruyucu bir düzen oluşturdular ve resmi bir yürüyüşe başladılar. Atları idare etme becerileri, en azından yüksek rütbeli bireylere hizmet etme konusunda yetkin olduklarını gösteriyordu.

“Onlarla birlikte taşınmayı mı planlıyorsunuz?”

Şövalyelere bakarken Hesabel’in ifadesi memnuniyetsizlik ve neredeyse küçümseme gibiydi.

“Bu bireyler vasat becerilere sahip. Bu tür yeteneklere sahip şövalye olduklarını iddia etmeleri şaşırtıcı.”

Bakışları ara sıra, Isaac’in yanındaki Hesabel’e sinsice bakan ve onun çarpıcı güzelliğinden büyülenen şövalyelerle buluşuyordu.

Kırmızı Kadeh Kulübü’nün güzelliğe değer verme anlayışına sadık kalan Hesabel, çarpıcı görünümünü kapüşonunun altında bile gizleyemedi.

Isaac de dikkat çekiciydi ama doğal olarak şövalyeler bir kadına daha çok ilgi duyuyordu. Onun kim olduğunu doğrudan soramıyorlardı ama merakları anlaşılabilirdi.

“Grupta daha fazla kişinin olmasının avantajları var. Yiyecek bulmak daha kolay, daha güvenli ve gece nöbetine gerek yok.”

“Buna gerçekten inanıyor musun? Gündüzleri zor olabilir ama geceleri, o şövalyeler birkaç muhafız koysa bile benim için sorun teşkil etmez.”

Isaac dahili olarak aynı fikirdeydi.

Gerçekte dokunaçları kullanarak yiyecek arayabilirlerdi ve güvenlik sorun değildi. Hesabel olmasa bile ormanda bir yerlerde gizlenen Zihilrat’ın geceleri nöbet tutmasını sağlayabilirlerdi.

Ama gruptan ayrılmaya gerek yoktu.

Isaac, Hesabel’in hassas tepkisine şaşırmıştı.

“Seni rahatsız eden ne?”

“Şirketimize layık olmayanları küçümseyin…”

“O halde onları taşınabilir beslenme kutuları olarak düşünün.”

“…Evet.”

Isaac onun memnuniyetsizliğini anlayamıyordu. Şövalyelerin becerileri eksik olabilirdi ama birlikte seyahat etmenin faydaları yok muydu?

Örneğin kütüklerle kapatılmış bir yolla karşılaşmak.

Yolculuklarına yaklaşık yarım gün kala Isaac inanamayan bir bakışla durdu ve ileriye baktı. Owen’a döndüğünde de benzer bir kafa karışıklığı fark etti. Yüksekte yığılmış kütükler yolu kapatıyordu.

“Bu bu sabah burada değildi.”

“Elbette öyle olmazdı.”

Dar vadiler arasında kalan yol kütüklerle titizlikle kapatılarak at sırtındakilerin geçişini zorlaştırıyordu. Doğal bir olay olmadığını gösteren herhangi bir heyelan belirtisi yoktu.

Suçlular çok geçmeden ortaya çıktı.

“Ooooooo!”

Dört trol ağaçların arasında durmuş Isaac’in grubuna bağırıyordu. Görünüşe göre tuzak kurmak için yolu kapatmış gibi, ağır ağaç gövdelerini sallıyorlardı.

‘Ama eğer gürültü yapacaklarsa, saldırmaları gerekmez mi… Ne?’

“O piçler…”

Isaac trollerin zekasından şüphe ederken şövalyelerden biri alçak sesle küfredip kılıcını çekti. Isaac daha sonra şövalyenin zekasını sorgulamaya başladı.

Ne yapmayı planlıyordu? Onlarla yüzleşmek için bırakın yokuş yukarı tırmanmayı, düz zeminde bir trolle bile zar zor karşı koyabildiler.

Neyse ki Owen, şövalye yükselmeden müdahale etti.

“Bunun arkasında troller varmış gibi görünüyor. Troller bu geçişte sık sık bu şekilde ortaya çıktı mı?”

“Hayır, ilk defa böyle bir şey oluyor…”

Owen’ın utanç verici açıklaması durumun tuhaflığını vurguladı. Bu yoğun bir ormanın derinlikleri değil, katedilen bir yoldu. Trol derisinin ve kanının yüksek değeri ve bir rahibin bunlarla ne kadar kolay başa çıkabileceği göz önüne alındığında, buradaki trollerin varlığı tuhaftı.

Isaac, iradesini, tehdit ortaya çıktığından beri ormanda gizlice ilerleyen Zihilrat’a yansıttı. Zihilrat anında trollerden birine saldıracak konumdaydı.

“Krrrrgh!”

Kısa süre sonra bir trol ormanın gölgelerinde kayboldu ve ardından bir çığlık geldi. Trolün kaderinin ayrıntıları yokuştan görülemiyordu.

Zihilrat, Eflak’ın kutsal olmayan bölgelerdeki birkaç insan avcısıyla baş edebilirdi.

Sürpriz unsuruylae, bir trol bile hiçbir meydan okuma oluşturmadı.

Şövalyeler ani trol çığlığı karşısında irkildiler ve rahatsızlığı fark ettiklerinde geri kalan troller bir şeylerin ters gittiğini fark etti. İlk başta kafaları karışınca, ormanın karanlık derinliklerinde bir şeyi hemen fark ettiler.

“Oooooh!”

Kısa süre sonra panik içinde yokuştan aşağı yuvarlandılar.

“Bu bir saldırı!”

Geç de olsa bunu bir pusu başlangıcı olarak yorumlayan şövalyeler, aceleyle kılıçlarını çektiler.

Isaac kılıcını hızla henüz yükselmemiş olan trollerden birinin boynuna sapladı; Yargı Kılıcı etini yakarak delip geçiyordu.

Gerisini kolayca halledebilirdi ama Isaac’in bunu yapmaya pek niyeti yoktu.

“Kara Ayı Şövalye Tarikatı’nın neler yapabileceğini görmeli miyiz, Owen?”

“Ah, evet! Elbette!”

Temizliği başkalarına bırakmak çekiciydi ama Isaac trollerin paniğini daha çok merak ediyordu.

Owen’ın liderliğindeki şövalyeler, kalan iki trolle cesurca saldırdı.

Daha önce tek bir trolle karşı mücadele ettikleri göz önüne alındığında, bu göz korkutucu bir görev gibi görünüyordu. Ancak Hendrake Şövalye Düzeni şaşırtıcı derecede iyi savaştı. Trollerin silah olarak kullanabileceği eğimler veya kütükler olmayan zemin bile buradaydı. Üstelik troller savaşmaktan çok kaçmayı tercih ediyor gibi görünüyordu.

Şövalyeler, Isaac gibi yaraları dağlayamasalar da, istikrarlı bir şekilde hasar vermeyi başardılar.

‘Yine de becerileri arzulanan çok şey bırakıyor…’

Yeterlilik düzeyleri sıradan paralı askerleri veya muhafızları aşabilirdi, ancak Kutsal Şövalye emirleriyle karşılaştırıldığında içler acısıydı. Birkaç Hendrake Şövalye Tarikatı’nın birleşimi bile Rottenhammer Kutsal Şövalye Tarikatı’ndan tek bir filoya karşı mücadele edebilir.

Özellikle Hendrake Şövalye Tarikatı’ndan hiç kimse yüksek seviye kılıç ustalığına yetenekli görünmüyordu. Bunun kasıtlı mı olduğu yoksa bölgesel şövalye tarikatlarının genel standardını mı yansıttığı belirsizdi.

‘Owen aralarında en iyisi gibi görünüyor. Her ne kadar biraz temkinli görünse de…’

Owen, biraz savunmacı da olsa, kılıcını savurduğunda etkili saldırılar yaptı. Onun hüneri, ileri düzey kılıç ustalığında ustalaşmaya yakın olan tek kişinin kendisi olabileceğini gösteriyordu.

Isaac, Hesabel’e omuz silkerek şöyle dedi: “Bakın, onlar olmasa o trollerle uğraşıyor olurdunuz.”

Ancak Hesabel etkilenmemiş görünüyordu.

“Kırmızı Kadeh Kulübü’nün trollere zarar vermesi şart değil. Sonuçta evcilleştirilebilirler.”

“Evcilleştirilmiş mi?”

“Evet. Kırmızı Kadeh Kulübü, trollere değerli yaratıklar olarak değer veriyor.”

“Kanları yüzünden değil mi?”

Isaac, Hesabel’in ne demek istediğini anladı. Her ne kadar oyunu sırasında pek dikkat etmemiş olsa da, Kırmızı Kadeh Kulübü, trolleri yararlı çiftlik hayvanları ve koruyucular olarak görüyordu.

İnsan konuşmasını anlamayabilirler ama eğitilemeyecek kadar aptal da değillerdi. Kanları son derece değerliydi ve yenilenme yetenekleri olağanüstüydü. Yaşam gücüne ve kana saygı duyan Kırmızı Kadeh Kulübü’nün bunlara değer vermesi doğaldı.

‘Durun… Kırmızı Kadeh Kulübü.’

İncelikli bir şey Isaac’in dırdırına neden oldu.

Kırmızı Kadeh Kulübü trolleri evcilleştirir ve onlara değer verir. Ve burada alışılmadık sayıda trol ortaya çıktı.

Bunun arkasında bir dehanın olması gerekiyordu.

‘Hesabel gibi görünmüyor… Daha çok istenmeyen bir ilgi çekmiş gibi.’

Kafirliğe dönüşen bir kutsal şövalye veya rahip her türlü laneti ve takipçiyi kendine çeker. Bir dük mirasçısının herhangi bir sonuçla karşılaşmadan iltica etmesine izin verilmesi pek olası değil.

Isaac bunun arkasında kimin olabileceği konusunda spekülasyon yapmaya başladı.