Bölüm 558: Altı Süper Güç (3)

Bu dünya kahramanlara hiçbir zaman nazik davranmadı. Bu yeni bir bilgi değildi ama bunu kanıtlama şekli -tekrar tekrar- hala göğsümde bir şeylerin sıkışmasına neden oluyordu. Kagu ailesinin düşüşü sadece son hatırlatmaydı. Yıkılmaya değil, hayır; daha çok kemikleri kıran ve kalıcı yaralar bırakan zorla diz çökmeye benziyor.

Yedi Süper Güç arasındaki yerleri elinden alındı. Kraliyet statüleri gayri resmi olarak iptal edildi. Selene Kagu komaya girdiği anda her şey kasırgadaki iskambil kağıtlarından bir ev gibi parçalanmaya başladı. Ve o uyanana kadar – ve “kadar” kelimesi çok ağır bir yük getiriyordu – onlar artık hükümdar değillerdi, yalnızca geçmiş zaferlere tutunan kalıntılardı.

‘Lucifer’in yükü’ diye düşündüm, ‘herkesin ona inandığından daha ağırdı.’

Hikayeyi ilk okuduğumda – bu dünya hala kurgusal bir yapıyken, benim dışarıdan bir gözlemciden başka bir şey olmadığım zamanlarda – onu kıskanmıştım. Herkes harikayı sevdi. Onu gerçek bir coşkuyla alkışladılar. Onun dehası bir lanet değil, bir taçtı; korkulmak yerine kutlanması gereken bir şeydi. Ben gölgelerde gezinmek ve dikkatli hesaplamalar yapmak zorundayken, seçilen kişi Lucifer’dı. Koşulsuzca parlamayı başardı.

Bu dünyada normal olmak tehlikeliydi. Olağanüstü olmak mı? Bu sana hayatta kalmak için savaşma şansı verdi. Ama aynı zamanda iplerle birlikte geldi; siz hareket etmeye çalışana kadar çok güzel görünen altın zincirler. İnsanlar anormallikleri övdüler ama ancak bu anormallikler onları hayal kırıklığına uğratana kadar. Ve sonunda hep bunu yaptılar. Hiç kimse dünyanın onlar hakkında çizdiği imkansız imaja uygun yaşayamazdı.

Lucifer bunu denedi. Her gün çabalıyordu. Ve pek çok açıdan zaten başarılıydı. İkinci Kahraman unvanını hak eden biri varsa o da oydu.

Bunun ağırlığına göre çok gençti.

Vampir Hükümdar’ın ölümü bize zaman kazandırmıştı. Barış değil, asla barış. Güvenlik değil; bu, karşılayamayacağımız bir lükstü. Sadece nefes alma odası. Bir sonraki dehşet, içinde bulunduğu uçurumdan çıkmadan önce yeniden toparlanma ve strateji oluşturma şansı.

Masa ekranımın üzerinde asılı duran holografik takvime baktım. Rose’un on sekizinci doğum gününe birkaç gün kalmıştı. Elbette bir kutlama olacaktı. Bu konuda söyleyecek bir şeyi varsa sessizdi; her zaman samimi toplantıları görkemli gösterilere tercih ederdi. Ancak bu başka bir şeye de işaret ediyordu: Mythos Akademisi’nde normal kabul edilen şeye doğru yavaş, amansız yürüyüş.

Dördüncü yılımız yakında başlayacaktı. Ve bu benim sonum olacaktı.

Bundan sonra sınıf politikaları ve akademik alıştırmalar için zamanım olmayacaktı. Ouroboros operasyonlarını katlanarak genişletiyordu ve ben de tüm bunların stratejik merkezinde olacaktım. Araştırma koordinasyonu. Kaynak yönetimi. Kişisel ilgimi gerektiren üst düzey müdahaleler. Mythos Akademisi artık ihtiyacım olan şeye ayak uyduramıyordu ve açıkçası buna da gerek yoktu.

Lucifer, Akademi’nin hâlâ sunduğu her şeyin üstesinden gelebilirdi. Her hikaye, her gizli tehlike, her deneme orijinal anlatının titizlikle planladığı bir olaydı. O, bu devasa ağırlığı kırılmadan taşıyabilecek türden bir insana dönüşmüştü.

Ya ben?

Kavgadan geri adım atmıyordum. Sadece farklı bir alana adım atıyordum.

Ne de olsa hâlâ bir savaş sürüyordu. Her büyük kararın altında ortaya çıkan siyasi manevraları ve kaynak çatışmalarını da sayarsanız birden fazla savaş vardı.

Ve birisinin, bir sonraki kahramanın kaçınılmaz olarak düşmesinden sonra ne olacağını planlaması gerekiyordu. Çünkü bu dünya büyüklüğü affetmedi. Çok uzun sürmedi.

Şu anda Kuzey’deydim, Creighton malikanesinin etkileyici arazisinde, yakın sihir tarihinin en önemli ortaklıklarından biri olabilecek bir şeyi müzakere etmek için duruyordum.

“Hey Rach,” bakımlı bahçeye yaklaşırken Rachel’ı sıcak bir gülümsemeyle selamladım. Bu ifadeye ışıltılı bir mutlulukla karşılık verdi, başı çok tanıdık gelen sevimli bir şekilde hafifçe eğildi.

Kesinlikle büyüleyici görünüyordu. Giydiği beyaz sundress, her zarif adımda akan figürünü mükemmel bir şekilde tamamlıyordu. Parıldayan altın rengi saçları öğleden sonra güneş ışığını değerli bir metal gibi yansıtıyordu ve koyu mavi gözleri mükemmel safir berraklığıyla parlıyordu. Bunca zaman sonra bile güzelliği hâlâ bir anlığına nefesimi kesecek güce sahipti.

Bana sarıldı.bana doğru bastırırken ve rahat bir samimiyetle kollarını boynuma dolarken kucaklaması sıcak ve misafirperverdi.

“Arthur,” diye fısıldadı, sesi ay ışığı gibi hassas bir nitelik taşıyordu, ancak yine de omurgamdan aşağıya hoş ürpertiler göndermeyi asla ihmal etmeyen ince, şehvetli bir alt tonla.

“Seni özledim,” dedi yumuşak bir şekilde, beni ne kadar beklediğini açıkça gösterecek şekilde bana yakın tutarak. varış.

‘Golden Retreiver’ diye düşündüm. Ve bu mantıklıydı, coşkulu, sevecen ve doğrudan sevgi ifadelerinde son derece sevecendi.

Ama sonra kucaklaşmayı derinleştirmeye başladı, niyeti açıkça ortaya çıktı.

“R-Rach, babanla iş konuşmak için buradayım,” dedim nazikçe ama biraz da pişmanlık duyarak.

Hemen durdu ve somurttu, alt dudağını hem sevimli hem de biraz tehlikeli bir ifadeyle öne doğru itti. “Rose’un doğum gününden sonrasını sabırsızlıkla bekliyorum” dedi, yüzü pembeleşmeye başlamıştı. “Bundan sonra artık kendimi tutmak zorunda kalmayacağım.”

Kesinlikle haklıydı. Sınırları bu kadar dikkatli korumamın tek nedeni dört kızın kendi aralarında verdikleri sözdü. Bu onların kararıydı, kendi aralarında adaleti ve dayanışmayı sağlamanın yoluydu ve bu gibi anları özellikle zorlu hale getirdiğinde bile buna saygı duydum.

“Yakında” diye söz verdim, yüzündeki bir tutam altın sarısı saçı iterek. “Çok yakında.”

İfadesi oldukça aydınlandı. “Babam çalışma odasında bizi bekliyor. O da bu tartışmayı, benim seni görmeyi sabırsızlıkla beklediğim kadar sabırsızlıkla bekliyordu.”

Malikânenin koridorları, duvar halıları ve Creighton ailesinin yüzyıllarca süren başarısını anlatan eserlerin arasından geçtik. Mimari, geleneksel işçiliği modern kolaylıklarla kusursuz bir şekilde harmanlıyordu; iklim kontrol sistemleri, güvenlik izleme ve iletişim ağları o kadar sorunsuz bir şekilde entegre edilmişti ki neredeyse görünmezdi.

Alastor Creighton, hem heybetli hem de konforlu olmayı başaran özel çalışma odasında bizi bekliyordu. Duvarlar tavandan tabana kitap rafları boyunca büyü teorisi, siyasi strateji ve aile tarihleriyle ilgili metinlerle doluydu. Alanın ortasında devasa bir masa hakimdi; yüzeyi belgelerle, holografik görüntülerle ve ön araştırma notları gibi görünen şeylerle kaplıydı.

“Arthur,” dedi gerçek bir sıcaklıkla ve beni selamlamak için sandalyesinden kalktı. Kıtanın en güçlü adamlarından biri olmasına rağmen bana her zaman, ona ilk adıyla hitap etmenin yanlış olduğunu hissettirecek bir baba şefkatiyle davranmıştı.

“Alastor Amca,” diye yanıtladım, aramızda doğal hale gelen gayri resmi adresi kullanarak. İfadesi bu aşinalığı açık bir şekilde onayladığını gösteriyordu, ancak gözlerinin Rachel ile aramızdaki süregelen yakınlığı nasıl takip ettiğini fark ettim.

“Kuzey yolculuğunuzun rahat geçtiğini umuyorum?” diye sordu ve tartışmamız için hazırladığı sandalye düzenine oturmamızı işaret etti.

“Çok düzgün, teşekkürler.”

“Mükemmel. Rachel bana sihirli teknoloji gelişiminde devrim yaratabilecek bir teklifin olduğunu söyledi.” Sesi ustaca değişti, altta yatan sıcaklığını korurken daha ciddi bir hal aldı. “Sihir Kulesi ile ortaklık hakkında bir şey mi?”

Karmaşık olacağını bildiğim bir müzakereye karar vererek başımı salladım. “Başlamadan önce, Charlotte Alaric’in Ouroboros’a sponsor olmayı zaten kabul ettiğini belirtmeliyim. Tower bu ortaklığa kararlı, ancak Creighton ailesinin bu anlaşmadan nasıl yararlanabileceğini tartışmak istedim.”

Alastor’un kaşları hafifçe kalktı. “Charlotte sponsorluğu kabul etti mi? Bu… beklenmedik. Bu tür taahhütleri hafife almasıyla tanınmıyor.”

“Tartıştığımız kaynak o kadar önemli” diye yanıtladım. “Alastor Amca, seninle paylaşmak üzere olduğum şey, tüm büyülü teknoloji ortamını yeniden şekillendirebilecek gizli bir bilgi.”

Rachel bariz bir ilgiyle öne doğru eğildi, mavi gözleri merakla parlıyordu. “Ne tür bir kaynak?”

“Aeterit” dedim sadece, her ikisinin de tepkilerini dikkatle izleyerek. “Manayı mükemmel verimlilikle iletebilen kristal bir oluşum; enerji kaybı yok, zamanla bozulma yok.”

Bunu takip eden sessizlik derindi. Ne yazık kiTor’un ifadesi kibar ilgiden keskin bir odaklanmaya dönüştü, zihni açıkça imalar üzerinde hızla çalışıyordu.

“Mükemmel iletkenlik,” diye yavaşça tekrarladı. “Bu, mevcut mana geliştirme sistemlerini bir gecede geçersiz kılacaktır.”

“Tamamen geçersiz” diye onayladım.

Rachel’ın sesinde bir huşu havası vardı. “Bu eterit nerede var?”

“Ay” diye yanıtladım. “Orada astronomik gözlemler ve büyülü alan çalışmaları için küçük bir karakolları vardı. Ayın eşsiz büyülü ortamı, Dünya’da doğal olarak oluşmayan eterit oluşumları yaratıyor.”

Alastor, düşünceli bir ifadeyle sandalyesinde arkasına yaslandı. “Ve Creighton ailesinin bu ortaklığa dahil olmasını istiyorsunuz çünkü…?”

“Çünkü eterit teknolojisini geliştirmek ham maddeye erişimden fazlasını gerektirecek” diye açıkladım. “İleri düzey simya işlemlerine, gelişmiş üretim tekniklerine ve pratik uygulama mühendisliğine ihtiyaç duyacak. Creighton ailesi, Kule’nin dışında en gelişmiş büyülü araştırma ve geliştirme yeteneklerine sahip.”

“Ayrıca,” diye ekledi Rachel sinsi bir gülümsemeyle, “Charlotte’un keşif üzerinde tam kontrol sahibi olmasını önlemek için desteğimizi istiyorsunuz.”

Onun anlayışlılığına kıkırdadım. “Bu kesinlikle işin bir parçası. Eterit üzerindeki tekel, Kule’ye benzeri görülmemiş bir güç verecektir. Paylaşılan gelişme, dengeli faydalar sağlar ve herhangi bir kurumun büyülü teknoloji ilerlemesine hakim olmasını engeller.”

Alastor onaylayarak başını salladı. “Akıllıca düşünme. Tam olarak ne öneriyorsun?”

“Üç yönlü bir ortaklık” dedim. “Kule, eterit kaynaklarına ve teorik araştırmalara erişim sağlıyor. Creighton ailesi pratik geliştirme ve üretimle ilgileniyor. Ouroboros saha testlerini, güvenliği ve taraflar arasındaki koordinasyonu yönetiyor.”

“Peki ya kâr paylaşımı?” Alastor deneyimli bir iş adamının doğrudan tavrıyla sordu.

“Temel uygulamalarda eşit üç yönlü bölünme. Özel projelere kimin en fazla kaynakla katkıda bulunduğuna bağlı olarak özel gelişmeler farklı düzenlemelere sahip olabilir.”

Rachel bariz bir heyecanla babasıyla benim aramıza baktı. “Bu, gelecek yüzyıl için sihirli teknoloji standartlarını oluşturabilir.”

“Kolayca,” diye onayladım. “Eterit uygulamalarında uzmanlaşan ilk kurumlar, teknolojinin her alanda nasıl geliştiğini tanımlayacak.”

Alastor birkaç dakika sessiz kaldı, teklifin sonuçlarını düşünürken parmakları masasında tempo tutuyordu. Sonunda, “Siyasi çıkarımlar önemlidir” dedi. “Ortak gelişme, Kule ile ailemiz arasında benzeri görülmemiş bir işbirliği gerektirecektir.”

“Bu doğru,” diye onayladım. “Ancak bu aynı zamanda sihirli araştırmalarda işbirliği için yeni bir model oluşturma fırsatı da sunuyor. Buradaki başarı, gelecekteki keşiflerin nasıl geliştirildiğini ve paylaşıldığını etkileyebilir.”

“Peki ya ortaklık başarısız olursa?” diye sordu.

“O zaman hepimiz eterit teknolojisinin nasıl gelişeceğini şekillendirme fırsatını kaybederiz,” diye dürüstçe yanıtladım. “Diğer kurumlar eninde sonunda bunu bağımsız olarak keşfedecekler, ancak potansiyel ilerlememizin yıllar gerisinde kalacaklar.”

Rachel iş zekasını kişisel yatırımla karıştıran bir ifadeyle babasına döndü. “Baba, bu sadece büyülü teknolojiyle ilgili değil. Bu, ailemizi Arthur’un inşa ettiği geleceğe göre konumlandırmakla ilgili.”

Alastor’un bakışları önce kızına, sonra bana bakarken keskinleşti. “Arthur’un inşa ettiği gelecek,” diye tekrarladı. “Bunu ifade etmenin ilginç bir yolu.”

“Arthur’un planları bu tek ortaklığın çok ötesine uzanıyor,” diye devam etti Rachel kendinden emin bir şekilde. “Aetherite gelişimi, çok daha büyük bir stratejinin yalnızca bir bileşenidir. Onu desteklemek artık o daha büyük vizyonun parçası olmak anlamına geliyor.”

Sözlerinin ima ettiği sorumluluğun ağırlığını fark etsem de, desteği için bir minnettarlık hissettim.

“Pekala,” dedi Alastor sonunda, kararı açıkça verilmişti. “Creighton ailesi bu ortaklığa katılacak. Ancak şartlarım var.”

“Elbette” diye yanıtladım. “Gereksinimleriniz nelerdir?”

“Eterit özellikleri ve potansiyel uygulamalar hakkında tam şeffaflık. Tüm araştırma verilerine eşit erişim. Ve ailemizin katkılarının, teknolojinin halka açık sunumlarında gerektiği gibi anılacağı garantisi.”

“Tüm noktalarda anlaştım,” dedim hiç tereddüt etmeden.

“Ve bir şey daha” diye ekledi, Rachel’la benim aramıza bakarken ses tonu daha babacan bir hal alıyordu. “Bu iş ortaklığının, sizin kızımla olan kişisel ilişkinizde gösterdiğiniz dürüstlük ve saygının aynısıyla yürütülmesini bekliyorum.”

“Söz veriyorum Alastor Amca,” diye cevapladım ciddiyetle.

Rachel ikimize de gülümsedi, müzakerenin sonucundan açıkça memnundu. “Yani bunu gerçekten mi yapıyoruz? Kıtadaki en gelişmiş üç büyü kurumu birlikte mi çalışıyor?”

“Bunu gerçekten yapıyoruz” diye onayladım. “Sihirli teknolojinin geleceğine hoş geldiniz.”

Anlaşmayı resmileştirmek için el sıkışırken, bu ortaklığın ticari işbirliğinden daha fazlasını temsil ettiğini düşünmeden edemedim. Bu, inşa etmeye çalıştığım türden bir dünyanın temeliydi; işbirliğinin rekabete galip geldiği, paylaşılan ilerlemenin herkese fayda sağladığı bir dünya.

Eterit çağı başlamak üzereydi.