Bölüm 558.1: İnanç Savaşı

Boulder Town Silah Sanayi Kulesi’nin dışında.

Gökyüzüne bakan Peepo, bir babun gibi dik durdu ve acı dolu bir ifadeyle şöyle dedi: “Kahretsin! Neden uçağa binemiyorum?!”

Yanında duran Dog Good Names, Peepo’nun devasa ellerine baktı ve sırıtarak şöyle dedi: “Etrafta taşıdığın o iki hurda metal yığını iki kişi ağırlığında. Tavanda bir çizik varsa uçak parçalanır. Hepimize bir iyilik yap ve bu yolculuktan vazgeç kardeşim.”

Böbrek Savaşçısı onun omzunu okşadı. “Evet, gelme.”

Peepo perişan görünüyordu. “Yemin ederim bunları yırtıp atmak istiyorum.”

Sonunda mutant genetik sekans oyuncularının acısını anladı. Çirkin ya da değil, standart silahları kullanamamaları bile yeterince acı vericiydi.

Daha önce bilseydi, Sivrisinek’i kopyalayıp daha fazla yuvaya sahip bir omurga yuvası yerleştirmeli, kollarını tamamen değiştirmek yerine büyük yumruklarını yardımcı protez olarak kullanmalıydı.

Bu çok daha mantıklı olurdu.

“Zengin piç…”

“Parayı nasıl israf edeceğini gerçekten biliyorsun.”

Böbrek Savaşçısı ve İyi Names ona gizlenmemiş bir kıskançlıkla baktı. Özel yapım protezleri geliştirmek ucuz değildi; modifikasyona bağlı olarak toplam maliyetin üçte bir ila yarısı kadarını kolaylıkla karşılayabilirdi.

Peepo mahcup bir tavırla başını kaşıdı. “Aceleye gerek yok, onları her zaman ikinci el olarak satabilirim. Heh.”

Böbrek Savaşçısı gözlerini devirdi ve yanılsamayı yok etti. “Herkes bu hurdayı satın alıyor!”

Bu üzücü karar üzerinde durmak istemeyen Peepo konuyu değiştirdi. “Her neyse, neden sen de uçmuyorsun?”

Böbrek Savaşçısı içini çekti, “Ah, seninle kalıyorum, değil mi?”

“Kardeşim!” Peepo kolunu kaldırdı, omzuna vurmak için hareket etti ve panik içinde kaçarken Böbrek Savaşçısı’nı neredeyse öldüresiye korkuttu.

“Vay canına! Beni öldürmeye mi çalışıyorsun?!”

“Hahahaha!”

Hazırlıklar tamamlandıktan sonra 12 kamyon Boulder City’nin doğu kapısından gürleyerek çıktı, üst geçidin altındaki otoyolu takip ederek kentsel alandan dışarı çıktı.

Bu arada iki Viper nakliye aracı Çatıdaki helikopter pistinden havalanan uçaklar, göbek motorları plazma dumanı püskürterek bir çift yusufçuk gibi güneye uçuyorlardı.

Kabin penceresinin yanında oturan Chen Yutong, küçülen şehir duvarına ve ötesindeki yıkık yüksek binalardan oluşan ormana baktı. Gözleri sessiz bir düşünceyle doluydu.

Aynı uçaktaki birkaç aptal ona baktı ve resmi iletişim kanallarında şakalar yapmaya başladı.

“Bahar geldi!”

“Her şey uyanıyor…”

“Hayvanların çiftleşme mevsimi geldi.”

“Erkek bir deniz kaplumbağası üzerine tırmanıyor…”

“Kapa çeneni.” Yaşlı Beyaz, hiçbir savunma yapmadan, en konuşkan suçluları birlik iletişim kanalından susturdu.

Herkes bir süre sessizleşti.

Fakat sıkılan birkaç adamın özel kanallarda tekrar fısıldamaya başlaması uzun sürmedi.

“Heh heh, bunu beklemiyordum, sadık dürüst adam Yaşlı Beyaz da yalnızlığa karşı koyamadı.” Gece Onuncu dilini şaklattı ve sırıttı.

Gale ona çaresiz bir bakış attı. “Başka birinin ilişkisi konusunda neden bu kadar heyecanlanıyorsun?”

“Bir erkek kardeşim olduğu için mutluyum!” Onuncu Gece kıkırdadı ve Bol Zaman’a doğru döndü. “Bu arada, Dori’niz nerede? Neden sizi uğurlamadı?”

Ample Time öksürdü. “Ona kapının yeterince uzak olduğunu söyledim. Neyse, madem bu kadar meraklısın, belki önce kendin için endişelen.”

Night Ten durakladı, sonra yüksek sesle güldü, “Endişelenecek ne var? Oyunlarda romantizm yapmam!”

Ne kadar kendinden emin bir şekilde konuştuğunu gören Ample Time kıkırdadı ve kararlılıkla kaşını kaldırdı. “Bunda yanlış bir şey yok. Ama hey, bu günlerde bir partnere sahip olmak garip bir şey değil.”

Bol Zaman’ın bakışını yakalayan Gale gözlerini kırpıştırdı, sonra bilgiç bir tavırla gülümsedi ve başını salladı. “Yeterince doğru.”

Night Ten tekrar konuşamadan önce Ample Time şöyle devam etti: “Örneğin Wasteland Online’ı ele alalım, artık pek çok oyuncu NPC’lerle çıkıyor. Çoğu insan mahremiyetlerine değer veriyor ve bunun hakkında konuşmuyor.”

Kendisi gibi. Halk arasında hiçbir zaman sevgi göstermedi. Sadece kardeşleri o kadar hevesliydi ki tüm resmi site bunu bilecekti.

Onuncu Gece başını kaşıdı. “Ama o kadar yaygın değil… Her şeyden önce dil engeli var. Sonra kültür ve alışkanlıklar da var.”

Başkalarının ne düşündüğünü bilmiyordu ama bir NPC ile çıkmanın her zaman tuhaf olduğunu düşünüyordu.

Tek oyunculu bir oyunda sorun olmayabilir ama oynuyorlardıbir MMORPG!

Özellikle test aşamasında! Geliştirme ekibi teorik olarak oyuncu verilerini 7/24 topluyordu. Bildiği tek şey, oyun içi flörtünün bir toplantı odasındaki büyük bir ekranda canlı yayınlanabileceğiydi.

Kendisini bir anın ortasında düzinelerce geliştiricinin monitörlerde izlediğini hayal etmek bile ayak parmaklarını kıvırıyordu. Kardeşlerine karşı yeni keşfettiği bir hayranlığı hissetmeden edemedi.

Bu adam bu koşullar altında nasıl ayakta kaldı?!

İmkansız!

“İşte bu noktada yanılıyorsun,” dedi Ample Time, Night Ten’in şaşkın yüzüne bakarken gülümsedi. “Duygular söz konusu olduğunda bunların hiçbiri önemli değil.”

Night Ten fısıldadı, “Canlı yayınlansa bile mi?”

“Öhöm! Geliştirme ekibi oyuncuların özel hayatlarını gözetlemiyor… Light’a sordum ve o da bana öyle söyledi,” Ample Time cümle bitmeden aceleyle onun sözünü kesti.

Kahretsin. Bütün bu birikimden sonra neredeyse kendini bir tuzağa düşürüyordu.

Ample Time’ın telaşlı ifadesini gören Gece On, anında anladı ve kıkırdadı, “Sana inanıyorum!”

Kendini beğenmiş sırıtmayı görmezden gelen Ample Time boğazını temizledi ve sakin ses tonuna geri döndü. “Her neyse, NPC’lerle çıkmak tuhaf değil. Özellikle Shelters sakinleri, Wastelanders’ın zaten doğal bir karizma tutkusu var ve çorak topraklılar tutkulu olma eğiliminde, bu nedenle bazı düşük profilli oyuncuların aniden bir partnere sahip olması tamamen normal.”

Onuncu Gece kaşlarını çattı. “Bununla nereye gidiyorsun…?”

Gale aniden araya girdi. “Teng Teng’in pek çok hayranı olduğunu duydum.”

Onuncu Gece dondu.

Bir saniyeden kısa bir süre içinde yüzü elma gibi kızardı. “Bir dakika, bunun Teng Teng’le ne alakası var?! Neden bu ani konu değişikliği…?!”

“O sadece güzel değil, aynı zamanda zengin.” Onun kekelemelerini görmezden gelen Ample Time, Gale’e eğlenen bir bakış attı ve sinsice gülümsedi. “Bir gün aniden evlense bile bu şaşırtıcı olmazdı.”

Gale gülmesini tutamadı. “HAHAHA! Neden onunla dalga geçip duruyorsun?”

Ample Time ona göz kırptı. “Daha iyi değilsin.”

Sigarayı Bırak da kahkahalarla kükredi. “Hahaha!”

Kulübe neşeli bir enerjiyle doluydu.

Birkaç dakika önce Night Ten durmadan ağzını çalıştırıyordu. Şimdi sessizce oturuyor, özlemle çorak araziye bakıyordu.

Onuncu Gecenin sessizleşmesini izleyen Sigarayı Bırak öksürdü ve arkasını döndü. “Dostum, siz Onuncu Gece’ye zorbalık yapmayı seviyorsunuz. Ben bile bunu izlemeye dayanamıyorum!”

Ample Time ve Gale beceriksizce başka tarafa baktılar. “Sadece can sıkıntımızı yakıyoruz…”

“Evet! O çocuk da benim aleyhime pek çok şaka yaptı…”

Ama açıkçası Ample Time biraz şaşırmıştı. O adamın aslında bakire olmasını beklemiyordu…

Engerekler için 800 kilometrelik uçuş yalnızca iki saat kadar sürdü. Arkadaşların sohbet edip gülüştüğü yolculuk sıkıcı olmaktan çok uzaktı.

Öğleden sonra saat 2 civarında.

Sisli ufukta Brocade Lake Belediyesi’nin ana hatları belirdi.

Beton binalar yemyeşil ovalara dağılmıştı, kenarları inişli çıkışlı tepelere ve yoğun ormanlara doğru sivriliyordu.

Brocade Lake Belediyesi Clearspring City kadar yoğun değildi. Sadece birkaç bölgede yüksek gökdelenler bulunurken geri kalan kısımlar tipik bir modern kentsel yerleşime, dikkat çekmeyen çimento kutularıyla çevrelenmiş yüksek bir merkezi merkeze benziyordu.

“Ne büyük bir şehir…”

“Gerçek hayattaki şehirlerden bile daha büyük hissettiriyor!”

“Sürpriz değil. Çorak Toprak Çağı’ndan önce tam bir Refah Çağı vardı. Resmi bilgilere göre, Dünya bile asla böyle bir refah görmedi.”

Brocade’e bakmak Göl Belediyesi, Ample Time, VM haritasını açtı ve görev işaretlerini bulmak için baktığı şeyle çapraz referans yaptı.

O anda, yardımcı pilot koltuğundaki NPC pilotu aniden konuştu. “İniş bölgesinin yakınında bir şeyler oluyor gibi görünüyor.”

İleride bir hareket olduğunu hisseden herkes şaka yapmayı hemen bırakıp alarma geçti.

“Bırak kontrol edeyim.” Kabinin sol tarafına doğru ilerleyen Old White, Dust Town’a baktı ve kaskına hafifçe vurdu.

Exoframe’in kaskında yerleşik bir yakınlaştırma işlevi vardı. Dürbün olmasa bile bu mesafeden görüntü kristal netliğindeydi.

Uzun bir süre Toz Kasabası’na baktı, sonra sonunda kaşlarını çattı. “Toz Kasabası yakınlarında silahlı kişiler tespit edildi. Yaklaşık 100 kişilik bir ekip… Tam sayıyı doğrulamak için çok fazla engel var.”

Gale kaşlarını çattı. “Bir insansız hava aracı fırlatmalı mıyız?”

İhtiyar Beyaz başını salladı. “Güvende olmak için önce bir keşif drone’u gönderin.”

Gale tek kelime etmeden drone paketini açtı ve pkatlanabilir bir Y-1 Firefly drone’u çıkardı. Onu kağıttan bir uçak gibi kabinden dışarı fırlattı.

Drone kısa bir süre ivmeyle süzüldü, ardından iki rotor çiftini açarak hedef bölgeye doğru hızlandı.

Gale drone’u yönetirken, Old White kararlı bir sesle bir sonraki emir dizisini verdi. “Dust Town’ın iki kilometre kuzeyinde terk edilmiş bir ağaç kesme sahası var. 1. Ekip, avlunun güneyindeki açık araziye inecek ve Dust Town’a yürüyerek yaklaşacak.”

“2. Ekip havada beklemede kalacak. Güvenliğinizi korumanıza gerek yok. İstediğiniz zaman yardım etmeye hazır olun.”

Pilot kokpitten bir el işareti yaptı. “Kopyala!”

Her iki Engerek de havada yollarını ayırdı, biri irtifayı alçalttı ve yere doğru inerken diğeri Toz Kasabası’na doğru uçmaya devam etti.

Aynı anda, birkaç kilometre ötede Toz Kasabası gürültüyle kaynıyordu. İki metre uzunluğundaki çit kapılarının dışında yoğun bir insan kalabalığı duruyordu.

Son derece tedirgindiler, bazıları tarım aletleri taşıyordu, bazıları da tüfeklerini omuzluyorlardı, kapının arkasındaki insanlara anlaşılmaz bir şeyler bağırıyorlardı.

Kalabalığın önünde duran cübbeli bir vaiz, duvarın arkasındaki hayatta kalanlara kibirli bir şekilde bakıyordu.

Bir an için duygularını toparladıktan sonra, arkasındakilere bağırmayı bırakmalarını işaret etmek için elini kaldırdı ve sonra ona doğru döndü. Sıkıca kapatılmış kapı ve ciddi bir sesle konuştu. “Teslim olun.”

“Havari’nin önünde diz çökün ve Cennetsel Alevlere af dileyin. Bu sizin son şansınız.”

“Aksi takdirde hepiniz kölelere dönüşeceksiniz, çocuklarınız ve torunlarınız kavurucu güneşin altında çalışacak ve ölüm bile sizi kölelikten kurtaramayacak.”

“Düşünmeniz için size sadece iki dakika vereceğim.”

Tehditini bıraktıktan sonra hızla döndü ve yanındaki inananların kapıya vurmaya devam etmesine izin vererek kalabalığa çekildi.

Muhteşem performansı tamamlanmıştı ve açıkça, düşmanın silah ateşine uzun süre maruz kalmaya niyetli değildi.

Çitin dışındaki tehditkar kalabalığa bakarken, kasaba halkının yüzlerinde neredeyse hep birlikte korku belirdi.

Korku bir şeydi. Kasabada yaşayan üç tanrıyı düşünen çoğu insan sakinleşti, silahlarını sıkıca kavradı ve kasabanın derinliklerindeki alçak duvarın arkasında savunma pozisyonları aldı.