Bölüm 556: Karınca Asidi Et Yuvası

Bölüm 556: Karınca Asidi Et Yuvası

Saul, Dağ Geçen’i ana yol boyunca takip ederek hayatta kalan ağaçların bulunduğu yakındaki bir koruya girdi.

Ancak Dağ Geçen, daha önce o yedi gözü bağlı köylünün ortaya çıktığı bölgeden kasten kaçınarak biraz dolambaçlı bir rota izledi.

Saul onu ormanın içine ve bir yamaca kadar takip etti.

Nihayetinde eşek arabası durdu. Arabayı süren Dağ Geçen, arabanın çerçevesi üzerinde ayağa kalktı, siyah deri örtüyü kaldırdı ve en üstteki çocuğu büyük bir ağacın köklerinin altına bıraktı.

Eşek arabası tekrar hareket ederek hareketsiz yatan çocuğu geride bıraktı ve korunun derinliklerine doğru ilerlemeye devam etti.

Ancak Saul onu takip etmedi. Adımları çocuğun yanında durdu.

Çömelip çocuğun burnunu ve ağzını kontrol etti, ardından göz kapaklarını kaldırdı. Sonunda, çocuğun ensesine saplanmış yarım parmak uzunluğunda ahşap bir çivi buldu.

Çivi sadece derinin hemen altına gömülmüştü ve orada öylece duruyordu.

Saul onu çıkardı, ucunu kokladı ve belli belirsiz, neredeyse fark edilmeyecek bir gülümseme sergiledi.

"Demek sahte ölüm numarası yapmak için bunu kullanıyorlar ha? Bir tür yeraltı ticareti demek. Eğer yakalanırlarsa, sahte ölümü gerçeğe dönüştürmek oldukça kolay."

Saul çocuğun ellerini ve ayaklarını inceledi.

Çocuk on bir veya on iki yaşlarında görünmesine rağmen, elleri nasırlarla kaplıydı; bu durum sık yapılan ağır işlerin açık bir göstergesiydi.

İncelerken Saul sessizce "Hmm?" dedi.

Elini uzatıp çocuğun kafatasını ve omurgasını yokladı. "Bu çocuk zorla büyütülmüş."

Çocuk on yaşlarında görünse de gerçek yaşı muhtemelen sadece yedi veya sekizdi.

Tarlalardaki buğdaylar gibi, daha hızlı büyümesi için yapay yollarla desteklenmişti!

Saul’un kısa incelemesine rağmen çocuk hala uyanmamıştı.

Eğer böyle devam ederse, sahte ölümden gerçek ölüme geçecekti.

"Görünüşe göre bu işi yürütenler, mallarının hayatta kalma oranıyla pek ilgilenmiyorlar."

O sakallı adam, bu sahte ölüm yöntemini kullanarak çocuğu yerleşim yerinden kaçırmak için bazı bağlantılarını kullanmış olmalıydı. Dağ Geçen ve kapıda nöbet tutan saksı bitkili yaşlı adam da muhtemelen bunu biliyordu.

Görmezden geliyorlardı; büyük ihtimalle bundan kazanç sağlıyorlardı.

Çocuğun şu anki durumuna ne kadar az önem verdiklerinden, zaten paralarını aldıkları belliydi. Teslimatın hayatta kalıp kalmaması önemli değildi.

Bırakalım kader karar versin.

Ya da belki ölmesi daha iyiydi.

Geride hiçbir iz kalmazdı.

Çocuğun hayatının sönüp gittiğini gören Saul, aniden parmaklarını şıklattı. Bir iyileştirme büyüsü çocuğun üzerine indi ve onu ölümün kıyısından geri çekti. Çocuğun gözleri fal taşı gibi açıldı.

"Öksürük... öksürük... öksürük..."

Çocuk uyandığı anda şiddetli bir öksürük krizine girdi. Ölümün bu kadar yakınından geçmek vücudunu ciddi şekilde zayıflatmıştı.

Nefesini topladığında, görüş alanının kenarında yanında çömelmiş, büyücü cübbeli bir adam fark etti.

Hayatını yeni kurtaran Saul ile karşı karşıya kalan çocuğun gözleri korkuyla doldu.

İçgüdüsel olarak uzaklaşmaya çalıştı ama arkasındaki ağaca sertçe çarptı.

Yukarıdan kuru dallar ve ölü yapraklar dökülerek başının yanından geçti.

"Korkmana gerek yok. Korkmak bir işe yaramaz. Ben soracağım, sen cevaplayacaksın, anlaşıldı mı?"

Çocuğun sırtı ağaç gövdesine sıkıca yaslanmıştı. Zorlukla yutkundu; ağzı o kadar kurumuştu ki sanki yanıyordu.

Bir an sonra biraz sakinleşti ve başını salladı.

Yuvasından yeni çıkmış bir tavşan yavrusu gibi Saul’a bakıyordu.

"O sakallı adam, baban mı?"

Çocuk tereddüt etti.

"Eğer yalan söylersen seni öldürürüm," dedi Saul, sesi tamamen düz bir tondaydı.

Ölüm tehdidiyle karşı karşıya kalan çocuk, Saul’un yanında durduğunu ilk fark ettiğindeki kadar büyük bir panik göstermedi.

"...Evet."

"Geldiğimde kaçmaya çalıştığını gördüm. Ama yakalandın ve ayaklarına iki delik açıldı. Ne yapıyorlardı?"

"Büyüdüğümü ve et yuvası yapmak için kullanılabileceğimi söylediler. Gördüm... önümdeki çocuğun ayaklarına delik açtıklarını ve içine iki karınca koyduklarını gördüm. Acı içinde çığlık attı. Ben... çok korktum, kaçtım."

"Peki ya bu ahşap çivi?"

Saul, çocuğun ensesinden çıkardığı çiviyi havaya kaldırdı.

Çocuk ona boş gözlerle baktı ve başını iki yana salladı.

"Peki buraya nasıl atıldın?"

Çocuk bir an düşündü.

"Beni yakaladıktan sonra, benim de ayağıma bir karınca koydular. Ama içeri girdiği anda acıdan bilincimi kaybettim. Sonrasında ne olduğunu bilmiyorum."

"Öyle mi? Baban gizlice yerleşim yerinden gönderilmeni ayarlamış ama dışarı çıktıktan sonra nasıl hayatta kalacağına dair sana hiçbir talimat vermemiş mi?"

Çocuk hala boş bir ifadeye sahipti ama Saul, kalp atışlarının aniden hızlandığını net bir şekilde duyabiliyordu.

"Tahmin ettiğim gibi; gerçekten saf bir aptal olsaydı, böyle bir yerde çoktan ölmüş olurdu," diye içinden geçirdi Saul.

Konuyu zorlamaya devam etmedi. O cümle sadece çocuğa şunu anlatmak içindi: *Sırrını artık biliyorum. Şimdi asıl sorgulama başlıyor.*

"Et yuvası nedir?"

"Sıradan insanların bu yerleşim yerinden ayrılmasına izin verilmiyor mu?"

"Buraya gelen büyücülerin çoğu gerçekten ayrılıyor mu?"

Soruların bazılarını çocuk cevapladı. Diğerleri içinse sadece başını sallayarak bilmediğini belirtti.

Çocuğun zihnindeki yararlı her şeyi az çok çıkardıktan sonra Saul tekrar ayağa kalktı.

Ağaca zayıf bir şekilde yaslanan çocuğa baktı, saklama kabından biraz yiyecek çıkardı ve üzerine attı.

Çocuğun babasının ceset taşıyıcısına verdiği küçük paket muhtemelen çocuk için yiyecekti.

Ancak taşıyıcı, çocuğun hayatta kalmasını hiç istemediği için yiyeceği elbette kendine saklamıştı.

"Bu, sorularımı cevaplamanın karşılığı. Tabii eğer tüm gerçekleri anlatsaydın, daha fazlasını da alabilirdin."

Bununla birlikte Saul, ormanın derinliklerine doğru ilerlemek için döndü.

Kambur termitleri aramayı planlıyordu.

Eğer asitleri gerçekten mucizevi bir ilaç yapmak için kullanılabiliyorsa —yan etkisi olmayan ve bir büyücünün beyninin yüksek hızda çalışmasını sağlayan bir ilaç— o zaman bu, sayısız büyücünün uğruna savaşacağı nadir ve değerli bir büyü malzemesi haline gelecekti.

Şimdiden araştırmaya başlaması daha iyiydi.

Yine de kambur termitler bu kadar mucizevi olduğuna göre, onları koruyan birilerinin olacağından şüphe yoktu. Saul, yerleşim yerindeki İkinci Derece bir büyücünün dikkatini çekmemek için dikkatli hareket etmeli ve gizli kalmalıydı.

Ancak daha iki adım atmıştı ki arkasından çocuğun seslendiğini duydu.

"Büyücü efendim, lütfen... bir dakika bekleyin!"

Saul duraksadı ve arkasına baktı.

"Efendim, acaba ben... gelebilir miyim..."

"Hayır." Saul çocuğun ne isteyeceğini zaten biliyordu ve hiç tereddüt etmeden reddetti.

Daha önce çocuğun vücudunu kontrol ettiğinde, bu zorla büyütülmüş çocuğun ruhsal bedeninin ve fiziksel formunun zaten ciddi şekilde hasar gördüğünü keşfetmişti.

Çırak olmayı bırakın, yirmi yaşına kadar sağlıklı bir şekilde hayatta kalması bile zordu.

Romanlardaki kahramanların sahip olduğu türden bir şansa —mucizevi bir iksir veya hazine bulup ruhsal bedenini yeniden şekillendirmek, büyü yeteneğini uyandırmak, algısını güçlendirmek gibi— sahip olmadığı sürece, hiçbir şey öğrenme şansı yoktu.

Çocuk daha fazla yalvarmak istedi ama başını kaldırıp Saul’un okyanusun derinlikleri kadar sakin bakışlarıyla karşılaştığında, tek bir kelime bile edemedi.

"Yeterince zeki. Gerçekten yazık," diye düşündü Saul; çocuk yerini bildiği için sessizliğe gömülmüştü. Saul arkasını döndü ve uzaklaştı.

Ormanda Küçük Alg’i serbest bıraktı.

"Buradaki herhangi bir şeyi veya kimseyi uyarmamaya dikkat et."

Küçük Alg yere atladı ve toprağa gömülerek gözden kayboldu.

Yaklaşık yarım saat sonra aniden tekrar ortaya çıktı ve siyah dalları Saul’un ayak bileğine dolandı.

Saul, Küçük Alg’in rehberliğindeki çekişi takip ederek hiç ses çıkarmadan ilerledi.

Çok geçmeden, ilerideki ormanlık tepelerde tanıdık birkaç figür gördü.

Bunlar zayıf, çelimsiz, gözleri siyah bir bezle bağlı ve ayakları prangalı insanlardı.

Öndeki kişi de bir fener tutuyor ve sessizce ilerliyordu.

Çocuğun tarifine göre bu insanlar et yuvalarıydı; termit asidi toplamak için kullanılıyorlardı.

Saul hızla yedisinin önüne geçti ancak daha önce gördükleriyle aynı olmadıklarını fark etti.

"Görünüşe göre bu küçük yerleşim yerindeki sıradan insanların çoğu, et yuvaları yapmak için sadece yedek malzemelerden ibaret."