Bölüm 554 – 554: Başla

Meydandaki savaş sona eriyordu, ancak havada hâlâ dumanlar yükseliyordu.

Nehirdeki devasa bir baraj gibi, buz devi, savunmasını aşmaya çalışan yüzlerce gardiyanın girişini engelliyordu. Yine de gardiyanlar, silahlarıyla onu dürterek, oklarıyla ona ateş ederek ve bombalarıyla yakarak amansızca ilerlemeye devam ettiler.

Saldırıları önemsiz hasarlardan başka bir şey vermese de, önemsiz saldırılarının birikmesi Leviathan’ı yine de yıpratabilirdi. Daha ne olduğunu anlamadan buz devi çoktan yaralarla kaplanmıştı, nefesi kesik kesik, yakut gözleri donuklaşmıştı. Meşe ağacından sopası sayısız vuruştan kırılmıştı bile.

Leviathan, Jiji’nin daha önce bağlı olduğu kazığı kaptı ve bir ölüm kasırgası gibi dönerken, hava çatırdadı. Buz devine yaklaşmaya çalışan tüm muhafızlar, hatta ağır zırhlı süvariler bile, etli turtalara dönüştü.

Meydan kan gölüne dönmüştü.

Buz devi muhafızların çoğunun dikkatini dağıtırken, Witcher’lar kendilerine saldırmaya çalışan herkese kılıçlarını sallayarak ilerlediler. Muhafızlar, Witcher’larla baş edemeyerek topluca yere yığıldılar.

Cadılar, şehit düşen muhafızların ve Scoia’tael üyelerinin cesetlerinin üzerine basarak meydanın kuzey kısmında bir yol açtılar. Zorlu savaşlarla kazanılmış bir yol. Ve sonunda kilisenin ana salonuna ulaştılar.

Letho ve Vesemir, girişi aptalca savunan muhafızları alt ettiler. Lambert, Auckes, Geralt ve Coen aynı anda Aard büyüsü yaptılar ve yıkıcı bir hava akımı altın kapılara çarptı.

Kapılar ardına kadar açıldı ve arkalarındaki büyük salonu gözler önüne serdi. Köşelerde mangallar yanıyor, geniş odayı aydınlatıyordu. Tavan, altından yapılmış birkaç sütunla destekleniyordu ve önlerine, odanın daha aşağısındaki, Cyrus’un tahtının bulunduğu kürsüye uzanan parlak kırmızı bir halı serilmişti. Kızıl bir duvar salona bakıyordu.

Cyrus, elinde asasıyla, yirmi muhafız tarafından korunuyordu. Cüppesi kanla lekelenmiş, kibrinin yerini korku almış, sakalı titriyordu. Yaşlı adam gergin ve bitkin görünüyordu. Bu günün geleceğini hiç beklemiyordu. On beş aşağılık Witcher. Damarlarında kara kan akan on beş kanlı, yaralı Witcher.

Sayıca azdılar, iksirleri neredeyse tükenmişti, ancak dezavantaja rağmen bu mutantlar, beş büyücü ve yüzlerce muhafızdan oluşan demirden bir savunma hattını yıktılar. Ve bunu, Ebedi Ateş’in operasyonlarının üssü olan Novigrad’da başardılar. Düşmanlarının bedenleri arasından bir yol açıp ona, yani Başrahip’e ulaştılar.

Bu, hiçbir insanın başaramayacağı bir başarıydı. Buz devinin onlara muazzam yardımına rağmen, Witcherlar, onun beklediğinden çok daha güçlü olduklarını kanıtlamışlardı.

Çırak Witcher’lar altın kapıları kapattılar. O kanlı savaştan sonra artık çocuk havaları kalmamıştı. Gözlerinde neredeyse tam teşekküllü yetişkinler gibi, cinayet ve kararlılık parlıyordu.

Letho’nun önderliğinde, kanlı witcherlar hızla Başrahip’e yaklaştı. Zırhlarından akan kan, halıları daha da koyu bir kırmızıya boyadı.

Jiji arkalarından geliyordu ve eski üstünü görünce çelişkiye düşmüştü. Ölümden kaçıp Cyrus’la zaferle yüzleşebileceğini hiç düşünmemişti. Bu yüzden, Witcher’ların müttefiki olmasından memnundu.

Muhafızların yüzlerinden ter damlaları boşanıyordu, elleri kontrolsüzce titriyordu ve içlerinden dua ediyorlardı. İblisler. Geldiler. Lütfen tanrılar, bizi kötülükten kurtarın.

“Cyrus, seni ihtiyar aptal!” diye alay etti Lambert, sesi öfkeyle doluydu. Kılıcındaki kanı gömleğinin beziyle sildi. “Barış içinde bir arada yaşamaya çalışsaydın, asla böyle bir sorunla karşılaşmazdın, ama hayır. Sadece… ne dedin yine? Ah, evet, hayatta kalan bırakma. Sanırım dileğin gerçekleşti.”

Cadılar Cyrus’a öfkeyle baktılar.

Cyrus’un kalbi bir anlığına duracak gibi oldu, yüzü korkudan kıpkırmızıydı. Sırtı kamburlaşmış, sakalı köpük içindeydi. “B-Bütün bunlar bir yanlış anlama. Biri bizi birbirimize düşürmeye çalışıyor. B-Ve ben onların oyununa geldim. Yemin ederim bu bir yanlış anlama.”

Ebedi Ateş alevlerini yeterince yaymadı. Burada ölemem. Bu noktada teslim olup daha fazla fırsat aramalıyım. Cyrus derin bir nefes aldı. Bu kriz bittiğinde, bu piçleri devirmenin bir yolunu bulacağım.

Cyrus titreyen sağ elini kaldırdı ve yüksek sesle küfretti: “Ebedi Ateş adına yemin ederim ki, eğer bu anlamsız katliamı derhal durdurursanız, vatandaşlara bu kaosun gerçeğini anlatacağım. Elfler yaptı. Evet, bunu başımıza getirenler elflerdi!”

Yeter artık, değil mi? Önünüzde eğiliyorum. Ben, Başrahip. Kuzey’deki elli kilisenin başıyım. Mutantlar, buna hemen son verin.

Lambert alaycı bir tavırla merdivenlerden yukarı çıktı. “Yemin mi? Yeminin hiçbir anlamı yok, seni dönek pislik.”

Serrit’in gözleri parladı. “Ama suç ortağının kim olduğunu bilmek bizim için sorun değil. Peki, birlikte çalıştığın kişi kim?”

“Rience,” diye cevapladı Cyrus tereddüt etmeden. Rience sıradan bir haydut. Vilgefortz sinirlenebilir ama en azından hâlâ pazarlık yapma şansım var.

“Peki Rience kime hizmet edecek?” diye sordu Letho, sesi monotondu.

Birisi altın kapıları çarpmaya başladı, kapıyı kapatan tahta kiriş müthiş bir şekilde sallanıyordu.

Cyrus yeniden canlanmış görünüyordu. Takviye kuvvetler geldi.

“Bilmiyorum.” Cyrus vakit kazanmaya çalıştı. “Witcher’lardan nefret ediyor ve ortaklık teklif etti. Adil bir anlaşma olduğunu düşünerek onun oyunlarına kandım ama henüz çok geç değil. Lütfen, hemen buna son verin. Vatandaşlara her şeyi açıklayacağım. Novigrad’da hâlâ bir ev inşa edebilirsiniz ve söz veriyorum ki kimse… projenize engel olmayacak.”

“Üzgünüm ama bunun için çok geç.” Vesemir başını iki yana salladı, dudaklarından bir iç çekiş döküldü. Saldırıyı başlattıkları anda, kendilerini bekleyen sonuçların farkındaydılar. Çok fazla insan saldırılarını gördü. Çok fazla muhafız onların elleriyle öldü. Etkileri her yere yayılacaktı. Kısa sürede kolayca hafifletilebilecek veya azaltılabilecek bir şey olmayacaktı.

Witcher’lar da tüm iddiaları inkar edemediler. Yurtları uzun süre huzur bulamayacaktı. Cyrus’un zayıf teklifine karşılık, Witcher’lar silahlarını kınından çıkarıp koridorlarda titreştiler.

Işık parıltıları Cyrus’un muhafızlarını boğdu ve onlar hiçbir hareket yapmadan yere düştüler, boğazlarından kan fışkırıyordu ve merdivenlerden aşağı yuvarlandılar.

Kiyan, Cyrus’u saçlarından yakalayıp soğuk, sert zemine bastırdı. Yaşlı adam, direnemeyecek kadar güçsüz bir şekilde dizlerinin üzerine çöktü. En çok nefret ettiği yaratıkların önünde diz çöktü.

“Tövbe edin. Aptalca kararınızın yol açtığı ölümler için.”

“Kazandınız, Witcherlar!” Cyrus’un yüzü utançtan kıpkırmızı olmuştu. Evcilleştirilmiş bir köpek gibi uludu. “Lütfen merhamet edin. Ebedi Ateş’in rahibini gözleri önünde öldüremezsiniz. Bu küfürdür! İntikamını yağdıracaktır!”

“Sen tanrının adını mı anıyorsun?”

Witcherların yüreklerinde öfke alevlendi. Eğer tanrısı, yalnızca barışçıl bir hayat yaşamak isteyenleri işkenceye uğratan bir canavardan başka bir şey değilse, o canavara tapınmaya değmez.

“Sessizlik!” Letho’nun karbon kopyası bir adım öne çıktı ve bir zamanlar saygı duyulan ve kutsal sayılan Başrahip’e dik dik baktı. Bir zamanlar bu bunak adama saygı duyardı. “Kiros, senin liderliğinde birçok görevli, paranın, şehvetin ve gücün cazibesine kapılıp kendini kaybetti. Yoldan çıktıkları için onları kınadın ve dünyevi sunuların cazibesine karşı koyacak kadar dindar olmadıklarını iddia ettin.”

Jiji tısladı, “Ama kendi tuzaklarına körsün. Yıllardır Başrahip olmana rağmen, kendi yozlaşmışlığına körsün. Yıllardır kendi açgözlülüğün seni tüketiyor. Güç, ünvan ve onur seni ele geçirmiş. Ne kadar kötü niyetli olursa olsun, amacına ulaşmak için her şeyi yaparsın. Hikâyeleri kendi lehine çarpıtıp masum ruhları ölüme mahkûm edersin ve bunun ateşin yayılması için yapıldığını iddia edersin. Bu sadece bir bahane. Kendi açgözlülüğünü örtbas etmek için bir bahane. Yaptıkların, kutsal ateşe karanlığın lekesinden başka bir şey getirmedi.”

Jiji derin bir nefes aldı ve bakışlarını tahtın arkasındaki altın alev amblemine çevirdi. “Eylemlerinizin sonuçları var ve şimdi ilahi ceza olarak meyvelerini verdiler. Tanrı sizi yargıladı.”

Cyrus titredi, yüzü üç kat daha beyazladı. Onlarca yıldır sürdürdüğü inancı bir an sarsıldı ve sanki sinir krizi geçiriyormuş gibi yanaklarından yaşlar süzüldü.

İlahi ceza mı? Ben mi? İmkansız. Hayatımı Ebedi Ateş’in ihtişamını yaymakla geçirdim. Her şeyimi ona adadım. Misyonum uğruna bekar kaldım. Kendi varisimin babası olmayı reddettim ve kendime ait diyebileceğim bir ailem yok. Beni cezalandıramaz! Yapamaz!

Cyrus başını kaldırdı ve kulakları sağır eden bir çığlık attı. “Seni doppler piçi!”

Witcherlar birbirlerine bakıp başlarını salladılar. Cyrus’a bir an bile beklemeden kılıçlarını ensesine indirdiler. Kanlar havaya sıçradı ve Cyrus’un başı merdivenlerden aşağı yuvarlandı, yüzü öfkeyle buruşmuştu.

Cyrus Engelkind Hemmelfart sonuna kadar zehirliydi ama artık kimseye zarar veremezdi.

Letho başa dokundu ve baş yüzüğünün içinde kaybolup gitti. Ardından başsız cesedi de kaldırıp suç mahallini temizledi. Salona sessizlik çöktü. Witcherlar ve Ebedi Ateş dışında, Başrahip’in ölümünden haberi olan kimse yoktu.

Jiji şaşırmıştı. Witcherların neden böyle bir şey yaptığını anlayamıyordu.

Letho, “Ee, daha ne bekliyorsun?” dedi.

“Affedersiniz?” Jiji şaşkındı.

Muhafızlar kapıyı daha da sert yumrukluyorlardı.

“Etraftaki tek yozlaşmış yetkili o değil. Bu güç boşluğunu istismar etmeye hazır, onun gibi daha niceleri olacak, ama gerçekten de Başrahip tahtına başka bir Kiros’un oturmasını istiyor musun?” Vesemir kanlı sakalını sıvazladı.

“Söylemeye çalıştığımız şey şu… Neden Başrahiplik görevini üstlenip Ebedi Ateş Kilisesi’ne liderlik etmiyorsun? Hayır, sadece tek bir kiliseye değil. Kuzey’deki tüm kiliselere. Başrahip olursan, hiçbir muhafız veya inanan senden doppler olduğundan şüphelenmez,” diye ısrarla önerdi Lambert. “Kuralları yeniden yazabilir ve kiliseyi daha iyi bir yola yönlendirebilirsin.”

Başrahip olarak benim mi göreve gelmemi istiyorlar? Jiji başını salladı. Duyduklarına inanamıyordu.

Kapının indirilmesine dakikalar kalmıştı.

“Bu, hırslarını gerçekleştirme şansın Jiji. Kaçırırsan, başka şansın olmayacak.” Geralt, Jiji’nin omzuna vurdu. “Yoksa vatandaşların önyargılarına katlanıp kuyruğunu bacaklarının arasına kıstırmış bir köpek gibi kaçmayı ve bu arada cehaletin bu şehri yönetmesine izin vermeyi mi tercih edersin?”

Cadıların gözleri beklentiyle dolu bir şekilde Jiji’ye bakıyorlardı.

Jiji dişlerini sıktı, kazığa bağlanma, halk tarafından iftiraya uğrama ve cehaletleriyle yargılanma anıları kafasında şimşek gibi çaktı. Tüm tutkusu ve katı ahlak anlayışı, hayal kırıklığıyla yatıştı ve iç çekti. Bu sefer kaçmayacağım. Doppler’in içinden ışıklar çaktı ve bedeni, yoğurulup başka bir şekle sokulan bir hamur topu gibi kasılıp kıvrandı.

Bir an sonra, Cyrus kambur ve kanlı cübbesiyle aralarında yeniden belirdi. Bir an şaşkın bir şekilde, zayıf ve buruşuk ellerine baktı. Sonra derin bir nefes aldı ve başının üstündeki altın tacı düzeltti; yüzü ciddi bir ifadeye büründü.

Daha sonra boynuna değen bir bıçağın serinliğini hissetti.

Serrit özür dilercesine ona baktı. “Üzgünüm ama daha güvenilir görünmek istiyorsak bunu yapmak zorundayız. Unutma, her şey elflerin suçu. Ve her zaman müttefik olacağız.”

Witcherlar bir dakika önce birbirlerinin boğazına sarılmışken, Cyrus’la neşeyle sohbet etmeye başlasalardı, herkes bir şeylerin ters gittiğini anlardı. Cyrus’u rehin tutuyormuş gibi görünmeli ve geleceklerinin güvende olduğundan emin olmalıydılar.

“Hadi gidelim. Bu fiyaskoya son vermenin zamanı geldi.”

Kapılar sonunda çöktü ve düştüler. Muhafızlar kükreyerek ve silahlarını sallayarak salonlara daldılar. Sonra donup kaldılar, kanları dondu. Karşılaştıkları manzara, buz devinin kaçışından daha şok ediciydi. Devin denizden kaçmış olması yeterince inanılmazdı, ama şimdi daha kötüsüyle karşı karşıyaydılar. Lanet olası Witcherlar, bir ceset yığınının üzerinde durmuş, Başrahip’i rehin tutarken yavaşça muhafızlara yaklaşıyorlardı.

Bir bekleme odasında yine bir savaş yaşanıyordu ve o da sona eriyordu.

Roy büyücüleri yavaşça süzdü. Rience, Lydia ve iki Scoia’tael büyücüsü. Gerilim doruktaydı. Hepsini öldüreyim mi? Hayır. Bu işe yaramaz. Asıl beyin hâlâ serbest. Vilgefortz nefes aldığı sürece asla huzur bulamayacağız. Yaşayıp bize karşı entrika çevirmesine izin veremem. Bu Ciri için. Beklenmedik Çocuğum için. Ve zor kazandığımız yuvamızı mahvettiği için onu affedemem.

Roy, Vilgefortz’la tanışıp onu ortadan kaldırana kadar durmayacaktı. Yaptıklarının bedelini ödemeliydi.

“Elini sıkarsam kendimize ait bir arazimiz olacağına söz veriyor musun?” Roy, Gwyhyr’ı sanki onu bir koltuk değneği tutuyormuş gibi tuttu. Alnındaki kanı sildi, etrafını daha yumuşak bir hava sardı.

“Evet, eğer gönüllü olarak teslim olursan.” Rience’ın gözlerinde bir gülümseme belirdi. “Seni Vilgefortz’a götüreceğim ve ona Ciri’nin nerede olduğunu söyleyeceksin. Vilgefortz cömertliğiyle bilinir. Ona hizmet etmek, herhangi bir kral için çalışmaktan çok daha iyidir. Ve sen de hemen işe koyulsan iyi olur.” Rience göz ucuyla meydana baktı.

Aklını yitiren buz devi, savunma hattını aşarak adanın altındaki denize atladı. Muhafızlar, öldürmek için can atarak büyük salona hücum ettiler.

“Tereddüt edersen, yoldaşların ölür.”

Roy’un gözlerinde tereddüt vardı.

“Neyi bekliyorsun? Silahını at.” Rience, bıçağını Gawain’in boynunda gezdirerek Roy’a baktı. “Diz çök ve teslim ol.”

Lydia ifadesizdi ama Scoia’tael büyücüleri memnun görünüyorlardı.

Diz çökmemi mi istiyor? Roy sırıtarak başını salladı ve kibirli büyücüye baktı. “Küçük bir hata, Rience. Tehditlerden pek hoşlanmam.”

Roy tetiği çekti ve düşmanlar ne olduğunu göremeden bir Scoia’tael büyücüsü havaya uçtu. Ön odanın duvarına çarptı ve yere yığıldı, göğsünde büyük bir delik açıldı.

Roy uzayda gözlerini kırpıştırarak ilerledi ve cesedin önünde belirdi. Kızıl bir ışık parladı ve diğer Scoia’tael büyücüsü boşluktan fırlayan dokunaçlar tarafından boğuldu.

Roy kılıcını savurdu ve düşmanın kafasını kesti.

Lydia, Witcher’a bir elektrik şimşeği fırlattı. Ok yerden sıçradı, ancak sadece havaya çarptı.

Roy uzayda tekrar gözlerini kırpıştırdı ve Lydia’nın önünde belirdi. Attığı ok Lydia’nın büyülü bariyerini parçaladı ve büyücünün kolu havaya fırlayarak cadının kılıcıyla kesildi.

İnledi ve vücudunun içinden yeşil bir ışık çıktı, sonra da incecik havaya karıştı.

Rience, Gawain’in boğazını kesip onu fırlattı, sonra Roy’a doğru bir ateş sütunu gönderdi, alevler havayı ve yeri yaktı.

Roy, ölmekte olan Gawain’in yanında belirdi ve kılıcını çevirerek ipi ve kelepçeleri kesti. Kadim Kanı kükredi ve zamanın gücü içinden fışkırarak ölmekte olan Gawain’i sardı.

İşte böyle, Gawain’in kesik boynu iyileşti ve yepyeni oldu.

“Ne oldu Roy?” Gawain doğrulup boynuna dokundu. Şaşkınlıkla Roy’a baktı. Rience’ın boğazını kestiğini ve ardından ölümün karanlığına düştüğünü canlı bir şekilde hatırlıyordu. Peki ben nasıl yaşadım?

Havadan nefes sesleri geliyordu.

“Saklanmalısın. Sonra açıklarım,” dedi Roy. Sonra sol eliyle karmaşık bir hareket yapıp başının üzerine kaldırdı. Heliotrop’un kalkanı siyah bir şemsiye gibi açıldı ve gelen ateş toplarını savuşturdu.

Roy, hizmetkarını çağırdı ve bordo bir küreden fırlayan bir buz atronach’ı Gawain’in önünde durup onu korudu.

Roy bir ok daha attı ve ateş toplarının fırlatıldığı noktada belirdi. Derin bir nefes aldı ve…

Fus!

Kemiklerin gücü boyutları aştı ve Roy’un Bağırışı’na muazzam bir güç verdi. Giriş salonu, sanki yıkıcı bir depremle sarsılmış gibi Bağırış dalgalarıyla gürledi.

Aniden bir homurtu duyuldu ve Rience, görünmezlik büyüsü bozulmuş, kırık kanatlı bir kuş gibi yere yığıldı. Yüzü kanlar içindeydi, zihni binlerce bıçak tarafından paramparça edilmişti. Her şey dönüyordu ve yüzünde acı dolu bir ifade vardı. Bütün kemikleri kırılmıştı ve çağrısına zerre kadar gücü yoktu.

Birisi onu destekledi ve boynuna bir bıçak dayayarak kanlar içinde bir çizgi çizdi.

Witcher’ın buz gibi sesi kulağına tısladı: “Pekala Rience, ben cömert bir adam değilim, bu yüzden tek bir seçeneğin var.” Roy, maskeli büyücüyü aramak için etrafına bakındı ama tek bir sessizlik vardı. Geride tek bir damla kan bile kalmamıştı. Sanırım kaçmıştır.

Rience’a döndü. “Efendinle iletişime geç. Konuşmak istiyorum.”