Bölüm 553: Kabus (1)

Tıpkı Eugene’in düşündüğü gibiydi.

Geçtiğimiz yıl gönüllü olarak Giabella şehrini ziyaret eden turistler geri dönmeye başladı.

Eskiden olduğu gibi, akılları başlarından gitmemiş, rüyalar ve anılar içinde kaybolmamışlardı. Daha doğrusu, Giabella Şehri’nde geçirdikleri zamanı tam olarak hatırlayamıyorlardı.

Daha önce kendilerine zarar vermiş olmalarına, örneğin Giabella Şehri’ne gidebilmek için serbest bırakılıncaya kadar kafalarını parmaklıklara vurmuş olmalarına rağmen, şimdi neden ilk etapta Giabella Şehri’ne gittiklerini anlayamıyorlardı.

Anise, “Şehrin anıları tamamen silindi ama hiçbir kalıcı etkisi yok” dedi.

Eugene, bir binanın çatısında durmuş, aşağıda birçok insanın toplandığı geniş meydana bakıyordu. Meydanda toplananların hepsi, bu kampta karantinaya alınmış Kiehl İmparatorluğu vatandaşlarıydı ve hepsi Giabella Şehri’nden dönen turistlerdi. İnsanlar, muayene sıralarını beklerken kendi aralarında mırıldanıyorlardı.

“Karantinanın gerekli olduğunu düşünmüyorum” dedi Eugene.

“Katılıyorum ama böyle büyük bir tedbirin gösterilmesi gerekiyor” diye yanıtladı Anise.

Kiehl İmparatorluğu’nun nüfusu kalabalıktı ve doğal olarak Giabella Şehri’nden dönen turistlerin çoğunluğu buranın vatandaşıydı. Eugene karantinanın gerekli olduğuna inanmıyordu, ancak imparator ve imparatorluk bürokratları turistlerin beyinlerinin yıkanmış olabileceği ihtimalini göz ardı edemiyordu.

“Sonuçta bunun bir emsali var,” dedi Anise.

Bu insanlar bir zamanlar Giabella Şehri’nden ayrılmış ve buraya dair hayalleri yüzünden delirmişlerdi. Geri dönmekte ısrar etmişlerdi.

“Buna beyin yıkama diyebilir misin?” diye sordu Eugene.

“Bu onların akıllarını karıştırdı,” diye savundu Anise.

“Ama bu sefer hiçbir yan etki olmayacağını söylemiştin, değil mi?” diye sordu Eugene.

“Geçen sefer döndüklerinde, başlangıçta hiçbir rahatsızlık belirtisi göstermediler. Bu sefer de aniden değişebilirler. Bu kadar çok insan çılgına dönerse, sorun olur,” diye açıkladı Anise.

Yıllar önce, Şövalye Yürüyüşü’ne katılmak için karlı tarlaları geçerken Eugene, Prenses Şövalye Scalia ve teğmeni Dior ile karşılaşmıştı.

Scalia artık Eugene’nin dindar bir takipçisiydi ve Shimuin’de misyonerlik faaliyetlerine kendini adamış olsa da, kar tarlalarında tanıştığı Scalia, Noir’ın neden olduğu uykusuzluk ve kabuslar nedeniyle zihinsel olarak dengesizdi. Kar tarlalarında karşılaştıkları bir paralı asker grubunu katletmiş ve daha sonra halüsinasyonlar görerek Eugene ve grubuna saldırmıştı.

“Bunu yapacaklarını sanmıyorum,” dedi Eugene, Şövalye Yürüyüşü’nü düşünerek.

“Hamel, bazen Noir Giabella’ya fazla güvendiğini düşünüyorum,” diye karşılık verdi Anise gözlerini devirerek.

Bunu düşünmek istemiyordu ama Noir’ın kabusundaki küfür dolu sözleri aklından geçmeye devam ediyordu ve Eugene’in Noir’ı savunduğunu her duyduğunda onu rahatsız ediyordu.

“Ölmeden önce bu turistleri çılgınca serbest bırakıp son bir meydan okuma eylemi yapmak Noir’ın tarzı değil. Bence o bunu yapmaz,” dedi Eugene.

“Peki ya tersi?” diye sordu Anise bir süre duraksadıktan sonra.

“Tam tersi mi?” diye sordu Eugene.

“Noir Giabella’ya yenilip ölürsen. Eğer bu olursa, o orospu… belki de… dünyaya olan ilgisini kaybeder. Her halükarda, eğer ölürsen ben de bu dünyayı bir başarısızlık olarak görürüm,” diye tahmin yürüttü Anise, Eugene’nin Noir ile çatışmasının olası sonuçları hakkındaki derin endişelerini dile getirerek.

Eugene’in ifadesi değişmedi ve duygularını yansıttı. En kötü senaryoya hazırlık olarak, yenilgiye uğraması durumunda bir vasiyet yazmıştı bile. Vasiyet artık Gerhard’ın koruması olarak görev yapan Laman’ın elindeydi. Laman, Eugene’e mutlak bir sadakatle bağlıydı ve Eugene, Noir Giabella’nın eline düşerse, Laman talimatlara göre hareket edecekti. Vasiyetinin beş kopyası Molon, Gilead, Gerhard, Sienna ve Anise’e gönderilecekti.

Anise varsayımlarına devam etti: “Fahişe dünyaya olan ilgisini kaybediyor ve dokunduğu kişilerin çılgına dönmesine neden oluyor. Bu senaryo gerçekten de gerçekleşebilir. Hamel, senin aksine, Noir Giabella’ya güvenemiyorum. O fahişe şimdiye kadar karşılaştığım en… eksantrik iblis ve en saçma eylemleri bile yapabiliyor.”

“Ben de ona pek güvenmiyorum,” diye yanıtladı Eugene.

Yalanlar. Anise, boğazına gelen kelimeyi yuttu. Bir an Eugene’e baktıktan sonra hafifçe iç çekti ve arkasını dönerek, “Sienna artık gelmiş olmalıydı. Hadi gidelim,” dedi.

Anise’nin tahmin ettiği gibi, Sienna’yı warp kapısında, bir elinde Mary’yi tutarken buldular. Gözleri kapalıydı ve etrafı dönen karanlık bir aurayla çevriliydi.

“İyi sonuç vermiş gibi görünüyor” diye yorumladı Eugene.

Sienna’ya sırıtarak yaklaştı. Sienna mana manipülasyonunu durdurdu ve ona bakmak için bir gözünü açtı.

“Elbette işe yaradı. Bu Sihir Tanrıçası’nı ne sanıyorsun?” diye sordu.

“Büyünün yüce Tanrıçası bile karanlık güç yaratamaz, değil mi?” diye karşılık verdi Eugene.

“Elbette hayır. Ne iblis ne de kara büyücü olan ben, nasıl karanlık güç yaratabilirim?” dedi.

Ancak ruh gücünü artırmak için karanlık güce ihtiyaç vardı. Sienna’nın seçtiği yöntem, Amelia’yı karanlık güç için bir pil olarak kullanmaktı. Başlangıçta, büyük ormanda geçirdikleri süre boyunca, bir oyuncak bebekten başka bir şey olmayan Amelia’yı fiziksel olarak taşımak zorundaydılar. Ama artık buna gerek yoktu.

“Amelia Merwin, Kara Büyü Kulesi’nde kilitli. Artık kullanılmıyor ve orada iyice mühürlenmiş durumda. Melkith onu her gün besleyecek,” diye açıkladı Sienna.

Onu Akron’da bir kara büyü ders kitabında örnek olarak saklamak da bir seçenekti, ancak Amelia’nın karanlık gücüne başka bir yerde hâlâ ihtiyaç vardı. Kara Büyü Kulesi’ne mühürlenmişti ve Sienna istediği zaman karanlık gücünden yararlanacaktı. Karanlık güç daha sonra Mary’ye aktarılacaktı.

“Balzac Ludbeth’ten hiçbir iz yok muydu?” diye sordu Eugene.

“Hiçbir iz yok,” diye mırıldandı Sienna omuz silkerek.

Hauria’nın kurtuluşundan bu yana Balzac bir kez daha ortadan kaybolmuştu. Daha önce, Amelia’nın izini sürmekten kaçınmak için ortadan kaybolmuştu, ancak artık saklanması için hiçbir sebep yok gibiydi. Eugene ve Sienna’nın inzivaya çekildiği yıl boyunca Balzac da dünyadan kaybolmuştu.

“Belki de bizi Babel’de karşılamaya hazırlanıyordur,” diye önerdi Anise.

“Balzac’ın Hapishanelerin Şeytan Kralı’yla yolumuza çıkacağını mı düşünüyorsun gerçekten?” diye sordu Sienna, ikna olmamış bir sesle.

“Sienna, bana o kara büyücüye alıştığını söyleme. Balzac Ludbeth’in sana büyük saygı duyduğunu biliyorum ama sonuçta o bir kara büyücü, doğrudan Hapishane Şeytan Kralı’yla anlaşma yapmış biri. Babil’e yükselmeyi hedeflediğimiz sürece, Balzac Ludbeth kaçınılmaz olarak yolumuzu tıkayacak,” dedi Anise, ciddi bir ses tonuyla.

“Balzac’ın amacı bir büyücü olarak tarihe geçmek ve bir efsane olmak. Eğer seni öldürürse, Sienna, bu onu kesinlikle efsane yapar,” diye alaycı bir şekilde önerdi Eugene.

“Kara büyücü olarak bir İblis Kralı’nı öldürmek, beni öldürmekten çok daha efsanevi bir başarı olmaz mıydı?” diye homurdandı Sienna, dudakları hoşnutsuzlukla büzülerek.

Bu sözler üzerine hem Eugene hem de Anise boş bir kahkaha attılar.

“Lütfen olasılıklar dahilindeki hikayelere bağlı kalın. Balzac Ludbeth herhangi bir İblis Kralı ile değil, Hapishane İblis Kralı ile anlaşma yaptı. Efendisine nasıl ihanet edebilir?” diye sordu Anise.

“Hapishane Şeytan Kralı parmağını bile kıpırdatmasa, sadece düşüncesi bile Balzac’ın kan öksürmesine ve ölmesine sebep olurdu. Üstelik Hapishane Şeytan Kralı, Balzac’ın tüm düşüncelerini okuyabiliyor. Ona nasıl ihanet edebilir?” diye araya girdi Eugene.

“Sadece şunu söylüyordum,” dedi Sienna. “Neyse, bu pek mümkün değil.”

Balzac’ın kendilerine ihanet etmeme ihtimalini hafif de olsa düşünen Sienna, boğazını temizleyip arkasını döndü.

“Neyse, ben hazırım” dedi.

“Kristina ve ben de hazırız” dedi Anise.

Bakışları doğal olarak Eugene’e kaydı.

“O zaman yola çıkmalıyız,” dedi Eugene ve onaylarcasına başını salladı.

Yaşayan tek Helmuth Dükü, Dreamea ve Giabella Şehri’nin efendisi, kıtanın en ünlü iblisi, Gece İblislerinin Kraliçesi Noir Giabella ile karşı karşıya geleceklerdi.

Hapishane Şeytan Kralı’nın bile görmezden gelemeyeceği bir iblis olmasına rağmen, onunla yüzleşmek için sadece üç kişi yola çıkacaktı. Büyük ordular, paladin birlikleri ve onlara eşlik eden Başbüyücüler yoktu. Noir Giabella’ya karşı sefere sadece Eugene, Sienna, Kristina ve Anise katılacaktı. Ve bunların arasında sadece Eugene, Noir ile doğrudan yüzleşecekti.

‘Yeterli,’ diye düşündü Eugene kendinden emin bir şekilde.

İleriye baktı.

Yüksek surlarla çevrili büyük şehri gördü. Şehir kapıları sıkıca kapalıydı. Eugene, Giabella Şehri’ne ilk geldiğinde, warp kapısından şehir kapılarına kadar uzun bir kuyruk uzanıyordu. Kıtanın dört bir yanından turistler, bu muhteşem eğlence şehrine girmek için sıraya girmişti.

Şehir kapılarına giden yol artık bomboştu. Ancak, warp kapısı tesisinin içinde kaçınılmaz olarak birkaç kişi vardı: loncaya bağlı kapı büyücüleri.

“Eğer karışmak istemiyorsan, koş—”

Sienna sözlerini tamamlayamadan büyücüler aniden ayağa kalktılar. Donuk gözlerini kırpıştırarak sessizce sıraya girdiler ve warp kapısından geçtiler.

Buradaki büyücüler uzun zamandır Noir’ın rüyalarına kapılmışlardı.

Eugene, warp kapısının ışığının sönüp sonunda sönmesini izledi ve mırıldandı, “Biz en sonuncularız.”

Sienna, “Başka birinin gelip gelmeyeceği konusunda endişelenmenize gerek yok” dedi.

“Ne olur ne olmaz, bu tesis yıkılmasın. Geri dönmek istemiyorum,” diye şaka yaptı Anise.

Hafif şakalaşmalar oldu ama kimse gülmedi. Binadan ilk çıkan Eugene oldu. Kapalı şehir kapılarına sertçe baktı ve ellerini pelerinine soktu. Mer ve Raimira’nın ellerini tuttu. Belli ki gerginlerdi.

Başka bir savaşta, dövüşün verdiği hasar pelerininin içine ulaşamazdı ama bu sefer farklıydı. Mer ve Raimira önceden haberdar edilmiş ve durumu anlamışlardı, bu yüzden sessizce Eugene’in elini tutup pelerininden çıktılar.

Dışarı çıktıklarında gözleri yaşlarla doluydu. Eugene için endişeleniyorlardı ve bilinmeyenin korkusu onları açıkça etkiliyordu. Ağlamaya hazır yüzlerini görünce Eugene hafifçe kıkırdamadan edemedi.

“Ölmek için mi gidiyorum oraya?” diye hafifçe espri yaptı Eugene, dudaklarında alaycı bir sırıtışla.

“Lütfen, bu kadar uğursuz şeylerden bahsetmeyin,” diye yalvardı Mer, gözle görülür bir şekilde sarsılmıştı.

“Şaka bile olsa böyle sözler söylenmemeli…” diye haykırdı Raimira, sesi korkudan titriyordu.

Eugene, Sienna ve Azizlere bakmak için döndüğünde başlarını sertçe karıştırdı; onlar da tedirgin ifadeler takınıyordu. Özellikle Sienna, bakışlarını Eugene ile Giabella Şehri’nin şehir kapıları arasında gezdirirken sinirli bir şekilde tırnaklarını yiyordu.

“Uzun zamandır böyle hissetmiyordum,” diye yüksek sesle düşündü Eugene, sadece sağlam kapılara bakmaktan başı zonkluyor ve midesi bulanıyordu.

Ne Raizakia, ne Iris, ne hayalet, ne de Gavid Lindman Eugene’de böyle bir his uyandırmamıştı. Sienna içinse, o kapıların ardındaki şehir bambaşka bir diyar, cehennem gibi bir bataklıktı.

“Çok fazla olursa kaç git,” diye tavsiyede bulundu Anise, tespihini sıkıca tutarak.

Kristina ellerini dua eder gibi birleştirerek, “Eğer iş bu noktaya gelirse, yardım istemekten çekinmeyin,” diye ekledi.

Eugene cevap vermedi. Bunun yerine, Kristina’nın ne tür bir yardımdan bahsettiğinin tamamen farkında olarak, alaycı bir gülümsemeyle karşılık verdi.

“Hangi tanrı Aziz’ine onun yerine ölmesini söyler ki?” diye karşılık verdi Eugene arkasını dönerken. “Geri döneceğim.”

Başka söze gerek olmadığına karar verdi. Nefesini ve ifadesini ayarlayan Eugene, Giabella Şehri’nin kapılarına doğru yürüdü. Arkasına bakmadı.

***

Kapılara yaklaşırken Noir Giabella’dan hiçbir iz yoktu. Hiçbir ses yoktu. Giabella-Yüz de gökyüzünde belirmiyordu.

Eugene kapının önünde durdu, kapıların kendiliğinden açılacağını bekliyordu ama kapılar sıkıca kapalı kaldı.

‘Belki de Levantein’le kapıları kırmalıyım.’

Tam cebinde titreşen bir zarf hissettiği anda aklına bu düşünce geldi. Zarfı çıkardığında, birkaç gün önce aldığı davetiye olduğunu fark etti. Merakla zarfı açtı, üzerinde öpücük izi olan bir mektup bulmayı bekliyordu, ama içinde bambaşka bir şey vardı.

Bir anahtardı.

“Çılgınlık,” diye mırıldandı Eugene.

Saçma da olsa anahtarı çıkardı. Başını kaldırıp şaşkınlıkla kıkırdamadan edemedi. Devasa şehir kapısı bir şekilde normal bir kapıya dönüşmüştü.

Zaten bir rüyaya mı sürüklendim? Eugene bir an için bu düşünceyi aklından geçirdi ama hemen aklından çıkardı. Bu bir rüya değil, gerçekti; Noir’ın bir rüya gibi çarpıttığı bir gerçeklik olsa da.

“Ne yapmaya çalıştığını bilmiyorum,” dedi Eugene başını sallayarak.

Kapı değişmişti ama hâlâ kapalıydı. Eugene, doğal olarak bir anahtar deliği olan kapı koluna baktı. Kolu çevirip itmeyi ve çekmeyi denedi.

Kapı yerinden oynamadı; bu, anahtarı kullanması gerektiğinin açık ve bariz bir göstergesiydi. Ancak Eugene, Noir’ın oyunlarına ortak olacak ruh halinde değildi.

Eugene tereddüt etmeden ayağını kaldırdığında alevler onu sardı.

Tekmesi, kapıyı dümdüz bir çizgide paramparça eden şiddetli bir gürültüyle savurdu. Parçalanan kapı geriye doğru savrulmadı, aksine yanarak anında küle döndü.

“…Gerçekten mi?”

Eugene’in kaşları seğirdi. Zorla içeri girmesine rağmen şehir manzarası kendini göstermiyordu. Az önce yıktığı kapının arkasında sinir bozucu ve sinir bozucu bir şekilde başka bir kapı daha vardı.

“Bu benim azmimi ve kararlılığımı aptalca gösteriyor.”

Tekrar tekmelemek mi yoksa Levantein ile kesmek mi gerektiğini düşündü, ama ikisinin de işe yaramayacağına karar verdi. Anahtarı kullanmadan bu kapıyı açmaya çalışmanın boşuna ve anlamsız bir mücadeleye yol açacağı anlaşılıyordu.

Eugene dilini şaklattı ve anahtarı kapı koluna doğru uzattı.

Tıklamak.

Kapı kolunu çevirdiğinde daha fazla dirençle karşılaşmadı. Eugene kapıyı iterek açtı ve içeri girdi.

Bir adım daha ileri.

Sonra bir tane daha.

Sessizlik.

Şömine. Yakacak odun. Sıcak, turuncu alevler.

Geniş bir yemek masası. Duvarlardan birinde büyük bir portre asılıydı — yoksa bir fotoğraf mıydı?

Bir bıçağın kesme tahtasında çıkardığı ses. Kaynayan bir şeyin fokurdaması.

“Erkencisin, değil mi?”

Noir’ın sırtı mutfakta görünüyordu. Yemek pişirmeyi bırakıp Eugene’e bakmak için döndü.

“Ben çoktan banyo yaptım. Önce yıkanmak ister misin? Yoksa önce yemek yiyelim mi? Ya da belki…”

Noir parlak bir gülümsemeyle başını eğdi. Üzerinde bir önlük vardı.

“Ben mi?” diye sordu.