Bölüm 551: Daha İyi

Bölüm 551: Daha İyi

“Anker Byrael!”

Kaosun ortasında ThaleS’in sesi salonda yüksek ve net bir şekilde yankılandı.

Sessizliğini bozan dük açıkça ağırlık taşıyordu. Tüm ziyafet salonu sessizliğe gömüldü.

Anker’in Kılıcı Yaşlı Doyle’un boynuna dayandı ve yaşlı Doyle’un endişe içinde nefes almasına neden oldu.

ThaleS, bilinçsizce kendisini engelleyen MalloS’u itti ve kalabalığın arasında öne çıktı, sadece kralın oturduğu ikinci sıradan konuşarak, “Sözleriniz, Hikayeniz, acı deneyiminiz tüm MindiS Salonu tarafından duyuldu.”

Ses tonu Stern’dü, “Bu yeterli değil mi?”

Anker başını kaldırdı. İlk kez krallığın varisinin bakışlarıyla hiçbir müdahale ve engelleme olmaksızın karşılaştı.

“Peki Majesteleri, siz de herkes gibi, hak edilmiş adaleti engellemek için son derece mantıklı sebepler ve mazeretler kullanma niyetinde misiniz?”

“Yani geçmişiniz, itibarınız, açılış konuşmanızda söyledikleriniz de dahil olmak üzere hepsi yalan mı?”

MalloS ve Vogel birbirlerine baktılar, yalnızca endişe ve endişeyle karşılık verdiler.

ThaleS şu anda tüm bakışların doğrudan ve kayıtsız şartsız kendisine odaklandığını hissetti.

Zayen, KoShder ve Val gibi koruyucu dükler olup olmadığı.

Veya Yedi JadeStar Görevlisi ve ViScount Adrian ve Lady Elainor gibi Merkezi Bölge ileri gelenleri.

Veya kralın partisinden olanlar ve Kont Godwin ve ViScount Kenney gibi yeni soylular.

ASKERLER, DEVLET YETKİLİLERİ, MÜFETTİŞLER GİBİ ÇEŞİTLİ KATEGORİLER VE MESLEKLERDEN SEÇKİN MİSAFİRLERLE BİRLİKTE.

Bakışları ses tellerinin üzerinde dev bir kaya gibi ağırlık oluşturuyordu.

Sanki ziyafette gördüğü saygı ve hürmeti mahvetmek üzereymiş gibi.

Lanet olsun.

“Ben yargıç değilim. Adaleti tanımlamaya hakkım yok.”

ThaleS kararlılık ve ölümle dolu gözlere bakarken kaşlarını çattı. “Fakat bugünkü eylemleriniz yeterince görkemli.

“Sadece köprülerinizi yakmaya hizmet etmiş olmasına rağmen.”

Anker dikkati dağılmış bir şekilde nefes aldı.

“Kan Dökülmesi Birinin Dinlemesini Sağlayabilir.”

ThaleS etrafına baktı ve ergenlik nedeniyle hâlâ değişmekte olan sesini dengelemeye çalıştı.

“Fakat dinleyici yalnızca yenilik arayışı içindeyse bunun hiçbir faydası olmaz.”

Kalabalık coştu.

“KENDİNİ küçük düşürmek gibi!” ThaleS yüksek sesle devam etti: “Acı haptan geçici olarak kurtulmayı başarsalar bile, sonları şüphesiz kasvetli ve pişmanlıklarla dolu olacaktır.”

Anker döndü ve Kılıcının altında titreyen Yaşlı Doyle’a baktı.

Kıkırdadı.

“Majesteleri, söylentilere göre, çok keskin konuşuyorsunuz, buna itiraz edemem.

“Barbar ve tehlikeli Kuzey Bölgesi’ndeyken Constellation’ın onurunu ve çıkarlarını korumayı başarmanıza şaşmamalı.”

Anker’in bakışları sertleşti.

“Ama ben sizin vaazlarınızı duymak için burada değilim.

“Burada olmamın nedeni intikamdır.”

“O halde bana güvenin. Silahınızı bırakın ve adil bir karara bırakın.” ThaleS, Star Lake Dükü olarak otoritesini korumak için çaba gösterdi. “Özel cezalandırmaya başvurmanın ve hayatlara zarar vermenin hiçbir anlamı yok.”

CİDDİ bir ifadeyle devam etti: “Adaletten yoksun bir intikam, alçakça cinayetle eşdeğerdir.”

Vogel ve MalloS onun arkasında konuşuyor gibi görünüyordu ama ThaleS bunu anlayamadı.

Anker bilinçsizce etrafına baktı. Kalabalığın gevezeliği arasında kaybolmuş görünüyordu.

Ta ki öfkeli ve sorgulayıcı bakışları yeniden dükü bulana kadar.

“Cinayet.”

Anker ThaleS’e baktı ve bir anlığına şaşkınlığa uğradı.

“Cinayet mi? Adalet?”

Sesi titrerken dişlerini sıktı. “Hayır, Duke ThaleS. HAYIR.”

“Babam silahını sımsıkı kollarında tuttu, nesiller boyu aktarılan topraklarda ölüm döşeğinde atalarına ve soyuna duyduğu pişmanlığı kucakladı. Ve onu gömmeye bile vakit bulamadan, binlerce mil yol kat etmek zorunda kaldım ve her yeri dolaştım, ta ki bugüne kadar nihayet karşınızda durabildim.

Kükredi, “Bu cinayet!

“ADALET NEREDE?”

Baron Doyle kılıcının altında titreyerek sözünü kesti: “Ben hiçbir şey yapmadım. Baban hastalıktan öldü…”

Anker hızla arkasına döndü ve baronu o kadar korkuttu ki kendi sözlerini yuttu.

“Onun her şeyini aldıktan sonra!

“Aşağılık yöntemler kullandıktan sonra,” Anker’in sesi bağırmaktan dolayı boğuktu, “onu uçurumun kenarına sürüklemek için”eğer!”

ThaleS, MalloS’un kendisini dizilişe geri çekmek için adam göndermesini engellemek için elini aşağıya doğru uzattı.

Anker öfkeyle kükredi: “Millet, gözlerinizi açın ve bakın. Böyle bir tuzağa düşürülmenin ve aşağılanmanın cinayetten ne farkı var?!”

Kargaşa patlak verdi.

Konuşmalarda bir kakofoni vardı ama tartışmalarının odak noktası farklıydı.

Baron Doyle titriyordu. Durumun elverişsiz olduğunu görünce Konuşmakta Zorlandı. “Babanın parası yoktu, ona borç verdim. O araziyi ipotek ettirdi, ben de ipoteği kabul ettim…”

Öte yandan Doyle o kadar gergindi ki gözlerini başka tarafa çeviremiyordu. Glover’ın kısıtlaması altında babasının kendisini savunmasını izledi.

“Halkınızın ne işi ne de yiyeceği vardı. İşçi çalıştırdım ve onlara ücret verdim. Bunda yanlış olan ne?

“Suzerain’in normal çalışması böyledir. İyi bir bakın. Yıllardır böyle oluyor…”

Yaşlı Doyle Gözlerini kapattı ve korkunç Kılıc’ı görmezden gelmeye çalıştı.

“Merkez Bölge’den Blade Edge Tepesi’ne kadar tüm krallık, ister Doğu Denizi, ister Güney Sahili…

“Nerede durum böyle değil?”

Bu sözler üzerine kalabalıkta kargaşa çıktı.

Kont Godwin düzeni korumaya çalıştı ama pek başarılı olamadı.

ThaleS derinden kaşlarını çattı.

Ve baronun hayatını ellerinde tutan Anker’in öfkesi daha da arttı.

“Lanet olsun. WeStern DeSert’te değil!”

Kükremesi tüm MindiS Salonunu sarstı, “Ve benim büyüdüğüm Crow Caw Şehrinde değil!”

gueStS daha da gürültülü olmaya başladı. Muhafızlar, daha yakında duranları engellemek için daha çok çalışmak zorundaydı.

Ta ki uzaktaki Dük’ün masasında KoShder NancheSter algılayıcı Tek gözünü açana kadar.

“Uçurumlar Ülkesi’nde de değil.”

Prangalarda bulunan ve kraliyet muhafızlarının sıkı denetimi altında olan Val Arunde’ye baktı. İkincisi kendisine şarap doldurmaya devam etti ve görünüşe göre iyi bir ruh halindeydi.

“Ve Kuzey Bölgesi’nde değil.”

Tek Gözlü Ejderha uzun bir iç çekti ve sözlerinin tüm salonda duyulmasına izin verdi, “Geçmişte tüm krallıkta durum böyle değildi.”

YEDİ JadeStar Katılımcısının karışık ifadeleri vardı. Buna karşılık Dük Zayen kaşlarını kaldırdı ve eğlenmiş görünüyordu.

ThaleS yumruklarını sıktı ve Uçurumlar Ülkesi’nin ayaktakımını kışkırtan hükümdarına dik dik baktı.

Ama KoShder ona yalnızca uzaktan baktı ve başını salladı.

Bu da ThaleS’i şüpheli hale getirdi.

MİSAFİRLER Yavaş yavaş sessizleştiler ve arkalarında tarif edilemez bir ciddiyet ve ihtiyat bıraktılar.

Cesaretlenen Anker’in gözlerinde yenilenmiş bir umut belirdi.

“Bu doğru!”

Genç Byrael baronun omzunu kavradı ve kılıcını başının üstüne doğrulttu.

“Eminim hepiniz benim davranışlarımla empati kurabilirsiniz!”

Başının dertte olduğunu gören Baron Doyle sadece itaatkar bir şekilde çenesini kapalı tutabildi.

“Lanet olsun. Hazırlıklı geldi.”

Vogel, konuğun ifadelerindeki değişimi izlerken çileden çıkmıştı. “Bunu Majesteleri ile Batı Çölü, Orta ve bölgesel arasında bir çatışmaya dönüştürdü.”

Ama MalloS başını salladı.

ThaleS, Durumun daha da gelişmesine izin veremeyeceğini biliyordu. Onun azarlaması tüm salonda yankılandı: “O halde kanıtla!”

“Anker Byrael, eğer doğru olanı yaptığını düşünüyorsan bana şunu kanıtla: buraya sadece zevk ve kendini tatmin etmek için değil, baban için adalet aramak için geldin.”

Anker dikkatini tekrar Star Lake Dükü’ne çevirdi.

“Zevk ve tatmin mi?”

HoStage alıcısı derin bir nefes aldı. “Buraya gelmemin sebebi size güvendiğim için Majesteleri.”

ThaleS şaşırmıştı. Dikkatli bir şekilde cevapladı: “Ben mi?”

Anker tek dizinin üstüne çökerken saygılı görünüyordu ama sol eli Baron Doyle’un Kürek kemiğinden ayrılmadı. “Kişisel bir not olarak, Majesteleri…

“Üvey babanız Lord Mahn, Batı Çölü’nde doğdu ve Majestelerine uzun yıllar sadakatle hizmet etti.

“Babam onunla birlikte görev yaptı ve Çöl Savaşı’nda yan yana savaştılar. Dostlukları çok derinlere uzanıyordu.”

ThaleS’in nefesi sendeledi.

“Ve Byrael ailesi, geri dönüşünüzün yolunu açmak için sizin için cehennemden ve zor sulardan geçti.

“Blade FangS Kampındaki çatışmayı bastırdınız. İtibarınız Batı Çölü’ne yayıldı ve övüldü.”

Anker’in bakışları parladı. “Efsanevi Kanat Yanınızdaydı, Dört Gözlü Kafatası size değerli bir Kılıç hediye etti, Kroma ailesi size binlerce silahla eşlik ettibirliklerin dS’si. Cesur Ruhlar Kalesi’nin seçkin Kara Aslanı bile yolu göstermek için uzun bir mesafe kat etme zahmetine katlandı.”

Kalabalıktan yine üfürüm duyuldu. Çoğu kişi bu tür “ilk elden” bilgiyi ilk kez duyuyordu.

ThaleS etkilenmedi ama Side’de derin bir iç çekti.

Fakenhaz’ın kendisine değerli kılıcı hediye etmesinin gerçekten de önemli olduğu aklına geldi.

“Resmi olarak, Majesteleri…

“Rehine olmak için Kuzey’e gittiniz, Halkın Uğruna Kendinizi Feda Ederek.

“Krallığın onurunu savunduğunuzda, Kuzey bölgesindeki barbarların hiçbiri size saldırmaya cesaret edemedi.”

Bunu dinlerken ThaleS, Anker ile kendisi arasında gidip gelen ve onu rahatsız eden sayısız bakışı hissedebiliyordu.

“Kişisel olarak tehlikeleri deneyimlediniz ve EckStedt’teki en efsanevi güç değişimine tanık oldunuz.

“Kuzey Bölgesi barbarları sizi nefret edilen bir düşman olarak görüyor, ancak ConStellatiate’ler sizi kahramanları olarak sayıyor.”

Anker Heyecanlandı. Sonunda sesi kısıldı. “Majesteleri, Northland’deki görkemli başarılarınız, ConStellation’da nadir, taze bir esinti olduğunuzu kanıtlıyor; siz bu miras alınan krallığın, bu büyük imparatorluğun son sıcak kanısınız.

“Herkes dönüşünüzü bekliyordu.

“Ben de dahil.

“Ve babam.”

Bu sözler üzerine gevezelik yeniden canlandı.

Ama bilgeler dillerini tuttu ve Sustu.

Tek ortak noktaları şuydu: herkes Star Lake Dükü’ne bakıyordu.

ThaleS, gözden kaybolarak yumruklarını sıktı.

Dragon CloudS Şehri’ndeki EckStedt’te bağımlı bir şekilde yaşayan Northlanders, ona ya nefret ve düşmanlıkla ya da nezaketle maskelenmiş ihtiyat ve küçümsemeyle baktı. Dead Face NicholaS ilkinin temsilcisiydi, Naip LiSban ise ikincisinin tezahürüydü. Dragon CloudS Şehri yetkilileri ScrupleS tarafından daha da az dizginlendi.

Hoş olmayan bir durumdu.

Son ALTI yıldır ThaleS kütüphanede yalnız kalmayı ya da Heroic Spirit Palace’ta rastgele bir köşede kitap okumayı, uyumayı ya da sadece düşüncelere dalmayı tercih ediyordu. Hatta Wya’dan yirmi metrelik bir mesafeyi korumasını bile istedi.

Bunun yeterince kötü olduğunu düşünürdü.

Ama.

Burada ve şimdi, Mindis Salonunda Duruyor, Kendi Bölgesinde Duruyor, Yurttaşlarıyla Karşı Karşıya, Umutlu, Hayran, Dikkatli ve hatta Meraklı Bakışların Karışımını Hissediyor…

“Hayır,” Vogel hafifçe sorunun ciddiyetini sezdi ve fısıldadı, “Majesteleri tahtın varisi, JadeStar ailesinin bir üyesi ve temsilcisidir Rönesans Sarayı’nın.

“Ama o Majesteleri değil, kral değil, krallığın resmi hükümdarı değil.”

MalloS başını salladı, ardından başını salladı. “Fakat ne yazık ki o, MindiS Hall’un Efendisi ve Star Lake Dükü olup, ülkenin yönetimine YARDIMCI olma hakkına sahiptir.

“Yeni döndüğü, mükemmel bir itibara sahip olduğu ve hiçbir temeli olmadığı için kolaylıkla manipüle edilebilir.”

Bekçinin gözlerindeki tetiktelik arttı. “İşte bu yüzden ona yöneldiler.”

Kaptan yardımcısı arkasını döndü. “Onlar mı?”

MalloS yanıt vermedi.

Özel konuşmalarını dinleyen ThaleS daha da ciddileşti.

“Duke ThaleS!”

Sesini yükseltip “Kılıcımın altındaki bu adam ve suç ortakları…” dediğinde Anker’in bakışları sertleşti.

Kısa Kılıcını çıkardı ve daha önce nefesini geri kazanma fırsatını yakalayan yaşlı barona bastırdı ve öfkeyle devam etti: “Baron unvanına sahip kalıtsal bir soyluyu öldürmek için komplo kurarak, onlar Yok Etme Takviminin 50. Yılında ‘Kara Göz’ İkinci Yuhanna tarafından imzalanan Kutsal Takımyıldız Anayasasını ihlal ettiler!

ThaleS’in kaşları seğirdi!

“Kurulu tımar beyleri Byrael ailesi dışında bir efendiye hizmet ederek ve özel kazançlar elde ederek, ‘Çakal’ Üçüncü Sümer tarafından 340 Yılında Kurulan Sadakat Yasasını ihlal ettiler!”

Yüzlerce kişiyle karşı karşıya kalan Anker öfkeyle bağırdı: “Üretimi eksik bildirerek ve kralın ve Suzerain’in arkasından vergi düzenlemesini atlatarak, 414 yılında ‘Alacaklı’ Üçüncü Alan tarafından ilan edilen Kral’ın Vergi Yasasını hiçe saydılar!”

Kutsal Konstelasyon Anayasası, Sadakat Yasası, Kralın Vergi Yasası…

ThaleS yumruklarını sıktı.

Lanet olsun. Bu kanunlar: Bazılarını sadece ismen biliyordu, bazılarını ise Gilbert ona henüz öğretmemişti.

Mırıltıların ortasındakalabalıkta Vogel hoşnutsuz görünüyordu. “Durum belli. Hazırlıklı geldi.”

İleriye doğru bir adım attı ve ThaleS’in arkasına fısıldadı, “Majesteleri, ne derse desin, sağlam durmanız ve Majesteleri ve Rönesans Sarayı ile aynı çizgide kalmanız gerekiyor…”

Ama MalloS onu kısa keserek “Hayır”ı ifadesiz bir şekilde ifade etti.

Vogel Sürprizle arkasını döndü.

Salonda Anker’in sesi yankılanmaya devam etti. “Yerel geleneklere saygısızlık ederek, şehirlerin ve kasabaların özerkliğine müdahale ederek ve kralın hizmetkarlarına rüşvet vererek, ‘Erdemli Kral’ Üçüncü Kral MindiS tarafından 512 yılında çıkarılan Seçilmiş Memurlar Yönetmeliğini ihlal ettiler!”

Star Lake’in sakin Dük’üne sabit bakışlarla baktı.

“Topraklarını kiralayarak ve Adı geçen toprakları özel olarak devrederek, Kutsal feodal topraklara saygısızlık ettiler ve büyükbabanız ‘Uzun Hükümdarlık Kralı’ İkinci Aydi tarafından 655 yılında çıkarılan Arazi Değerlendirme Kararını ihlal ettiler!

“Batı Çölü’ndeki savaş zamanı tahıl rezervlerini yasa dışı olarak Çöl bölgesine ihraç ederek ve EckStedt, babanın 11 yıl önce Çöl Savaşı nedeniyle çıkardığı ve sınırda hâlâ yürürlükte olan Olağanüstü Hal Kontrol Kararnamesini pervasızca hiçe saydılar!”

Baron Doyle’un ifadesi inanamayarak somurttu.

Seçilmiş Memurlara İlişkin Düzenlemeler, Arazi Değerlendirme Kararı, Olağanüstü Hal Kontrol Kararı…

Gittikçe gürültülü hale gelen kalabalık karşısında ThaleS işlerin iyi gitmediğini biliyordu.

Bu, son birkaç aydır çalıştığı bilgisinin çok ötesindeydi.

Prensin arkasındaki MalloS Yavaşça şöyle dedi: “Doyle, Rönesans Sarayı’nın Yedi Yeşim Yıldızı Görevlisidir, Byrael ise Fakenhaz’ın yönetimi altında bölgesel bir vaSSaldır.”

“Doyle uzun bir geçmişe sahip, köklü, eski bir soylu ailedir,” bekçinin ifadesi sakindi ama sözleri ciddiydi, “Byrael savaştan çıkan yeni bir soylu aile, bir asırdan biraz daha eski.”

Vogel’in bakışları titredi.

“Doyle, tüccarlarla bir araya gelmek ve toprakları ilhak etmek ve mülkiyet haklarını değiştirmek için pazar sözleşmelerine başvurmak gibi yeni yöntemler kullanıyor…”

MalloS şöyle devam etti: “Oysa Byrael, sırf eski feodal topraklarını korumak ve eski anayasal gelenekleri sürdürmek için Arazi DEĞERLENDİRME Kararını ve meşru müdafaayla ilgili diğer Tüzüklerden alıntı yaptı.”

Vogel tepki gösterdi ve MalloS’a inanamayarak baktı.

MalloS ona baktı ve başını salladı. “Doyle siyasi çekirdekten çok uzaktaydı ve kendilerini yalnızca Majestelerinin dönüşünden sonra kraliyet ailesiyle ilişkilendirmeye çalıştı.

“Oysa Byrael yüzsüzce Batı Çölü Dükü’nü pas geçti ve bölgesel bir meselenin Merkez tarafından karara bağlanmasını talep ederek Ebedi Yıldız Şehri’ne doğru yola çıktı.”

Kraliyet muhafızları bunu düşündüler ve hep birlikte şoka uğradılar. MalloS içini çekti. “Bütün bunlara kaç kişinin, konunun ve çıkarların dahil olduğunu hayal edebiliyor musunuz?

“Sonuçta, merkezi kim temsil ediyor, bölgesel olanı kim temsil ediyor? Yeni düzen kimdir, eski hukuk kimdir? Kralın Egemenliğini kim destekliyor, krallığı kim yıkıyor?

“Herkes bunun temeline inebilir mi?”

MalloS, salonun ortasında duran ve yüksek sesle düşmanının suçlarını anlatan Anker’e baktı.

“Bu artık iki seçenekten birini seçmek kadar basit bir mesele değil.

“Yeni ve eski, hükümdar ve vasal, baba ve oğul, merkezi ve bölgesel, mali, toprak ve vergi kanunları, yönetim yöntemleri – sayısız faktör işin içinde ve sonsuz bir şekilde birbirine karışmış durumda. Sadece Taraf seçmekle çözülemez.”

Kişisel muhafız kaptanının sözlerini duyan ThaleS, vücudunun sertleştiğini hissetti.

“Her seçim ve onu ele almanın kendine has sonuçları olacaktır; Mükemmel bir Çözüm yoktur. Tıpkı un ve kumun birbirine karıştırılması gibi, birini diğerinden ayırmak imkansız olacaktır.

“Bu siyasetin en tipik halidir.”

Bekçinin yüzüne yeniden ciddilik çöktü ve artık sakin görünmüyordu.

“Bu tuzağı kuranlar, her kim olursa olsun,” dedi MalloS Softly, “hafifleştirilecek karakterler değil.”

Salonun ortasında, kaosun ortasında, Anker Yavaşça ayağa kalktı ve dimdik ayakta durdu.

Sanki o anda tüm salonun efendisiymiş gibi.

“Herkesin kötü niyetleri TANRILAR tarafından affedilmeyecek. Onların suçları gökler tarafından hoş görülmeyecek. Onların eylemleri tahtın egemenliğini ve krallığın temelini baltalayacak!”

hoStage-tAker durakladı ve ThaleS’e bakmak için döndü.

“Ama haklısınız Majesteleri.”

Anker, umutsuzluğu ve yenilgiyi gözlerine yerleştirdi ve bunların yerine azim ve kararlılığı koydu.

“Merak etme. Ziyafetinde cinayet işlemeyeceğim.” Anker, Kılıcını yaşlı baronun omuzlarından uzaklaştırarak, yaşlı baronun rahat bir nefes almasını sağladı.

“Bu, Byrael ailesinin ilkelerine aykırıdır.”

ThaleS Ciddiyetle Sordu: “O halde ne yapıyorsun?

“Ne istiyorsun?”

“Size söyledim, Majesteleri,” Anker aydınlanmış bir gülümsemeyle konuştu: “İntikam.

“Ya da sizin deyiminizle adalet.”

ThaleS’in kalbi atladı.

Arkasında MalloS aceleyle döndü. “Rönesans Sarayı’nı bilgilendirmek için gönderilenler geri bildirimde bulundular mı? Peki ya Başbakan Cullen? Kont CaSo? Veya Lord Kirkirk Mann? İmparatorluk Konferansındaki lordlardan herhangi biri? Durum artık yalnızca onlar tarafından onaylanıp karara bağlanabiliyor…”

Muhafızlar birbirlerine baktılar. Sadece Vogel sertçe başını salladı.

“Kont CaSo çok içki içtiği için erken ayrıldı. Maliye Bakanı da aynısını yaptı. Başbakan da en erken ayrılanlardan biriydi.

“Üstelik…

‘Majesteleri burada olsa bile…’

Vogel Çenesini kapadı ve son cümleyi kendisine sakladı.

“Burada tamamen hikayenin sizin tarafınıza dayanarak aceleci bir karara varamam.”

ThaleS Zahmetli Bir Şekilde Konuştu. Bir yandan kraliyet ailesinin onurunu ve bir dükün saygınlığını korumak zorundaydı. Öte yandan, öfke anında baronun boğazını kesmeyeceğini umarak gencin duygularını da hesaba katmak zorundaydı.

“Sadece senin ne yaptığını görebiliyorum…”

Anker aniden başını kaldırıp onun sözünü kesti.

“Gerekli değil, Majesteleri. Gereksiz.”

Gülümsemesi parlak ve cömert bir hal aldı, tıpkı çölden çıkış yolunu bulan kayıp bir gezgin gibi. “Biliyorum. Anlıyorum. Sen yüksek bir konumda oturuyorsun, pek çok endişen var ve tüm krallığın umudunu taşıyorsun. Seni benim için ayağa kalkmaya, seni bir ikileme sokmaya ve birden fazla tarafı gücendirmeye zorlayamam ve zorlamayacağım.”

Anker başını indirdi ve nefes almaya bile cesaret edemeyen yaşlı barona baktı. Yüzünde nefret vardı. “Ama aynı zamanda bu adamın geniş kapsamlı bağlantıları olduğunun ve kişisel kazanç için dalkavukluk yapma konusunda yetenekli olduğunun da farkındayım. Ben yalnız bir korucu olduğum için, destek olmadan bir şey başarmam benim için zor olurdu.

“Bu salondan ayrılır ayrılmaz umutlarım kırılacak,” dedi alaycı bir gülümsemeyle. Sözleri teslimiyet ve bilgelikle doluydu. ” Düzenlemeleri araştırarak, çıkarları tartarak ve siyasi oyun oynayarak, bu kurnaz Alçakların dengi değilim, öyle değil mi?”

Kalabalığın konuşmaları ve bakışları arasında ThaleS dişlerini gıcırdattı.

“Bırak ikilemde olmayı, başkalarını rahatsız etmeye veya birden fazla tarafı dahil etmeye gerek yok, Majesteleri,”

Anker elindeki Kısa Kılıca baktı ve şaşkına döndü. “Siz sadece açık, net ve doğrudan şikayetlerimize son vermelisiniz.”

Özlem dolu gözlerle ThaleS’e baktı. “Tıpkı daha önce yaptığın gibi.”

ThaleS Koltuğunun koluna uzandı ama Şok Durumunda bunun yerine bir avuç dolusu hava yakaladı.

Hayır.

Ama artık çok geç.

“Majesteleri, sizden rica ediyorum. Ben, Crow Caw Şehrinden Anker Byrael, izninizi rica ediyorum.”

Anker, Stern’e baktı ve sert bir şekilde devam etti: “İzin verin, sizin ayak izlerinizi takip etmeme, geçmişteki başarılarınızı tekrarlamama ve zaferinizi yeniden yaratmama izin verin!”

Ayak Adımları, Geçmiş Başarıları, Şanı…

ThaleS fanatik görünüşlü Anker’e inanamayarak baktı.

Hayır.

“İmparatorluk Çağı’nın eski anayasal geleneklerini canlandırmama, muhteşem ve kahraman Rudollianları taklit etmeme ve EckStedt’teki destansı yolculuğunuzu yeniden canlandırmama izin verin…

“Ayna Nehri’nden Doyle, babamı öldüren ve ailemi mahveden bu aşağılık adam, soyluların arasındaki bu Pislik…”

ThaleS hissetti avuçlarında bir ürperti.

Anker hantal ceketini attı, Kılıcını tavana doğrulttu ve o kadar yüksek sesle bağırdı ki ışın sallandı ve Sonsuz Lamba Sallandı, “Ona meydan okumama izin verin.”

Bir an için salonda sessizlik oluştu.

Anker’in bakışları keskindi ve benzeri görülmemiş bir yüksek ruh yayıyordu.

“MindiS Salonu’nun 18 yıl sonra yeniden açılışında, iki soylu, iki aile arasında bir araya gelmemize izin verin.büyük ve görkemli, adil ve adil bir şekilde…

“Ölümüne düello.”

ThaleS’in zihni, ifadesiyle birlikte silindi.

“Ne oluyor…” Vogel inanmadığını dile getirmeden önce, kalabalıktan sağır edici bir uğultu yükseldi!

Birkaç Saniye İçinde TARTIŞMALAR hararetli bir seviyeye ulaştı.

Şok ve hayal kırıklığı iç içe geçti ve ayırt edilemez hale geldi.

“Bu çok fazla…”

“Kuzey’deki barbarların medeniyetsiz gelenekleri mi? Bu bir şaka mı?”

“Ama bunun İmparatorluk Çağı’ndan kalma bir gelenek olduğunu duydum…”

“Yani söylentiler doğru mu? Yüce Majesteleri Kral Nuven’e meydan mı okudu?”

“Majesteleri, Kral Nuven’in bir arşidükten intikam almasına tanık oldu. Bu doğru olmalı…”

“Peki ya Kral Nuven’in kendisi? Kral Chapman tarafından bir düelloda mı kaçırıldı? Majesteleri buna da tanık oldu mu?”

Kalabalığın içinde, Elaphure Şehrinden Jorge, fiziksel avantajını kullanarak yoluna çıkan iki konuğun yanından geçti. Kollarını kaldırdı ve duyguları harekete geçirmek için kükredi: “Mükemmel, bir düello! Siktir et onu! Yaşasın imparatorluk!”

ConStelliate’in hoşnutsuz bakışlarını tamamen göz ardı ederek.

Ancak kalabalığın uğultusu SubSide’ı etkilemedi.

“Sanırım mantıklı… İntikamını al ve itibar kazan, ben olsaydım yapardım…”

“Gülünç olma! Yani kızımı baştan çıkardığına göre ben de bir meydan okuma düzenleyip intikamımı seni öldürerek mi alabilirim?”

“Siz hâlâ bu konuda nasılsınız? Arkadaş değil miyiz? Ailelerimiz çok eskilere gitmiyor mu? Tartışma yoluyla çözülemeyen şeyler…”

“Arkadaşlar? Arkadaşınız kim? Kızıma karşı ne kadar arkadaş canlısısınız? Pff!”

“Hey, bilmediğimi mi sanıyorsun? Babam öldüğünde sen de annemle Çalışma’daydın…”

“Kapa çeneni! Pislik! Haydi, düello yapalım!”

“Ahh hayır, bu çok barbarca! Ben kibar bir kadınım, bakmaya dayanamıyorum. Baba, ben gidiyorum. Ayrıca

Unkie

, benim

Bubber’larım

, bana düellonun sonucunu söylemeyi unutma…”

“İyi yeğenim. Kendine daha çok dikkat etmelisin. senin yaşındasın. Başka bir gün seni ziyaret edeceğim…”

“Göt herif! Kızıma bir kelime daha söylemeni yasaklıyorum!”

ConStelliate soyluları ölçülülükleri ve nezaketleriyle bilinmesine rağmen, MindiS Hall o anda bir kaos halindeydi.

Gardiyanların dikkatlerini bölmekten başka seçeneği yoktu, rehin alan kişiye karşı tetikte kalırken, kalmakta ısrar eden gürültülü kalabalığı Güçlü bir şekilde ikna edip bastırdılar.

“Majesteleri, lütfen tüm krallıkla birlikte benim tanığım olun.”

Anker Yavaşça Nefes Verdi. Sonunda zorlu bir görevi başarmış gibi rahat görünüyordu. “Cesarete ve tutkuya tanık olmak Northlandlıların ayrıcalıklı ayrıcalığı değildir.

“Adaletin herkesin kalbinde yattığına ve intikam almanın değişmez bir hak olduğuna tanık olmak.”

ThaleS kendi seviyesinde nefesini ayarlamaya çalıştı. Başı zonkluyordu.

Kendisini yorgun ve bitkin hissediyordu.

Dük, uzun çabalardan sonra sonunda şöyle dedi: “Talebiniz Takımyıldız geleneğine uymuyor…”

“Ama siz emsal oldunuz!

“Yani Majesteleri, bu bir cinayet değildir; izninizi ve onayınızı verdiğiniz sürece, hatta tanık olun, o zaman cinayet değildir.”

Anker’in sesi SkieS’ten yansıtılmış gibi görünüyordu; umut ve beklentiyle doluydu.

“EckStedt’te tanık olduğunuz şey budur, Doğan Kral’la karşılaştığınızda belirlediğiniz örnektir, tanındığınız cesaret ve yeterliliktir, Constellation’ın itibarını korumak ve krallığın Güvenliğini sağlamak için kullandığınız yöntemdir, eski zamanlardan kalma ve haklı olarak gerekçelendirilmiş bir şeydir…”

Anker sertçe devam etti dişleri, “Kan intikamı!

“Dediğiniz gibi, başka bir yol olsaydı cinayet işlemek istemezdim. Majesteleri, buna başvurmama izin vermeyin.”

ThaleS başını mekanik bir şekilde döndürdü ve konuşamaz duruma gelen yaşlı barona baktı.

“Hayır, Majesteleri!”

Arkasında, Doyle Glover’ın elinden kurtuldu, ThaleS’in yanına diz çöktü ve panik içinde şöyle dedi: “Babam, o yaşlı, yapamaz…”

“Eğer bunun adil olmadığını düşünüyorsanız,” Anker uzaktan Doyle’a baktı ve hevesle Doyle’a baktı ve onu kışkırttı, “O halde diğer Doyle’un, bu yaşlı ihtiyarın Oğlunun benimle yüzleşmesine izin verin ve ailesi ve adı için savaşıyor. O Yeteneklidir. Bu adil ve heyecan verici bir düello olacak.”

Dişlerini sıkarken bakışları soğuktu ve “Birimiz ölene kadar” dedi

Anker derin bir nefes aldı ve kısa S’sini kaldırdıkelime. “Bundan sonra, eğer Hâlâ Ayaktaysam Teslim Olacağım ve hak ettiğim her türlü cezayı kabul edeceğim.

“Memnuniyetle.”

Doyle öfkeli olduğu kadar şoktaydı. Babasını ve ailesini çıkmaza sokan bu rakibe baktı.

“Majesteleri, yapabilirim…”

Doyle bilinçsizce silahına uzandı ama MalloS tarafından sıkı bir şekilde zaptedildi ve meslektaşlarına doğru itildi.

“Yine yanlış anladık. Bu suikast,” bekçinin ifadesi hoş değildi, “gerçekten de Majestelerini hedef alıyordu.

“Farklı bir şekilde.”

Vogel ciddi görünüyordu. Ziyafetin baş belasına baktı ve sessizce düşündü.

Kalabalığın sesleri daha da yükseldi.

ThaleS Tek Başına ve Çaresiz Durdu ve onların bakışlarına katlandı:

Bir Gösteriyi bekleyen, derin düşüncelere dalmış ya da kayıtsız olan birkaç dükün dikkatli bakışları vardı;

Çoğunlukla ciddi bir tavırla ve sabırsızlıkla prensin tepki vermesini bekleyen Yedi Yeşim Yıldızı Görevlisinin bakışları vardı. Hem beklenti hem de ihtiyat vardı;

Ve herkesin bakışları vardı.

Ancak ThaleS onları ayırt edecek ruh halinde değildi.

O anda, JineS’in kısa süre önce kendisine söylediği sözleri hatırladı.

“Ne yapabilirler, beni yerler mi?”

“Hayır.

“Ama seni ShredS’e kopyalayacaklar.”

“Ama… Ben kralın oğluyum, kralın tahtının varisiyim, değil mi?”

ThaleS alnını ovuşturdu.

“Bu doğru.”

“Böylece nazik, zarif ve kibar davranacaklar…

“Sizi parçalayacaklar.”

‘Beni parçalayın…’

Kargaşanın ortasında prens, dikkati dağılmış bir şekilde derin bir nefes aldı, gözlerini kapattı ve içini çekti.

“Bu nedenle lütfen düellomuza tanık olun, Majesteleri.”

Anker ölümü memnuniyetle karşıladı ama coştu. “Tıpkı Constellation’ın prensi olarak EckStedt’te deneyimlediğiniz gibi,” dedi rahatlamış ve memnun bir şekilde, “Sonuç ne olursa olsun, hiçbir pişmanlığım olmayacak.”

ThaleS’in mezuniyet şölenini tek başına çabasıyla kışkırtan Anker Byrael, derin bir nefes aldı ve konuştu, sesi kalabalığa nüfuz ederek, “Çünkü inanıyorum ki, sen bu krallığın umudusun.

“Eğer şimdiki zaman ve geçmiş değiştirilemezse, o zaman en azından gelecekte, babanla kıyaslandığında…”

Anker’in gözleri parlıyordu. Sesi benzersizdi; kalabalığın bitmek bilmeyen gevezeliklerinin ortasında bile son derece netti.

“Daha iyi.”

O anda, sanki Mindi’S Salonu iyi koordine edilmiş bir orkestraymış ve bir orkestra şefi tüm salondaki gürültünün kaybolması için işaret vermiş gibiydi.

MALLOS GÖZLERİNİ sımsıkı kapatın. ‘Bu kötü.’

“Diğerlerinin yaptığı gibi ben de senin ondan daha iyi olacağına inanıyorum…”

Anker öne çıktı, herkese doğru baktı ve “Constellation’ın kralı OLARAK” diye bağırdı.

ThaleS’in tüm vücudu gerildi!

Birkaç saniyeliğine, düklerden sayımlara, misafirlerden gardiyanlara.

Kimse konuşmaya cesaret edemiyordu. Kimse yüksek sesle nefes almaya bile cesaret edemiyordu.

Salon Sessizliğe gömüldü.

Bir sonraki anda sohbet yeniden başladı.

Ancak daha önceki kibirli aura ve kaygısız Seyirci tutumu tamamen ortadan kaybolmuştu.

DEĞİŞİMLER, huzursuz fısıltılar gibi, rezerve edilmiş ve gergin hale gelmişti.

Bu da herkesi tedirgin etti.

Ve daha önce ThaleS’i neredeyse ezen bakışların tümü geri çekiliyordu. Sanki Thale’e daha fazla bakmak günahmış gibi salonun başka bir yerine baktılar.

ThaleS derin bir nefes aldı ve Yavaşça Koltuğuna oturdu.

Arkasındaki kraliyet muhafızlarına bakma zahmetine bile girmedi; tepkilerinin ne olduğunu bilmek için tahminde bulunmasına gerek yoktu.

Gevezelik, bakışlar ve duygular MindiS Salonunu ağzına kadar doldurdu ve hiçbir boşluk bırakmadı.

Ancak salonun efendisine bir inç karelik bir ayak basacak yer bıraktı.

Boşluk gibi.

Ancak ThaleS, SlighteSt’te pek rahatlamış hissetmedi.

Tam tersine, bu santimetrelik boşlukta, sayısız zincirin boşluktan belirdiğini ve tepeden tırnağa, soldan sağa, önden arkaya hiçbir boşluk bırakmadan kendisine sıkıca kilitlendiğini hissedebiliyordu.

Ağırlaşıyor.

Daha sıkı mandallama.

Daha sıkı kilitlendi.

Lanet olsun.

ThaleS ifadesizdi. Tırnakları avucuna batarken zarif bir oturma pozisyonunu korudu.

“Majesteleri mi?”

Anker, azap çeken yaşlı baronu kaldırdı ve hevesle sordu: “Düello mu?”

Bir Spl içinİkincisi, ThaleS, kuzeyde rehine olarak yaşadığı döneme göre nostaljikti.

Düello mu?

Ne lanet bir düello.

Şimdi bakınca, o Altı yılda her şey…

İster Devlet meseleleri duruşmasının kargaşalı bir günü olsun, ister Kahramanlar Salonu’na doluşmuş Kuzey Bölgesi barbarları, Thale’leri parçalara ayırmak için dişlerini gıcırdatan ve kaşınan Dragon Clouds Şehri’nin feodal dükleri, kötü niyetli niyetler barındıran Yedinci Nüven veya zorba Chapman Lampard…

Hepsi güler yüzlü ve hoş görünüyordu.

“Majesteleri,” ThaleS’in yanında, paniğe kapılan Doyle, efendisine baktı ve yalvardı, “Prens ThaleS? Majesteleri? Eğer…Ben istekliysem…Kazanabilirim…O orospu çocuğu…”

ThaleS bir iç daha çekti.

‘Evet.

‘Kazanabilirsin.

‘O zaman ne olacak?’

Prensin düşünceleri kargaşa içindeydi. Arkasında, gergin atmosferin ortasında, kraliyet muhafızları faaliyet işaretleri gösteriyordu.

“Tormond?” Derin düşüncelerden uyanan Vogel, birdenbire ve alışılmadık bir şekilde, soyadı veya unvanı yerine MalloS’un ilk adını seslendi.

Bekçi Somberly’ye döndü.

“Küçük Keskin Nişancı Ekibiniz…”

Kaptan yardımcısının teni kül gibi solgundu. Meraklı görünen Anker Byrael’e baktı ve sorusunu dikkatli ve zorlukla oluşturdu: “Hâlâ oradalar mı?”

‘amca’ demenin sevimli yolu

‘kardeş’ demenin sevimli yolu