Bölüm 551 – 551: Kimseyi Esirgemeyin

Hava boğucuydu, güneşin kavurucu sıcağıyla doluydu ama cadıların yüz ifadeleri buz gibiydi.

Köylülerin bir kısmı büyücülerin sitem dolu bakışları altında solgunlaştı, başlarını öne eğip mırıldanıp küfürler savurdular. Soyluların bir kısmı sessizce sinerken, muhafızlar Cyrus ve Tarika onlara ölümcül bakışlar attılar.

Ozanlar ve balo salonunun müdavimleri, gözleri parlayarak Witcher’lara baktılar. Şövalyeler, Witcher grubunun içinde duran Beyaz Kurt’u görebiliyordu. Birbirlerine bakıp rahat bir nefes aldılar. Geralt’ın ortaya çıkmasıyla, Ciri’yi bulmaya bir adım daha yaklaşmışlardı.

Kalabalığın arasında saklanan paralı askerler, planları nihayet işe yaramış gibi alaycı bir şekilde sırıttılar. Mutantlar sonunda pes etmek zorundaydı.

Cüceler, elfler ve yarı elflerin yüzlerinde çelişkili ifadeler vardı. Witcher’ların kaderi onlar için adeta bir kehanet gibiydi. Onlar da insan değildi. Witcher’lar, tamamen cehalet yüzünden masumiyetlerine rağmen yargılanıyorlarsa, gelecekte aynı duruma düşmeyeceklerini kim söyleyebilirdi?

Meydan bir kez daha kaosa ve kakofoniye gömüldü.

“Burada olmamalısınız. Peki ya yetimhane?” diye mırıldandı Roy arkadaşlarına.

Serrit arkasını dönüp ona baktı. “Geri adım atmak için çok geç evlat. Devam etmeliyiz.”

“Eğer barış istiyorlarsa, onları rahat bırakırdık,” diye tısladı Kiyan soğukkanlılıkla.

“Ama savaş özlemi çekerlerse, kendilerini cehennem ateşinde uyanırken bulurlar,” diye ekledi Letho sertçe. Bu aptalların asılsız önyargılarından bıkmıştı. Tek istedikleri barıştı ama…

“Tek isteğimiz yalnız bırakılmaktı, ama onlar bizi köşeye sıkıştırmak istiyorlar.” Vesemir, etrafındaki kalabalığa baktı, duyguları çatışıyordu. Bu sahne ona yüz yıl önce Kaer Morhen’de yaşanan o savaşı hatırlattı. “Bu sefer kaçmayacağım.”

Muhafızlar Witcher’ları kuşattı ve Cyrus onları hayranlıkla süzdü. Savaşı bize taşıyacaklar. Bizim bölgemize. Avantajlarını kaybettiler. Gözlerinde de bir tedirginlik ve dizginsiz bir küçümseme vardı. Bir grup Witcher’ın evinin yakınlarına yerleştiğinden haberi yoktu ve onları meydanda toplanmış görmek, bu gerçeğin etkisini daha da artırdı.

Bu mutantların ne kadar tehlikeli olduğunu bilecek kadar yaşlı ve deneyimliydi. Öngörülemezlerdi. Kontrol edilemezlerdi. Bir şeyler ters giderse, bu mutantlar Novigrad’ı olduğu gibi yok edebilirdi. Yok edilmeleri gerekiyordu.

“On beşiniz ve üçte biri çocuktan başka bir şey değilsiniz.” Cyrus dilini şaklattı. Soğuk bir şekilde, “Günahlarına tanık olun, vatandaşlar. Bu, onların kötü deneylerinin kanıtı!” diye düşündü.

Çocuklar, Başrahip’in iddiasını reddederek küçümseyerek homurdandılar. Genç, toy, deneyimsiz ve biraz da gergindiler. Daha önce hiç bu kadar kalabalık bir kalabalığın önüne çıkmamışlardı ve sergiledikleri bu gösteri için biraz heyecanlıydılar. Titriyor, gitmek için can atıyorlardı.

“Konuyu değiştirme Cyrus.” Roy öne çıktı. “Vatandaşların isteği üzerine kardeşlerim burada. Neyi bekliyorsun? Gel Tarika. Kasabı bul. Aramızda olup olmadığına bak.”

“Endişelenme evlat. Burada çok sayıda tanığımız var.” Cyrus, Witcher’lara alaycı bir şekilde sırıttı. “Mutantlar herkesi katletmeye çalışmaz.”

Eğer büyücüler bu durumda şiddete başvursalardı, sebep ne olursa olsun halk onları kötülüğün ta kendisi olarak görürdü. Novigrad onların burada kalmasına asla izin vermezdi.

Muhafızların korumasına rağmen Tarika hâlâ titriyordu. Ellerini kavuşturup dişlerini sıktı, sonra Witcher’lara yaklaşıp yüzlerini süzdü.

Herkesin gözleri onu takip ediyordu. Kiyan’ın yara izleriyle dolu, şekli bozulmuş yüzünü ve kıpkırmızı gözlerini görünce, insanlar hayrete düştü.

“Bu gerçekten bir insan mı?”

“Ateşe mi atıldı?”

“Hayır, mutasyon olmalı. Kötü mutasyon.”

Kiyan, kalabalığın gösterdiği tiksinti ve küçümsemeyi görmezden geldi. Başını gururla dik tuttu. Yanında kardeşleri, koruması gereken bir grup öğrencisi ve onu seven bir kadın vardı. Bu insanların fikirlerini umursamıyordu.

Başını dik tutan tek kişi o değildi. Tarika’nın büyücüleri, gözlerinin içine korkusuzca bakıyordu. Bu kadınla hayatlarında hiç karşılaşmamışlardı.

“Dikkatli bak Tarika.” Auckes ona gülümsedi. Dostça bir gülümseme olduğunu düşündü ama Tarika ürperdi. Bir canavarın ona baktığını sandı. “Kararının doğru olduğundan emin ol. Hata yapma. Hayatımızı hiç işlemediğimiz bir suçla damgalanmış olarak yaşamak istemiyoruz. Yeminini hatırla. Tek bir yalan kelime, cehennemin dibi senin dinlenme yerin olur.”

“Susun!” diye bağırdı bir gardiyan. “Kalabalığın önünde tanığı tehdit etmeye mi cüret ediyorsun?”

“Gerginler!” diye alay ettiler bazıları.

Auckes kıkırdadı.

“Kasap aralarında mı evlat? Kimseyi kaçırma.” Cyrus’un içinde kötü bir his kabarıyordu. Tarika’nın ifadesi çökmüş, alnında ter damlaları birikmişti.

“Hayır…” Tarika, gruptaki tek Kediler olan Kiyan ve Aiden’dan bakışlarını kaçırdı. Hayal kırıklığına uğramış görünüyordu. “Kedi Okulu’ndan Brun aralarında değil.”

“Bundan kesinlikle emin misin?” Cyrus’un yüzü bulut rengine döndü. Koltuk değneğini daha da sıktı, eklem yerleri bembeyazdı.

Gardiyanlar da pek mutlu görünmüyorlardı.

“Ebedi Ateş’e yemin ederim ki, o canavarı her yerde tanırım.” Tarika dudaklarını büzdü. “Aralarında değil. Yalan söyleyemem. Tanrılar şahitlik ederken asla.”

Cyrus hayal kırıklığıyla gözlerini kapattı.

Meydandaki ozan her şeyi duydu ve neşeyle bir melodi çaldı. Döndü, neredeyse dans etmeye başladı. “Sana uydurmadığımızı söylemiştim. Witcherlar masum. Onlar için kasideler yazılmayı hak ediyorlar.”

Cyrus koltuk değneğini sertçe yere vurdu. Hırıltılı nefesler alarak, “Bunun için çok erken, ozan. Sadece Sweetwater’ı yok etmediklerini kanıtladılar. Çürütmeleri gereken tek suç bu değil. Bir de çocuklar var,” diye kükredi.

Cyrus, gözleri öfkeyle parlayarak Witcher’lara baktı. “Neden tek başınıza geldiniz? Çocuklar nerede? İfadelerini dinlemeliyiz. Hiçbir zaman istismara uğramadıklarını veya sizin denekleriniz olmaya zorlanmadıklarını itiraf etmeliler.”

“Denekler mi? Duyduğum en saçma güveç teorisi bu.” Carl, başını dik tutarak Başrahip’e yaklaştı. Genç hanımlardan birkaçı onun yüzünden bayılıyordu. “Sana şunu söyleyeyim Cyrus. Kimse bizi zorlamadı.”

Carl arkasını dönüp kalabalığa seslendi. “Ailemizi kaybettik. Evlerimizi kaybettik. Kırıntılar için savaşmak zorunda kaldık. Bu şehir bize pislik gibi davrandığında, Witcherlar bizi yanlarına aldı. Bize kendi başımızın çaresine nasıl bakacağımızı öğrettiler. Onların tarikatının bir parçası olmayı seçtik.”

Diğer çocuklar öne çıkıp kardeşleriyle birlikte kalabalığa baktılar. Yürekleri coşarak hikayelerini anlattılar.

“Aramızda daha fazla çocuğun yuva bulmasını diliyoruz. Kötü deneyler yok. Hepsi yalan.”

Gözleri minnettarlık ve hayranlıkla dolu, deneyimli Witcher’lara döndüler. “Onlar bizim öğretmenlerimiz. Ailemiz. Kimse bizi istemediğinde bizi kabul edenler onlar.”

Kalabalık, çocukların Witcher’lara olan coşkulu desteğinden sarsılmıştı. Çocukların, sıradan insanlar yerine Witcher’ları aileleri olarak kabul etmeleri için akıl almaz dehşetler yaşadıklarını biliyorlardı.

Cyrus, hiç etkilenmedi. Aslında öfkesi, nefretin dondurucu uçlarına kadar işledi. Kurtarılamazlar. Ölmeliler. Ebedi Ateş’in iyiliği için feda edilmeliler.

“Şunlara bak! Gözleri canavar gibi! Deneyler akıllarını ele geçirmiş! Witcher’larla birlikte olmak, kendilerini savunmak gibi! Onlara güvenemeyiz!” diye bağırdı biri. “Bize tüm çocukları göster! Elli üçünü de! Masumiyetini kanıtlayabilecek tek kişiler onlar!”

Havada hafif bir vızıltı yükseldi ve Roy ortadan kayboldu. Sonra bir adamın uluması kalabalığı deldi ve bir silüet muhafız sırasının üzerinden uçarak geçti. Adam, pişmiş bir karides gibi kıvrılarak meydana düştü. Bağırsakları balyozla vurulmuş gibiydi.

Adam iri yapılı, bıyıklı ve kahverengi, kirli deri bir zırh giymişti. Paralı askerdi.

Muhafızlardan biri bağırdı: “Masum bir vatandaşa nasıl zarar verirsin, Witcher? Ebedi Ateş’in huzurundasın! Hemen buna son ver!”

Muhafız kılıcını savurarak kalabalığı itti ve Roy’a doğru ilerledi.

Bir şey hareket etti. Kimse ne olduğunu göremeden, muhafızın kılıcı yere düştü ve büyük bir kuvvetin itmesiyle geriye doğru sendeledi. Yüzü öfkeden bembeyaz kesilmiş bir halde, yoldaşlarının savunma hattına çekildi.

Muhafız, Witcher’a lanet okumaya çalıştı ama bir çift vahşi, öfkeli gözle karşılaştı. Witcher’ın etrafındaki hava gerildi. Muhafız, etrafında korkunç bir auranın döndüğünü hissetti ve sonra daha kötü bir şey oldu.

Geriye kalan büyücüler, gözleri öfkeli bir fırtınayla dolu, gardiyana dik dik bakıyorlardı. Havanın kendisi bile boğucuydu; sanki öldürme arzusu kızıl bir dalgaya dönüşmüş, önünde duranları yutmakla tehdit ediyordu.

Tek bir muhafız bile bir adım bile atmaya cesaret edemedi. Cyrus’un kendisi bile sustu, kalbi çılgınca çarpıyordu. Gözlerinde bir şey parladı ve yavaşça geri çekildi.

“Yakaladın seni pislik. Halkı kışkırtmaktan zevk mi aldın? Bakalım hâlâ eğleniyor musun?” Roy paralı askere yaklaştı ve yanağını şişirecek kadar sert bir tokat attı. Sonra paralı askeri, sanki bir köpek yavrusuymuş gibi ensesinden tuttu.

Adamı kalabalığın önünde savurdu ama paralı asker kılını bile kıpırdatamıyordu. “Sözlerimi duyun vatandaşlar. Bu fiyaskoya son vereceğim. Gördüğünüz ve duyduğunuz her şeyin bu adam ve işverenleri tarafından düzenlenmiş bir komplo olduğuna tanrılara yemin ederim. Sizi bir keman gibi kullandılar ve kendi kötü emelleri uğruna hepimize düşman ettiler.”

Daha mantıklı vatandaşlardan bazıları Roy’un savunmasını dikkate aldı ve tüm meseleyi derinlemesine düşündü. Tüm bunların bir tesadüf olamayacak kadar büyük göründüğünü fark ettiler.

“Onlara gerçeği söyle.” Roy bir İşaret yaptı.

Paralı asker titredi ve konuştu. “Kerls’ten bahsediyorum. Witcher iftirası onun emriydi.”

“Büyülerini kullanma, Witcher. Cesaretin varsa bize çocukları göster!” diye küstahça emretti bir başkası, ama saldırıları sadece bir iniltiden ibaretti.

Roy, “Ah, onları göreceksin. Bu adam gerçeği söyledikten sonra.” dedi.

“Mutantlar birini öldürdü!” Bir çığlık havayı yardı.

Meydanda kaos hakim oldu ve Roy’un sorgusu yarıda kesilerek her yerden çığlıklar yükseldi.

Cadıların yüzleri asıktı. Ellerini kılıçlarının kabzalarına koyup hafifçe çömeldiler.

Havada arbalet okları uçuştu. Cyrus’un yanında duran talihsiz bir muhafız ve Roy’un tuttuğu paralı askerin kafaları vuruldu. Başları öne eğik, vücutları hareketsiz kaldı.

Schirru alaycı bir tavırla elindeki tatar yayını indirdi. Arkadaşlarıyla birlikte kalabalığın arasına doğru süründüler. Görev tamamlandı. Geriye kalan tek şey, diğer tarafın işini yapmasıydı.

Bellerine sincap kuyrukları bağlanmış bir grup vahşi elf okçusu, çırpınan kalabalığın arasından sıyrılarak witcherlara doğru ilerledi.

“Cadılar Başrahip’e saldırdı!”

“Çıldırdılar!”

“Aman Tanrım!”

“Ebedi Ateş düştü!”

Havada nefes nefese kalma sesleri ve haykırışlar yankılanıyordu ve kenar mahallelerdeki kalabalık güney tarafındaki köprüye doğru hızla ilerlerken, düzenin tüm izleri hızla ortadan kalktı. Vatandaşlar salonlarda ve meydanda birbirlerini itip kakıyor, birbirlerine çarpıyor ve kanlı cinayet çığlıkları havayı dolduruyordu.

Muhafızlar, eğitimleri gereği, birlik olup Cyrus’u korudular ve bu arada ana salona doğru geri çekildiler.

Grimm, kaçan kalabalığı korumak için kılıcını bir kalkan gibi önünde tuttu. Cahir, arkasındaki âşık kadını kucağına çekti. Cleaver ve cüce birliği, büyük denizlerin hırçın dalgalarına karşı bir meşe ağacı gibi birbirlerine sokulup durdular.

“Hatları sıkın!” diye bağırdı Letho. Bileğini çevirdi ve kılıcı beyaz bir şimşek gibi yay çizerek bir yaylı tüfek okunu savuşturdu. Dokuz Witcher, Quen’in koruyucu ışığıyla kaplı bir çember halinde etrafında duruyordu. Doppler’ı ve yeni yetme Witcher’ları çemberlerinin ortasında tutuyor, karanlıkta bir işaret fişeği gibi dikiliyorlardı.

Panikleyen kalabalık onlara çarptı, ancak içeri girmelerine izin verilmedi.

“Çöz beni!” diye bağırdı Jiji. “Yardım edebilirim!”

Carl kılıcını savurup ipleri kesti, sonra kelepçeleri ve prangaları çıkardı.

Doppler’in içinden renkli ışıklar çaktı ve kel, iri yarı bir adama dönüştü. Letho’nun bir kopyası doğmuştu.

İzdihamda bir avuçtan fazla vatandaş yere düşüp hayatını kaybederken, çığlıkları savaş alanına kadar ulaştı.

Bu telaşlı kalabalığın içinde bir grup insan akıntıya karşı ilerleyerek yavaş yavaş merkeze doğru ilerliyordu.

Bandana ve yeşil pelerin takmış iri yarı bir elf kalabalığın arasında duruyordu, yayının ipini kulağının yanına kadar çekmiş, gözlerini hedefine dikmişti. Ve okunu fırlattı.

Siyah saçlı Witcher kalabalığın arasında dimdik duruyordu. Bileğini şaklatıp oku ikiye böldü, sonra elf okçuyla göz göze geldi. Elindeki kılıç, el yayıyla değiştirildi ve elf daha kaçamadan, bedeni hareketsiz bir şekilde geriye doğru düştü.

Ve kaçan vatandaşlar tarafından yutuldu.

‘Karaka öldürüldü. EXP +20. Seviye 13 Witcher (2520/14500)’

Roy tetiği tekrar çekti ve beyaz saçlı elf kılıç ustası, okun sert etkisiyle geriye doğru uçarken kan donduran bir uluma attı ve mide bulandırıcı bir gürültüyle yere düştü.

Vatandaşların çoğu kaçmış, Ebedi Ateş’in muhafızları ve cadıları savaş alanında bırakmıştı.

Yakınlarda, bir grup elf savaşçısı ve okçu, havaya savaş çığlıkları atarak savaş alanına hücum etti. Witcher’ları kuşatırken silahlarını savurdular, bu da onlara ne bir kurtuluş ne de bir kaçış yolu sağladı.

İlk karışıklıktan sıyrılan gardiyanlar da arkadan Witcherlara saldırdılar.

Witcherlar, üç yüzden fazla kişiden oluşan bir orduyla karşı karşıyaydı.

“Mutantları öldürün! Masum vatandaşlara ve diğer gardiyanlara saldırdılar!”

Dindar muhafızlar öfke, nefret ve pervasız bir terk edilmişlikle savaşa girdiler.

Cadılar her taraftan düşmanlarla çevriliydi ve gördükleri tek şey nefret dolu gözler ve savrulan bıçakların ölümcül parıltılarıydı.

“Kör müsünüz, aptallar?” Lambert dönüp siyah zırhlı bir muhafızın yanağına vurarak onu bayılttı. Kılıcını savurdu ve kafasını parçalamak üzere olan bir topuzu engelledi. Çarpışan silahların arasından, önündeki genç muhafıza dik dik baktı. “Lanet olası elfler buradaki düşmanlar!” diye küfretti.

Muhafızların arasından, buruşuk, otoriter bir ses, “Mutantları öldürün. Hayatta kalan bırakmayın,” diye emretti. Cyrus koltuk değneğini tutarak, Witcher’lara bizim karıncalara baktığımız gibi baktı. Onlara acımamalılar. Bu iğrenç mutantlara asla boyun eğmeyeceğim. Bu kaos onların başının altında. Ölümleri, Ebedi Ateş’in Kıta’ya daha da yayılması için yakıt olacak. Bu, O’nun isteği.

Cadılar sessizce anlaştılar. Onların da ruhları öfkeyle kırmızıya boyanmış, gözleri öfkeyle parlıyordu.

“Hiçbir canlı kalmasın,” dedi Roy.

Elinde kılıcıyla arbedeye daldı.

“Hepsini öldürün!”

Witcherlar, en gençleri bile, göklere doğru kükrediler. Yoldaş, öğretmen, öğrenci ve silah arkadaşıydılar. Witcherlar kılıçlarını kaldırıp tereddüt etmeden savaş alanına daldılar.

Ve böylece büyük bir savaş başladı. Öfke ve cinayetin etkisiyle, Witcher’lar kuralların, kanunların ve tarafsızlığın zincirlerinden kurtuldular. Burada ve şimdi, şu an için, öldürmek için yaratılmış makinelerden başka bir şey değillerdi. Tek özlemleri düşmanın canıydı.

Geralt, savaş alanında zarif bir dansçı gibi sıçradı, kılıcı efendisinin çaldığı ritme göre çırpınıyordu. Her savuruşta bir muhafız yere düşüp ölüyordu.

Auckes kılıcını sapladı ve tek seferde iki düşmanı deldi. Silahını çekip havaya sıçradı, sonra kılıcını bir meteor gibi yere indirdi. Kanlı bir çizgi bir elfi ikiye böldü.

En genç Witcher’lar, bir aslanı alt etmeye çalışan kurtlar gibiydiler. Yakın dövüşteki her fırsatı değerlendiriyor, hızla koşuyor, yalpalıyor ve etrafta koşturuyor, silahlarını düşmanın can damarlarına saplıyorlardı.

Bu, bir insanı ilk kez öldürecekleri zamandı ve düşmanı sadece canavarlar olarak görmeleri gerekiyordu. Yavrular hayati organlarına saldırdı. Boğazlarına. Gözlerine. Kalplerine. Zorlu eğitimlerinden edindikleri içgüdüleri takip ederek tekrar tekrar saldırdılar. Akıllarında bu savaştan başka hiçbir şey yoktu.

Bu onların ilk savaşlarıydı ve çocuklar olağanüstü bir performans sergiliyorlardı. Savaş alanında bir ölüm kasırgası gibi ilerleyerek Scoia’tael savaşçılarını parçaladılar ve güzel mermer zemini kırmızıya boyadılar. Göz kamaştırıcı bir kırmızı.

Kiyan, bir elf savaşçısının zırhını tereyağı gibi ikiye böldü. Elf, katilinin ölürken yüzünü bile görmedi.

Letho kalabalığın arasına atlayıp çömeldi, sonra sol elini yere vurdu. Aard’ın yıkıcı hava akımı etrafında hızla yayıldı, tek seferde beş muhafızı devirdi, ardından Viper ikiz kılıçlarını savurarak etrafındaki düşmanların canını aldı.

Coen, iki eliyle ikiz İşaretler yarattı ve avuçlarından bir ateş fışkırdı, ateş çiçekleri gibi açtı. Griffin neredeyse elinde bir ateş kırbacı tutuyormuş gibi görünüyordu. Ona yaklaşmaya cesaret eden herkes alevler tarafından yutulurdu. Bazıları yaklaşmaya çalıştı ama sonunda acı içinde koşup çığlık attı.

Doppler da savaşa katıldı, ancak neredeyse savunmacı bir şekilde savaşıyordu, düşmanlarını öldürmek yerine sadece bayıltıyordu.

Meydan, savaşın kanlı şiddetiyle kaplıydı. Zemin kan ve etle kaplıydı, hava çığlıklar, haykırışlar ve savrulan silahlarla doluydu. Kanlı savaş alanında, Witcher’lar tek sıra halinde durmuş, düşman kuvvetlerinin savunmasını ezen bir mızrak gibi etraflarındaki düşman duvarında bir delik açıyorlardı.

Roy, saldırılara korkusuzca göğüs gererek öncü kuvvetlerdeydi. Kılıç ustalığı burada pek işe yaramayacağı için savaşta içgüdülerine güvendi.

Büyülü bariyeri birkaç saniye içinde kırıldı ve her yere kan sıçradı. Neyse ki, kardeşleri yanında durup, önündeki düşmanları alt edebilmesi için arkasını kolluyorlardı.

Roy, Gwyhyr’i çevirdi ve ucu nereye bakarsa baksın, kızıl hilal şeklindeki ay düz bir şekilde ileri atılıp önünde duran tüm düşmanların etini parçaladı.