Bölüm 55: Koruma

Hız sınırını aşan kısa bir yolculuğun ardından, hava aracı nihayet şehrin daha ıssız bir semtine indi. Pilot kıyafetleri giymiş bir avuç kaba saba hükümdar, çatlak sokaklarda toplanmıştı. Normal veya pilot olmayanlar ise, hepsinin üzerlerinde bir çeşit silah veya tüfek taşıyordu. Ves, silahlarını güvenli bir şekilde kılıflarında tuttuklarından biraz olsun emindi.

“Balinacıların ikinci buluşma yerine hoş geldiniz!” Küçük patron, Ves’e sokakları tanıttı. “Buradaki tüm mahalle bize ait. İstediğiniz hemen her şeyi, uygun fiyata bulabilirsiniz. İster kimya, ister kızlar, ister oyunlar olsun, sizi düşündük!”

“Teşekkürler, ama iyiyim.” diye yanıtladı Ves, cevaplarını kısa tutarak. Daha fazla bir şey söylerse, pilotun onu daha karanlık bir yere sürükleyebileceğinden korkuyordu.

Neyse ki Dietrich, Ves’i en şık görünümlü yapıya götürdü. Gece kulübü gündüz vakti olduğu için en düşük dönemindeydi, ancak barda içki içen birkaç müdavim, genç neslin gözde mekanı olduğunu gösteriyordu. Oyuncak bebek gibi görünen iki kız çığlık atarak, daha önce göz koydukları genç pilotların yanından ayrıldı.

“Hoş geldin küçük patron!” diye bağırıp yüzünün iki yanını da öptüler.

“Hahaha, bir dakika bekleyin! Jemry, Kayden, ben Ves. Ona bir şeyler ikram edin, olur mu?”

“Elbette patron.”

İki kız Dietrich’in yanından ayrılıp barın üzerinden atlarken, küçük patron Ves’e bir tabureye oturmasını işaret etti. Oturduklarında, Dietrich haber yayını gösteren projektöre el salladı ve görüntüyü Fusion Kupası’nın arşivlenmiş bir görüntüsüne çevirdi. Ves ve Charlotte’un gümüş madalyonlarını alırken yüzleri açıkça görülüyordu.

“Peki, yukarıdaki sen misin?”

Ves başını salladı. Balinacıların son başarısını bilmesinin iyi bir şey olup olmadığını bilmiyordu. Kötü bir ilgi görüyorsa şöhret her zaman iyi bir şey değildi. Paralı asker çetesinin dikkatini çekmek çoğu zaman tatsız yollara sürüklenmeye yol açardı.

“Haha, harika!” Dietrich güldü ve robot tasarımcısının sırtına sert bir yumruk attı. “Sonunda kendi robot tasarımcımız oldu! Berbat, modası geçmiş robotları uçurduğumuz günler tarih olacak!”

Ves beceriksizce öksürdü. “Sanırım yeteneklerimi abartıyorsun. İşime daha birkaç ay önce başladım. Üst düzey mekanikler üretmeye odaklandığım için mekanik butiğimin üretim hacmi küçük kalacak.”

Bu, Dietrich’in coşkusunu söndürdü. “Yani Bulutlu Perde’de büyük bir üretim tesisi kurmuyorsunuz?”

“Böyle bir şeyin maliyeti çok yüksek. Param olsa bile, bir temsilcim olmadan makinelerim pek iyi satılmaz.”

Ves, Dietrich’in kafasındaki çarkların döndüğünü görebiliyordu. Çapkın görünümüne rağmen, küçük patron hiç de savurgan değildi.

“Tamam. Anlaşıldı. Bu sessiz ücra köşede büyük bir endüstrinin kurulmasını ummak çok fazla.”

“Bentheim bu gezegenin ihtiyaçlarının çoğunu karşılayacak kadar yakın.”

“Evet, ama oradan satın aldığımız her şey, orayı kontrol eden çetelere büyük bir pay ödemek anlamına geliyor.” Dietrich derin bir nefes aldı. “Pekala, konuyu değiştirelim. Şu anda neler yapabileceğinden bahsedelim. Herhangi bir meka üretiyor musun?”

“Şimdiye kadar sadece bir tasarım yaptım, o da geçen nesil bir mekanizmaya dayanıyor. Kısa bir süre önce ilk satışımı tamamladım.”

Ves, modelinin dosyalarını Dietrich’e verdiğinde, küçük patron bilgileri dikkatlice inceledi. Marc Antony’nin teknik özelliklerini, alışılmış bir aşinalıkla inceledi.

“Özellikleri oldukça iyi ve fiyatı da oldukça makul. Ama Lastgen bir makine olması üzücü. Büyük değişim on yıl içinde gerçekleşeceği için Lastgen hiçbir şey satın almazdım.”

“Bu konuda pek fazla seçeneğim yok. Temel modeli hibe olarak aldım. Benim gibi bağımsız bir mekanik tasarımcının pazara adım atmasının tek yolu bu.”

Marc Antony’nin sanal muharebe görüntüleri Dietrich’i bir nebze etkilese de, çerçevenin modası geçmiş teknolojisine bir türlü alışamadı. Ves, böyle düşünen tek pilotun kendisi olmayacağını fark etti.

Potansiyel müşterilerinin çoğu, yeni bir mech alırken uzun ömürlülüğü hesaba katıyordu. Daha fakir paralı askerler için, görevlerini dikkatlice seçerlerse, bir mech en az yirmi yıl boyunca geçim kaynağı anlamına geliyordu. Ves’in bu cimrileri mechini almaya ikna etmesinin tek yolu, fiyatını düşürmesiydi.

“Tamam, şimdilik kendi işini yap,” dedi Dietrich sonunda, sanki bir astına emir veriyormuş gibi. “Daha modern bir tasarım bulduğunda, cömert korumamızın karşılığını bize vermeye başlamalısın. Merak etme, bu arada başına hiçbir bela açmayacağız.”

Ves, bu açıklamanın altında yatan niyetleri anlayacak kadar zekiydi. Dietrich’in Ves’e olan ilgisi, kazancından çok, mekanik üretim kapasitesine dayanıyordu. Walter’s Whalers, onu ve atölyesini kendilerinden biri olarak görüyordu ve başka hiçbir çetenin hak iddia etmesine izin vermiyordu.

Koruma teklifi alaycı bir tonda sunulmamıştı. Balina Avcıları gibi küçük gezegen çeteleri, genellikle çıkarları olan işletmelere gerçek koruma sağlıyordu. Bu, yeraltı yönetimlerini meşrulaştırmanın ve yerel yönetimin gözüne girmenin bir yoluydu.

Peki, Mekanik Birliği neden bu çeteleri tahtlarından indirip gezegenin güvenliğini kendi başlarına üstlenmedi? Uygar bir yerleşim yerindeki suçluların kökünü kazımak imkânsızdı. Aydınlık Cumhuriyet, bitmek bilmeyen bir yıpratma savaşı vermek yerine, bu karanlık paralı asker çetelerine göz yummaya ve kendi aralarında güç mücadelesi vermelerine izin vermeye karar verdi.

Hükümet, aşırıya kaçıp kitlesel sivil kayıplara yol açmadıkları sürece göz yummaya razıydı.

Ves, doğal olarak bu tür koruma tekliflerinin bir bedeli olduğunu fark etti. Dietrich’e başını salladı. “İşimi büyüttüğümde cömertliğinizin karşılığını mutlaka ödeyeceğim.”

İkili, sonraki bir saati içkileri deneyerek ve iki kızla sohbet ederek geçirdi. Aslında içki ve flörtün çoğunu Dietrich yaptı. Ves ise yanında oturup olabildiğince az alkol içmeye çalıştı.

Ves, sonunda küçük patronun pençesinden kurtulmayı başardığında, bir hava aracına binip doğruca eve gitti. Ves, Freslin’de daha fazla vakit geçirme isteğini bir şekilde kaybetti.

Boş bir atölye ve uyuyan mücevher kediyle karşılaşan Ves, kanepesine çöküp iç çekti. “İyi ki Walter’s Whalers ile anlaşarak gelmişim.”

Mekanik pilotların aksine, Ves gibi bir tasarımcı kendini ve varlıklarını koruyacak güce sahip değildi. Acınası fiziksel özellikleri, Dietrich’in vücuduna birkaç kez gelişigüzel vurmasıyla bugün açıkça ortaya çıktı. Dietrich ona biraz daha sert vursaydı, Ves’in vücudunda morluklar oluşurdu.

Mech pilotlarının, bir gezegeni aceleyle terk etmeleri gerektiğinde işleri de daha kolaydı. Başlıca eşyaları genellikle kişisel bir mech ve kokpitlerine sığdırabildikleri her şeydi. Geçen bir mekiğe veya nakliye aracına kolayca binip yıldız sisteminden hızla uzaklaşabilirlerdi.

Makine tasarımcılarına gelince, en değerli varlıkları ağır ve hantal endüstriyel ekipmanlardan oluşuyordu. 3D yazıcı ve montaj sistemi gibi ağır ekipmanların, nakliyeye hazır hale gelmeden önce genellikle günlerce sökülüp yeniden paketlenmesi gerekiyordu.

Ves, Balinacılar’la bir şekilde ters düşerse, tüm varlıklarına elveda diyebilirdi. Sistem sırtında olsa bile, sıfırdan başlamak imkânsız bir şeydi.

Tıpkı Lucky gibi, Ves de o gece derin bir uyku çekti. Tembel kedinin aksine, ertesi sabah doğru düzgün uyanmak zorundaydı. Dünkü deneyimler, Ves’i zirveye ulaşmaya iten ateşi yeniden alevlendirmişti. Başkalarının gözünde hâlâ bir hiç olduğu ona çok fazla hatırlatılmıştı. Becerilerini geliştirmeden ve birkaç iyi tasarım yapmadan, Ves başkalarının baskısını asla kıramazdı.

Çizim tahtasına geri döndü ve bir sonraki tasarımını tasarladı. Mist Prowler’ı görmezden gelen Ves, bunun yerine temel modeli yeniden ele aldı.

“Sekizgen tasarımı oldukça hızlı, ancak yine de orta sıklet sınıfının gerçekleriyle sınırlı.”

Şehir içi avlanma robotu olarak Octagon’un önceliği azami hızı değil, çevikliğiydi. Her zamankinden daha hafif zırhı hızlı koşmasına olanak sağlasa da, rekorlara yaklaşamadı bile.

Peki ya Sekizgen’in çok daha hızlı hareket edebilen bir çeşidini yapsaydı?

“Bütün hafif mekalar için bir kabus olurdu.”

Hafif mekalar, ince zırhları ve zayıf silahları karşılığında eşsiz bir hıza sahipti. İkisinden birini güçlendirseler de, bu her zaman hızdan ödün vermek anlamına geliyordu. Hiçbir hafif meka bu üç alanda da gerçekten üstün değildi.

Karşılaştırıldığında, en hafif orta boy mekalar bile silah ve zırh açısından onları ezip geçebilirdi. Orta boy mekaların avantajlarını doğru şekilde kullanamamasının tek nedeni, hafif mekaların genellikle peşlerinden gelen rakiplerini geride bırakmasıydı. Hafif mekalar, çatışmalarda her zaman inisiyatifi elinde tutardı.

Orta boy bir mech, hafif bir mech’e yetişebilseydi, işler tersine dönerdi. Ancak, herkes böyle bir mucizeyi gerçekleştiremezdi. Orta boy bir mech, belirli bir ağırlık sınırına sahipti. Mech’in iç iskeleti, motorları ve güç reaktörü daha da zayıflarsa, artık orta boy mech olarak adlandırılamazlardı.

En iyi ihtimalle, performansları hafif robotlara o kadar benziyordu ki, etkili bir şekilde onlardan biriydiler.

Ves’in aklındaki şey, hafif mekalarla mesafeyi kapatabilecek kadar hızlı bir meka tasarlamak ve aynı zamanda daha ağır bir siklet sınıfının bazı avantajlarını korumaktı. Bu nedenle Ves, sadece ağırlık azaltmayı değil, aynı zamanda kısa vadeli ani hızlanma yöntemlerini de araştırmayı tercih etti.

“Orta büyüklükteki bir mekaniğin hafif bir mekaniğe yetişebilmesinin tek yolu, yardımcı bir hareketlilik modülüne sahip olmasıdır.”

Uçmak en kolay ve aynı zamanda en tembel çözümdü. Orta yükseklikte uçan bir robot tasarlamak, Ves’in bunalmasına yol açabilecek pek çok hususu beraberinde getiriyordu. Ayrıca, Octagon’un avantajları yerde en iyi şekilde işe yarıyordu.

“Görünüşe göre sadece destekçilere yönelebilirim.” diye sonuca vardı Ves ve sanal pazardaki destekçi bölümünü ziyaret etti.

Iron Spirit, 2 yıldızlı aralıkta oldukça çeşitli güçlendiriciler sunuyordu. Birçok gözü kara mucit, güçlendirici sistemleri geliştirdi. Ancak hepsi, üreticilerinin düşündüğü kadar iyi çalışmıyordu. Ves, bir sürü ucuz ama kalitesiz sistem arasından seçim yapabilir veya savaş alanında gerçekten işe yarayan bir şey için ciddi paralar harcayabilirdi.

Güçlendiriciler genellikle iki çeşitte gelir.

Yavaş yanmalı motorlar enerjiyi daha verimli bir şekilde tüketiyordu. Yüksek miktarda itme sağlayamasalar da, bu güçlendiricileri kullanan tüm mekanizmalar, seyahat süresinde önemli bir azalma sağlıyordu.

Hızlı yanmalı motorlar ise tam tersi şekilde çalışıyordu. Önemli miktarda itme gücü sağlıyorlardı, ancak tükettikleri yakıt türü konusunda çok yüksek talepleri vardı. Çalıştırılmaları çok daha pahalıydı, ancak bazen yeterli hız diğer tüm hususların önüne geçiyordu.

Ves de aynı şeyi düşündü. 150.000 kredi karşılığında sıradan, hızlı yanan bir hızlandırıcı sistemle yetindi. Subomi Accelotron A-2W ise, hızlandırıcı sistem için en kötü isimlerden birine sahip olmasına rağmen, hatırı sayılır bir hız sağladı.

Sistemin tek dezavantajı, çok fazla yüksek enerjili yakıt tüketmesi ve sistem zorunlu soğutma döngüsüne girmeden önce yalnızca kısa bir süre dayanmasıydı.

Ancak, doğru zamanda güçlendiricilerini devreye sokan akıllı bir pilot, aşırı özgüvenli bir hafif mekanik uçağı kolaylıkla geçebilir.

“Artık güçlendiricileri satın aldığıma göre, çerçeveyi nasıl yerleştireceğime bakalım.”

Güçlendiriciler, yalnızca bir düşman hafif robotunu tespit ettikten sonra mesafeyi kapatmakla görevliydi. Sekizgen’e daha dayanıklı ve hızlı hareket etme yeteneği kazandırabilecek şey, kitaptaki en eski numarayı kullanmaktı.

“Çerçeveden biraz ağırlık atmam gerekecek.”

Akıllıca bir ağırlık azaltma tercihi, Octagon’un verimliliğinin çoğunu korurken aynı zamanda onu önemli ölçüde hızlandırabilirdi. Ancak, bunu yapmak o kadar kolay değildi. Temel modelin tasarımcıları, fazla ağırlığı azaltmak için zaten çok çalışmışlardı. Ves’in bunu tekrar yapması, bazı ödünler vermesi gerektiği anlamına geliyordu.

“Öncelikle, zırhın biraz düzeltilmesi gerekebilir. Eğer ağırlığı azaltmak ve versiyonumun zırhının faydasını en üst düzeye çıkarmak istiyorsam, daha egzotik modüler zırhı tercih etmek yerine standart zırhı kullanmalıyım.”

Sekizgen’in varsayılan zırhı, amacına yeterince hizmet ediyordu. Ves’in hız unsurunu vurgulamak için zırh tasarımında sadece birkaç değişiklik yapması yeterliydi. Mekanizmanın hasar arttıkça hızını artırmak güzel olsa da, zırh zaten biraz küçülmüşse, modüler bir sistem amacını biraz yitiriyordu.

“Enerji hücreleriyle ilgili de bir şeyler yapabilirim. Mekaniğin yüksek dayanıklılığını başka bir şeyle değiştirebilirim.”

Güçlendiricilere yer açmak için birkaç hücreyi keserek yeni bir enerji depolama şeması tasarladı. Bazı enerji hücreleri yeni sistem için özel yakıtlar sağlıyordu.

“Şimdi güçlendiricileri birkaç iyi yere yerleştirmem gerekecek.”

Birkaç güçlendiriciyi rastgele birkaç noktaya yerleştirip işi bitiremezdiniz. Kötü yerleştirilmiş bir güçlendirici, bir mech’in dengesini bozabilir, hatta devrilmesine neden olabilirdi. Ves, altı adet Accelotron’u kullanmayı ve bunları yeni tasarımının sırtına eşit aralıklarla yerleştirmeyi seçti. Sistem’in araçlarının yardımıyla daha sonra kesin yerleşimleri belirleyebilirdi.

“Hımm, bu robotun çevikliğiyle ne yapmalıyım?”

Sekizgen’in uzuvlarını çevik ve esnek tutması gerekiyor mu? Hafif bir mech avcısının olağanüstü bir çevikliğe sahip olması gerekmiyordu. Bu tür mech’lerin hafif mech’leri paramparça etmesi için sadece hız ve güç yeterliydi. Yine de, Sekizgen’in bir numaralı gücü muazzam hareket kabiliyetiydi.

Ves bu yönü tamamen ortadan kaldırsaydı, temel modele bağlılığını yitirmiş bir varyantla karşı karşıya kalırdı. Bu yönle ilgili kararlar onu bir süreliğine felç etti.