Bölüm 55: Ayaktakımının Toplantısı

Bölüm 55: Bölüm 55: Ayaktakımının Toplantısı

Ziyafet salonundaki ışıklar loştu, duvarlarda altın çerçeveli birkaç bayrak asılıydı ve aristokratik bir ciddiyet duygusu yaratmaya çalışıyordu.

Ancak tavandaki ahşap kirişler ortaya çıkmıştı, yerdeki halı gözle görülür şekilde solmuştu ve masa ve sandalyelerde oyma süslemeler olmasına rağmen kaba işçiliği gizleyemiyorlardı.

Ana yemek, çorak araziden gelen bütün bir kavrulmuş yaban domuzuydu ve yanına birkaç tabak basit sebze ve garnitür olarak yaygın av hayvanları konulmuştu.

Açıkçası, bu ziyafet salonunun sahibi aristokratik lüks duygusunu yansıtmak için elinden geleni yapmıştı, ancak kaynak sıkıntısı çeken Kuzey Bölgesi’nde bu hâlâ biraz eksikti.

Zachary Diaz ziyafet salonunun ortasındaki ana koltukta oturuyordu ve elinde Güney’den ithal edilen bir kadeh şarabı çeviriyordu.

Altı veya yedi Öncü Asil onu çevreliyordu, yüzleri gurur verici gülümsemelerle doluydu.

“Lord Diaz, bu toplantı gerçekten anlamlı!”

Bir soylu kadehini kaldırdı, ses tonu coşkuluydu: “Bu Kuzey Barbarları çok baskıcı. Biz Güney’den gelen soylular birbirimize bağlı kalmalıyız. Ayağa kalkıp bize önderlik edebilmeniz bizim için büyük bir şans!”

“Kesinlikle Lord Diaz. Biz Öncü Soylular birleştiğimiz sürece Kuzey Barbarları bizi bastıramayabilir.”

Bir başkası, gözlerinde bir parça dalkavuklukla, onaylayarak başını salladı.

Zachary bardağını kaldırdı ve nazikçe döndürdü: “Birlik gerçekten iyi bir şeydir. Sonuçta kuralları onlar koyar. Eğer sömürülmek istemiyorsak, kendimiz için savaşmalıyız.”

Yanındaki soylu başını sallamaya devam etti ve aynı fikirde olma fırsatını değerlendirdi: “Haklısın! Onların arta kalanlarını beklemektense inisiyatif almamız daha iyi.”

Zachary şarap kadehini tuttu ve dalkavukluktan son derece keyif aldı.

Snow Peak İlçesinin güneyindeki Öncü Lordların çoğu çoktan gelmişti.

Bu katılım onun nüfuzunu kanıtlamak için yeterliydi.

Bu insanlar hiçbir temele ya da geçmişe sahip olmadan kendi savaşlarını verdiler ve yerli Kuzey Asilleri tarafından kolayca zorbalığa uğradılar. Bu nedenle acilen desteğe ihtiyaçları vardı.

Ve Diaz Klanı’nın kimliği onların en iyi seçimiydi.

Eğer bu soyluların kendisine bağımlı olmasını sağlayabilirse gerçek bir güç oluşturabilir ve bu bölgede biraz söz sahibi olabilir.

Boyun eğmek istemeyenlere gelince, Kont Fos’a “öneriler” sunmak için stratejiyi kullanacak ve bu insanları ön saflara gönderecekti.

Sonuçta savaş alanı her zaman bazı fedakarlıklar gerektiriyordu.

O anda bir soylu ihtiyatla sordu: “Lord Diaz, Kar Yeminlilerine karşı bu operasyon için güçlerimizi birleştirmemiz gerektiğini mi düşünüyorsunuz?”

Zachary gözlerini kısarak baktı: “Elbette güçlerimizi birleştirmeliyiz, bu yüzden kimin önce kimin sonra gideceğine dair bir sıralama var.”

Ziyafet salonu bir anlığına sessizliğe büründü.

Orada bulunan soylular birbirlerine baktılar ve gözlerinde bilgili bir bakış belirdi ama kimse sessizliği bozamadı.

Kimse acele eden ilk kişi olmak istemezdi, ancak başka biri ölürse bunun gerçekleştiğini görmekten mutlu olurlar.

Ve en ön plana itilmesi muhtemel kişi Louis Calvin’di.

İmparatorluğun Sekiz Büyük Klanından biri olan Louis’in böyle bir ziyafete katılmaması çok şey anlatıyordu.

Zachary, durumu nedeniyle Dük Calvin’in oğlu Louis konusunda oldukça endişeliydi.

Fakat Louis’in kendisi pek umurunda değildi; Ona göre Louis sadece soylu ama beceriden yoksun biriydi.

Aksi takdirde Kont Fos’a ilk yaklaşan ve bu kadar çok Öncü Asili toplayan kişi o olmazdı.

Bu davetsiz adamın çoktan çorak arazilerde bir yerde ölmüş olabileceğini bile düşündü.

Tam o sırada ziyafet salonunun dışında bir kargaşa çıktı.

“Bang-”

Kapı itilerek açıldı ve içeri soğuk bir rüzgar girdi.

Louis devreye girdi, ardından Yorn geldi.

Orada bulunan soylular, özellikle de Zachary şaşkına dönmüştü, ama o hızla soğukkanlılığını yeniden kazandı ve zarif bir gülümseme takındı.

Louis odayı taradı ve kendini biraz rahatlamış hissetti.

Ha, kimsenin olmadığı bir toplantı.

Sırıttı, “Ne, beni hoş karşılamıyor musun?”

Zachary ayağa kalktı ve sıcak bir karşılama numarası yaptı: “Lord Calvin, hoş geldiniz, hoş geldiniz.”

Louis sauZiyafet masasına doğru ilerledi: “Yorn’dan burada bir ziyafet olduğunu duydum, o yüzden akşam yemeğinden sonra bir uğrayayım diye düşündüm.”

Bakışları masanın üzerindeki kızarmış yaban domuzuna takıldı ve sakin bir şekilde konuştu: “Bu ana yemek mi?”

Yorn daha az kibardı, bir parça et alıp bir ısırık aldı, sonra kaşlarını çattı, “Hımm… tadı ortalama, kölelere yedirdiğimizden daha kötü.”

Hava birkaç saniyeliğine sakindi.

Bazılarının ifadeleri garipleşti, bazıları ise içiyormuş gibi yaparak başlarını eğdi.

Zachary belli belirsiz kaşlarını çattı, sonra kadehini kaldırırken gülümsedi: “Sizin varlığınız Lord Calvin, bu ziyafete gerçekten parlaklık katıyor.”

“Parlaklık mı eklediniz? Çok zor.” Louis rahatça bir sandalye çekip oturdu. “Böyle bir etkinlik için neden davetiye almadığımı merak ediyorum.”

Zachary görünüşte sakin kaldı: “Hizmetçimin dikkatsizliğinden olsa gerek.”

Louis hafifçe kıkırdadı, “Önemli değil, cildim kalınlaştığı için tek başıma geldim.”

Zachary konuyu daha derinlemesine ele almak istemiyordu, bu yüzden hemen konuyu değiştirdi: “Lord Calvin, madem buradasınız, neden Kar Kartalı Şehri’ne gelmiyorsunuz?

Biz Güney’den Öncü Soylular birleşmeliyiz; aksi halde o eski Kuzey Soyluları er ya da geç bizi tamamen yok edecekler.”

Louis sanki içeriden bilgi almış gibi gülümsedi, “Oh? Bu ittifakın lideri olmak istiyormuşsun gibi mi görünüyor?”

Zachary’nin gülümsemesi bir anlığına dondu ve güldü: “Elbette hayır. Sadece o eski soylular tarafından bastırılmaya direnmek için birlikte çalışmamız gerektiğini düşünüyorum.”

Louis gözlerini kaldırıp mevcut soylulara baktı, bakışları her yüz üzerinde gezindikten sonra sonunda tekrar Zachary’ye odaklandı: “Evet, birlikte çalışmamız gerekiyor. Ama kimin önce gideceğini, kimin geride kalacağını kim söyleyebilir?”

Ziyafet masasındaki kavrulmuş yaban domuzunu işaret etti: “Örneğin, bu domuzda kimin önce kesip kimin son yiyeceğine dair bir düzen var; kurallar var.”

Birkaç soylunun ifadeleri bakıştıktan sonra incelikli bir hal aldı.

Zachary’nin gülümsemesi biraz soldu: “Lord Calvin, ne demek istiyorsunuz?”

“Anlamı?” Louis şarap kadehini yavaşça bıraktı, ses tonu kayıtsızdı, “Fazla bir şey değil. Sadece bu, söylediklerinin bir önemi yok.”

Ziyafet salonu bir anlığına sessizliğe büründü.

Bazı soylular kararsız görünüyordu ve diğerleri sanki bir şeyin farkına varmış gibi kaşlarını çattı.

Zachary’nin gözleri hafifçe karardı: “Kar Yeminlilerini yenmek tehlikelidir; birleşmek hâlâ iyi bir şeydir, o yüzden tamamen yok olmayacağız.”

“Elbette.” Louis’in dudakları hafifçe kıvrıldı, “Ama İmparatorluğun Sekiz Büyük Klanı’ndan geldiğimiz ve bu kadar asil bir statüye sahip olduğumuz için, doğal olarak savaş alanına liderlik etmeliyiz.”

Bir an duraksadı, sesinde hafif bir pişmanlık vardı: “Yoksa ödülleri almak için dalmadan önce başkalarının savaşıp ölmesini mi bekliyorsun?”

Atmosfer daha da gerginleşti.

Birkaç soylunun ifadeleri, sessizce Zachary’ye bakarken yavaş yavaş değişti.

Zachary şarap bardağını daha sıkı kavradı, bakışları daha da soğudu ama gülümsemesini sürdürdü: “Yanlış anladınız, Lord Calvin. Biz Öncü Soylular dış tehditlere karşı birleşmeliyiz, iç kavgaya girişmemeliyiz.”

“Aslında kendi aramızda kavga etmemeliyiz.” Louis usulca kıkırdadı ve başını salladı, “Ama yöntemlerin insanları tedirgin ediyor.”

Ayağa kalktı, gelişigüzel bir şekilde kıyafetlerini düzeltti: “Şarap güzel, yemekler vasat ve insanlar…”

Sanki ciddi bir şekilde düşünüyormuş gibi durakladı, sonra hafifçe gülümsedi, “Eh, aynen öyle.”

Bununla birlikte döndü ve ziyafet salonundan dışarı çıktı.

Geldiğinden bu yana on dakikadan biraz fazla zaman geçmişti, sanki gerçekten akşam yemeği sonrası yürüyüşe çıkmış gibiydi.

Yorn omuz silkti ve etin son parçasını da alıp mırıldandı: “İsraf etme, isteme.” Daha sonra Louis’i takip etti.

Kapı itilerek açıldı ve tekrar kapanmadan önce bir kez daha soğuk rüzgârın içeri girmesine izin verildi.

Ziyafet salonunda sessizlik hüküm sürdü.

Zachary’nin yüzü kül rengine döndü ve elindeki şarap kadehi neredeyse elinden düşecekti.

Ziyafet salonundaki soylular sessizce ona baktılar, ifadeleri karmaşıktı.

Belki de Diaz Klanı hayal ettikleri kadar güvenilir değildi.