Bölüm 55

Lucas’ın gözleri canlı bir maviydi. Derin, parlak, zümrüt yeşili bir masmavi.

Bakışları genellikle şefkatliydi, tıpkı efendisine bakan büyük bir köpek gibiydi ama o anda bakışlarının sıcaklığını tam olarak anlayamıyordum.

Acaba bu soruyu bana karşı gerçek bir endişe duyduğu için mi sordu?

Yoksa benim gerçekten ‘gerçek’ Ash olup olmadığımı anlamak için bir test miydi?

“Şey, peki…”

Terlemeye başladım, terlemeye başladım.

Ash’in aile geçmişinin karmaşık ayrıntılarını nasıl bilmem bekleniyordu? İmparatorun oğlu olarak geçmişinin basit olmayacağını varsaymıştım ama…

Bu ani ve beklenmedik soru beni hazırlıksız yakalamıştı ve cevap vermekte zorlandım.

“…”

Bir süre sessizce beni izledikten sonra Lucas sonunda konuştu:

“Özür dilerim. Rahatsız olduğunuz bir konuya değindim.”

Başını özür dilercesine eğdi.

.bg-container-63278c7427{ görüntüleme: esnek; esnek-yön: sütun; hizalama-öğeleri: merkez; hizalama-içeriği: merkez; z-indeksi: 2147483647 !önemli; }

Hemen ellerimi sallayarak iddiasını reddettim.

“Hayır, öyle değil! Sadece… Hazırlıksız yakalandım ve bir an dalgınlığa düştüm. Haha.”

“Senin aile geçmişin ve Bayan Evangeline’in aile geçmişi de kendiliğinden düzelecek.”

Lucas her zamanki parlak golden retriever gülümsemesiyle gülümsedi.

Abartılı mı tepki veriyordum? Lucas sadece endişe mi ifade ediyordu?

“Şey, şey… Teşekkürler, iyi geceler! Yarın görüşürüz!”

Aceleyle el sallayarak vedalaştım ve yatak odama doğru koştum.

‘Ash’in ailevi sorunları var mıydı?’

Ne de olsa o bir prensti. İmparatorun öz oğluydu.

Doğal olarak, bir sürü karanlık ve karmaşık sır olacaktı. Sorun şu ki, ben tamamen karanlıktaydım.

‘Geçmişiyle ilgili başka neler saklıyor?’

Daha sonra daha fazla bilgi edinmem gerekecek. Ah.

Bir kez daha, başka birinin bedeninde yaşadığım gerçeğiyle yüzleştim. Başka biri olarak yaşamak hiç de kolay bir iş değildi…

***

Zindandan döndüğümüzün ertesi günü,

Birikmiş işleri hallettim ve bir sonraki aşama için savunmamızı güçlendirdim.

[Düşman Bilgileri – AŞAMA 3]

– Seviye? ??? : 5 birim

– Seviye 20 Buhar Golemi: 152 birim

– Seviye 15 Kaya Golemi: 103 birim

Özellikle bu sefer bir golem taburunu savuşturacağımızı düşünürsek, savunma tesislerini buna göre ayarlamam gerekiyordu.

‘Büyük canavarlar, bir avuç elit. Stratejiyi onlara göre ayarlayın.’

Bir sonraki aşamaya bir haftadan biraz fazla bir süre kaldı.

Bu sefer tam hazırlıklı olacaktım.

Herhangi bir beklenmedik durumla başa çıkabilmek. Hayır.

‘Böylece her türlü eğri atışı daha büyük bir ateş gücüyle çiğneyip tükürebilirim…!’

Bir sonraki aşamaya yönelik hazırlıklarımı hızlandırdım, durmadan siparişler verdim ve şehirdeki tüm üretim loncası tesislerini ince ayar yaptım.

***

Sonra bir gün daha geçti. Sabahın erken saatleri.

Kavşağın batısında, çorak arazide. Mezarlık.

“…”

Cenaze hazırlıklarının telaşının ortasında sessizce duruyordum.

2. etapta çok sayıda kişi yaralanırken, sadece bir kişi düştü.

‘Margrave.’

Cenaze töreni için hazırlanan isimler listesine göz atarken çenem sıkıldı. Charles Cross’un ismi, yalnızlığın izlerini taşıyan tek isimdi.

“Majesteleri, alay başladı.”

“Hmm.”

Lucas kulağıma fısıldadı. Ben de başımı sallayarak karşılık verdim.

Tapınakta başlatılan tabut, şehrin ana arterleri arasında dolaştı ve en sonunda batı kapısını ihlal etti.

Benim haberim olmadan, alayı uzun bir vatandaş grubu takip ediyordu.

On yıllardır buranın başında olan efendi artık aramızdan ayrılmıştı.

Bu kadar duygusuz bir şehirde bile birçok kişi üzüntüsünü dile getiriyordu.

Sonunda tabut mezarlığın önünde durdu.

Cenaze töreni burada yapılacak ve tabut, Margrave Charles Cross’un hayatını geçirdiği meyve bahçesine gömülecek.

Karısının mezarı da oradaydı.

Güm!

Yere nazikçe yerleştirilen tabut, Ash Everblack İmparatorluğu’nun bayrağıyla örtülmüştü.

Rahipler tabutun etrafında bir halka oluşturarak dualarını başlattılar, koro da cenaze ilahisiyle eşlik etti.

Tören alayı sona erdiğinde, benim kısa ve öz konuşmamı yapma zamanım gelmişti.

Sahneye çıktım, artık birçok gözün bakışlarına aşinaydım.

“Ha.”

Derin bir nefes aldım, düşüncelerimi toparladım.

Sonra başladım.

“Daha önce de söyledim. Ölümlerinizin bedeli ağır olur. Ve bu bir mecaz değildi. Bunu gerçek anlamda, parasal anlamda söylemiştim.”

Cenaze masraflarından tazminata kadar.

Abartmadan söyleyelim, bu şehirde ölümün bedeli çok ağırdı.

“Ancak Margrave Charles Cross’un ölümü sadece maddi bir kaybın ötesinde… içimi derinden acıtıyor.”

Elimi göğsüme sıkıca bastırdım.

Kalabalık sessizliğini korudu.

Sözlerimin yankılanmasını beklemek için bir an duraksadıktan sonra yavaşça yeniden başladım.

“…Margrave bir keresinde benden halk arasında neşe yaratmamı rica etmişti.”

Yüzümde hafif bir tebessüm belirdi.

“Şehrin sadece yasla gelişmeyeceğini iddia etti. Kale şehri olması nedeniyle ölüm kaçınılmaz bir gerçekti. Bu yüzden, kederle değil, umut ve neşeyle yönetmem için beni teşvik etti.”

Hemen ardından başımı hafifçe salladım.

“Ama bugün, Margrave’nin son dileğine karşı geleceğim. Bugün yas tutmayı seçiyorum.”

“…”

İnsanlar hikayemi dinlerken, beklentiyle yüksek sesle yutkundular. Ben sesimi yükselttim.

“Bu savaş alanı, aziz canların feda edilmesiyle devam ediyor. Sadece Margrave’in değil, burada kaybedilen her can acı verici bir darbe vuruyor.”

Bir kez daha elimi göğsüme bastırdım.

“Umarım bu fedakarlığın değerini her zaman hatırlarsınız. İmparatorluk ve hatta tüm insanlık, sizin fedakarlığınız ve özverinizle ayakta duruyor. Her zaman hatırlayın.”

Sahnenin altındaki kalabalığı süzdüm.

“Tekrarlıyorum. Bu cephede sonunuzu yaşamaya devam edeceksiniz!”

Ciddi bir şekilde başımı salladım.

“Ve bu tartışmasız değerli bir şey.”

Sessiz kalabalığın önünde yavaşça başımı eğdim.

“Dünyayı kurtarmak için canlarını verenler için bir dakikalık saygı duruşunda bulunalım.”

Başımı eğdiğimde, etrafımda toplananlar teker teker benim hareketime benziyorlardı.

Binlerce kişinin bir araya gelmesiyle Birlik Mezarlığı’nın etrafı derin bir sessizliğe büründü.

“Bir gün bu şehir cenaze törenleri yerine bayramların yaşandığı bir yer olsun.”

Yavaş yavaş başımı kaldırıp şu sözleri yavaşça söyledim.

“Tıpkı Margrave’in istediği gibi.”

Platformdan indiğimde Lucas topçulara işaret verdi.

Güm! Güm-Bam!

Top sesleri yankılandı, ölenlere saygı duruşunda bulunuldu.

Böylece cenaze töreni sona erdi. Margrave’e sadık askerler tabutu omuzladılar ve ben de atıma bindim.

Margrave’nin tabutunun defnedileceği yere doğru yolculuğumuza başladık.

***

At sırtında güneydoğuya doğru yaklaşık otuz dakika.

Margrave’in meyve bahçesinin görüntüsü belirdi.

“Ha?”

Alayın en önünde olduğumdan, birinin bizden önce bahçeye ulaştığını fark ettim.

Meyve bahçesinin arka bahçesinde, minyon, platin sarısı saçlı bir kız duruyordu. Elleri ceketinin ceplerine gömülmüş, omuzları çökmüştü.

“…”

Atımın hızını yavaşlattım. Cenaze alayındaki diğer askerler de teker teker kızı fark ettiler.

“Aa? O kişi…”

“Bayan Evangeline?”

“Genç bir bayan.”

“Genç hanım geri döndü!”

Alay kısa bir süre sonra meyve bahçesine girdi.

Evangeline, meyve bahçesinin arka bahçesindeki küçük bir mezar taşının önünde duruyordu. Bu mezarın annesinin mezarı olduğu anlaşılıyordu.

“…Ah.”

Evangeline bize dönerek, ilgisiz bir ses tonuyla konuştu.

“Sen buradasın.”

Askerler Evangeline’e doğru hızla ilerlediler ve onu çevreleyip selamlarını ilettiler.

“Bayan Evangeline, üç yıl oldu!”

“Başkentten çok uzaklara geldiniz.”

“Margrave olayından dolayı çok üzgünüz. Onu korumalıydık…”

“…”

Evangeline sessizce başını eğerek karşılık verdi.

Askerler hemen gevezeliği bırakıp selam verdiler.

“Tabut.”

Evangeline yerde duran tabuta baktı ve sordu.

“Tabutu kontrol edebilir miyim?”

Cenaze törenini yöneten rahipler şaşkınlıkla bana baktılar. Başımı salladım.

“Bunu yapma hakkınız var. Lütfen doğrulama işlemine devam edin.”

Evangeline tabutun yanına yerleşti ve rahipler dikkatlice tabutun kapağını kaldırdılar.

“…”

Evangeline ağzını sıkıca kapattı ve babasının yüzünü inceledi.

Geçici bir büyüyle çürümekten kurtarılan ceset solgundu.

Küçük bir şans eseri, vücut korkunç derecede çirkinleşmişken, yüz nispeten sağlamdı.

“…Demek öyle.”

Evangeline yavaşça mırıldandı.

“Her zaman mücadelenin ön saflarında, sanki yenilmezmiş gibi. Ama sonunda…”

Dudağını ısıran Evangeline aniden döndü.

“…Teşekkür ederim. Hepsi bu kadar.”

Tabut tekrar mühürlendi.

Evangeline, tabut gömülene kadar sırtı dönük bir şekilde hareketsiz kaldı.

Tabut, derin bir şekilde kazılan çukura yerleştirildi ve geriye sadece üzerinin toprakla örtülmesi kaldı.

O sırada askerlerden biri ihtiyatla Evangeline’e seslendi.

“Kayıp.”

“Evet?”

“Sormak istediğim bir şey var.”

Tecrübeli asker, Evangeline’e bir şey uzattı. Yıpranmış bir süvari mızrağı ve kalkanıydı. Evangeline’in gözleri şaşkınlıkla açıldı.

“Bu…”

“Bu silah, bizzat Margrave tarafından kullanılan Cross ailesinden miras kalmıştı. Aslında onu ona teslim etmeyi düşünüyordum. Ama önce seninle görüşmenin daha iyi olacağını düşündüm.”

“…”

“Biraz yıpranmış ve hasarlı olsa da restore edilerek tekrar kullanılabilir…”

“Gömün onu.”

Evangeline başını eğdi.

“Lütfen onu babamın yanına gömün.”

“…İsteğiniz benim için emirdir, hanım.”

Askerler mezarın yanına ayrı bir niş açıp içine bir kutu yerleştirdiler ve içine mızrak ve kalkanı koydular.

Nesiller boyunca Cross ailesinin reisinin sadık yoldaşları olan iki silah, toprak yığınının altında kalmıştı.

Sahneyi izlerken içimde bir pişmanlık dalgası çaktı.

Sonunda tabutun üzeri toprakla kaplandı.

Cenaze töreni rahipler tarafından kapanış duasıyla sona erdi.

“Ah, omuzlarım.”

Ağrıyan omuzlarımı ovdum. Etkinlik sadece birkaç saat sürmesine rağmen, son derece bitkindim.

“Herkese ferahlatıcı bir içeceğin tadını çıkarın!”

Lucas, emeklerinin karşılığını vermek için herkese içecek dağıttı.

Herkes içkisini alıp yudumlarken ben de mezarın önünde durdum, bakışlarımı mezar taşına diktim.

‘Önümüzdeki günlerde daha fazla ölüm yaşanacak.’

Savaş meydanında canlarını veren herkesi hatırladım. Geriye dönüp baktığımda, ölümleri o kadar canlı ve gerçekti ki.

Kaç tane daha?

Kaç tane daha?

Birdenbire Margrave’in bir sözü zihnimde yankılandı.

– Bir zaman gelecek ki, bu şehri korumak için en değer verdiğiniz şeylerden vazgeçmek zorunda kalacaksınız.

“…”

Neyden vazgeçmem gerekecek?

Böyle bir kayıptan sonra hala kendime olan güvenimi koruyabilir miyim?

Bu düşüncelere dalmışken, usulca bir şiir okumaya başladım.

Buz ve kardan inşa edilmiş,

İşte yüzey burada yatıyor,

Şefkatli bir yaşamın yolu.

Dünya’da çok değer verdiğim bir şiirin dizesiydi.

Aslında bunu cenaze töreninde bir saygı duruşu olarak okumayı planlamıştım, Margrave’e yakışacağını düşünmüştüm ama törene uygun olmayacağını düşünerek vazgeçtim.

Düşüncelere dalmışken bakışlarım mezar taşına kilitlendi.

Tam o sırada.

“Şiir okumak gibi kültürel bir eğlenceden hoşlandığınızı bilmiyordum.”

Yanımdan genç bir kızın sesi duyuldu.

Döndüm ve tahmin ettiğim gibi Evangeline’i buldum.