Bölüm 55 55

Maxi, o kasvetli yerde geceyi geçirme fikrinden yoruldu. O gece şatoya dönüp dönemeyeceğini düşünerek düşüncelere dalmışken, aniden önüne tahta bir kase uzatıldı.

“Lütfen alın hanımefendi.”

Şaşıran Maxi başını kaldırdı. O gün onu şatoya geri göndermeye çalışan genç şövalyeydi bu. Elinde dumanı tüten bir kase çorba vardı.

“Tavşan yahnisi. Kaledeki yemeklerle kıyaslanamaz ama yenilebilir.”

Maxi şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı ve isteksizce kaseyi kabul etti. Sabahtan beri bir şey yemediği için açlıktan ölüyordu. Hevesle bir kaşık dolusu sıcak güveci ağzına götürdü.

“Teşekkür ederim.”

“Memnuniyet duydum. Ve biraz öncesine gelince…”

Maxi, şövalyenin bir sonraki sözlerinden korkarak vücudunun kaskatı kesildiğini hissetti. Ancak, şövalyenin başını eğmesi Maxi’yi şaşırttı.

“Lütfen beni affedin hanımefendi. Böyle şeyler söylemek bana düşmezdi.”

Maxi, kaşığı hâlâ ağzında, eğilmiş başına baktı. Böyle bir saygı gösterisi beklemiyordu. Hemen kasesini bırakıp ellerini salladı.

“Ö-Önemli değil. Bu kadar asabi olmamalıydım… Özür dilerim.”

“Hayır hanımefendi. Sizi rahatsız eden bendim. Özür dilemenize gerek yok.”

“Teşekkür-teşekkür ederim…” Kızaran Maxi omuzlarını gevşetti.

Şövalye ne söyleyeceğini bilemiyor gibiydi ve Ruth çadıra girene kadar rahatsız edici bir sessizlik içinde kaldılar. Şövalyeyi fark edince kaşını kaldırdı.

“Bir sorun mu var, Sir Elliot?”

“Hayır, ben… hanımefendiyi kırdığım için özür diliyordum.”

Ruth şaşırmış görünüyordu ama şövalyeyi daha fazla sıkıştırmadı. Bunun yerine yüksek sesle iç çekti ve ellerini mangalın yanında ısıtmaya başladı.

“Surları devriye gezmeye giden şövalyeler geri döndü. Görünüşe göre hâlâ saklanan canavar yok. Sanırım şatoya dönme zamanınız geldi, leydim.”

“N-Peki ya sen, R-Ruth?”

“Korkarım geceyi burada geçirmem gerekecek. Bu adamlardan bazılarının geceleri ateşi çıkabilir. Büyümü geri kazandığımda birkaç kişiyi daha iyileştirebileceğim.”

Maxi kısa bir an tereddüt etti. Tamamen bitkin bir halde yatağına uzanmayı özlüyordu ama şatonun rahatlığına tek başına dönmek doğru gelmiyordu.

“B-Belki de k-kalmalıyım ve—”

“Yeterince şey yaptın, sana temin ederim.”

Maxi’nin yüzü sertleşti. Ruth’un onun varlığını rahatsız edici bulup bulmadığını merak etti. Onun huzursuzluğunu hisseden Ruth, ona yumuşak bir gülümsemeyle karşılık verdi.

“Sir Riftan geceyi bir kulübede geçirdiğini öğrenirse, çok kötü öder. Şövalyelerden seni geri götürmelerini istedim, lütfen gidip biraz dinlen. Bizim için endişelenmene gerek yok. Kalede güvende olduğunu bilerek daha rahat uyuyacağız.”

“Size eşlik etmeme izin verin hanımefendi,” diye aniden söze karıştı genç şövalye.

Maxi daha fazla itiraz edemeyerek başını salladı. Doğrusunu söylemek gerekirse, yanan leşlerin kokusuyla çevrili bu tenha yerde geceyi geçirmek istemediği için mutluydu.

İsteksizmiş gibi davranarak iki hizmetçiyle birlikte arabaya bindi. Sir Elliot atıyla arabanın yanında durduğunda, araba hareket etmeye başladı. Maxi, sallanan arabanın içine çöküp rahat bir nefes aldı. Vücudundaki gerginlik dağılmaya başlayınca, yerini yorgunluk aldı. Dizlerini ovuşturarak, şöminenin önündeki bir kedi gibi uykuya daldı.

Yirmi iki yıllık varoluşunun en yorucu günü olmuştu.

***

Maxi şatoya vardığında kanlı cübbesini çıkarıp yıkandı ve hemen yatakta uykuya daldı. Ertesi sabah uyandığında, sanki sopayla dövülmüş gibi tüm vücudu ağrıyordu. Acı içinde inleyerek bir o yana bir bu yana döndü.

Ludis biraz odunla içeri girdi.

“İyi misiniz hanımefendi?” Ludis’in sesi endişe doluydu.

Maxi zorla gülümseyip yataktan çıktı. Ludis, diğer hizmetçileri hızla çağırıp sıcak bir banyo hazırlamalarını söyledi. Maxi, kaslarındaki düğümler çözülene kadar buharlı suda bekledi, ardından yumuşak pamuklu bir gecelik ve kalın yünlü bir elbise giydi. Ludis, saçlarını havluyla iyice kuruladıktan sonra dolaşıkları nazikçe taradı.

“Hanımefendi, bugün odanızda dinlenseniz olmaz mı? Dışarıda soğuk bir kış günü var.”

“Kütüphanede b-b-biraz zaman geçirmeyi düşünüyorum. Okumak s-istediğim bir kitap var…”

“O zaman hemen ateş yakılmasını sağlarım. Büyücü dün sabahtan beri oraya gitmedi, bu yüzden orası oldukça soğuk.”

Ludis odadan çıktı. Maxi, bir hizmetçinin getirdiği kremalı arpa lapasını doyasıya yedi. Sonra, omuzlarına kalın bir sabahlık atarak kütüphaneye doğru yürüdü. Vardığında oda çoktan ısınmıştı.

Maxi, içeriye ışık girmesi için perdeleri çekti ve ardından kitap raflarına göz atmaya başladı. Ancak aradığı kitabı bulmak tahmin ettiğinden daha zor oldu. İçindekileri kontrol etmek için kitapları teker teker çıkardı ve sonra yerlerine geri koydu.

Ruth döndüğünde bekleyip ona sormalı mıyım?

Maxi saatlerce kitapların arasında dolaştıktan sonra hayal kırıklığıyla yere yığıldı. Tam pes etmek üzereyken, aradığı kitabın adı gözüne çarptı. Masanın kenarına yığılmış dağınık bir kitap yığınının içindeydi. Yüzünde bir gülümseme belirdi.

Maxi, asırlardır kullanılan ilaçlar ve şifalı bitki resimleri içeren kitaba uzandı. Anatol’u çevreleyen topraklarda çok sayıda canavar yaşadığı için, önceki gün yaşanan olayların tekrar yaşanması muhtemeldi. Bu nedenle Maxi, şifa sanatını öğrenmeye karar vermişti.

Zayıf kış ışığında okumak için pencerenin yanına oturdu. Kitabı anlamak kolay değildi. Resimler solmuştu ve morluklara kül serpmek veya ateş için saçı çiğ yumurtayla ıslatmak gibi çözümler en iyi ihtimalle şüpheli görünüyordu. Maxi sonunda iç çekip kitabı kapattı, cesareti kırılmıştı.

Ruth’un yanı sıra şifa büyüsü yapabilen bir kişi daha olsaydı kendimi daha iyi hissederdim…

Riftan’dan başka bir büyücü tutmasını isteyebilir veya merkez kilisenin Anatol’a rahip göndermesini talep edebilirdi. Ancak her iki seçenek de kolayca uygulanabilir değildi. Soylular en iyi büyücüler için her zaman kıyasıya bir rekabet içindeydi ve Ruth, Osiriya’daki merkez kilisenin Anatol gibi bir iç bölgeye asla bir rahip göndermeyeceğini ona söylemişti. Bir an düşündükten sonra Maxi, daha fazla kitap aramaya karar verdi.

Ama kütüphaneyi bütün bir öğleden sonra boyunca taradıktan sonra bile işe yarar bir şey bulamadı ve hayal kırıklığıyla ayrıldı. Odasına döndüğünde, Ludis ona çıtır çıtır ızgara kaz eti, kristalize elmalı krep ve keçi sütü bazlı lezzetli balkabağı çorbası ikram etti. Maxi ise kütüphaneden aldığı kitabı karıştırırken yemeğe neredeyse hiç dokunmadı.

Bir kısmı çabalarının sonuç vereceğinden şüpheliydi ama hiçbir şey yapmamaya da dayanamıyordu.

Maxi, gözleri titreyerek ateşe baktı. Riftan artık ondan hoşlanıyordu, ama sonsuza dek hoşlanmaya devam edeceğinin garantisi yoktu. Onun sandığı kadar çekici bir soylu kadın olmadığını anladığı an, sevgisi bir serap gibi yok olabilirdi.

Maxi kaygısından kurtulamıyordu. Başkalarının ihtiyaç duyduğu biri nasıl olabileceğini merak ediyordu; eğer Riftan’a ufak da olsa bir faydası dokunabilirse, ondan bıktıktan sonra bile yanında kalmasına izin verebilirdi. Bu köleliğine iç çekerek, çılgınca kitabını karıştırmayı bıraktı.

Maxi, bir an kapağa baktıktan sonra yüzünü dizlerine bastırdı. Bu öz farkındalık anlarında, çarpık düşüncelerini bir aynadaymış gibi görebiliyordu ve zihni karmakarışık bir hal alıyordu. Keşke Riftan orada olup onu kollarında tutsaydı, ama bu düşünce yalnızlık hissini daha da derinleştiriyordu.

***

Ertesi gün Maxi, kütüphanenin köşesinde kadim ilaçlarla ilgili bir kitap buldu. Günün geri kalanını solmuş sarı sayfaları okuyarak geçirdi. Kitap kadim bir dilde yazılmış olmasına rağmen, hayatının çoğunu bir kütüphanede saklanarak geçirdiği için Maxi kitabı rahatlıkla okuyabildi.

Ancak okumaya devam ettikçe daha önce hiç karşılaşmadığı kelimeler daha sık karşısına çıkmaya başladı ve kısa sürede metinleri anlamak zorlaştı.

Sayfaları yavaşça çevirirken, kelimeleri dikkatlice bir parşömen parçasına yazdı. Bunlar, vücut parçalarının veya tedavide kullanılan aletlerin isimleri gibiydi. Maxi, konuların başlıklarını aradı ve çok geçmeden masanın üzerinde kocaman bir kitap yığını oluştu.

Maxi elinde tüy kalemle burnunu buruşturdu. İşe yarar görünen her şeyi çılgınca okumuştu ama okuduklarının ancak yarısından fazlasını anlayabilmişti. Derin bir nefes alıp iç çekti; bu şekilde bir şey öğrenebileceğinden şüpheliydi. Sabırsızlıkla saçlarını karıştırırken kapının açıldığını duydu. Ruth’un içeri girdiğini görünce yüzü aydınlandı.

“R-Ruth! N-Ne zaman döndün? Tüm yaralıları t-tedavi edebildin mi?”

“Dün gece döndüm. Evet, herkesle ilgilenildi,” diye cevapladı Ruth kesin bir dille.

Her zamanki sandalyesine doğru ağır adımlarla yürüdü. Masanın üzerinde açık duran kitapları görünce şaşırdı.

“Tıp mı öğrenmeye çalışıyorsunuz hanımefendi?”