Bölüm 549: İşte Böyle Başlıyor

Tapınak Adası meydanı, inananların ve hacıların dinle ilgili deneyimlerini paylaştıkları kutsal bir yerdi, ancak şimdi meydan, onu dolduran vatandaşların kükremeleri ve haykırışlarıyla doluydu.

İnsanların gözleri meydanın ortasındaki tahta kazığa dikilmişti. Daha doğrusu, kazığa bağlı tuhaf, cüce yaratığa bakıyorlardı. Elleri ve ayakları gümüş zincirlerle kelepçelenmiş, buruşuk yüzü bulut gibi solgun, başı öne eğik, yüzü halkın gözünden uzaktı.

Altında küçük bir tepe gibi yığılmış odunlar vardı. Siyah gömlekli, siyah şapkalı ve lamia kırbaçlı adamlar odunların üzerine yağ döküyorlardı.

Beyaz saçlı, buruşuk yüzlü bir adam, muhafızların ötesinde duran kalabalığı taradı. Kırmızı kollu beyaz bir gömlek giymişti ve yakasında koyu kırmızı çizgiler vardı. Giysilerinin üzerine güneş gibi parlayan bir cübbe örtülmüştü.

Meydanda iki binden fazla insan vardı ve köylülerden tüccarlara, soylulara ve hatta senatörlere kadar herkes oradaydı. Elfler, cüceler ve yarı elfler gibi insan olmayanlar da etraftaydı ve ayrılmışlardı. Elfler, saf olmayanlar da dahil olmak üzere kendi türleriyle birlikteydi. Birçoğu daha önce şehirde hiç görülmemiş insanlardı.

Cleaver’ın adamları, tepeden tırnağa silahlı, kaslı cüceler, kardeşlerinin etrafında toplanmışlardı ve yanlarında birkaç hobbit de vardı. Cüce gibi yapılı yaratıklardı ama genç görünen bir yüzleri vardı.

İnsan olmayanlar insanlardan uzak duruyordu ve bunun tersi de geçerliydi. İnsanlar da küçük gruplara ayrılmıştı; soylular tüccarlara küçümseyerek bakıyordu. Silahlı paralı askerler ve askerler kendi gruplarında duruyor, köylüler ise en büyük grup olmalarına rağmen meydanın dış halkasında toplanmıştı.

“Vatandaşlar, duyurmak istediğim bir şey var.” Papaz, sesi kısılmış bir şekilde konuştu, ama kalabalığı kolayca deldi. Kakofoni durdu. “Gerçek Chappelle, saygıdeğer güvenlik komiserimiz, iki yıl önce bu şeytani doppler tarafından vahşice öldürüldü. Bu yaratık, görevini devraldı, komiserin gücünü kendi lehine gasp etti ve şehrimizde sayısız günah işledi.

Kalabalık ayaklanmıştı. Tüccarlar kısık sesle tartışırken, köylülerin gözlerinde öfke vardı. Doppler’larla ilgili haberler duymuşlardı. Hoş olmayan haberlerdi bunlar ve birinin kimliğini çaldıkları için doppler’lardan nefret ediyorlardı. Doppler’a fırlatacak bir şey arıyorlardı.

Daha zeki olanlardan bazıları, kendi sonuçlarına varırken yaratığa sakince baktılar. Novigrad’ın son iki yılda daha iyiye gittiğini görebiliyorlardı. Bu, kötü bir yaratığın yapacağı bir şey değildi.

Schirru kalabalığın arasında saklanıyordu. Kadının titreyen omzuna dokundu ve ona güven verici bir bakış attı.

Grimm ve Cahir şok olmuş görünüyorlardı. İlk defa bir doppler görüyorlardı ve bu doppler, keşfedilmeden önce iki yıl boyunca komiserlik görevini üstlenmişti. Kilisenin büyük bir ihmaliydi bu. Şövalye bir soyluyla sohbet etmeye çalıştı. Mantıklı bir adama benziyordu.

“Bu doppler bunu hak edecek ne yaptı?”

“Ah, merhaba efendim.” Soylu adam sakalını sıvazlayıp başını salladı. “Hiçbir suç işlemedi. Ya da duyduğum hiçbir şey. Tabii insan kaçakçılarını ve suçluları öldürmeyi suç saymazsanız. Belki de tek günahı bir doppler olması ve kilise her zaman onun gibi yaratıkların peşinde olmuştur.”

Grimm kaşlarını çattı.

“Ama Ebedi Ateş’in lütfu sayesinde, daha fazla zarar veremeden maskesini sonunda yırttık!” diye devam etti Cyrus.

Jiji, Başrahip’e uyuşuk bir şekilde baktı.

“Şahit olun vatandaşlar. Bu hayvanın olması gerekenden iki yıl daha fazla yaşaması benim dikkatsizliğim ve hatam yüzünden.” Cyrus’un yüzünde pişmanlık ifadesi vardı. “Ama Ebedi Ateş’e şükürler olsun, şehri mahvedecek kadar büyük bir zarar vermedi ve şimdi sönmeyen alevler, inananlarının yolunu karartan bu kötülüğü temizleyecek.”

Müminler ellerini duaya koyup başlarını öne eğdiler.

Cyrus göğsünün önünde asılı duran parlak gümüş meşaleyi kaldırdı ve yargılamaya başladı.

“Tanık olun. Bu iğrenç, küfürbaz yaratığın yüzündeki her kırışıklık bir semboldür. Çaldığı tüm hayatların sembolüdür.”

“Yakın onu!” diye bağırdı kalabalık.

Jiji’nin gözleri kalabalığın arasında gezindi. İç çekti, gözlerindeki ışık söndü. İki yıl boyunca halk için elinden gelen her şeyi yaptı ve karşılığında onun ölmesini istediler.

“Başrahip!” Kalabalıktan iri yapılı, kırmızı yüzlü bir demirci, önlüğüyle seslendi. Yaratığı inceliyordu ama telaşlı köylülerin aksine, gözlerinde acıma vardı. “Yaratığa genel günahlar yüklüyorsunuz, ama elinizde herhangi bir ayrıntı var mı? Chappelle’in yerini almak dışında ne suçlar işledi? Chappelle’i öldürdüğünü gören tanığınız var mı?”

“Darve, Başrahip seni doğduğun gün vaftiz etti ve şimdi ondan şüphe mi ediyorsun?” Devasa bir muhafız kılıcını kaptı ve demirciye yaklaştı.

“Ondan şüphe etmiyorum. Sadece gerçeği istiyorum.” Demirci yere tükürdü ve terli ellerini önlüğüne sildi. Sesini yükseltti. “Bir Novigradlı olarak endişemi dile getirmem gerektiğine inanıyorum. Şehrimiz son iki yıldır daha iyi durumda. Mesela dükkanımı ele alalım. Gece bir kova bıraksam, ertesi gün bile çalınırdı ama artık kimse eşyalarımı çalmıyor. Ve işler iyi gidiyor. Birkaç çırak tutmak zorunda kaldım ve yine de hâlâ meşgulüz. Bu, artık daha fazla turist gördüğümüzün kanıtı. Düşünsenize. İnsanlar gerçekten kötü şöhretli bir şehre akın eder miydi?”

Herkes Darve’nin sözlerine bakıp düşünmeye başladı.

“Darve haklı,” dedi iskelet gibi bir köylü. “Zavallı Tina’mın tek isteği tarlalarda oynamaktı ve korsanlar onunla evlenebilsin diye neredeyse Skellige’ye kaçırılacaktı. Ama Chappelle aramaktan asla vazgeçmedi ve Tina’mı kurtardı. Şimdi evde tavukları besliyor. Eğer doppler şeytanıysa, neden bana yardım etti?”

Jiji rahat bir nefes aldı. En azından bu insanların bazılarının kendi fikirlerinin olması onu sevindirdi.

“Çünkü yaratık kurnaz bir yaratık,” dedi Cyrus ikna edici bir sesle. “Sadece kötülük yapsaydı, hilesini anlar ve onu alt ederdim, ama o kurnaz bir sabotajcı. Kurnazca şekil değiştiren bir yaratık. Adaletin müttefiki gibi davranıp sizi gerçek amacından uzaklaştırıyor. Yaptığı kötülüklerle kıyaslandığında, adalet eylemleri hiçbir şey.”

Cyrus bir an durup kalabalığa baktı. Üçte biri insan olmayanlardı. Şu anda insanlar ve insan olmayanlar arasında gerginlik yaratırsa, bu bir felaketle sonuçlanırdı. Bu insan olmayanları temizlerken yavaş davranması gerekecekti. Önce Doppler ölmeliydi.

“En büyük günahı, mutantlarla işbirliği yapmasıdır. Novigrad surlarının hemen ötesindeki kızılağaç ormanında gizli bir laboratuvar kurmuşlardır.”

Cyrus, Vilgefortz’un kendisine anlattığı yetimhanenin ayrıntılarını anlattı ve kazığı çevreledi. “Orası bir yetimhane olduğunu iddia ediyor, ama aslında bir maske. Gerçek şu ki, Witcher’ların kendi türlerini topluca yaratmak için kötü deneyler yaptıkları bir laboratuvar. Deneylerine kurban giden çocuklar var zaten. Gözleri canavar gibi, iğrenç mutantlara dönüşmüş. Bu doppler yerinde kalırsa, suç ortakları yetimhaneyi nüfuzlarını hızla genişletmek için bir üs olarak kullanacak ve tüm şehri mutantlara dönüştürecekler.”

Kalabalıktan dehşet dolu nefes sesleri yükseldi.

“Ne kadar korkunç.” Cahir başını salladı. “İmparator Güney’deki tüm Witcher’ları kovdu. Kuzey’deki tüm Witcher’lar iddia ettiği kadar kötü mü?”

“Hayır.” Grim başını iki yana salladı. Aklına Beyaz Kurt geldi. Cintra’da onunla adil bir düello yapan. “Söz veriyorum, Başrahip sadece yalan söylüyor. Witcherlara karşı derin önyargılarından bahsediyor.”

“Başrahip!” Bir ozan, yüzünde ciddi bir ifadeyle konuştu. Sanki gerçeği söylüyormuş gibi, “Witcher’lar sizin onları olduğunuz kadar kötü değiller. Sayısız insanı kötü canavarların pençesinden kurtardılar ve bu dünyayı insan yiyen yaratıklardan arındırdılar,” dedi.

“Ama ücretleri fahiş!” diye itiraz etti biri.

“Hayatlarınız ödediğiniz paradan daha değerlidir!”

Bazıları Witcher’ları savunuyordu. Kıyafetlerinden anlaşıldığı kadarıyla, bu kişiler balo salonunun müdavimleriydi.

“Vizima Prensesi Adda’nın lanetini kaldırdılar. Novigrad’ın kanalizasyonlarını canavar istilasından temizlediler ve Prenses Ciri’nin Brokilon perilerinden kaçmasına yardım ettiler.”

Vatandaşlar sessizleşti. Ozanın çalışmaları meyvesini veriyordu. Witcher’lara yazılan kasideleri dinlemek, vatandaşların zihnine bir tohum ekti ve Witcher’ların hayırsever ve iyi kalpli insanlar olduğunu düşünmeye başladılar.

Cyrus göğsüne vurdu, sağ eli kontrolsüzce titriyordu. “Balo salonunun ozanları sizi kandırdı! Onlar Witcher’lar tarafından destekleniyor! Kendi imajlarını yüceltmek için o kasideleri yazdılar ve siz de onların oyunlarına kandınız! Düşünün vatandaşlar! Ozanların söylediği her şey doğru değil! Witcher’ların bu dünyanın yaratıcıları olduğunu iddia etseler inanır mıydınız?”

Halk hemen başlarını salladı.

“Başka bir şehrin halkına gidip Witcher’lar hakkındaki görüşlerini sorun. Size ozanların anlattığından farklı bir hikaye anlatacaklar. Herhangi bir köydeki herkes, bu mutantların yaptığı en azından bir şiddet eylemini anlatabilir. Onlar affedilemez!”

Cahir kendi kendine mırıldandı: “Bu başrahip halkı nasıl kışkırtacağını biliyor.”

“Başrahip!” diye seslendi bir şövalye. Uzun boylu, kaslı ve altın rengi saçlıydı. Gülümsemesi güneşin ilk ışıkları kadar sıcaktı ve etrafındaki insanlar ona karşı sadece sevgi besliyordu. “O zaman sizin kurallarınıza göre hareket edip Witcher’ların kötü varlıklar olmadığını kanıtlarsak, onlara yardım eden Doppler’ların da iyi kalpli olduğu anlamına mı gelir?”

“Seni bile mi yakaladılar? Ama sen bir şövalyesin! Bu Witcher’ların kötü olmaması mümkün değil.” Başrahip dikkatini Grimm’e çevirdi. “Bu yaratığı temizledikten sonra, dışarı çıkıp lanetli Witcher’ları yakalayacağız. Bu doppler’ın tuhaf bir yeteneği var. Gümüş eşyalarımızı aldığımızda, herhangi bir kişinin şekline bürünebilir ve hafızalarını okuyabilir. Tüm hafızalarını. Sonra da evini ele geçirecek, karılarına tecavüz edecek, kocalarını öldürecek ve çocuklarına istismarda bulunacak. Sen de muaf değilsin, şövalye.”

Bu durum birkaç kişiyi korkuttu ve birisi “Yakın şunu!” diye bağırdı.

Grimm ciddi bir ifadeyle baktı. Gözleri parlayarak doppler’e baktı ve kılıcını sıkıca tuttu.

“Doppler’lar hiçbir tanrının eseri değil. Varlıklarına izin verilmemeli! Ölmeliler!” diye bağırdı rahip ve gardiyanlardan birine baktı. Bunca zamandır Chappelle’in yanında olan gardiyan.

Muhafız tereddüt etti.

“Vatandaşlar!” Jiji aniden konuştu, gözleri insanların üzerinde gezindi, sesi çatallı ve titrekti. “Kimlik yapma iddialarını reddetmiyorum ama bu şehrin insanlarına zarar verecek hiçbir şey yapmadım. Hiçbir zaman rüşvet almadım veya gücümü kötüye kullanmadım. Daha iyi bir şehre sahip olabilmemiz için suçları ve insan ticareti çetesini çökertmek için elimden gelen her şeyi yaptım. Bunu çok iyi bildiğinizden eminim. Ebedi Ateş’e yemin ederim ki, hiçbir zarar vermek istemedim.” Doppler dindar görünüyordu.

Vatandaşlar Jiji’nin konuşabildiğini, hatta düşüncelerini iyi ifade edebildiğini bile bilmiyorlardı. Jiji onlara baktığında bazı vatandaşlar başlarını öne eğiyor, bazıları da ona dik dik bakıyordu.

“Yalan söylüyorsun, kafir!” Cyrus asasını savurdu. Gözleri küçümsemeyle doluydu ve tiz bir sesle, “İnançlı olmaya hakkın yok. Yeminin, Ebedi Ateş’e küfürden başka bir şey değil,” diye çıkıştı.

İnsanlar nedenini biliyordu. Ebedi Ateş Kilisesi bunca zamandır doppler’ları avlıyordu. Onlar yeminli düşmanlardı.

“Ebedi Ateş, kurtuluşun sembolüdür. Karanlıkta mahsur kalanlar için bir ışık kaynağıdır. Tüm yaşamlar ona eşittir. Kutsal kitaplarda böyle yazılmıştır. Ben de bir canlıyım, değil mi?” diye sordu Jiji.

Cyrus’un yüzü düştü.

“Öyleyse neden yargılanıyorum? Doğuştan gelen güçlerim yüzünden mi? Güçlerimi hiç kötüye kullanmamış olmama rağmen mi?” Jiji, orada bulunan herkese bu soruyu yöneltti. “Sırf önyargılarınız ve yersiz endişeleriniz yüzünden beni ölüme mi mahkûm ediyorsunuz? Hiçbir suç işlememiş olmama rağmen mi?”

Kalabalık bir anlığına sessizliğe gömüldü. İnsanlar tarafından ayrımcılığa uğramış olan yarı insanlar da Doppler’e sempati duydu.

Savaş çekici tutan bir cüce sakalını sıvazladı. “Eğer gerçeği söylediğini iddia ediyorsan, orada bulunan herkes doğduğu andan itibaren potansiyel bir suçlu olur. Bu durumda, suçları azaltmak için her bebeği yakmamızı mı öneriyorsun?”

Sesi uzaklara kadar ulaştı.

“Yakın şu doppler’i! Konuşmasına izin vermeyin!” diye bağırdı bazıları, öfkeyle utançlarını gizleyerek.

“Yap şunu!” Cyrus gardiyana dik dik baktı.

Jiji aniden insanlara gülümsedi ama gözlerinde yaşlar vardı. Ölümün kendisine doğru geldiğini biliyordu ve onu eski bir dost gibi karşıladı. “Yap şunu K’dari,” dedi gardiyana. Jiji kalabalığı sakince süzdü ve sesi meydanı aşarak tekrar konuştu. “Yak beni. Eğer ölümüm insanları sakinleştirmek için gerekliyse, Ebedi Ateş adına canımı seve seve veririm. Endişelerine sonsuza dek son vereceğim,” diye ilan etti.

“Halkı yönlendiren işaret fişeği olacağım ve tek bir dileğim var. Yandığımda, Novigrad halkının insan ve insan olmayanlara dair şüphelerini ve kuşkularını bir kenara bırakmasını istiyorum. Evet, büyücüler de dahil. Tek dileğim, büyük Novigrad şehrinde barış içinde bir arada yaşamak.”

Doppler’in dudakları bir gülümsemeyle çatladı ve gülümsemesi güneş gibi parladı. “Eğer dileğim gerçekleşirse, o zaman seve seve hayatımı feda ederim.”

K’dari biraz çabaladı ve iç çekti. Cyrus diğer muhafıza baktı ve meşaleyi Jiji’ye fırlattı. Alevler yağın üzerinde kıvrılarak Jiji’nin altında bir ateş halkası oluşturdu. Parlayan ışık, yaratığın yüzüne yansıdı. Korkmuyordu ve insanlara gülümsüyordu, ama gülümsemesi çarpık hava yüzünden çarpıktı.

Meydandaki herkes bir an sessizliğe gömüldü. Yanan ateşe baktılar, duyguları çelişiyordu. Geriye kalan tek ses, ateşin çıtırtısıydı.

Grimm yoldaşına sırıttı ve kılıcını tuttu, gözlerinde kararlılık parlıyordu. “Hazır ol yoldaş. Şövalyeler olarak görevimizi yerine getirme zamanı.”

Ve sonra havada bir şey vızıldayarak geçti.

Bir şey yanan odun yığınının içine atladı ve patladı. Odunlar her yere uçtu ve kıymıklar insanların üzerine yağdı.

Kilisede sanki havai fişek gösterisi yapılıyormuş gibi sayısız kıvılcım havayı aydınlatıyordu.

Odunların bir kısmı etrafta duran muhafızların üzerine düştü ve odunlar hâlâ yandığı için acı içinde çığlık attılar. Bazıları kalabalığın üzerine düştü, dumanlar yükseldi ve ortalık karıştı.

Bir tüccar, Allah rahmet eylesin, odunların altında kalarak ölmüş.

Dağlık odun yığınının yanında duran Cyrus, şiddetli bir hava akımıyla geriye doğru savruldu. Bir çığlık atarak yere düştü ve ayağa kalkmaya çalıştı, ama başaramadı, yüzü mosmor olana kadar elinden gelenin en iyisini yapmaya çalışsa bile başaramadı.

Orman sonunda sakinleşti ve közler söndü. Meydana bir nebze düzen geldi ve ışık kayboldu. Meydanda ayakta kalan tek şey kazıktı.

Jiji, alevler ve sıcaktan kirlenmiş ve islenmişti; zaten ince olan saçları tamamen yanmıştı, ancak başka bir yaralanma yaşamamıştı. Zihni berrak, bedeni sağlıklıydı ve ileriye bakıyordu.

Kalabalık sessizce ona baktı, ama doppler’ın önünde duran pelerinli bir silüetle karşılaştılar. Sırtından bir çift kılıç sarkıyordu ve göğsünün önünde asılı duran engerek kolyesi rüzgarda dalgalanıyordu.

Yabancı gençti ve gözleri altın ve gümüşün eşsiz tonlarındaydı, ama soğuk bir öfkeyle parlıyorlardı. Muhafızlarının yardımıyla ayağa kalkan Cyrus’a döndü.

“Başrahip Cyrus Engelkind Hemmelfart. Arkadaşımı ve tüm Witcher ırkını yargılamaya hakkınız olduğunu mu düşünüyorsunuz? Pekala, bir görüşmeniz var. Öyleyse bana günahlarımı anlatın. Hepsini. Yalvarırım.”