Bölüm 545: Ölüm

Umbraholme, Karanlık Şehir – Göksel İmparatorluk

Oda karanlığa gömülmüştü, tek aydınlatma Taş duvarlara kazınmış gizlenme rünlerinden yayılan soluk Gümüş bir parıltıydı—Her yere İnatla yapışan Gölgeleri rahatsız etmeyecek kadar yumuşaktı köşe.

Bir düzine pelerinli figür uzun bir obsidiyen masanın etrafında oturuyordu, yüzleri katmanlı kukuletaların ve Gölge peçelerinin altında gizliydi. Sessizlik Boğucuydu, yalnızca haber veren bir adamın alçak, çakıllı sesiyle deliniyordu.

“Gölgeler sağa sola düşüyor” diye duyurdu, her kelime ağırdı. “Yüzlerce kaza var – ve konuşlandırılalı yalnızca birkaç gün oldu. Bu… bir katliam, Hanım. Mevcut eğilim devam ederse, vahşi doğadaki varlığımız hafta sonuna kadar yok olacak.”

MiStreSS VeilShade korkunç rapora hemen yanıt vermedi. Masanın başındaki tahtından öne doğru eğildi, parmakları yavaşça önünde kenetlendi.

Rapora inanmak zordu. Bir şeyler fena halde ters gitmişti ve ne olduğunu hızlı bir şekilde bulmaları gerekiyordu.

“Bu rakamlara işe alınan paralı askerler de dahil mi?” Sonunda sordu, ses tonu ölümcül derecede soğuktu ve herkesi kasmıştı.

“Cevap veriyorum, Leydi DarkneSS,” Gölge notlarına baktı. “Paralı askerler arasında kazalar rapor edildi, ancak bu oran bizimkinden çok daha düşük.”

“O halde bizi seçmenin bir yolu var,” diye düşündü. Parmakları kol dayanağının üzerinde hafifçe vurmaya başladı; sessiz odada yankılanan yavaş, düzenli dokunuşlar. Ritmi Durdu ve haber veren Gölge’ye baktı. “Sayıdan bahsettin ama nerede kanadığımızı söylemedin.”

Gölge oturdu. “Her şey bitti Hanım. Hedeflediğimiz her yer, varlığımıza karşı bir direnç oluşturdu.”

“Aş Düşmüş Tarikatı’ndan uzaktaki o şehre bile ne denirdi? DeSolark Şehri?”

“Evet” diye yanıt verdi masanın karşısından başka bir Gölge. “Orada bile.”

İlk Gölge, “Bunun Her Şeyi Gören Göz’ün işi olduğuna inanıyoruz” diye devam etti. “Hem Gölgeler hem de kiralık paralı askerler tarafından sürekli izlendiklerini hissettiklerine dair raporlar var. Halk da bunu hissediyor.”

“Peki ya şehirlerin dışında?” MiStreSS VeilShade sordu.

“Bu duygunun onları gittikleri her yerde takip ettiği bildiriliyor. Hafif ve görünüşe göre artık halkı rahatsız etmiyor. Ancak bu, işe alınan birçok kasın, bunun çok rahatsız edici olduğunu söyleyerek bizi bırakmasına neden oldu ve buna, seçilme oranımız da eklendi.”

MiStreSS VeilShade’in ifadesi karardı. “Bu tanrı kesinlikle ismine yakışır şekilde yaşıyor. Bir tür durugörü yeteneği ya da belki de ilahi farkındalığı var mı? Ama o bir ıssızlık yetiştiricisi, değil mi? Ajanlarımızdan herhangi biri onu gördü mü?”

“Bir ajan, üzerinde yaşadığı iddia edilen dağ olan Red Vine Peak’e, orada olmadan ayak basamaz. Anında yakalandı.”

MiStreSS VeilShade bu son söze kulak verdi. “Yakalandı mı? Bununla ne demek istiyorsunuz?”

“Birçok ajan devriye gezen kültivatörlerle savaşırken ölürken, çoğu Her Şeyi Gören Gözü çevreleyen topraklarda Yeni Doğan Ruh Alemi sis iblisi tarafından yakalandı ve İddiaya göre bir Gölge boyutuna hapsedildi. Girişi dindar bir aile tarafından sıkı bir şekilde korunduğu için bu Gölge Hapishanesine giremedik. İBADETÇİLER VE İKİ DEVASA AY İLİŞKİ ENTİ.”

Bunlar derinden endişe verici bir haberdi.

Aldıkları yeminler onların konuşmasını engellemeli, ancak bir Gölge boyutuna sahip oldukları göz önüne alındığında, bu onların Taraflarında bir Gölge Hükümdar olduğunu gösterir. Böyle bir kişi bu yeminleri bozabilir.

“TARTIŞMAK İSTEDİĞİM başka bir acil rapor daha vardı,” diye devam etti Gölge. “Donmuş Yıldız Tarikatı’nı ziyaret eden Crow adında bir ajan öldürüldü. Bu vakayı özel kılan şey, suikastın Stella’yı koruyan Mutabakat üyesi biri tarafından gerçekleştirilmiş olmasıdır.”

“Stella Donmuş Yıldız Tarikatında mı?” MiStreSS VeilShade sürprizle sordu.

“Altın Sap projesinin üç üyesi de öyleydi. Tarikatı ele geçirmek için bir araya geldiler ve eski Patriği köleleştirdiler.”

“Ao LingXuan? O buz ejderhası, değil mi?”

Gizlenen Gölge başını salladı. “Stella, Donmuş Yıldız Tarikatını ejderhanın başında bırakıp doğuya doğru giderken görüldü. Muhtemelen şu ana kadar Kül Tarikatı’na ulaşmış. Zephyrine ve JanuS, Tarikatı onun yerine yönetmek için geride kaldılar.”

“Bunu neden daha önce bildirmediniz?”

“TDonmuş Yıldız Tarikatı bir tecrit başlattı, Bu yüzden ajanlarımızın kaçması ve mesajı göndermesi birkaç gün sürdü.”

“Anlıyorum,” MiStreSS VeilShade içini çekti. Onun donmuş topraklarda bir Hükümdar Diyarı buz ejderhasına bindiğini düşünürsek, onu durdurmak için herhangi bir şey yapamazdık.

“Bir dakika, ajanlarımız nasıl bildi? Karga Mutabakat’ın bir üyesi tarafından mı öldürüldü?” diye sordu MiStreSS VeilShade.

“Cesedini bulduktan sonra, suikastçı arkalarından geldi ve Stella için Donmuş Yıldız Tarikatı’nda bulunup bulunmadığını sordu. Orada bulunmalarının tek nedeni bu olmadığından, hayır dediler ve kurtuldular.”

MiStreSS VeilShade dudaklarını büzdü. Ebedi Takip Köşkü kadar güçlü olmasa da, Sessiz Dikeni bu yaratılışın katmanındaki en korkulan ikinci bilgi organizasyonuydu. Böyle bir organizasyonu yönetmenin ve yönetmenin ne demek olduğunu biliyordu, bu da aynı zamanda onlardan ne kadar yüksekte olduğunu anladığı anlamına geliyordu. Her Şeyi Gören Göz ve Güçleri öyleydi.

Başkan bile bana bu ölçüde baskı uygulayamadı.

“Leydi DarkneSS, bir sonraki hamlemiz nedir?” diye sordu bir Gölge.

Bu iyi bir soruydu.

“Şimdilik tüm operasyonları durdurun ve tüm Gölgelere karanlığa dönmelerini söyleyin. Bu açıkçası kazanamayacağımız bir savaş. En azından Her Şeyi Gören Göz’e karşı değil. Ashfallen Tarikatı insanlarımızı ele geçirdi, bu da ileriye dönük planlarımızın tehlikeye girdiği anlamına geliyor. Hepinizin bu mahkumları serbest bırakmak için barışçıl bir çözüme ulaşmanın herhangi bir yolu olup olmadığını değerlendirmenize ihtiyacım var. Bu arada Meclis Üyesi Faelorian LySanthoS ile konuşmam gerekiyor.”

Mırıltılar odaya yayıldı.

Bir Hükümdarın Dünya Ağacı ile organize edilen toplantılar dışında başka bir kişiyle Konuşması ender bir durumdu. Ancak Hanım VeilShade bunun gerekli olduğuna inanıyordu. Faelorian şu anda Göksel İmparatorluk’ta Her Şeyi Gören Göz tarafından aktif olarak tehdit edilen tek Hükümdardı. Böyle bir hedefleme almak ve Floridawn’ı kontrol etmek için ne yaptığını bilmesi gerekiyordu.

“Ben gitmeden önce Başkan herhangi bir hamle yaptı mı?” Odaya sordu.

“Hayır, Hanımefendi. Asil hanelerin Floridawn’daki ıssızlık ve canavarlarla ilgili giderek artan huzursuzluğuna rağmen, son zamanlarda Empyrea‘da tuhaf bir sessizlik hakimdi,” dedi masanın diğer ucundaki bir Gölge.

“Peki ya Empyrea muhafızları?”

Başka bir Gölge onun sorusunu yanıtladı. “Leydi DarkneSS, çoğunlukla Floridawn’dan Empyrea’ya çekildiler ve şehri kendi başlarının çaresine bakmak zorunda bıraktılar.”

Bu, alarm zillerini çaldı.

“Empyrea Muhafızlarının hareketlerini görmem gerekiyor. Nereye giderlerse gitsinler bizi Başkanın hedefine yönlendirecekler.”

Yetkisiz hikaye kullanımı: Amazon’da bu Hikayeyi fark ederseniz, ihlali bildirin.

Odada bir anlaşma sesi yankılandı.

Bununla birlikte toplantı sona erdi ve Hanım VeilShade başka bir Hükümdarla buluşmasına hazırlandı.

***

Bayan VeilShade Floridawn’ı ziyaret etti. Tek başına. Riskli bir hamle ama alacakaranlığın karanlığı onu korudu. Monarch’lar arasında yapılan bir konuşmadan bahsetmiyorum bile, Faelorian’la bire bir yüzleşmek istiyordu.

Floridawn’ın üzerinde bir süre duraksadı, Görünüşe göre Gölge meleğin ortaya çıkışı onların gerçek saldırılarının başlangıcını işaret ediyordu, . Bükülmüş ahşaptan yaratıkların istila ettiği ve şeytani ağaçlardan oluşan Küçük ormanlarla noktalı harap manzarayı taradı. Kan kırmızısı yaprakları rahatsız edici bir kış melteminde hışırdadı ve kasvetli harabelerin arasına biraz renk kattı.

Ayaklarının altında, hüküm süren Hükümdarların ikametgahı ve Çiçek Anlaşması’nın birkaç asil evi, ıssızlığın ortasındaki adalara benziyordu. Savunma formasyonları etraflarında parlak bir şekilde yanıyor ve yeşil bir ışıkla yaklaşan yıkımı savuşturuyor.

Bunları ne kadar süre ayakta tutabileceklerini merak ediyorum, Bayan VeilShade buradan bile, sadece formasyonun boşlukları hızla doldurması için savunmaya karşı ıslık çalan Issız Qi’yi görebiliyordu. Her Şeyi Gören Göz ne tür bir canavardır? Tanrıların cennetin lütfu olduğunu biliyordum ama milyarlarca kişinin yaşadığı bir şehrin yöneticilerini Kendini hiç Göstermeden Böyle Bir Devlete sürmek?

Hükümdarlar bunu inkar edemezdi; Ama bu seviyedeki ezici hakimiyet bir adım daha yüksek gibi geldi.Yine de ülkeyi ölümcül bir sis gibi gizleyen Yalnızlık Qi’si, bir Hükümdarın dao içgörüsüne ve bir İç Dünyanın ağırlığına sahipken, Yeni Doğan Ruh Aleminin yoğunluğu açısından kesinlikle zirvedeydi. En azını söylemek gerekirse kafa karıştırıcıydı.

Üzerimde hissettiğim bu tuhaf bakış nedir? Etrafına bakarken düşündü. O, GÖLGELERLE ÖRTÜLENMİŞTİ Bu yüzden kimse onu algılamamalı. Raporların bahsettiği şey bu mu? Her Şeyi Gören Göz’ün bakışı mı? Havadan çıkmalıyım…

Faelorian’ın diğerlerinin üzerinde beliren Genişleyen Eyaletine odaklanarak yere düştü ve savunma oluşumlarını deldi. Issızlığı dışarıda tutmak için Başlarını Hızlıca Mühürlediler.

EDevlet’teki birçok muhafızın hareketini hissetti, ancak Ruhsal baskısının küçük bir nabzıyla onlar da Yere çekildiler. Herkes bir Hükümdar’a müdahale etmenin anlamsız olduğunu ve onları yalnızca kızdıracağını biliyordu.

Dışarıda rahatsız edici birkaç dakika bekleyen Faelorian, onun varlığını kabul ettiğine dair hiçbir işaret göstermedi. Onun evine girmeye karar vererek aralık kapıyı itti ve koridorların karmakarışık olduğunu gördü. Mobilyalar devrildi ve duvarlarda savaş işaretleri görüldü.

Mutabakat, Faelorian’ı çoktan öldürdü mü? onun ilk düşüncesi buydu. Gölgelere gömülerek mümkün olduğunca dikkatli bir şekilde ilerlemeye başladı. Oda oda, hepsi aynı kaosu gösterdi. Faelorian çok titiz bir adamdır. Evinin böyle bir durumda bırakılmasına asla izin vermezdi. Peki neden böyle? Onun varlığını onun Ruhsal Baskısı aracılığıyla takip ederdim, ancak bina, Ruhsal Duyuları daha önce hiç görmediğim bir Aşırı Bastıracak formasyonlarla donatılmıştır.

Bir köşeyi dönerek, sonunda görmeye geldiği adama gözlerini dikti.

Faelorian, genellikle bozulmamış cübbesi kirle kaplı ve saçları darmadağınık bir halde, birçok oturma odasından birinde devasa bir çukur kazıyordu. Teknikleriyle ya da ölümlü bir çiftçinin yapacağı gibi Kürekle değil, çılgın bir köpek gibi çıplak elleriyle.

Yakınlaştıkça, gözlerinin odaksız olduğunu ve çılgına dönmüş gibi göründüğünü gördü.

“Meclis Üyesi Faelorian, sen nesin…”

“AHHHHH!!!” Ciğerlerinin tepe noktasından çığlık attı ve elleri titreyen yumruklarla ona odaklandı. Onun doğası Qi odayı doldurdu ve her yeri canlandırdı. “Sonunda Kendini Gösterdin!” sanki nefes darlığı çekiyormuş gibi hırıldadı. “Sonunda, Mutabakat’ı görebiliyorum…”

“Benim, Faelorian,” dedi MiStreSS VeilShade, Gölgeler ayaklarının etrafına dolanmış, onu her türlü tehdide karşı korumaya hazır bir şekilde. “Kendine hakim ol. Cennetteki dokuz diyarda sana ne oldu?”

Adam durakladı, elleri hâlâ havadaydı. Ancak uzun bir süre sonra uzun bir iç çekti ve biraz da olsa rahatladı. Bakışlarında hala derin bir paranoya vardı. “Neden beni ziyarete geldiniz Leydi DarkneSS? Gülmek için mi? Bu yaşlı aptalla alay etmek için mi? Belki de beni öldürmek için?”

“Konuşmaya geldim” dedi dürüstçe. “Bu… kötü bir zaman mı?”

Faelorian, yaşının sonuna gelmiş yaşlı bir adamın tuhaf zarafetiyle deliğinin kenarına çöktü. “Yakında öleceğimi düşünürsek şu an da en iyi zaman.”

Bunu o kadar emin bir şekilde söylemişti ki Hanım VeilShade bir anlığına ona neredeyse inanmıştı. “Öldü mü? Gülünç olma, Faelorian. Biz Hükümdarlar ölmeyiz. Yaşlılıktan ya da bir başkasının kılıcından ölmeyiz. Her şeyin üzerinde duruyoruz. Seni bu kadar heyecanlandıran, Mutabakat’ın oluşturduğu tehdit mi?”

“Kaçınılmaz kadere inanır mısın, Bayan VeilShade?” Faelorian Said, onun bakışlarına ölümcül bir Ciddiyet ile karşılık verdi.

“Hayır.”

“Mutabakat beni ölüm olarak işaretleyene kadar ben de yapmadım.” Faelorian Said her şeyi tüketen bakışlarını ona kilitledi. KIYAFETLERİNİN, saçlarının ve çevresinin durumunun aksine, bakışları mutlak kesinliğin sağladığı netliği taşıyordu. “O haberciyi yakalamaya çalıştığımdan beri, çok acı çektim. İncelikle başladı, o karanlık tanrının ilgisiyle ilgili bir his. Hatta gözünü Gökyüzünde bile buldum – ama her şey değişti. Birkaç gün önce, bakışlarının yoğunluğu çıldırtıcı hale geldi. Sürekli olarak her açıdan izlendiğimi hissediyorum ve ne kadar formasyon kurarsam ya da ne yaparsam yapayım, bu Kaçınılmaz.”

Hanım VeilShade de Her Şeyi Gören Göz’ün ele geçirdiği topraklara ayak bastığı anda bu duyguyu fark etmişti ama Faelorian’ın önerdiği ölçüde hiçbir yerde fark etmemişti. Eğer obunu açıklamak zorundaydım, sanki kalabalığın içinden birinin size baktığını bilmek gibiydi, ama baktığınızda herkes başka tarafa bakıyor.

“Yani izleniyormuş gibi hissediyorsunuz? Bu sizi öldürebilecekleri anlamına gelmiyor,” diye mantık yürüttü MiStreSS VeilShade. “Bunun aklına gelmesine izin veriyorsun.”

“Hayır, hayır, ANLAMIYORSUN!” Faelorian Snapped, MiStreSS VeilShade’i SurpriSe’den alıyor. “Bunu hissedebiliyorum, yaklaşan ölümüm. Cennetin ölümümün fısıltısı, sanki kader zaten sonumu dokumuş gibi.”

“Bana sanki delirmişsin ve kendi sonunu tezahür ettiriyorsun gibi geliyor,” diye karşı çıktı. “Deli gibi konuşuyorsun, Faelorian ve Her Şeyi Gören Göz’ün hilelerinin sana ulaşmasına izin veriyorsun. Unutma, burada sana zarar veremez. Sadece sakin ol ve doğru düşünmeye çalış.”

Faelorian homurdandı ve yorgun vücudunu çamurdaki Koltuğundan kaldırdı. “Belki onu kazıp çıkardıktan sonra bunu başarabilirim,” diye homurdandı ve işe geri döndü.

“Ne demek istiyorsun?” MiStreSS VeilShade, deliğin kenarında durup içeri bakarken sordu.

“Güvenilir bir Kaynak bana, Her Şeyi Gören Göz’ün, gücünü topraktaki köklerden uzattığını söyledi. Onu keseceğim ve kendimi bu azaptan kurtaracağım,” diye ısrar etti. “Başka her şeyi denedikten sonra hiçbir sonuç alamadıktan sonra elimde kalan tek şey bu.”

“Neden ellerini kullanıyorsun?”

Faelorian kıkırdadı. “Düşündüğümden daha aptal mısın? Yer ıssızlaştı. Kürek paslanıyor ve tekniklerim çürüyüp kuruyor. Her Şeyi Gören Göz’ün dokunduğu her şey toza dönüşüyor,” diye başını işaret etti, “görünüşe göre benim aklım da dahil.”

“Neden önce bunu denemedin?” Merakla sordu.

Faelorian ona dik dik baktı. “Hikâyemi dinlemedin mi? Karanlık tanrının habercilerinden birini yalnızca birkaç dakikalığına yakaladım ve ölüm için bir işaret kazandım. Onun köklerinden birini kestiğimde Her Şeyi Gören Göz’ün beni Vurmayacağına gerçekten inanıyor musun?!”

“Senin gibi bir Hükümdarı kendi evinde vurun mu? Lütfen, ciddi olun,” diye kıkırdadı Bayan VeilShade. Monarch’lar en azından o kadar kolay ölmedi. Faelorian’ın Ruhunu ve hayat kurtaran birçok eseri barındırmaya hazır Yedek bedenleri olduğunu biliyordu. Her Şeyi Gören Göz’ün onu biraz da olsa tehdit etmesi için doğrudan ortaya çıkması gerekirdi.

Faelorian başını salladı ve başka bir şey söylemeden işine geri döndü. Faelorian aradığı şeyi vurur gibi görünene kadar ikisinin arasında bir süre sessizlik oluştu. Toprağı çekerek, şüpheli derecede tanıdık siyah bir sıvıyla dolu ruhani, neredeyse hayalet gibi görünen bir kökü açığa çıkardı.

Bitki Bitki Özü hasadı karakolunda bulduğum lanetli Bitki Özü mü? Hanım VeilShade’in gözleri genişledi ama Faelorian’ı uyarmadı. Bundan sonra ne olacağını merak ediyordu.

Duman Kadar Yoğun Issızlık, kökten bir tıslama sesiyle odaya doğru dalgalandı. Odanın geri kalanı etraflarında parçalanmaya başlarken ikisi de içgüdüsel olarak kendilerini Qi aurasıyla korudular.

Faelorian, Uzaysal yüzüğünden bir balta çekerken nefesinin altından “Sonunda,” diye fısıldadı. Hemen bozulmaya başladı. Faelorian hiç vakit kaybetmeden bir Hükümdarın kudretiyle Vurdu, ancak kökü zar zor kesmeyi başardı. Homurdanarak bu sefer baltayı Qi’ye gizledi ve tekrar tekrar vurdu. Her Saldırıda tüm bina sarsılıyordu.

Kökün ikisinin de beklediğinden çok daha kalın olduğu ortaya çıktı. Bu sanki bir yer altı tünelini kesmek gibiydi.

Faelorian tam kökün yarısını kesmek üzereyken, siyah özsuyun bulunduğu bölüme çarptı. Sap havayla temas ettiği anda şiddetli bir şekilde fokurdadı ve odayı dolduran bir miaSma’ya dönüştü.

MiStreSS VeilShade bu Sap’ın birkaç gün önce denediğinden çok daha farklı davrandığını anında fark etti. Şiddetliydi ve odayı, bir böcek sürüsü gibi, Bilinçliliği çağrıştıran bir şekilde sarmıştı.

Faelorian acı içinde çığlık attı ve miaSma Görünüşe göre Issızlık’ın yanında çalışıp onu yutarken, Faelorian acı içinde çığlık attı ve dizlerinin üzerine düştü.

Bayan VeilShade yeterince görmüştü. Kendini hızla Gölgeler’e kapattı ve tahliye edildi. MiaSma evin içinde dolaşırken onu aramaya devam etti. Yine de konutu terk ederek, Gökyüzüne doğru roket atarak ve binanın savunma düzenini Kendisi ile miaSma arasına koyarak kaçmayı başardı. Faelorian’ın acı dolu ulumalarını dışarıdan bile duyabiliyordu.

Kapana kısılmış miaSma, hedef değiştirip dehşete kapılmış muhafızlara doğru akın etmeden önce formasyonun yeşil aurasına karşı öfkeyle tısladı. Yetiştirme seviyeleri ne olursa olsun, karşı koymayı başaramadılar. Sessizlik içinde, muhafızların acı içinde yere düşmesini, sadece Derilerinin küle dönüşmesini ve vücutlarının Yavaş yavaş kabuğa dönüşmesini izledi.

Bayan VeilShade, altında gelişen dehşeti izlerken, “Bu beklenmeyen bir şeydi,” diye mırıldandı. “Bu miyaSmanın Faelorian’ı öldürme umudu olmasa da, öncekiyle karşılaştırıldığında ne kadar şiddetli olduğuyla ilgili.”

Tehlikeye karşı altıncı hissi ona korkunç bir şeyin olacağını söylediğinde bir süre daha ne yapması gerektiğini düşünerek orada havada kaldı. Bunu dinleyerek, Gökyüzüne daha da ateş etti ve hayat kurtaran tüm eserlerini etkinleştirdi.

Kendisini herhangi bir tehdide yanıt vermeye hazır hale getirdiği sonraki saniye, acı verici derecede uzun sürdü.

Yine de hiçbir şey onu bundan sonra olacaklara hazırlayamazdı.

Tıpkı Faelorian’ın birkaç dakika önce Her Şeyi Gören Göz’ün kehanetinde bulunduğu gibi. didn’t Seem to appreciate having itS root cut and anSwered with the wrath of a Slumbering dark god.

The ground erupted, Showing that everything until now… had merely been a hint of the dark god’S true power.