Bölüm 543: Zaman Kazanma

“Evim eskiden oradaydı, o dağda, ama şimdi orası sadece sis. Eskiden aşağıdaki vadide diğer müritlerimle savaşırdım, ama artık orada tek bir savaş alanı bile kalmadı,” dedi yaşlı adam sesinde hüzünle.

“Ama seni suçlamıyorum küçük kız. Suçladığım tek kişi Tian Chengong. Buraya taşınmanı engelleyebilirdik ama o, Kaplan tarikatının yeni yerinden vazgeçmek istemedi, sadece o siyah taşı güzel bulduğu için.”

Yaşlı adam Wen Cheng’e dönerek, “Bak, geçmişle ilgili anlattıklarında bir yanlışlık var. Beni kıskanç, her şeyi kendine isteyen açgözlü bir adam olarak nitelendirdin. Tarikat liderine saldırmamın sebebinin onun konumunu ele geçirmek istemem olduğunu söyledin.” dedi.

“Doğrusu, yanılmıyorsunuz. Evet, Tian Chengong’a saldırdım çünkü onun konumunu istiyordum, ama bu onun gücüne kapıldığım için değildi. Hayır, o zamanlar başka seçeneğim yoktu çünkü sadece bir tarikat lideri benim yapmam gerekeni yapabilecek güce sahipti.”

“Bu yere geri dönmek için önemli sayıda insanı bir araya getirmiştim, ancak o sırada Kaplan tarikatını bölmek de istemiyordum. Tian Chengong’dan tarikatı geri taşımasını ısrarla rica ettim.”

“Ama hayır,” dedi yaşlı adam. “O korkak, imparatorun emirlerini her zaman diğerlerini bulunduğu yerde kalmaya ikna etmek için bir araç olarak kullanırdı. Herkes onun o kara taşa çok bağlı olduğunu ve ondan vazgeçemeyeceğini biliyordu. Taşınması imkansız olduğu için o yeri terk etmek istemedi.”

“İşte bu yüzden, maceradan yaralı döndüğünde ona saldırmaya karar verdim. Ondan kurtulmak ve tarikatın başına geçip bizi buraya geri getirmek, eski ihtişamımıza kavuşturmak, Kaplan tarikatının o zamanki zirveye ulaşmasına yardımcı olan yere yaklaştırmak için mükemmel bir zamandı.”

Wen Cheng, geçmişe dair bildiği her şeyin bir yalan olduğunu hissetti. Kayıtlarda yazılanların tamamen doğru olmadığı ve birçok bilginin eksik olduğu anlaşılıyordu.

O zamandan beri sadece birkaç yüksek rütbeli yaşlı hayatta kaldı ve bunlardan sadece 2’si şu anda yaşıyor ve ömürlerini uzatma umuduyla uzun süre kapalı bir ortamda yetiştiriliyorlar.

İkinci yaşlı hâlâ üçüncü yaşlıyı oyalamaya çalışırken, diğerleri olduğu yerde kalmıştı. Yaşlı adamın ona söyledikleri gerçekten çok önemli göründüğü için Ma Rong bile ne yapacağını bilemiyordu.

Kaplan tarikatı mı? Bu yerde mi? Bunu aklına sığdıramıyordu. Bu tarikata daha 30 yıl önce gelmişti ve o zamana kadar tarikat 15 yıldan fazla bir süredir kurulmuştu.

Ayrıca, o dönemin ileri gelenleri bu konuda hiçbir şey söylemediler.

Wen Cheng, şok içinde bir şeyi fark etti. Geriye kalan birkaç kayıtta okuduğu bir şey vardı; o an hiç aklına gelmemişti.

“Kayıtlarda,” diye konuştu, gözleri her yere süzülüyormuş gibi. “Kayıtlarda, Kaplan tarikatının kutsal topraklarının asıl yerine yakın olduğu belirtiliyordu. Bu ne anlama geliyor…?”

“Hım? Yaklaştınız ama biraz yanılıyorsunuz,” dedi yaşlı adam. “Burası daha önce Kaplan tarikatının yeriydi, ama biz de diğer yerde daha fazla kalamadığımız için buraya taşındık. En azından kayıtlarda öyle okudum.”

“Kaplan Tarikatı’nın asıl ortaya çıktığı yer orasıydı,” dedi yaşlı adam arkasını işaret ederek.

“Yasak Topraklar mı?” diye sordu Alex şaşkınlıkla. Kütüphanede okuduğu kaydı hatırladı. Kayıtta, kutsal toprakların tarikat üyelerinin girmeye cesaret edemediği bir yer olduğu belirtiliyordu.

Wen Cheng ve onun etkisiyle Alex, kutsal toprakların kendileri için bir bakıma kutsal olduğuna inanmaya başlamıştı; bu yüzden de oraya ayak basmaya cesaret edemiyorlardı.

Ancak, buranın Yasak Tarlalar olduğunu fark edince, kutsal topraklara adım atmayacakları değil, atamayacakları gerçeğini anladı. En azından, geçici olarak gelişim seviyelerini kaybetmeden ve ölümlü bir varlık olarak tehlikeli canavarlarla savaşmak zorunda kalmadan bunu yapamazlardı.

“Bekleyin!” diye bağırdı Wen Cheng. “Kayıtlarda Kaplan tarikatının eski yerinin bulunduğu yerde devasa bir mavi manzara olduğu belirtiliyordu, ama… orada öyle bir şey yok.”

Alex başını salladı. Sarı kumların bolluğu göz önüne alındığında, kayıtlara geçen kişi buna sarı manzara derdi herhalde.

“Ahmak herif, sana ne dedim ben az önce? Biz diğer yerden geldik,” dedi yaşlı adam. “Kuzeyden geldik. Kuzeye kadar gitsen nereye ulaşacağını sanıyorsun?”

Wen Cheng, Kaplan tarikatının asıl yerinin ne kadar uzakta olduğunu fark edince gözleri faltaşı gibi açıldı. Kuzeyde, bin kilometreden fazla uzakta, hatta Gerçek Alem uzmanlarının bile ulaşması neredeyse yarım gün sürecek bir yerde, Kızıl İmparatorluğun sınırında, insan görebiliyordu ki…

“Okyanus,” diye fark etti Wen Cheng. Mavi manzara, daha önce hayal ettiği gibi büyük bir nehir ya da göl değildi. Okyanustu.

“Orada ne var?” diye sordu Wen Cheng yaşlı adama.

Maskenin ardında bile, “Tarikatın Hazinesi” derken gülümsediği görülebiliyordu.

“Tarikatın hazinesi mi?” Wen Cheng hem şaşırdı hem de kafası karıştı.

“Evet, tarikatın hazinesi. Kaplan tarikatının varoluşuna vesile olan hazine. O zamanlar henüz başlangıç aşamasındaydı ve kayıtlara göre büyümesi yıllar alacaktı.”

“Vakit geldi. Hazine büyüdü ve olgunlaşmaya bir adım kaldı. Her an olgunlaşabilir. Hazinenin ne olduğunu öğrenmek ister misin?” diye sordu yaşlı adam.

“Evet,” Wen Cheng farkında bile olmadan başını salladı.

“Öyleyse o çocuğu bana verin. Onun bedeniyle çölü aşabilir ve hazineleri bulabilirim…”

Konuşma tekrar Alex’e döndüğü anda Ma Rong yaşlı adama saldırdı. Yaşlı adam ise tüm süre boyunca bilinçli olarak içlerinden birinin saldırmasını bekliyordu.

Bütün bu süre boyunca konuşmasının amacı, kaybettiği Qi’yi geri kazanmaktı. Bu formasyonu kullanarak geri kazanacağı Qi miktarı çok fazla olacak ve Ma Rong’a karşı savaşta daha uzun süre dayanabilecekti.

Ma Rong, olan biten karşısında hâlâ şaşkın olan Wen Cheng’e baktı.

“Wen Cheng, hayal kurmayı bırak da onlara yardım et!” diye bağırdı.

Yaşlı adam zaman kazanmaya çalışırken, ikinci ve üçüncü yaşlılar birbirleriyle kavga ediyorlardı.

İkinci yaşlı, Wen Cheng’i korumak için kendi hayatını tehlikeye atmıştı; üçüncü yaşlı ise bu riski göze almayı reddetmişti.

Yaşlı adam bile bunu fark etmiş ve bir süredir sinirlenmişti, ama kavgalarına dikkat çekmek istemedi.

Ancak Ma Rong’un ona tekrar saldırmasıyla birlikte, yeniden baskı altında hissetmeye başladı ve kızının biraz yardımına ihtiyacı oldu.

“Kahretsin!” diye bağırdı. “Şu piçi öldür de gel bana yardım et artık, yoksa annen gibi işe yaramaz mısın?”

Üçüncü Yaşlı kadın ürperdi ve gözleri buz gibi oldu. “Üzgünüm baba. Bunu çabucak halledeceğim,” dedi.

Ayaklarını yere sertçe vurdu ve etrafında yerden bir sürü kaya çıkıntısı belirdi.

İkinci Yaşlı, alevli kılıcıyla etrafındaki taşları kesti, küçük yeşil olan vücudunu bükerek dikenlerden kaçtı ve Wen Cheng de geriye sıçrayarak her şeyden kurtuldu.

Ancak tam yere inerken, altından birkaç kaya çıkıntısı daha belirdi ve sağ bacağının baldırına saplandı. Wen Cheng dengesini koruyamadı ve yere düştü. Zaten sayısız kesiğiyle mücadele etmekte zorlanıyordu.

“Efendim!” diye bağırdı Alex ve ona yedirmek için bir hap çıkardı. Efendisine doğru yürümek üzereyken, onunla Wen Cheng arasında bir duvar belirdi.

Alex etrafından dolaşmaya çalıştı, ancak Wen Cheng, “Geri dur, tehlikeli,” dedi.

Alex yardım etmek istedi ama bu gerçekten çok tehlikeliydi. Dövüşü izledi ve Üçüncü Yaşlı’nın şu anda ne kadar ciddi olduğunu çabucak anladı. Saldırıları artık kısıtlanmıyordu ve daha önce göstermediği teknikler kullanıyordu.

Tıpkı babası gibi, o da ona ani bir hız artışı sağlayan bir hareket tekniği kullanıyordu. Wen Cheng ise özellikle ayaklarından birinin ağırlığını düzgün bir şekilde taşıyamaması nedeniyle zar zor tutunuyordu.

Üçüncü Yaşlı, kılıcıyla Wen Cheng’e saldırmak için ona doğru atıldı, ancak İkinci Yaşlı, tüm bu süre boyunca yaptığı gibi onu durdurmak umuduyla bir kez daha önüne çıktı.

Çok büyük bir yanılgı içindeydi. Kahverengi bıçak göğsünü delip diğer taraftan çıktı.

Alex, İkinci yaşlının kalbinden bıçaklandığını fark edince şok içinde nefes nefese kaldı.

Üçüncü Yaşlı’nın gözlerinden tek bir damla yaş süzüldü ve kısık bir sesle, “Özür dilerim,” dedi.

İkinci Yaşlı, kılıca şok içinde baktı. Gerçekten bıçaklandığına inanamıyordu. Ölecek miydi? Bu şekilde mi ölecekti?

Beynine giden kanın azalması, görüşünün saniyeler geçtikçe daha da kararmasına neden oluyordu. Sadece birkaç nefesi kalmıştı.

‘Böyle ölmeyeceğim,’ diye düşündü. Sarkık kolunu yukarı çekmek için elinden geleni yaptı ve karısının etrafına dolayarak onu olabildiğince sıkıca kucakladı, kılıcı daha da derine sokarak vücudu tamamen ona değene kadar devam etti.

Gözlerinden yaşlar süzülmeye başlarken başını onun omuzlarına yasladı ve usulca, “Ben de çok üzgünüm,” dedi.

Son nefesini kullanarak bağırdı: “ŞİMDİ YAPIN!”

Küçük yeşil hemen ileri atıldı.

“Hayır!” diye bağırdı Üçüncü Yaşlı kadın, ama kocasının kollarını kendisinden uzaklaştırmak için zamanında yetişemedi. Ya da… belki de yapabilirdi, ama istemedi. Belki de başına gelecekleri hak ettiğini düşünüyordu.

Yılan ikisinin etrafına dolanarak Üçüncü Yaşlıyı yerinde sabit tuttu ve Wen Cheng’e mükemmel bir atış fırsatı verdi.

Wen Cheng sol ayağı üzerinde durdu, kılıcı sol elinin üç parmağıyla tuttu ve o an sahip olduğu en iyi tekniği kullandı.

Kılıç kullanma niyeti.

Kılıcının kenarları beyaz bir ışıkla parlıyordu ve patlayıcı bir hızla ileri atıldı. Tam yanlarına geldiğinde, kılıcını Üçüncü Yaşlı’nın boynunu hedef alarak savurdu.