Bölüm 540: Calanthe’nin Planı

“Yani hayatta kalma haberini bilerek mi saklıyorsun?” diye sordu Yennefer, biraz şaşırarak. Saçlarını geriye doğru çekip şakaklarına masaj yaptı. “Hamile olduğun için mi?”

Calanthe geniş koltuğa yaslandı, karnını okşadı. Sorulardan biraz gerginleşmiş bir şekilde sustu, ama suskunluğu büyücüye yeterli bir cevaptı.

Herkes sessizce yemeğinin tadını çıkardı.

Bran, tabağındaki kızarmış domuz yavrusunu, bir savaşçının parmaklarını düşmanının boğazına geçirmesi gibi parçalayarak kemiriyordu. Kraliçesi arkasında durmuş, soyulmuş bir ıstakozu genç Svanrige’nin tabağına koyuyordu. Çocuk çaresiz görünüyordu ve ıstakozu meydan okurcasına annesinin tabağına geri koydu.

Crach an Craite, profili hayal kırıklığıyla dolu bir şekilde pencereden dışarı baktı. Ciri, kalabalığın karşısında oturmuş, deniz ürünlerini yiyordu. Odanın etrafına bakındı, az önce herkesin yaptığı konuşmalar genç zihnine hiçbir anlam ifade etmiyordu.

Kralın büyü danışmanı Fareçuval, uzun sakalını sıvazladı ve tuhaf sessizliği bozdu. “Bu, Calanthe’nin tek başına verdiği bir karar değildi. Majesteleri, evini şu anda bile o istilacı köpeklerden temizlemek istiyor. Cintra’yı yeniden ihtişamına kavuşturmayı arzuluyor.” Fareçuval’ın sesi odanın içinde yankılandı. Sabırla her şeyi Yennefer’a anlattı. Evelyn ona her şeyi anlatmıştı. Bu büyücü, bir cadı kardeşliğinin desteğine sahipti ve bu da onu hesaba katılması gereken bir güç haline getiriyordu.

“Karanlık askerleri yok etmek ve düşmüş yurdunun intikamını almak istiyor. Halkını. Ailesini. Ve Skellige adamlarını. Savaşta yiğitçe ölen herkesi.” Druid, yüzü kül gibi solgun ve solgun olan kraliçeye baktı. Kraliçenin niyetlerinden yüksek sesle bahsetmişti. “Kıyılarımıza ilk geldiğinde kendinden geçmişti. Sık sık merhum Kral Eist’in mezarı önünde ağlarken bulunurdu ve gün geçtikçe uykusu kaçardı. Bu işkence sağlığını olumsuz etkiledi. Soğuk algınlığına, ateşe ve hatta kansızlığa yakalandı. Majesteleri neredeyse çocuğunu kaybediyordu.”

“Ne?” Ciri çatal bıçak takımını bırakıp endişeyle büyükannesine baktı. “İyi misin büyükanne?”

Calanthe’nin dudaklarında bir gülümseme vardı.

“Ciri, seni özlemiş olabilirim ama kendimi tamamen sağlığıma kavuşturdum ve hatta daha da fazlasını başardım.”

“Savaş sırasında Evelyn’den haber aldık. Witcher’lar Ciri’yi bulamadılar. Kaleden kaçıp kayboldu,” diye araya girdi Svanrige.

Ciri’nin yüzü biraz kızardı. Daha küstah geçmişinden bahsedilmesi onu biraz huzursuz etti.

“Ölmüş olabileceğini düşündük, yani Calanthe’nin çocuğu dünyada hayatta kalan tek ailesiydi. Kocası Eist’in savaşta yiğitçe ölmeden önce ona bıraktığı tek çocuktu. Calanthe’nin hayatta kaldığı haberi Kıta’ya ulaşırsa, başına bir sürü dert açılacak. Cintra’nın mültecileri, Nilfgaard büyücüleri ve kuzey krallıklarının casusları ona gelecek. Bu kadar strese girerse, çocuğunu koruması neredeyse imkansız hale gelecek. Çocuğu endişesizce taşıyabileceği bir ortam yaratmamız gerekiyordu.”

Yennefer, kendini Calanthe’nin yerine koymaya başlıyordu. Düşmüş ülkesinin intikamını almakla doğmamış çocuğunu güvende tutmak arasında kalırsa, tereddüt etmeden ikincisini seçerdi. Bu, ona seslenen annelik içgüdüsüydü. Birçok kadında olan bir şeydi.

“Ve bu yüzden onu kalmaya ikna ettik.” Crach başını salladı, hayal kırıklığı ağıta dönüştü. “İntikamını bir kenara bırakmak için. Planlar çocuğu doğana kadar bekleyebilir. Ama o köpeklerin serbestçe dolaşmasına izin vermeyeceğiz, orası kesin. Kardeşlerimizin sebepsiz yere ölmesine izin vermeyeceğiz. Drakkarlar da kanın tadına bakmak için bekliyorlar.”

“Haklı.” Bran sakalındaki yağı sildi. “Calanthe, Cintra soyunun geleceğini taşıyor. Onu ve çocuğunu güvende tutmalıyım. Yoksa şehit kardeşlerimle yüzleşemem.”

Birna da kocasının teklifini kabul etti ve ona bir parça domuz toynağı kopardı.

Ancak Yennefer, Birna’nın gözlerinde kurnazlığın parıltısını gördü. Kraliçe bir şeylerin peşindeydi.

“Tek derdiniz bu değil herhalde?” diye sordu Yennefer.

“Hımm, sen saygıdeğer Witcher’ların temsilcisisin. Ciri de seni seviyor ve güveniyor. Açıkça söylemek gerekirse, pekâlâ.” Bran sakalını sıvazladı. Soğuk bir tavırla, “Cintra güney tarafından istila edildi ve tamamen ele geçirildi. Durumu değiştiremeyiz, en azından şimdilik. Güney, Cintra civarında savunmalar inşa etmeye başladı ve bu arada Büyük Güneş dinini ve Nilfgaard kültürünü yayıyor. Ayrıca yerel para birimini, kabul etmek gerekir ki daha yüksek altın içeriğine sahip bir para olan florene çevirdiler. Ayrıca, yerel kasaba ve köylerde geride kalan insanlardan destek toplamak için hiçbir masraftan kaçınmıyorlar.”

Kaynaklarımıza göre, işgal altındaki Cintra’da kalan esnaf ve çiftçiler asimile oldu ve her zamankinden daha iyi bir hayat sürüyorlar. Daha fazla özgürlük ve zenginliğin tadını çıkarıyorlar. Tüccarlar da artık daha fazla ayrıcalığa sahip. İmparatorluğun emriyle, güney halkı kuzeye yerleşmek ve genişleme çabalarına öncülük etmek için Amell’i geçiyor. Yakında kaynakları, emekleri ve üretim zincirleri, pazar payımızı ele geçirebilmek için daha fazla ürün üretmek için kullanılacak.

Bran’ın gözlerinde tedirginlik belirdi. “Bu kulağa abartılı bir hikaye gibi gelebilir, ancak Nilfgaard, kültürel ve ekonomik gücüyle sadece altı ayda Cintra ve Yukarı Sodden’ı ele geçirip etkili bir şekilde fethetti. Calanthe ortaya çıkıp halkı Nilfgaard’a karşı harekete geçirse bile, imparatorluğa boyun eğen ve faydalarını gören halk, Calanthe’nin davasına katılmak için hayatlarını riske atacak mı?”

Gece çöküyordu ve beraberinde karanlığı da getiriyordu. Soğuk rüzgarlar uluyor, yemek odasındakilerin yüreklerini titretiyordu.

Hayır. Yennefer başını salladı. Nilfgaard bir ulusu nasıl fethedeceğini biliyor. Deneyimliler. Ebbing, Maecht ve Nazair gibi küçük krallıkları işgal ettikleri günlerden beri fetih felsefesiyle deneyler yapıyorlar ve krallıkları nasıl ele geçireceklerini biliyorlar.

“Bu da bize şu sonucu veriyor: Calanthe’nin ortaya çıkıp kendini krallıklara ifşa etme riskine girmesine gerek yok,” dedi Bran.

Kuzey krallığının çoğu kralı, Cintra eyaletinin valisi ve Nilfgaard imparatorunun temsilcisi Menno Coehoorn ile barış görüşmesi yapıyor. Ayrıca Ebedi Ateş’in hiyeronimisi de orada. Konferans, Yaruga’nın kuzeyinde, Sodden’in merkezindeki bir kalede gerçekleşiyor. Sodden Tepesi Muharebesi’nde olağanüstü bir performans sergileyen Vilgefortz, müzakerelere liderlik ediyor.

Bran, Svanrige’e cesaret verici bir bakış attı ve genç prens ekledi: “Amaç basit: Bu savaşı durdurmak. Her iki tarafa da çok adam kaybettirdi. Ve savaştan sonra kimin hangi toprağı alacağı hakkında konuşmak. Kuzey zafer kazanmış gibi görünse de, aynı zamanda ağır kayıplar da verdiler. Redanya, Temerya, Kaedwen, Aedirn, Lyria ve Rivya daha uzun süre savaşmaya isteksiz. Sonuçta, savaşa ilk giren en çok adamını kaybeder.”

Yennefer başını salladı. Kuzey krallıkları her zaman parçalanmıştı. Sonunda kendi aralarında savaşacaklardı ve Nilfgaard da ödüllerini toplamak için orada olacaktı.

“Öte yandan, Nilfgaard’ın yüksek hızlı genişlemesi durmuş olabilir, ancak hâlâ büyük bir orduya sahipler ve hepsinin aklında aynı hedef var. Ne istediklerini biliyorlar. Tartışmasız imparator Emhyr önderliğinde, tekrar tekrar savaşabilirler. Bu müzakerelerde üstünlük onlarda. Ateşkese varırlarsa…”

Svanrige odayı taradı. “En olası sonuç, ittifakın dinlenip iyileşebilmeleri için Cintra’yı vermesi.”

Odaya sessizlik çöktü.

Calanthe krallığını ve ordusunu kaybetti ve drakkarlarımız karaya doğru yelken açamıyor. Calanthe konferansa katılırsa, kuzey krallıkları tarafından rehin alınacak ve onların kuklası olmaya zorlanacak. Ya da güney onu hapsedebilir. Nilfgaard’ın zulmünü yerden yere vurması, dengeleri Kuzey’in lehine çevirip Cintra’yı geri kazanmasına yardımcı olsa bile, bu Cintra’yı Güney yerine Kuzey’in bir vasal devleti haline getirecektir. Hâlâ başkasının insafına kalmış durumda. Eski haline asla dönemez. Nilfgaard tarafından fethedilmekten pek de farklı değil. Saklanmak çok daha iyi bir seçim. Zamanını bekleyebilir.

Yennefer, Calanthe’ye baktı. Bu kadar baskı altında bile Calanthe her zamanki gibi hırslıydı. Cintra’yı eski ihtişamına kavuşturmak ve asla hiçbir krallığın vasalı olmamak. Nasıl?

Svanrige’nin analizi sona erdi ve Bran onu onaylarcasına başını salladı.

“Yine de, haberler tamamen kötü değil. Nilfgaard, Cintra’yı kuzeye doğru genişlemeleri için harekât üssü olarak kurduğunda, onu agresif bir şekilde geliştirecek ve ordularını oraya kaydıracaklar, bu da Güney’i koruyan ‘daha az asker’ olacağı anlamına geliyor. Bundan kaçış yok. Altın Kuleler Şehri’nin kıyı şeridinin savunması zayıflayacak. Nilfgaard ve Kuzey Krallıkları savaşa yeniden başladığı anda, Skellige’nin drakkarları saldıracak.”

Crach’ın yüzünde acımasız bir sırıtma belirdi. “Drakkarlarımız Nilfgaard sularına saldırıp ticaret yollarını kesecek. Ah, eminim ki onlar da sıcaklığı hissedecekler.”

Ah, demek Skellige’nin kardeş krallıkları yıkılmış olmasına rağmen sessiz kalmasının sebebi buymuş. Onlar da kendi planlarını yapıyorlar.

Calanthe ellerini karnının üzerine koyup sütunda asılı duran kızıl duvar halısına baktı. Duvar halısı, iki drakkar üzerinde duran ve gökyüzünü bile kaplayan bir ağ geren yüz savaşçıyı tasvir ediyordu. Tıpkı planladıkları sahne gibiydi.

Calanthe’nin yumuşak sesine bir kararlılık sızdı. “Bran ve Crach’ın yanı sıra, ailem ve en yakın yoldaşlarımla birlikte, birkaç yıl önce Vissegerd ile de temas kurmuştuk. Şu anda Brugge’de gizlice bir ordu kuruyor.”

Yennefer sordu: “Ah, Marnadal Savaşı’nda orduya komuta eden general mi?”

“Evet.” Calanthe kızarmaya başlamıştı ve coşkuyla, “Freya’ya şükürler olsun. Savaştan sağ kurtuldu ve Brugge’e taşındı. Kral Venzlav, tüm cömertliğine rağmen onu kabul etti ve Cintra’dan kaçan mültecileri yanına aldı.” diye bağırdı.

“Venzlav onurlu bir adam,” dedi Yennefer. “Adil, hoşgörülü ve barışsever bir kral. İki yıl önce Geralt’ı Brokilon’a gönderip dryadların kraliçesiyle bir barış anlaşması imzaladı. Ancak Verden ve Kerack, dryadları hâlâ düşmanları olarak görüyor.”

“Vissegerd, Brugge’de iyi durumda. Geçen ay haber alışverişinde bulunduğumuzda, ordunun dört bin kişilik olduğunu ve hâlâ hızla genişlediğini söylediler.”

Herkesin yüzünde bir gülümseme vardı. Yennefer bunu duyunca biraz şaşırdı. Dört bin asker küçümsenecek bir şey değildi. Nilfgaard’ın onları devirdiği hız göz önüne alındığında krallıklarını geri alma umutları olmamasına rağmen orduya katılmaları, iradelerinin demirden daha güçlü olduğu anlamına geliyordu.

“Yani Vissegerd senin nerede olduğunu biliyor mu?”

“Krallığa her zaman sadık bir vekil oldu. Kardeş gibiyiz. Ondan hiçbir şeyi saklamaya gerek yok. Her ay haber ve bilgi alışverişinde bulunuyoruz.” Calanthe, ızgara kalamar yiyen Ciri’ye baktı. “O da Ciri’yi ararken elinden geleni yaptı. Çocuğum doğduğunda, beni hiçbir şey tutamayacak. Kendimi bir kez daha krallığımı geri alma işine adayabilirim. Kuzey ve Güney yeniden savaşa başladığında, şansım kendini gösterecek. Vissegerd’in Brugge’de topladığı ordu ve Skellige’nin adamları, Nilfgaard’ı ele geçiren askerlere saldıracak. Hakkımız olanı geri almak için hiçbir şeyden çekinmeyeceğiz.”

Calanthe’nin dudaklarında büyüleyici bir gülümseme vardı ve gözleri parlak bir zümrüt gibi parlıyordu. “Kuyruğumu bacaklarımın arasına kıstırıp Cintra’dan kaçtığımda, savaşta şehit düşenlere yemin ettim. Cintra halkına, Skellige savaşçılarına ve Eist’e. Bir gün, kaybettiğimiz topraklarımızı geri alacağım ve karanlık askerler bedelini ödeyecek. Siz sadece bekleyin.”

Fırtına pencereleri dövüyordu. Masanın etrafındaki herkesin gözlerinde bir ışık parlıyordu. Bir an için Yennefer’ın gözlerinde hırs ateşi parladı. Bir kraliçenin kayıp krallığını geri almasına yardım etmeyi başarırsa, akıl almaz bir servet kazanacaktı. Sonra masum küçük Ciri’ye baktı ve gülümseyerek başını salladı.

Hırsın canı cehenneme. Ciri’ye bakmam gerek.

“Yani Yennefer, Ciri’yi kovalayan birisinden mi bahsettin? Avcının gözünden uzak durması için onu Skellige’ye mi götürdün?” Crach yağlı ellerini geyik derisi ceketine sildi.

“Evet. Rience, bir büyücü ve casus,” dedi Yennefer. “Kaedwen kralı için çalıştığından şüpheleniyorum.”

Calanthe dudaklarını büzdü. Aklına beyaz saçlı bir Witcher ve onun genç, heterokromatik gözlü arkadaşı geliyordu. Hâlâ onlara yardımları için teşekkür etmemişti. Krallığı ele geçirildiği için, Roy’a söz verdiği ödülü asla veremezdi. “Eğer Ciri’yi fark ederse, Witcherlar tehlikede olabilir.”

Ciri, Yennefer’a baktı. Büyücü başını iki yana sallayıp kendinden emin bir şekilde, “Tehlike hayatlarının bir parçası ve bununla başa çıkabilirler,” dedi.

“Novigrad Witcher’ları göründüğünden çok daha fazlası.” Fareçuval boynuz başlığıyla oynamayı bıraktı. Övgüler yağdırdı, “Ada çevresinin bir üyesi olan Evelyn artık onlara hizmet ediyor. Witcher’lara, özellikle de Kiyan adındakine övgüler yağdırıyor.” Bana sorarsan, bir eşin de kocasını övdüğünü hissettim.

“Witcher’ların daha önce hiç görmediği bitkilerin tohumlarını getirdiğini iddia ediyor. Tohumların, bilinmeyen bir bölgeyi keşfetmelerinin ödülü olduğunu iddia ediyorlar. Bu eşyaları nasıl elde ettiklerini bilmiyorum ama ellerinde böyle bir güç varken, bir casustan korkmaya gerek yok.”

Bran, Birna’nın sakalını daha iyi silebilmesi için yana döndü. “Ne olursa olsun, Witcher’lar Ciri’yi korudular, onu krallıkların pis ellerinden uzak tuttular. Bu da onları bizim dostumuz, kardeşimiz yapıyor.”

Yennefer’a baktı. “Yardıma ihtiyaçları olursa, sor. Onlar için her zaman birkaç yüz Skellige askeri ayırabiliriz.”

Yennefer ona minnettar bir şekilde başını salladı.

“Yennefer, acil bir mesele daha var.” Calanthe torununa baktı. “Ciri ve doğmamış çocuğumun kadim bir kan bağına sahip olması ne demek? Bu, sevgili küçük Ciri’mi, çocuğum doğmadan önce öpemeyecek olmam anlamına mı geliyor?”