Bölüm 54: Takip

Yüzlerce Kırmızı Karıncanın saldırısıyla karşı karşıya kalan Luo Wen, öncü saldırganlardan birkaçını hızla gönderdi. Ancak Kırmızı Karıncalar hiçbir korku belirtisi göstermediler; arkadaşlarının öldürüldüğünü görmek onları caydırmadı. Bunun yerine Luo Wen’in saldırılarındaki açıklıkları yakaladılar ve hızla ona yaklaştılar.

Luo Wen’in sekiz bacağı hızla hareket ederek Kırmızı Karıncaları birbiri ardına bıçakladı. Tekrar aşağı inmeden önce cansız bedenlerini fırlattı.

Fakat çok fazla Kırmızı Karınca vardı. Bir avuç kişiyi öldürmesine rağmen geri kalanlar hızla bacaklarından yukarıya tırmandı ve vücuduna doğru sürünerek ilerledi.

Kırmızı Karıncaların küçük boyutu ve sınırlı silahları Luo Wen’in zırhına gerçek bir tehdit oluşturmazken, kafasında onların kaosuna açık bırakmayı göze alamayacağı iki göze çarpan zayıf nokta vardı.

Luo Wen harekete geçmeye hazırlanırken bacak eklemlerinden birinden keskin bir ağrı alevlendi. Bu his onu şok etti.

Luo Wen böceğe dönüştüğünden beri ilk kez acı hissediyordu. İçi boşaltılmak gibi aşırı yaralanmalarda bile hiçbir şey hissetmemişti.

Fakat şimdi acı çekiyordu ve acı daha da şiddetlendi. Sanki dokusu eriyor ve onu acı dolu bir çığlık atmaya zorluyor gibiydi.

Ne olmuş yani? Ne zaman acı çekebilecek bir sinir sistemi geliştirdim? Luo Wen öfkeyle düşündü. Keskin acı, savaş yeteneğini ciddi şekilde engelledi. Bu bir evrim mi yoksa gerileme mi? Eğer konu evrimse, onsuz yapmayı tercih ederim.

Maalesef onun talihsizliği üzerinde duracak zaman yoktu. Acısının kaynağına baktığında bacak eklemine yapışan bir Kızıl Karınca gördü. İğnesi zırhının daha ince kısmına nüfuz ederek dayanılmaz bir hisse neden olmuştu.

Basit bir iğnenin bu kadar yoğun bir acıya neden olmaması gerekirdi. Luo Wen dehşetle fark etti: Bu küçük piçler zehir kullanıyor! Ne kadar beceriksizce!

Başka bir bacağını kullanarak yapışkan ucunu uzattı, rahatsız edici Kırmızı Karıncayı yakaladı, parçaladı ve ağzına götürdü. Luo Wen öfkeli bir ısırıkla karıncayı ezerek ezdi.

Fakat dikkatin dağıldığı kısa sürede, daha fazla Kırmızı Karınca onun vücuduna tırmandı. Açıkça zırhındaki daha zayıf eklemleri hedef alıyorlardı ve kolektif yeteneklerini sergilemeye istekli görünüyorlardı.

Luo Wen’in vücudundaki her tüy alarmla diken diken oldu. Hiç tereddüt etmeden bacaklarını çırpmaya ve yerde çılgınca yuvarlanmaya başladı.

Neyse ki bacaklarında toplam yedi eklem vardı, yani bir veya iki eklemi sakat olsa bile hâlâ etkili bir şekilde çalışabiliyordu. Ek olarak, zırhının pürüzsüz yüzeyi kavrama için çok az şey sağlıyordu ve Kızıl Karıncalar, örümceklerin tırmanmak için kullandığı ince tüy benzeri yapılardan yoksundu. Luo Wen’in kaotik yuvarlanması vücuduna yapışan karıncaların çoğunu yerinden çıkardı.

Luo Wen durduğunda bacak eklemlerine inatla bağlı yalnızca üç Kırmızı Karınca kaldı. Ancak onların sonu daha da acımasızdı; tek tek onun yapışkan uzuvlarından yakalandılar, parçalandılar ve ezilerek öldürüldüler.

Yakıcı acı Luo Wen’in kafasını temizlemişti. Bu bir oyun değil ve ben sürüleri yok eden yenilmez bir savaşçı değilim. Buradaki tek bir hata benim çöküşüme yol açabilir.

Savaşta oyalanmamaya karar veren Luo Wen geri çekilmeye başladı, koşarken sekiz bacağı hızla hareket etti ve üssün girişine doğru atladı.

Eldeki güçlerle bu dövüşte zafer kazanmak imkansızdı. Tek mantıklı seçenek geri çekilmekti.

Feromonlar havaya dağılarak böceklere işaret verdi. Bazıları Luo Wen’in savunmasız gözlerini korumak için sırtına tırmanırken diğerleri tünellere çekildi.

Luo Wen taktik değiştirerek mümkün olduğu kadar çok karınca öldürme hedefinden vazgeçti. Bunun yerine, iki ön ayağı ileri geri sallanarak yaklaşan Kırmızı Karıncaları uzaklaştırdı.

Bu savunma stratejisi, geri kalan alanları hayatta kalan Asker ve İşçi Karıncalara bırakarak çoğu yönü kendi başına tamamlamasına olanak sağladı.

Çok geçmeden, tünellerin içindeki İşçi Karıncalar Kraliçe Karıncayı taşıyarak ortaya çıktı.

Luo Wen bir bacağını uzattı, Kraliçe Karıncayı yapışkan ucuna yapıştırdı ve onu sırtına yerleştirdi. Geriye kalan Asker ve İşçi Karıncalar onun peşinden koşarak sırtında küçük bir kule oluşturdular.

Böcek savunucuları çevreyi boşaltırken, Kızıl Karıncalar daha da yaklaştı.

Geri kalan düzinelerce karıncanın gemiye tırmanmaya çalıştığını gören Luo Wen içten içe iç çekti. Herkesi kurtaramadı. Son bir geri çekilme emri çıkardı.onlara şans dileyerek savaş alanından son hızla ayrıldı. Yol boyunca, takipçilerin kafasını karıştırmak için rastgele feromonlar saçtı.

Bazı Kırmızı Karıncalar bir süre onun izini takip etti, ancak karışık sinyaller yüzünden yönünü şaşırıp sonunda geri döndü.

Luo Wen kin besleyen biri değildi ama kırbaçlanmış bir köpek gibi kaçmaya zorlanmak da onun tarzı değildi – tabii eğer düşmanı Sarı Dünya Karınca Lejyonu kadar zorlu değilse.

Güvenli bir yer bulduktan sonra Luo Wen hayatta kalanları yere bıraktı. Bunlar arasında bir Kraliçe Karınca, üç Asker Karınca ve bir grup İşçi Karınca vardı.

Kraliçe Karıncaya arka tarafa kadar eşlik etmeleri için üç Asker Karınca ve on İşçi görevlendirdi. Geri kalanlara kuzey ordusunu aramaları talimatı verildi ve onlara geri çekilmeleri ve onun liderliği olmadan Kızıl Karıncalarla çatışmayı önlemek için her türlü ilerlemeyi durdurmaları emredildi.

Bu aşamada Luo Wen, Kızıl Karıncalar hakkında hâlâ çok az şey biliyordu. Diyor ki, “Düşmanını tanı ve kendini tanı.” Bir sonraki hamlesini planlamadan önce onlar hakkında daha fazla bilgi toplaması gerekiyordu.

Şimdilik, stratejik kaçınma en iyi hareket tarzıydı.

Kuzey ordusu yakınlarda olmalıydı, ancak iletişim araçlarının eksikliğinden dolayı Luo Wen, onların yerini tespit etmek için İşçi Karıncaları bölgeye yaymak zorunda kaldı.

Ordu geri çekildiğinde, şube üsleri arasında yeniden dağıtılacaklardı.

Ordu ilerlemek yerine sabit kalırsa, tüketirdi. avlanmaları ve kendilerini ayakta tutmak için yuvaları yok etmeleri halinde ciddi tedarik sorunlarıyla karşı karşıya kalacaklar. Kovan şu anda etkili bir tedarik zincirinden yoksundu, bu nedenle onları üslere dağıtmak hem yerel olarak desteklenmelerine hem de savunmaların güçlendirilmesine olanak tanıyacaktı.

Her şey ayarlandığında Luo Wen yaralarını inceledi. Zehirli bacağındaki eklem, olağanüstü yenilenme yeteneği sayesinde çoğunlukla iyileşmişti.

Kırmızı Karıncaların zehiri, örümcek zehirine benzer şekilde güçlüydü ve dokuyu eritme yeteneğine sahipti. Ancak onların küçük boyutları, verebildikleri zehir miktarının Luo Wen’e ciddi hasar vermeye yetmediği anlamına geliyordu.

Yine de böyle bir acıyı tekrar deneyimleme arzusu yoktu. Ve eğer sayıları yeterince fazla olsaydı, gerçekten de hayatını tehdit edebilirlerdi.

Savaş sırasında Luo Wen birkaç Kırmızı Karıncayı yemişti. Genetik asimilasyonu başarılı olursa, bir sonraki yumurta partisi iğnelerle donatılmış böcekler üretebilir.

Yaralarının idare edilebilir olduğundan memnun olan Luo Wen önceki üsse geri döndü.

Üsse saldırma amaçlarını, kökenlerini ve Kara Karıncaların olaya karışmasının ardındaki gizemi ortaya çıkarmak için Kırmızı Karıncaları takip etmesi gerekiyordu.

Bu sorular yanıt gerektiriyordu.