Bölüm 54: Gitti

Bölüm 54: Gitti

Kardeş Verdinen, ölümlüler diyarını bir gün daha ışık ve yaşamla şereflendirdiğinde güneş tanrısı Siddrim’i selamlamamak ve şafak vakti kalkmamak başlı başına küçük bir günah olmasına rağmen, her sabah yavaş kalkıyordu. Normalde bu tür kötü davranışları kendi kendine kutsal yazıları incelemek için çok geç kaldığını söyleyerek haklı çıkarırdı ama bugün böyle bir mazereti yoktu. Tek söyleyebildiği, yollarda geçirdiği birkaç günün ona hiçbir faydası olmadığı ve birkaç gece kayaların üzerinde uyumanın hiç de huzur verici olmadığıydı. Giyinip şafağı selamlamak için çadırından çıktığında, Tapınakçılar ve yaverleri şafak namazını yeni bitirmişlerdi ve o incir yaprağını anında yok ediyorlardı.

Kilise adına bir daha asla seyahate çıkmasaydı, bu ona yakışırdı, diye düşündü, şafağın arındırıcı ihtişamına odaklanmayı sürdüremediği için kendini azarladı. Gerçek şu ki bitkin düşmüştü ve bugün kesinlikle hatırlayabildiği en uzun günlerden biri olacaktı.

Birader Verdinen nihayet dua dansının yavaş ritüel hareketlerini bitirdiğinde, orucunu açmayı sabırsızlıkla bekleyerek kamp ateşine gitti ama sadece efendilerinin zincir zırh zırhlarını ve göğüs zırhlarını takmalarına yardım eden yaverleri buldu. Kardeş Faerbar ona bilgili bir bakış attı ve sanki içinden geçiyormuş gibi göründü ve basitçe şöyle dedi: “Sonra. Biz içeri girmeden önce kimse yemek yemek istemeyecek. Mide bulantısı miğferinizi kirletecek.”

Rahip adayı rahatsızlığını gizlemeye çalıştı çünkü kağıt üzerinde kıdemli Tapınakçı’yı geride bırakabilirdi, çok sevilen bir kıdemli savaşçının kötü tarafına geçmek asla iyi bir fikir değildi. Paladinlerin yeri vardı; sadece güç salonlarında değildi.

“Sizin söylediğiniz gibi,” Kardeş Verdinen hemen kabul etti ve Kardeş Faerbar’ın yaverinin yakındaki saraya sanki güpegündüz bir şeyin fırlayacağını bekliyormuş gibi korku dolu bakışlar atmaya devam ettiğini fark etti. Bir paladinin korkak bir yaveri seçmesi oldukça karaktersiz görünüyordu ama şimdilik muhakeme hakkını saklı tuttu. Ne de olsa o da korkuyu hissedebiliyordu, ne kadar uzaktan ve bu çocuğa benzemese de o yetişkin bir adamdı.

Sonunda yola çıktıklarında yollarını kapatacak kimse yoktu ve kapılar kilitli değildi. Ancak girişten kaynayan ölüm ve çürüme kokusu ona fiziksel bir güç gibi çarptı ve öğürdü, sonunda Paladin’in o bilmiş bakışıyla ne demek istediğini anladı. En azından bu noktaya kadar, diğerleri uyanmadan önce sarayı kontrol ettiği belliydi. Kardeş Verdinen, onu daha ayrıntılı bir şekilde uyarmamanın kirli bir numara olduğunu düşündü, ama yine de kusmadığı için bir bakıma minnettardı.

Birader Faebar sert bir tavırla, “Her perdeyi ve her pencereyi açın,” diye emretti. “Diğer herkes üç kişilik gruplar halinde yalnızca zemin katta dağılsın ve mesajın bahsettiği deliği arayın. Aramamıza oradan başlayacağız!”

Sanki demek istediğini daha iyi açıklamak istercesine, Lord Siddrim’in kutsal ışığını kadim kılıca yönlendirirken kılıcı o noktada belirsiz bir şekilde büyümeye başladı. Bu herkesin yapabileceği bir numara değildi ama tarih boyunca tüm büyük Paladinlerin ortak olduğu birkaç şeyden biriydi ve adamlarının yarısı aynısını yaptığı için Verdinen kıskançlık sancıları hissetti. Bu açıkça yaratıcıları tarafından sevilen kutsanmış bir gruptu ve bunun için minnettar olmalıydı, ancak kadronun parçalanıp giriş salonunu keşfetmek için sürüklenmesini izlerken kendini savunmasız hissetmekten kendini alamadı. Her geçen dakikada karanlık salon aydınlandı ama bu onun korku duygusunu daha da kötüleştirdi ve sonunda rahip adayı sırf kendini yeniden güvende hissetmek için Paladin’in yanına dönmek zorunda kaldı.

Buna engel olamadı. Burası bir kasap zeminine benziyordu ve taş zeminde attığı her adım, kasıtlı olarak başka tarafa bakmasına rağmen, nerede olduğuna dair her şeyi anlatan korkunç yapışkan sesler çıkarıyordu. Oda oda dolaştılar ve şiddet izleri dışında mekana hiç dokunulmamıştı. Hiçbir şey çalınmamıştı ya da tahrif edilmemişti. Bunu yapan her ne ise ne öğütecek bir baltası ne de hizalanacak cepleri vardı. Bu eğilime sahip herhangi biri altın şamdanları veya gümüş yemek takımlarını alırdı. Bunun yerine, aldıkları tek şey bir zamanlar bu güzel binada yaşayan insanlardı ve arkalarında bıraktıkları tek şey isteyerek gitmediklerine dair kanıtlardı.

Ayıltıcı bir düşünceydi bu; o oscbununla kaç oda ararlarsa arasınlar bunu yapan yaratıkların izini bulamayacakları fikri arasında gidip geliyordu. Çok geçmeden zeminin temiz olduğu açıklandı ve herkes bodruma inmek için bir araya geldi. Neredeyse günler önce hayal ettiği gibi deliği hemen orada buldular. Bodrumun taş zeminindeki açık bir yara gibiydi.

O bodrumda sadece 17 kişi vardı ama Kardeş Faerbar gecikmek için bile durmadı. Kılıcını biraz daha parlattı ve başka bir Tapınakçıyla birlikte tek kelime etmeden karanlığa doğru gitti. Açıklık çok büyüktü ve iki adamın yan yana yürüyebileceği kadar büyüktü; herhangi bir hazırlık ya da tartışma olmaksızın, birer birer birkaç kişi içeri girdiler; bu da Verdinen’e biraz acelecilikten öte bir şey gibi geldi. Takip eden her grup, karanlıkta onlara katılmadan önce sadece önlerindeki çifte manevra yapmaları için yeterli alan sağlayacak kadar bekledi. Böylece, o kenarda dururken, bir zamanlar kalabalık olan oda an be an daha da boşaldı. İlk başta geride kalmak için bir bahane bulmayı düşünmüştü ama artık neredeyse yalnız kaldığı için bu kulağa berbat bir fikir gibi geliyordu, bu yüzden toprak sahiplerinin sonuncusuna katıldı ve dudaklarında sessiz bir duayla pis kokulu çukura indi.

Hâlâ bir kan izi vardı, ancak onlar ilerledikçe daha da inceldi ve daha az tutarlı hale geldi, ta ki diğer her şeyle birlikte karanlıkta kaybolana kadar. Bundan sonra sessizlik hızla tüm çilenin en tüyler ürpertici kısmı haline geldi. Arındırıcı Alev Tarikatı’nın profesyonelliğini yansıtıyordu ve güven verici olması gerekirdi. Bunun yerine, yere doğru alçaldıkça ayaklarının altındaki kayaların ve toprağın çıtırtısı, düşüncelerinin hayali kötülüklerle dolup taşmasına neden oldu. Eğer gölgeler insanların boş ellerinin arasından geçiyorsa, bunun gibi gergin ve boş sessizliklerde zihinlerine yolculuk ediyorlardı.

Kardeş Verdinen kendini teselli etmek için adeta bir ilahi mırıldanmak istiyordu. Sessiz kalmasını sağlayan tek şey, sessizliğin taktiksel bir karar olduğu ve gereksiz gürültü yapmanın onu azarlayacağı bilgisiydi. Bunun yerine, fantezi uçuşlarını uzak tutmak için çevredeki ayrıntılara odaklanmaya çalıştı. Bu yerle ilgili vizyonu sürüngen ve sümüksüydü ama gerçeklik bunların hiçbirini doğrulamıyordu. Yine de, üzerinde yürüdüğü pürüzlü yüzeyin devasa bir yılanın kurbanlarının kemikleriyle karışmış pulları olduğunu ve bu tünelin insanlar tarafından oyulduğuna dair kendine güven vererek onu ne kadar sallamaya çalışsa da, yürürken duvardaki alet izlerine dokunmamanın bile bu korkuyu tamamen sarsabileceğini hayal etmekten kendini alamıyordu.

Neredeyse iki dakika yürüdükten sonra nihayet bir odaya vardıklarında durdular. Aslında burası bir oda değildi. Bu, görünürde herhangi bir kafiye veya sebep olmadan, dağınık, üst üste binen bir kesişme noktasında buluşan beş farklı pasajın kesişimiydi. Rahip adayı, daha önce gördüğü alet izlerine rağmen, bunun arkasında insanların olduğundan şüphe etmeye başladı. Koridorların kesiştiği yola bakmak bile baş ağrısına neden oluyordu. Hepsi eşit olmayan açılarda buluşuyordu ve hiçbiri diğerinin devamı gibi görünmüyordu. Sanki birisi Fallravea’nın altını neredeyse tamamen rastgele kazıyordu.

Liderler orada birkaç dakika boyunca en iyi hareket tarzını sessizce tartışarak Birader Verdinen’e hattın ön kısmına yaklaşma şansı verdi.

Konuştuğu adamın önemli biri olmadığından emin olduktan sonra yumuşak bir sesle, “Peki, plan nedir o zaman?” dedi. “Açıkçası, burada kaybolmak kolaylıkla bir faktör olabilir. Belki de gidip fazladan muhafız ve tebeşir getirmeliyiz ki böylece…”

“Devam ediyoruz, rahip yardımcısı,” dedi Kardeş Faerbar, sesinde hafif bir kızgınlıkla. Tek soru, önce yardımcı dalları keşfederek kendimizi daha savunmasız hale mi getireceğiz, yoksa doğrudan birincil daldan aşağıya mı ineceğiz.”

“Bir fark görmüyorum,” diye tısladı Kardeş Verdinen, yakındaki toprak sahiplerinden birinden bir meşale kaptı ve bir kaba yontulmuş tünelden diğerine bakıp bu tür şeyleri işaret edebilecek kan damlaları veya başka ipuçları aradı ama hiçbir şey görmedi.

Şövalye kulağını bantlayarak, “Görüşte değil,” diye fısıldadı. “Duruşmada.”

Rahip adayı bir an için duruşmaya baktı.Yaklaşık olarak önünde bulunan üç tünel, karar vermeye çalışırken bakışlarının ileri geri kaymasına izin veriyordu. Her üç pasaj da aynı görünüyordu: boştu, tozluydu, pişmişti ve ara sıra kan sıçramıştı. Sağa doğru sürüklenen tünelden hafif bir su sesi geldiği doğruydu ama meşaleyi ileri geri hareket ettirirken, en soldaki tünelin önünde hareket ettiğinde hafifçe titrediğini gördü ve üstünlük gülümsemesi yeniden kendini gösterdi.

“Görünüşe göre bu yüzeye çıkıyor. Belki önce onu temizleseydik, biz–” Birader Verdinen gazilere değerini kanıtlamaya çalışarak söze başladı. Ama konuştukça meşale çılgınca dönmeye ve püskürmeye başladığından sözleri azaldı.

“Geri çekilin,” dedi korkak toprak sahibi, “bir şey geliyor!” Çocuk normal bir ses tonuyla konuşuyordu ama sessizlik hepsini o kadar uzun süre boğmuştu ki, bu bir bağırış bile olabilirdi ve özellikle de koridor açıkça boşken, alçakgönüllü bir toprak sahibinin ona her şeyi yapmasını emredebileceği fikri Verdinen’in öfkelenmesine neden olmuştu. Gölgelerde bir şey hareket ettiğinde çocuğu azarlamak için dönmeye başladı.

Hayır, gölgelerde hareket etmiyordu. Gölgelerdi. Neredeyse tüm vücudu kadar büyük bir yılanın karanlık, parıldayan hatları, görebildiğinden daha hızlı bir şekilde, meşale ışığının bittiği yerden başlayan gecenin duvarından dışarı fırladı ve ağzı tırtıklı obsidiyen dişlerle dolu, meşaleyi tutan sağ ön kolu ısırdı ve onu yeterince sert bir şekilde ileri doğru çekti ve onu neredeyse koşabildiği kadar hızlı bir şekilde tünelden aşağı sürüklemeye başladı.

Her şey bir anda gerçekleştiği için çığlık attı ama acıdan çok şaşkınlık ve dehşet içindeydi. Gerçekte kaba taş zeminde sürüklenmenin acısı, neredeyse uyuşmuş olan kolundan gelen acıdan çok daha kötüydü.

Kardeş Verdinen çığlık atmayı bırakmak için kendini zorladı ve hayatında ilk defa bu da görünüşte değildi. Böylece Siddrim’in kutsal ışığını çağıracak kelimeleri okumaya odaklanabildi.