Bölüm 54: Geri Dönüşün İşaretleri

Soyunma odasındaki atmosfer hiç de kasvetli değildi. Rekabetçi bir maçtaki herhangi bir molaya hiç benzemiyordu. Oyuncuların maç öncesi hissettiği gerginlik ve kaygı gitmişti.

Zachary’nin takım arkadaşları arasında, sanki eski dostlar bir araya gelmiş gibi sohbetler vardı. Herkes rahat bir tavırla konuşuyor ve sanki maçı çoktan kazanmış gibi şakalar yapıyordu.

Zachary, maçları son düdüğe kadar kazanılmış olarak sayamayacağını bildiği için şaşırmıştı. Kafasında endişe verici düşünceler dönüp duruyordu ve başka hiçbir şeye yer kalmamıştı.

Tarihte takımların üç veya daha fazla gol dezavantajından geri dönüp kazandıkları birçok maç olmuştur. Liverpool, 2005 UEFA Şampiyonlar Ligi finalini ikinci yarıda üç gol geriden gelerek kazanmıştı.

Zachary, Riga takımına aynı hatayı yapma şansı bırakmak istemiyordu. Teknik direktörün, ikinci yarıda hata yapmadan önce takım arkadaşlarına akıl vermesini umuyordu.

Paul Otterson yanına gelip düşüncelerini böldü. “Üç gol önde olmamıza rağmen neden endişeli görünüyorsun? Gel ve bize katıl. Neden köşede oturuyorsun?” diye sordu formasıyla kendini yelpazelerken.

Zachary başını sallayarak iç çekti. Cevap vermeden önce biraz su içti: “Soyunma odasındaki atmosferi sevmiyorum.”

Paul sırıttı. “Rahatla. Oyuncular sahaya döndüklerinde ne yapacaklarını biliyorlar. Beş golden fazla gol atarak bu maçı bile kazanabiliriz. Ve ben de Riga’nın ev sahibi avantajına sahip olduğu için zorlu bir rakip olacağını düşünmüştüm. Tam bir hayal kırıklığıydılar.” Sesli bir şekilde iç çekti.

Zachary, ilk yarıda gol attıktan sonra İsveçli ev arkadaşının iyi bir ruh halinde olduğunu görünce sessiz kalmaya ve endişelerini kendine saklamaya karar verdi.

Önceki hayatında tanımadığı birçok oyuncunun maçlarda iyi performans gösterdiğini fark etmişti. Örneğin, Riga takımının kaptanı olağanüstü bir oyuncuya benziyordu. Birinci sınıf bir orta saha oyuncusu gibi çalım atıyor, pas veriyor ve savunma yapıyordu.

Zachary, takım arkadaşlarının özgüveninin, böylesine iyi bir oyuncuya sahip Riga kadrosuna karşı takımın şansını azaltacağından endişe ediyordu.

Kısa süre sonra antrenörler soyunma odasına girdi. Antrenör Johannsen her zamanki gibi asık suratlıydı. Yardımcısı Bjorn Peters ise gülümseyerek oyunculara beşlik çakıyor ve performanslarından dolayı onları tebrik ediyordu.

“Susun,” diye bağırdı Koç Johannsen.

Bütün oyuncular mırıldanmayı bırakıp, beyaz tahtanın önünde duran koça odaklandılar.

“Hepinizin son düdüğe kadar maça odaklanmanızı istiyorum. İkinci yarıda da aynı oyun stratejisini sürdüreceğiz. Sadece gol yememeye dikkat edin…”

Teknik direktör, ikinci yarı için yaklaşımı belirledi ve tüm oyunculara bireysel roller verdi. Riga takımının dizilişinde faydalanılabilecek gözlemlediği zayıflıkları dile getirdi. Konuşmasını bitirdikten sonra oyuncuları sahaya geri gönderdi.

Ancak Zachary, takım arkadaşlarının ruh hali konusunda hâlâ endişeliydi. Koç Johansen’in konuşmasını dinledikten sonra bile, sanki maçı çoktan kazanmış gibi davranıyorlardı.

Soyunma odasından çıktıklarında Zachary, aynı zamanda yardımcı kaptan olarak görev yapan Magnus’un yanına giderek sorunu görüştü.

“Oyuncuların aşırı özgüvenli olduğunu düşünüyorum,” diye söze başladı. “İkinci yarının başında gereksiz yere gol yiyeceğimizden endişeleniyorum.”

Magnus cevap vermeden önce diğer oyunculara baktı. “Sahaya döndüğümüzde defans oyuncularına hatırlatmaya devam edeceğim,” dedi. “Endişelenmeyin. Defansın orta sahasında sizin yanınızdayım. İkinci yarıda momentumlarını bozmak için sadece bir gole daha ihtiyacımız var.” Gülümseyerek yerine koştu.

Zachary iç çekti ve başını salladı. Yerine koşarken huzursuzluğunu zihninin bir köşesine itti.

Riga’nın diriliş için son şansını da değerlendirip her zamankinden daha çok çalışmaya karar verdi. Açılış maçında bir galibiyetten başka hiçbir şeyi kabul edemezdi. 2000 Juju puanı ve B sınıfı bir Çeviklik Artırıcı İksir söz konusuydu. Sistemin tüm aşamalarını tamamlamayı başarırsa, istatistiklerini önemli ölçüde geliştirecekti.

“RİGA, RİGA…”

Siyah formalı Riga oyuncularının tezahüratı dalgınlığını böldü. İleriye, diğer yarıya doğru baktı ve Riga oyuncularının bir çember oluşturup kendilerini motive etmek için sloganlar attıklarını gördü. Üç gol geride olan bir takıma hiç benzemiyorlardı. Ev sahibi taraftarlar da tezahürata katılıp alkışlamaya, bağırmaya ve şarkı söylemeye başladılar.

Kapalı stadyumun duvarlarına gök gürültüsü gibi yankılanan son bir alkışla son buldular.

Zachary arkasını döndü ve lacivert formalı takım arkadaşlarının tembel tembel durup rakiplerini izlediğini gördü. Paul Otterson, Robin Jatta ve Kasongo gibi oyuncular kollarını göğüslerinde kavuşturmuş, yüzlerinde alaycı bir gülümseme vardı. Maça hazırlanmış sporculara hiç benzemiyorlardı; rakiplerine tepkisiz bir seyirci gibiydiler.

Zachary, kaval koruyucularında son dakika ayarlamaları yaparken iç çekti. Ayakkabı bağcıklarını da sıkmayı ihmal etmedi.

Alışılmış rutin zihnini sakinleştirdi ve tamamen oyuna odaklanmasına yardımcı oldu. İkinci yarının ilk yarı kadar kolay geçmeyeceği hissine kapılmıştı.

Hakemin düdüğünü çalmasının ardından maç yeniden başladı.

NF akademisinin tek forveti Örjan Börmark, topu orta saha çizgisinin hemen dışında bulunan Zachary’e geri vurdu.

Riga oyuncuları Zachary’ye düşünme fırsatı vermedi. Topu geri kazanma heveslerine yakışır bir açlıkla ona doğru koştular. Zachary topu daha geride, defansif orta sahadaki Magnus’a pasladı.

“Sağ kanada,” diye bağırdı, sağ kanat oyuncusunu işaret ederek.

Magnus Blakstad, talimatlarını yerine getirdi ve hiç duraksamadan Öyvind Alseth’e pas verdi. NF akademisinin 2 numarası topu aldı ve Magnus’a geri gönderdi; Magnus da topu sol stoper Robin Jatta’ya doğru tekmeledi.

Ancak Riga forvetlerinden biri, mümkün olan en kısa sürede stoperin üzerine atıldı. Kemik peşinde koşan aç bir köpek kadar amansızdı.

Robin, Riga’nın 9 numaralı oyuncusunun kendisini kapatmasını beklemeden, NF akademisinin sol beki Martin Lundal ile rahat bir tempoda paslaştı.

NF akademisi oyuncuları, ikinci yarının başında da etkili bir oyun tarzı sürdürdüler. Sonraki on dakika boyunca, topu yavaş ama istikrarlı bir şekilde, savunma oyuncuları arasında, Riga takımının yarı sahasına hücum etmek için acele etmeden paslaştılar.

Riga forvetlerinden biri, Zachary’nin pas yollarını kapatacak şekilde sıkışmış durumda olduğu için, sahada çalışabilecekleri geniş bir alan vardı. Riga’nın 10 numarası, Zachary ile savunmada veya kanatlarda topla oynayan herkes arasında pozisyon aldı.

Bu arada, kaptanları da dahil olmak üzere diğer iki Riga oyuncusu, Zachary’nin her hareketini takip ediyor, sahanın her yerinde onu takip ediyor, ona topu alabileceği tek bir santimlik alan bile bırakmıyorlardı.

Zachary, Riga takımının ikinci yarıdaki stratejisinin onu izole etmek olduğunu anlayabiliyordu. İzole etme taktikleri, bir oyuncunun oyundaki etkisini azaltmak için tüm pas yollarını kapatmayı amaçlıyordu. Riga oyuncuları onu oyundan çıkarmak istiyordu. Savunmanın onun üzerinden yaptığı hızlı geçişleri durdurmak istiyorlardı. Böylece, NF akademisinin kontrataklarını daha baştan keseceklerdi.

Zachary, kenardan Koç Johansen’in “Geniş alanları kullan ve kanat oyunu oyna,” diye bağırdığını duydu. Görünüşe göre Zachary’nin zor durumunu fark etmiş ve bundan faydalanmaya çalışıyordu.

Üç oyuncunun tek bir rakibi gözetlemesi nedeniyle oluşan izolasyon, bazı belirgin dezavantajları da beraberinde getirdi. Riga takımının savunma yapısında boşluklar oluşacaktı.

Zachary’nin taktiksel farkındalığı, antrenörün Riga kanat oyuncularından birinin kendisini markajlamasının bıraktığı boşluğu kullanma niyetini fark etmesini sağladı. Tek yapması gereken oyuncuları oyalayıp meşgul tutmak ve takım arkadaşları için metrelerce alan yaratmaktı. Markajlarını meşgul tutmak, Riga dizilimini darmadağın edecek ve takım arkadaşlarının faydalanabileceği bolca boşluk bırakacaktı.

Zachary, hızına, dayanıklılığına ve direncine güveniyordu. Rakiplerini sahada kolayca alt edebiliyordu.

Sonraki birkaç dakika boyunca, dinlenmek için bile durmadan orta sahada koşturdu. Ancak üç koruması ısrarcıydı. Topu sahada kovalarken her hareketini takip etmeye devam ettiler. Riga takımı bir bakıma onu izole etmeyi başardı.

Maç, Zachary’nin takım arkadaşlarının oyun tarzlarında hafif bir konsantrasyon düşüşü görülene kadar NF akademisinin lehine ilerledi. Topla oynama konusunda hâlâ üstündüler ve Riga takım oyuncularının topa dokunmasına izin vermeden kanattan kanada paslaşıyorlardı. Ancak, hücum açlığı yoktu; bu durum, maçı çoktan kazandıkları inancından kaynaklanıyordu.

Bu rehavet ikinci yarının sonlarına doğru bazı hatalara yol açtı.

72. dakikada, Riga’nın kanat oyuncusu Magnus’tan saha kenarına yakın bir yerden gelen hatalı bir pası yakaladı. Kısa boylu 2 numaralı oyuncu, Zachary’nin iki takım arkadaşını rüzgar gibi geçti, sağ kanattan ilerleyerek NF akademisinin yarı sahasına girdi. Ardından ceza sahasına sert bir orta açtı. Top hakimiyeti hızlı ve etkiliydi, savunmacıların onu durdurmasına fırsat vermedi.

Riga takımı adına talihsiz bir durum yaşandı; Daniel Kvande (NF akademisinin 5 numarası) rakiplerini geride bırakarak ortayı rahatça karşıladı. Topa başının üstüyle dokunarak, topu üst direğin bir metre ötesine gönderdi. Hakem düdüğünü çaldı ve köşe bayrağını işaret etti.

Zachary, korner atışını savunmak için ceza sahasına döndü. Riga takım kaptanı görev bilinciyle onu takip etti. Onu markajlayan diğer oyuncular ceza sahasının kenarında durmaya devam etti. Ancak dikkatleri, korneri kullanan takım arkadaşlarından ziyade Zachary’deydi. İlk yarıdaki kontra atakların travmasını hâlâ atlatmış gibiydiler.

“Kasongo ve Paul,” diye bağırdı. “Ceza sahasının dışındaki iki oyuncuyu işaretleyin.”

Her iki oyuncu da topa saldırma niyetinde olmasa da, onlara gol atma fırsatı vermek istemedi.

Ancak hakem, ev arkadaşları yaklaşamadan düdüğü çaldı. Top, Riga’nın sağ beki tarafından köşeden kaleye doğru savruldu.

Ceza sahası içinde on dörtten fazla oyuncu, rakiplerini alt etmek ve gelen topu kazanmak için itişip kakışıyordu. NF akademisinin uzun boylu defansif orta saha oyuncusu Magnus, herkesi geride bırakmayı başardı. Ardından tehlikeli görünen köşe topunu kafa vuruşuyla ceza sahasının dışına gönderdi.

Zachary’nin hayal kırıklığına uğramasına sebep olan şey ise topun ceza sahası dışında boşta duran iki Riga oyuncusuna doğru gitmesiydi.

“Kapatın onları,” diye bağırdı Zachary peşinden koşarken. Ancak, tişörtünde onu yavaşlatan bir çekiş hissetti. İki oyuncu da markajsız kaldı; NF akademisine zarar vermek için dünya kadar zamanları vardı.

Oyunculardan biri, Zachary onu durdurmaya çalışırken, topu göğsüyle kendi tarafına doğru itti. Ulusal Futbol Federasyonu akademisi tehlikeye müdahale edemeden, kaleye doğru bir vole attı. Top, Zachary’nin yanından bir kurşun gibi geçip sağ üst köşeye doğru kıvrıldı.

3:1. Riga ekibi 75. dakikada bir gol atmayı başardı.