Bölüm 54: Dışarı Çıkmak

Ves, açık kutuyu anlamak için gereken gelişmiş ekipmanlardan yoksundu. Yapımında kullanılan malzemeler doğası gereği son derece egzotikti, bu da özelliklerinin herhangi bir kamu veritabanında yer almadığı anlamına geliyordu. Sadece sınırlı ölçümler yapılabildiği için Ves, kutunun kökenini anlamaya yaklaşamamıştı.

Kutuyu yapan kişinin kullandığı garip desenleri incelediğimizde bile bir sonuç elde edemedik.

“Başlangıç noktam çok geride. Daha iyi ekipmanlarım olsa bile hiçbir şeyin anlamını çıkaramıyorum.”

Toplayabildiği sınırlı verilere göre, kutu olağanüstü bir kaynaktan geliyordu. Ne Aydınlık Cumhuriyet’te ne de bu yıldız sektörünün başka bir yerinde böylesine büyülü bir şey üretebilecek hiçbir şey yoktu.

“Bu aslında modüler zırhın bir uygulamasıdır.”

Bu gerçek onu şaşkına çevirdi. Sihirli özelliklerinden değil, paketi gönderenin niyetlerinden dolayı.

Ves’i gözetleyen biri vardı. Lucky’yi tanıyordu ve kediyi beslemek için oldukça sıra dışı bir malzeme bulmuştu. Bilinmeyen gözlemci, Mist Prowler’ı da biliyordu, yoksa neden modüler zırhtan yapılmış bir kutu alsındı ki?

“Kim o?” diye sordu Ves, sırlarının bunca zamandır açığa çıkmasından endişelenerek. Takıntılı bir şekilde bir tarama cihazı çıkarıp atölyesinin her köşesini kameralar ve diğer casusluk araçları için taradı.

Hiç bir şey.

Ancak bu, casusluğun tek bir yolunu dışarıda bırakıyordu. 3D yazıcısı ve montaj makinesi gibi ekipmanları ikinci eldi. Eğer biri karmaşık makinelere müdahale ettiyse, Ves’in bunu öğrenmesinin bir yolu yoktu çünkü endüstriyel ekipman tasarımında uzman değildi. Belki de kullandığı yazılıma bile casusluk yöntemleri sızmıştı.

Bu olay ona, Ves’i bir böcek gibi ezebilecek güçlerin var olduğunu hatırlattı. Son başarılarına rağmen, hâlâ dışarıdan gelen manipülasyonlara karşı savunmasızdı. Öğrenebildiği kadarıyla, kutu yalnızca iki olası kaynaktan gelebilirdi.

“Ya Mech Tasarım Sistemi’nin yaratıcıları ya da babam.”

Kayıp babasını düşünmek Ves’in boğazını düğümledi. Rycol’un istikrarlı etkisini özlemişti. Babası, Ves’in kendini toparlayıp bir meka pilotluğu hayalinden, bir meka tasarlamaya yönelmesini sağlayan temel taştı. Babasının paha biçilmez Sistem’e sahip olmak için ne tür işler yaptığını hayal bile edemiyordu.

“Sistem’de çok fazla sır var,” diye tekrarladı Ves, bu hediyeyi almanın tatsız sonuçlarını atlatmış bir şekilde. “Bu kadar rehavete kapılamam. Sistem’i elime kim bıraktıysa, onu kolayca geri alabilir.”

Kutuyu bir kenara koyup güvenli bir depolama alanına bıraktı. Daha fazla zaman harcamak istemiyordu ama kısa sürede daha iyi sonuçlar elde edemezdi. Marc Antony için olası bir siparişin yakında gelmesiyle birlikte, Ves ürünlerini geliştirmek için becerilerinde hızlı bir ilerleme kaydetmek istiyordu.

Sis Avcısı versiyonunu sanal pazara yeni sunan Ves, yeni DP ile doluydu. Bir süredir göz koyduğu Hız Ayarlama II alt becerisini hızla edindi. Zihninin derinliklerinde saklı olan bilginin kilidini açmak, daha önce birkaç kez deneyimlediği bu hissiyat sayesinde sorunsuz bir şekilde gerçekleşti. Zihni, yüksek yoğunluklu bilgi aktarımlarına kesinlikle uyum sağlamıştı.

Bir robottan daha fazla hız elde etme yeteneği gelişmişti. Hız ayarlamaları çoğunlukla yapay kasların yerleşimini optimize etmeye yönelikti. Bu yeni bakış açısıyla Ves, Mist Prowler’ın performansını ayarlamak için birkaç yol düşünmüştü.

“Eski tasarımıma geri dönmek iyi bir fikir değil. Başka bir varyant tasarlasam daha iyi olur.”

Mist Prowler’ı piyasaya yalnızca birkaç gün çıkmış olsa da, satış rakamları iç karartıcı görünüyordu. Modelin performansı iyiydi, ancak temel modelden önemli ölçüde daha pahalıydı. Çoğu Silver League oyuncusu, en iyi makineye para harcamak yerine yeterince iyi bir şeyle yetindi.

Ves’in sağlam bir markaya sahip olmaması da durumu daha da kötüleştirdi. Pek çok kişi bilinmeyen bir tasarımcıya güvenmeyi tercih etmedi. Birkaç 1 yıldızlı tasarımı, kalabalık mekanik pazarında onu hiç öne çıkarmadı.

Iron Spirit, pek çok yoksul tasarımcıya mütevazı bir yatırımla para kazanmanın uygulanabilir bir yolunu sunarken, sanal pazarın alt ucu, kalitesi şüpheli ucuz mekalarla doluydu.

“Markamı ancak yavaş yavaş inşa edebilirim. İlkini saymazsak, hiçbir mekanizmam berbat değil. Tasarımlarımın hepsi mekanik olarak sağlam ve benzersiz güçlere sahip.”

Sadece sağlam bir tasarıma sahip olmak öne çıkmak için yeterli değildi. Gerçek gücünü göstermesi gerekiyordu. Mist Prowler, planının sadece ilk adımıydı. Olağanüstü çevikliği ve hızının yanı sıra uzun bir maçın son aşamalarındaki olağanüstü performansı, ona karşı mücadele eden herkesi etkileyecektir. Belki de son robotunun satışları önümüzdeki günlerde artabilir.

Her halükarda, Ves piyasanın tepkisini bekleyip duramazdı. Daha hızlı makineler tasarlama konusundaki gelişmiş yeteneğiyle, şimdiden yeni bir projeye girişmeyi kafasına koymuştu. Yine de, oldukça karmaşık bir projeyi tamamladıktan sonra, Ves dinlenmek için bir gün izin almak istiyordu.

Atölyeyi kilitleyip binadan ayrılmadan önce uyuyan kedisine son bir kez baktı. Çağrılan hava taksisi bir dakika içinde kapısının önündeydi. Ves, araca bindikten sonra telsizini açtı ve mevcut parasını kontrol etti.

Ves’in elinde şimdiye kadar yaklaşık 2 milyon kredilik harcama parası kalmıştı. Paranın çok daha büyük bir kısmı banka hesabında güvenle saklanmış ve birkaç yıl içinde büyük yatırımlara harcanmayı bekliyordu.

“Tüm paramı bu kadar çabuk harcamamalıyım. Yine de hoşuma giden sanal lisanslar için bir miktar para ayırmam gerekiyor.”

Alışverişe çıkmaya karar verdi. Hava aracı görkemli evlerin ve dolambaçlı parkların yanından hızla geçti. Bulutlu Perde en güzel hava koşullarına sahip olmayabilirdi, ancak bölge sakinleri mahallelerini güzelleştirerek bunu telafi ettiler. Sokaklar parlak çiçekler ve canlı ağaçlarla doluydu; bölge sakinleri rahatça birbirleriyle dedikodu yapıyor veya çocuklarını dışarı oynamaya getiriyorlardı.

Ves, manzaraya bakarken gülümsedi. Burası onun eviydi. Rittersberg çok daha büyük bir mirasa sahipti ve Bentheim, Cumhuriyet’in ekonomik merkeziydi. Yine de, Bulutlu Perde’nin kendine özgü bir cazibesi vardı. Her yerde huzur vardı ve gezegenin sayısız arazisinden birine yerleşerek galaksinin daha geniş mücadelelerinden kaçmak mümkündü.

Bulutlu Perde ne çok fakirdi ne de çok zengin. Tek bir kusur saymak gerekirse, o da sakinlerinin çoğunun tembel ve hırssız olmasıydı. Bulutlu Perde’nin ikinci nesil sakini olan Ves, bu farkın fazlasıyla farkındaydı. Başka hiçbir yerel mekanik tasarımcısı kendi başına bir mekanik işi kurmaya cesaret edemezdi. Akışına bırakmaktan çok memnunlardı.

“Baba, neredesin sen?” diye tekrar iç çekti Ves. Rycol Larkinson, tıpkı ileri gelen ailesinin geri kalanı gibi, her zaman hırslıymış gibi davranırdı.

Hava aracı nihayet Freslin’in merkezindeki sakin ama lüks bir ticari caddeye indi. Şehir, gezegenin en büyük ikinci metropolüydü, ancak galaktik standartlara göre sadece biraz daha büyük bir kasabaydı.

Her neyse, atölye Freslin’in en uzak semtinde bulunuyordu, bu yüzden Ves, gezegenin diğer tarafındaki başkente gitmektense buraya gelmeyi çok daha uygun buldu.

İlk durağı Sanyal-Ablin Güvenlik Çözümleri’nin yerel şubesiydi. SASS, yerel yıldız sektörünün önde gelen güvenlik şirketlerinden biriydi. Hem Aydınlık Cumhuriyet’te hem de Vesia Krallığı’nda sağlam bir pazar varlığı kurmayı bir şekilde başardı. Bu durum birçok şüpheye yol açsa da, Cumhuriyet Ticaret Bakanı bizzat şirkete kefil oldu.

Ves, atölyesinin zayıf güvenliğini güçlendirmek istediği için en iyisini seçti. SASS’tan daha iyisi olamazdı. İçeri girdikten sonra, çekici, esmer tenli bir kadın görevli yanına geldi. İkisi de el sıkıştı.

“Sanyal-Ablin’e hoş geldiniz Bay Larkinson. Bana Robyn diyebilirsiniz. Freslin Şubesi’nin baş güvenlik danışmanıyım. Bu öğleden sonra ihtiyaçlarınızla ilgileneceğim.”

Ves, kadının yaşına şaşırsa da, adının anılmasıyla daha çok ilgilendi. “Beni tanıyor musun?”

“Nasıl olmaz ki?” Gülümsedi. “Birkaç hafta önce Bentheim’da gümüş madalya kazandığında yüzün haberlerde yer almıştı.”

Ves, böylesine küçük bir başarının kitleler tarafından çabucak unutulacağını düşünüyordu. Fusion Cup’ta ikinci olduğunda kazandığı şöhreti hafife mi aldı?

“Peki Robyn, tahmin edebileceğin gibi, buraya işimin güvenliğine yatırım yapmak için geldim. Konuşabilir miyiz?”

“Kesinlikle.”

Kadın selamlaştıktan sonra onu küçük ve zengin mobilyalarla döşenmiş bir konferans salonuna götürdü. Ves rastgele bir koltuğa otururken, Robyn önündeki masaya bir fincan kahve koydu. Güvenlik danışmanı masaya yaslandı ve projektörün önüne bir sürü pazarlama materyali yansıtmasına izin verdi. Projektörde şirketin sunduğu tüm standart hizmetler listelenmişti.

“Küçük bir işletme sahibi olarak size sınırlı sayıda hizmet sunabiliyoruz. Yıllık gelirinizin bir milyar parlak krediyi aşacağından şüpheliyim, bu yüzden kurumsal çözümleri masadan kaldırabiliriz.”

Ves, mantıklı seçimi onaylayarak başını salladı. “Üretimimi artırmayı düşünmüyorum. Kazancım önemli ölçüde artmayacak, ancak istikrarlı kalmasını umuyorum. Şimdilik, atölyemi casuslardan ve hırsızlardan daha güvenli hale getirmeyi umuyorum. Haydut robotlar bir yana, şu anda herhangi bir sarhoş çitimden atlayabilir.”

“Ah, yani siber güvenliğinize büyük bir yatırım, çevre güvenliğinize de küçük bir yatırım yapmak istiyorsunuz.” Robyn, projeksiyondaki seçeneklerin çoğunu eleyerek birkaç parmağını kaldırdı. Fiyat olarak önemli ölçüde farklılık gösteren çözümlerin çoğu. “Bütçeniz ne kadar?”

“Beş yüz bin civarında bir rakamla başlamak istiyorum, ancak işlerim belki yarım yıl veya bir yıl içinde hareketlenmeye başladığında tercihimi yükseltme seçeneğim de var.”

Ekranda alt seviye seçeneklerden biri öne çıkıyordu. Robyn, parmağıyla bu paketin en dikkat çekici özelliklerini işaret etti.

Sunduğumuz Cyber-Robo hizmeti, tesislerinizi hem dijital hem de gerçek hayatta koruyabilir. Fikri mülkiyetinizi fırsatçı sanal saldırılardan korumak için standart bir donanım ve yazılım güvenlik çözümleri paketi sunuyoruz. Bu devam eden hizmeti istediğiniz zaman yükseltebilir veya düşürebilirsiniz.

“Hımm, kulağa harika geliyor. Kapımın önünden korunmaya ne dersin?”

“Temel bir çevre muhafızı oluşturmak için size dört mekanik devriye robotundan oluşan bir ekip sunabiliriz. Programlamaları üzerinde doğrudan kontrol sağlayamayız, ancak öncelikleri belirlemenize izin veriyoruz. Örneğin, her ne pahasına olursa olsun korumaları gereken bir alan belirleyebilirsiniz.”

“Ne tür silahlar taşıyacaklar?”

“Botlar, anti-personel ve hafif anti-araç silahları taşıma lisansına sahip. Hafif bir robotu bile durduramazlar, ancak size doğru gelen herhangi bir hava aracını vurabilirler ve düşüreceklerdir. Sözleşmenizi birkaç milyon krediyle yükseltirseniz, korumanızı tescilli Arcbot’larımızdan ikisiyle güçlendirebiliriz.

“Gezegen Muhafızları’nın karşılık vermesine yetecek kadar uzun süre hafif bir robotu savuşturmaya yetecek kadar ateş gücüne sahipler.”

Masadaki seçenekler onu tatmin etmiyordu. Ves, biraz olsun iç huzuru için daha iri bir muhafız istiyordu. Ne yazık ki, altından yapılmamıştı, bu yüzden bütçesinin kaldırabileceğiyle yetinmek zorundaydı.

“Temel Cyber-Robo seçeneğini seçeceğim.”

İkili, detayları bir saat içinde halletti. Bir hafta içinde, birkaç teknisyen ve güvenlik danışmanı atölyesini ziyaret edecek ve seçtiği güvenlik planını uygulamaya başlayacaktı. Atölyesinin en çok korumak istediği birkaç bölümünü belirlemenin yanı sıra, SASS çalışanları geri kalanıyla ilgilenebilecekti.

Ves, şubeden daha hafif adımlarla ayrıldı. Tek seferde beş yüz bin kredi harcamış olsa da, karşılığında aldığı ekstra güvenlik, aklındaki bir endişeyi hafifletmesini sağladı.

“İşletmem değer kazandığında, güvenlik harcamalarımı artırmam gerekecek. Kesime hazır şişman bir kuzu gibi son bulamam.”

Ves şirketini yeni kurduğu için, onu kapmaya değmezdi. Sistem’in yardımıyla bu durum hızla değişebilirdi. Becerileri gelişip mekanik tasarımları birkaç benzersiz güçle zenginleştiğinde, Ves teklif yağmuruna tutulabilir. Bazıları iyi niyetli olmayabilir.

Bunların başında Walter’s Whalers geliyordu. Bulutlu Perde’nin yerel zorbaları olarak, her şirketin kazancından mütevazı bir pay alıyorlardı. Çeteler söz konusu olduğunda oldukça ılımlıydılar. Bulutlu Perde, herhangi bir güçle sıkıştıramayacakları kadar küçüktü. Çok sert davranırlarsa, hiçbir işletme bölgelerinde faaliyet göstermek istemezdi.

Bu nedenle, yolculuğunun bir sonraki durağı onu Freslin yakınlarındaki karakollarından birine götürdü. Harap görünümlü mech üssünde yalnızca tek bir mech birliği görev yapıyordu, ancak Ves yerel örgütü hiç küçümsemiyordu.

Sıkılmış bir gardiyan, kapının hemen yanında oturmuş, gökyüzündeki rengarenk bulutlara bakıyordu. “Kim var orada?”

“Ben yeni bir işletme sahibiyim. Buranın patronuyla görüşmek istiyorum.”

Bu, uykulu adamı neşelendirdi. “Ah, yani para meselesi, öyle mi? Sen hemen devam edebilirsin. Ben küçük patronu çağırayım.”

Küçük patron mu? Şaşkınlıkla içeri giren Ves, ilerideki kışlaya doğru yürüdü. Üssün geri kalanı gibi, yapı da eski günlerini görmüş gibiydi. Ves, üssün eskiden Mekanik Kolordusu tarafından işgal edilmiş olabileceğini düşündü.

Yerel yıldız sisteminden herhangi bir değer elde edilememesi, Parlak Cumhuriyet’i yerel varlığını küçültmeye ve kaynaklarını daha zengin gezegenlere tahsis etmeye yöneltti.

Walter’ın Balina Avcıları gezegen güvenliğini ele geçirdikten sonra, düzgün bakıma Cumhuriyet’in silahlı kuvvetleri kadar önem vermedikleri açıkça belliydi. Ves, bir köşede tıkıştırılmış bir enkaz yığını bile gördü. Muazzam israfa hayıflandı. Eğer bu kadar doğal afetlere maruz kalmasalardı, kendisi gibi bir tasarımcı parçaların çoğunu kurtarıp birkaç ucuz ama işlevsel mekanizma üretebilirdi.

Fusion Cup’ta da bu konuda deneyimi vardı.

“Hey, naber dostum?” Arkasından bir el sırtına vurdu ve bu, narin robot tasarımcısını korkuttu.

Arkasını döndü ve yaşına uygun yakışıklı bir sarışınla göz göze geldi. Genç adam, YTE’de karşılaştığı elit pilotlara benziyordu. Üzerinde terli bir pilot kıyafeti vardı, bu da adamın antrenmanı yeni bitirdiğini açıkça gösteriyordu.

“Ben Ves Larkinson. Sen… Küçük patron musun?”

“Elbette. Ve sormadan önce söyleyeyim, ben Dietrich, Walter’ın ikinci oğluyum.” Adam dağınık saçlarını düzeltirken hafifçe homurdandı.

Ves, sıradan bir alt bölüm liderinden ziyade gerçek bir büyük adamla karşı karşıya olduğunu anlayınca hafifçe doğruldu. Dietrich, vücudunu dikkatle taradıktan sonra olası tehditleri göz ardı etti. Ves gibi zayıf bir adam, eğitimli bir paralı askeri asla alt edemezdi.

“Yani iş için geldin, değil mi?”

“Evet. İşlerim büyüdükçe aramızda herhangi bir yanlış anlaşılma olmasını istemiyorum.”

Dietrich sırıttı ve yumruğuyla göğsüne vurdu. Bu rahat hareketin ardındaki güç, Ves’i yere serebilirdi. “Endişelenme Larkinson, biz Balina Avcıları birbirimize kötü davranmayız. Şu anda biraz susadım, o yüzden benimle gel. Şehrin en iyi ithal içkilerini satan güzel bir yer biliyorum.”

Dietrich, daha ne olduğunu anlamadan Ves’i kişisel hava aracına sürükledi. Süslü araç, Ves’in pek aşina olmadığı lüks bir modeldi, ama şık tasarımını beğenmişti. Dietrich otopilotu devreye sokmadı. Bunun yerine, kişisel kontrolü ele aldı ve otoparktan bir füze hızıyla çıktı. Sadece G kuvvetleri bile Ves’i sandalyesine geri itti.

“Biraz rahatlayabilir misin lütfen? Ben pilot değilim!”

“Ah, özür dilerim,” diye umursamazca cevapladı Dietrich ve hızlanmayı bıraktı. “Bir an fazla heyecanlandım. Sevgililerimle buluşacağım, anlıyor musun?”

“Şey… merak etme…” Ves, neye bulaştığını merak ederek sustu.