Bölüm 54

Raon ve stajyerler, boyutsal kapıyı kullanarak tek bir günde Zieghart’ın alanının güney ucuna ulaştılar.

Kamp yapmak gibi şeylerde deneyim kazanmak için normalde daha yavaş hareket ederlerdi, ancak görev aniden değiştiği için mümkün olduğunca hızlı hareket etmeleri gerekiyordu.

İlk görevlerindeki gerginlikten dolayı kursiyerlerin yüz ifadeleri loş gökyüzünden bile daha karanlıktı.

“Bu gece orada dinleneceğiz.”

Rimmer, tepenin eteğinde görebildikleri köyü işaret etti. Küçük bir köydü ama çatılarından yükselen gri dumanlarla dost canlısı görünüyordu.

Köy, Zieghart’ın egemenliği altında olduğundan girişine yanan kılıç amblemi kazınmıştı.

“Hocam, dinlenmek yerine hareket etmeye devam etmemiz gerekmez mi?”

Burren, Rimmer’a yaklaştı ve sordu.

“Kendinize bakın. Boyutlar arası kapıdan geçerken tüm dayanıklılığınızı tükettiniz. Onları bu şekilde takip edebileceğinizi düşünüyor musunuz?”

“Hmm…”

Burren geriye baktı ve inledi.

Boyut kapısı kısa sürede uzun mesafeli seyahat imkânı sağlasa da, bunun için çok fazla dayanıklılık ve irade gerekiyordu.

Katılımcıların çoğu boyut kapısını ilk kez kullandığı için daha da yorulmuşlardı.

“Bu gece son dinlenmen. Çok fazla endişelenme, çünkü yarın şafak vakti onları hiç dinlenmeden ve uyumadan takip edeceğiz.”

“Ama geç kalırsak başka kayıplar da olabilir…”

“Küçük olsalar da, Kar Kaplanı haydutlarının Güney-Kuzey Birliği ile bağlantıları var. Sadece daha güçlü olduğunuz için onlara karşı kazanacağınızı düşünmeyi bırakın. Yorgunken onlarla karşılaşırsanız, sonunda kaybedebilirsiniz.”

Rimmer stajyerlere soğuk bir bakış attı.

“Sana söylediklerimi hatırla. Dikkatsiz veya gergin olma. İkisini de takip etmiyorsun. Bu gece dinlenirken kendini tekrar hazırla.”

“Evet…”

“O zaman gidelim.”

Önce köye gitti, Raon da dahil olmak üzere diğer kursiyerler de onu takip etti.

“Hmm?”

Raon kaşlarını çattı. Köyden gelen güçlü ama tanıdık bir enerjiyi hissedebiliyordu.

“Eğitmen.”

“Naber?”

“Köyde aile kılıç ustaları var mı acaba?”

“Duyularınız gerçekten etkileyici.”

Rimmer ıslık çaldı ve başını salladı.

“Gerçekten bunu hissettin mi?”

“Bir köylünün hissedemeyeceği kadar güçlü bir baskı hissettim.”

“Haklısın. Haydutlar kuzeye gidip kendilerine saldırmaya karar verirlerse diye evden bir kılıç ustası gönderildi.”

“Ah…”

Zieghart, kendilerine bağlı köy ve şehirlere sağladıkları güvenilir korumayla ünlüydü. Görünüşe göre, köyün yakınlarında bir sorun çıkar çıkmaz kılıç ustası görevlendiriliyordu.

“Duyularınız gerçekten gizemli.”

“Hmm…”

“Hıh!”

Rimmer’ın şaşkınlığını duyan Burren kaşlarını çattı ve kılıç ustasının varlığını hissetmeye çalıştı. Martha, sanki hiçbir şey olmamış gibi homurdandı.

“Zieghart’ın kılıç ustaları geldi!”

“Vay!”

Köy girişine vardıklarında, köylüler ellerini sallayarak tezahürat yaptılar ve eğitmenlerin savaş üniforması üzerindeki yanan kılıç amblemini tanıdılar.

“Kapıyı açın!”

Hiçbir doğrulama yapılmadan köy kapısı açıldı. Zieghart ismi onlar için işte bu kadar önemliydi.

‘Ve aynı şey Robert’ın evinde de oldu.’

Önceki hayatında Robert’in amblemi altında hareket ettiğinde, Güney’deki insanlar da benzer şekilde tepki göstermişti.

“Haaa.”

Raon, intikam arzusunu bastırdı, uzun zamandır ilk kez kalbinde yeniden alevlendi ve köye girdi. Hazırlanan yemeğin tatlı kokusu her yeri kapladı.

“Hoş geldiniz Zieghart’ın kılıçları. Ben Jarten köyünün şefi Cammon.”

Gri saçlı yaşlı bir adam bir baston yardımıyla yanlarına geldi ve başını eğdi. Rimmer onu güler yüzle karşıladı ve arkasını döndü.

“Sizi kalacağınız yere kadar götüreceğini söyledi. Bugün rahatça dinlenebileceğiniz son gün. Gün doğmadan önce toplanın, zamanında orada olduğunuzdan emin olun.”

“Hala çok dayanıklıyım. Bu arada etraftaki araziyi kontrol edeceğim.”

Burren, gözleri parlayarak elini kaldırdı.

“İşte ruh bu. Yolu önceden kontrol edersen işler kolaylaşır. Ama buranın coğrafyasını biliyor musun?”

Rimmer aniden Burren’a baktı.

“Haritadan…”

“Bu köy ormanlar ve dağlarla çevrili. Haritayı görseniz bile, oraya vardığınızda yine de kafanız karışır. Peki ya o haldeyken haydutlar size pusu kurarsa? Karşı koyamadan kafanız uçup gider.”

Rimmer gülümsedi ve Burren’in başına dokundu.

“Nasıl hissettiğini biliyorum ama sabırsızlığın onlar için bir fırsat olacak. Dediğim gibi, bu bölgeden kaçamazlar, o yüzden sakin ol.”

“Anlaşıldı.”

Burren ve yanındakiler garip bir şekilde başlarını eğdiler.

“Yarından itibaren isteseniz bile dinlenemeyeceksiniz. Şimdilik iyi dinlenin. Yarın şafak vakti operasyona başlayacağız.”

“Evet!”

“O zaman gidelim.”

Katılımcılar Rimmer’ı köy salonunun bulunduğu merkeze kadar takip ettiler.

***

Ertesi gün şafak vakti.

Rimmer’ın da dediği gibi, dinlenmeden güneye doğru yürümeye devam ettiler. Yürürken karınlarını kuru yiyeceklerle doldurdular ve üç saatten fazla uyumadılar.

Üstelik kar yağışı o kadar şiddetli başlamıştı ki, görüşlerini tamamen kapatmıştı, bu da kursiyerleri kaplumbağalar kadar yavaşlatmıştı.

“Hmm.”

Raon, omzunu kaplayan karı süpürüp kursiyerlere baktı.

“Haa.”

“Gökyüzünden yağan lanet olası toz!”

Dizlerine kadar gelen kar nedeniyle Burren ve Martha bile doğru düzgün yürüyemiyorlardı.

“Aww, bu çok sinir bozucu!”

“Bu yoğun kar yağışı ne zaman bitecek?”

“Çok yavaşız.”

İkisi bile zorlanırken, diğer kursiyerlerin karda tökezlediği ve normal hızın yarısı kadar bile ilerleyemediği ortadaydı.

“Hehe.”

Tek bir istisna vardı. Runaan kar toplarken gülümsüyordu ama tuhaf biriydi.

Neyse, bu gidişle haydutları bile kaybedebilirler.

Öğretmen Rimmer hiçbir şey söylemeden kenardan onları izliyordu.

Onlara velayetleri altında eşlik ettiği için onlara tavsiye vermenin fazla olduğunu düşünmüş gibiydi. Bu da Raon’un bu konuda kendi başına bir şeyler yapması gerektiği anlamına geliyordu.

“Durmak.”

Raon öne çıktı ve herkesi durdurdu.

“Karlı zeminde yürürken bileğinizi zorlamamalısınız. Bu sadece dayanıklılığınızı boşa harcamanıza neden olur.”

Çevresindeki kursiyerlere bakarak devam etti.

“Ayak bileklerinizi ve dizlerinizi gevşetin ve sanki bir yaprağın üzerinde sekiyormuş gibi karın üzerinde adım atın. Nehir Ayak Hareketi’ni zaten öğrendiğinize göre, biraz pratik yaparak bunu başarabilirsiniz.”

Raon, karda rahatça adım attı ve bir gösteri gibi öne doğru yürüdü. Bacakları normal yürüyüşünden daha hızlı hareket ediyordu, sanki buzda kayıyormuş gibiydi.

“Ha?”

“Vay.”

Öğrenciler nefes nefese kaldılar.

Raon, herkesin kar adımlarını taklit edebilmesi için birkaç kez daha gösteri yaptı.

“Bundan sonra tek sıra halinde hareket edeceğiz. Burren, öne çık.”

“Neden?”

“Kar fırtınası veya şiddetli rüzgarla karşılaştığınızda, rüzgar direncini azaltmak için sıra halinde hareket etmeniz gerekir. Diğer çocukları önde götüreceksiniz.”

“Hmm!”

Dünya liderliğini duyan Burren’in gözleri parladı.

“Geri kalanlar tek sıra halinde durmalı ve Burren’in sırtına bakmalı.”

Önde Burren, ortada Martha ve arkada Runaan olacak şekilde tek bir sıra oluşturuldu.

“Lider her saat değişecek. Harekete geçin.”

Raon sıraya girmeden kenara çekilip kursiyerlere rehberlik etti.

Kar adımlarını öğrendikten sonra kursiyerler tek sıra halinde hareket ettikleri için hızları eskisine göre neredeyse iki kat arttı.

“Vay.”

“B-bu gerçekten çok hızlı. Her zamankinden farklı değil.”

“Raon bunu nereden biliyordu?”

“Çok gizemli bir adam.”

Öğrenciler, Raon’un karda tek başına yürümesini hayranlıkla izliyorlardı.

“Bu gerçekten çok iyi.”

“Biliyorum, değil mi? Onlara çok etkili bir şekilde ders veriyor, sanki daha önce yürüyüş deneyimi yaşamış gibi.”

“Onlara bazı ipuçları verecektim ama buna gerek kalmadı.”

Arkalarından gelen eğitmenler de şaşkınlığa uğradılar.

Rimmer, Raon’a ve stajyerlere bakarak nazikçe gülümsedi.

***

Raon ve kursiyerler kar fırtınasına rağmen bir köye ulaşmayı başardılar.

Ancak köy tamamen kararmış, yanmış, tek bir yaşam belirtisi kalmamıştı.

Köyün bir kısmı her yaştan ve cinsiyetten, isimleri ve yüzleri tanınmayacak halde cesetlerle doluydu.

Kar Kaplanı haydutlarının saldırdığı köy burasıydı.

“İyy!”

“Brüt!”

Midesi zayıf olan kursiyerlerin midesi bulanırken, midesi kuvvetli olanlar bile kaşlarını çattı veya başlarını çevirdi.

Raon, Rimmer’ın yanında kaldı ve sanki hiçbir şey hissetmiyormuş gibi cesetleri inceledi.

‘Kılıçla öldürüldükten sonra yakıldılar.’

Yangından ölmediler, ama çoğunlukla yakılmadan önce kılıçla kesilerek öldürüldüler. Haydutların, duyduğu gibi, köye saldırıp kaçarak eşyalarını çaldıkları anlaşılıyordu.

‘Sadece şu…’

Dağ yolundan vergi toplayabilecekken haydutların neden köye saldırmaya karar verdiklerini anlayamıyordu.

“İyi misin?”

Rimmer cesetlere bakmaya devam ederken endişeli bir ifadeyle ona yaklaştı.

“Ben iyiyim.”

“İyiyim.”

Aslında cesetlere yakından bakan tek kişiler Raon ve Martha’ydı.

‘Biliyordum…’

Zaten bu izlenime sahipti ama Martha ceset görmeye alışkındı anlaşılan. Ya da kendisi ceset yapmaya.

“Öhöm.”

Burren dudağını ısırarak ayağa kalktı ve cesetleri inceledi. Kendini zorladığı belliydi.

“Hmm…”

Runaan zorluk çekiyordu ama yine de haydutların kılıç ustalığını anlamak için cesetlerdeki yaraları incelemeye çalışıyordu.

Kan görünce korktuğu zamanlardan tamamen farklı bir insandı. Artık onun için endişelenmesine gerek yokmuş gibi görünüyordu.

“Kar Kaplanı haydutları tam da bunu yaptı. Bunu aklınızda tutun ve asla unutmayın ki, kılıçlarınız onlarla karşılaştığında tereddüt etmesin. Hadi gidelim.”

“Evet!”

Rimmer’ın tavsiyesini duyan stajyerlerin gözleri tehditkâr bir şekilde parladı. İlk görevlerindeki gerginlik, yoğun bir öfkeye dönüşmüştü.

* * *

* * *

İki gün sonra.

Raon ve stajyerler, Kar Kaplanı haydutlarının saklandığı düşünülen Ruten dağına vardılar.

İki gün daha ilerlerlerse abluka altındaki resmi yola ulaşacaklardı ve evin kılıçlıları etraflarını sardığına göre, haydutların da civarda saklandığı kesindi.

“Herkesin dikkatine.”

Rimmer, kursiyerleri toplamak için ellerini çırptı.

“İşte dayanağımız burası. Bundan sonra yerlerini tespit etmek için gruplar oluşturacağız.”

Grupları bizzat kendisi oluşturdu ve Raon, Runaan ile aynı gruba dahil edildi.

Üç-dört kişiden oluşan diğer gruplara göre nispeten küçük bir gruptu ama güç bakımından onlardan üstündü.

“Sen de düdük çal.”

Rimmer her gruba gümüş bir düdük dağıttı.

“Bu, duymak için eğitim almanız gereken bir düdük. Tehlikeye girerseniz üfleyin. Sizi izleyen eğitmenler hemen tepki verecektir.”

“Evet!”

“İlk tehlikede ıslık çalmak yerine, elinizden geleni tek başınıza yapmayı deneyin. Gruplar arasında güçlerinizi birleştirebilir veya yardımımız olmadan onlarla savaşmayı deneyebilirsiniz. Sadece kılıçlarının acımasız olacağını unutmayın, bu yüzden asla gardınızı düşürmeyin.”

“Anlaşıldı!”

Haydutların saldırdığı köydeki korkunç manzarayı hatırlayan kursiyerler, seçtikleri yöne doğru hareket etmeye başladılar.

Ancak Raon hemen hareket etmedi. Doğudaki Ruten dağına, batıdaki alçak tepelere ve yanındaki yoğun ormana baktı.

‘O dağ.’

Bakışlarını Ruten Dağı’na çevirdi. Onları dağdan izleyebildikleri ve arkalarından kaçabildikleri için, dağ haydutların bulunması için en doğru yerdi.

Ancak doğru tercih olduğu için dağ cevap değildi.

Kovalandıklarını ve kuşatıldıklarını bilen haydutların dağda saklanma ihtimali yoktu.

Aynı şey orman için de geçerliydi. Yoğun bir orman olduğu için kolayca bulunamazlardı ama kaçmaları da zordu.

‘O zaman, sanırım…’

Raon tepelere baktı. Çok belirginlerdi ama içlerinde başka araziler de olabilirdi.

Önce orayı kontrol etmek iyi bir fikir gibi göründü.

“Raon.”

Raon kararını verip ayağa kalktığında, Runaan ona yaklaştı ve başını eğdi. Neden hareket etmediklerini merak ediyor gibiydi.

Raon, onunla aynı gruba neden konulduğunu merak ediyordu ama Rimmer’ın onun yumuşak kalpli Runaan’a göz kulak olmasını istediği anlaşılıyordu.

“Bu taraftan gidelim.”

“Hımm.”

Raon, Runaan’la birlikte tepelere tırmanmaya başladı.

‘Biliyordum.’

Beklendiği gibiydi. Tepeler ilk bakışta boş görünse de, dışarıdan görülemeyen bir orman vardı. Çok yoğun değildi ama oldukça derin görünüyordu.

Bakışlarını indirip ormanın girişini inceledi. Görünüşe göre orman hayvanlarla doluydu. Hayvanların sayısız küçük ayak izi, insan izlerini bulmayı zorlaştırıyordu.

‘Fakat.’

Normal bir avcı veya iz sürücü için durum böyle olurdu ama Raon farklıydı.

En iyi suikastçı olmak için sadece cinayette yetenekli olmak yeterli değildi. En iyi suikastçı olmak için en üst seviyeye ulaşmak için takip becerileri, algı ve bilgi toplama becerilerine ihtiyaç vardı.

Raon, pes etmeden ormanda yavaşça ilerlerken haydutların izlerini aradı. Dağlar ve ormanlar konusunda uzmanlaşmış olsalar da, insan oldukları için yine de bazı izler bırakmış olmalılar.

‘Buldum!’

Raon’un gözleri kıpkırmızı oldu. Yerde değildi. Omuz hizasındaki bir çalının üzerinde bir insanın geçtiğine dair çok küçük bir işaret vardı.

“Nefesini tut ve beni takip et.”

“Hımm.”

Raon, Runaan’ın cevabını duyduktan sonra vücudunu eğdi. Haydutların yerini tabeladan tahmin ederek bacaklarını yavaşça hareket ettirdi.

“Durmak.”

Raon elini sırtına doğru uzattı.

“Neden?”

“Bir tuzak var.”

Tam önlerinde görünmez bir iplik tuzağı vardı. Buradan geçmeleri halinde bacakları kesilecek ve içeridekilere bir sinyal gönderilecekti.

‘Böyle bir şeye izin veremem.’

Raon, kendilerine sinyal vermeyecek şekilde tuzağı ortadan kaldırdı ve ilerlemeye devam etti.

Bunu nasıl gördün?

Öfke haykırdı.

Nasıl bir insan olduğunuzu gerçekten anlayamıyorum. Öz Kralı uzun zamandır yaşıyor olsa da, hâlâ anlaşılamıyor.

‘Şanslıydım. Güneş ışığında yansıyordu.’

Hıh, ne şaka ama.

Öfke homurdanarak ona inanmadığını söyledi. Raon ona istediğini düşünmesini söyledi ve ormanın derinliklerine doğru ilerledi.

Haydutların daha fazla izi vardı. Tam yerlerini bulmak için zemini incelerken garip bir işaret buldu.

‘Bu…’

Uygunsuz derecede küçük bir ayak iziydi. Bir çocuğun ayak izine benziyordu.

‘O köyün çocuğu mu?’

Köyden çocukları kaçırıp rehin olarak kullandıkları anlaşılıyor.

‘Ne kadar da kötü herifler bunlar!’

Kaynayan öfkesini yatıştırmak için derin bir nefes verdi.

“Runaan.”

“Hımm.”

“Bundan sonra ayak seslerin duyulmasın. Benim gibi yürü.”

Runaan’a ses çıkarmadan yürümeyi öğretti. Bu, Nehir Ayak Hareketi’nin bir uygulaması olduğu için, bunu çok hızlı bir şekilde taklit etmeyi başardı.

“Peki düdük?”

“Henüz değil.”

Rehineler olmasaydı durum farklı olabilirdi ama işin içinde çocuklar da olduğu için düdük sesiyle yanlarına gelen eğitmenlerin ses çıkarmasından kaçınması gerekiyordu.

Çocukların ve haydutların yerlerini ıslık çalmadan önce tespit etmek doğru bir davranıştır.

“İşareti verdiğim anda düdüğü çal.”

“Tamam aşkım.”

Runaan düdüğü sıkıca tutarak başını salladı.

“Hadi gidelim.”

Raon ileriyi işaret ederken vücudunu eğdi.

“Neredeyse oradayız.”

***

Yaklaşık on dakika ormanda gizlenerek ilerledikten sonra, eşkıyaların izlerine sıkça rastladılar.

‘Bunu burada saklamaya bile çalışmadılar.’

Tepelerde ve ormanın girişinde mümkün olduğunca iz bırakmamaya çalışıyorlardı, ortada tuzaklar vardı ama orası farklıydı.

İzler her tarafa dağılmış olduğundan, sanki bulunamayacaklarını düşünüyorlardı.

‘Beklendiği gibi bir hata olmadı.’

Raon etrafı inceledikten sonra kaşlarını çattı. Çocukların izleri orada da vardı.

“Haydutlar çocukları rehin almışlar.”

“Rehineler mi?”

“Evet. Önce durumu kavrayalım, sonra ihbar mı edelim, yoksa kendi başımıza mı hareket edelim diye karar verelim.”

“Hımm.”

Runaan hemen başını salladı. Ne derse desin ona inanacak gibiydi.

“Hadi gidelim o zaman.”

Raon başıyla işaret etti ve neredeyse sürünerek ilerlerken Runaan da onu takip etti.

Yaklaşık on dakika kadar süründükten sonra önden bir insan sesi duyuldu.

Raon’un gözleri gölgeler kadar karardı.

Onları bulmuşlardı.