Bölüm 538: Turlar Yapmak

Venidse’nin mekanik lejyonlarının gücünden korkmalarına rağmen, Vandallar onların güçlü gemilerinden veya mekaniklerinden ne bir kıl ne de bir deri parçası görmüşlerdi.

Hachew Sistemi’ne yapılan zahmetsiz baskın, kritik kaynak ve erzaklarının bir kısmını yenilemelerine olanak sağladı, ancak aynı zamanda konumlarını tüm Krallığa ifşa etti. Imodris ile aynı seviyede güçlü bir düklük olan Venidse, herhangi bir düşmanın keyfine göre kendilerini ezip geçmesine izin verecekleri izlenimini bırakamazdı.

Ves, zaman zaman aldığı istihbarat raporlarından, Hachew’deki utanç verici yürüyüşün Venidse’yi gerçekten harekete geçirdiğini anlamıştı. Çok daha fazla keşif birliği gönderip, daha fazla vasalın talimatlarına uymak için sembolik bir girişimden fazlasını yapmasını sağladılar.

İlişkileri hakkında bildiklerini düşünürsek, bu pek bir şey ifade etmiyordu. Venidse Dükü neredeyse tek başınaydı ve bu durum, Venidse Kurtarıcıları’nın istihbarat toplama operasyonunu altüst etmesine olanak sağlıyordu.

Detemen Birliği’nin aksine, Venidse Kurtarıcıları tek bir gezegenden daha fazlasına yayılmıştı. Vendise’deki alt sınıfın genel gizli eğilimi, Venidse Hanesi’nden o kadar hoşnutsuzdu ki, bölgedeki neredeyse her yıldız sisteminde varlık gösteriyorlardı.

Erişimleri, nüfuzları ve sayıları onlara belli bir güç veriyordu. Hücreleri, Venidse için gerçek bir baş belası olduklarını kanıtlamış hatırı sayılır miktarda gemi ve meka biriktirmişti. Kurtarıcıların Venidse’nin meka lejyonlarıyla açık çatışmada savaşacak kadar aptal olmamaları, bu baş belası faktörü daha da artırıyordu.

Bunun yerine, klasik isyan taktiklerine bağlı kaldılar ve Venidse’nin en zayıf olduğu yerde savaştılar. Venidse, ihtiyatlılıklarına hayran kaldı. Güçlendikçe bile, güçlerinin kendilerinin önüne geçmesine izin vermediler ve doğru an gelene kadar beklemeye devam ettiler.

Vesya Devrimci Cephesi ve Venidse Kurtarıcıları’nın rehberliğinde, ticaretlerini yürütmek üzere başka bir sessiz yıldız sistemine ulaştılar. Kurtarıcılarla yapılan alışverişe Teğmen Soapstone öncülük ederken, Iris Jupiter de VLF’nin çıkarlarını temsil etmek üzere onlara katıldı. Ves, özel statüsü nedeniyle isyancılarla iletişime geçmekten açıkça men edildi.

Aslında pek umurunda değildi. Bir süre sonra, bir isyancı grubu diğerleriyle aynıydı. Ves, acilen elde etmeleri gereken mallar konusunda fikrini çoktan söylemişti. Soapstone, istek listesini yerine getirme konusundaki kararlılığı konusunda tam olarak net değildi. Muhtemelen kendi öncelikleri vardı ve diğer departmanların ihtiyaçlarını da karşılaması gerekiyordu.

Mekanizmalar önemliydi, ancak gemilerin de onarıma ihtiyacı vardı. Çatlak ve çukurlu zırhları, yakın zamandaki füze ve mayın darbelerinin izlerini hâlâ taşıyordu. Daha az dayanıklı olan bazı muharebe uçak gemilerinin ise pek fazla tamponu kalmamıştı.

Vandal filosu uzayda hareketsizce bir isyancı ticaret konvoyunun yanında süzülürken, Ves zamanını tur atarak geçiriyordu. Yedek bir mekiğe binerek Antecedent, Gorgon’s Gaze, Finmoth Regal, Beggar’s Bounty ve diğer tüm önemli gemileri ziyaret ediyordu.

Her ziyaretinde, sevkiyattan sorumlu makine tasarımcısıyla görüşüp çalışmalarını kontrol ediyordu. Ves, aldığı raporlardan sonuçları hakkında oldukça iyi bir fikre sahip olsa da, çalışmalarını ilk elden doğrulamanın ve ilgili bazı sorular sormanın en iyisi olduğunu düşünüyordu.

Alt sıralardaki mech tasarımcıları çoğunlukla birkaç soru sorma fırsatını değerlendirdiler ve Ves bugün biraz cömert davrandığı için onlara birkaç bilgilendirici ipucu verdi.

Ves, Finmoth Regal’da Vedette’i ziyaret ettiğinde, çekingen, düşük rütbeli mekanik tasarımcısı işini biliyor gibiydi. Mekanik teknisyenleri korkak birine saygı duymasa da, Vedette, Ves’in her hareketini desteklediği izlenimini yaratmayı başarmıştı. Vedette’e meydan okumak, Ves’e meydan okumakla aynı şeydi ve kimse ikincisini yapmak istemiyordu.

Ves, kıdemsiz arkadaşının çözümünü alkışladı ve sırtını sıvazladı. “Halkın saygısını kazanmak kadar iyi değil ama en azından başarıyorsun. Makine teknisyenleri sana laf ederse, beni aramaktan çekinme. Başkasının adını ödünç almanın püf noktası, seni desteklemeye istekli olduklarından emin olman gerektiğidir.

Şu anda sen benim irademin bir uzantısısın, bu yüzden sana yardım edeceğim kesin.”

“Teşekkür ederim efendim. Doğru şeyi yapıp yapmadığım konusunda tereddüt ediyordum ama izninizi aldığım için mutluyum.” Vedette minnettarlıkla başını salladı.

“Bu sadece geçici bir çözüm. Onların korkularını veya saygılarını kazanmanız gerekiyor. Bu konuda size pek yardımcı olamam ama deneyimlerime göre üstün bilginizi sergilemek her zaman işe yarar.”

“Söylemesi yapmaktan kolay, Bay Larkinson.” Vedette pişmanlıkla gülümsedi. “Kendime makine tasarımcısı diyebilirsem de, sizinle kıyaslandığında bir karıncadan ibaretim. Aradaki uçurum, yetişemeyeceğim kadar büyük.”

“Teknoloji uzmanlarının takdirini kazanmak için benim seviyeme gelmenize gerek yok. Sadece çalışın, göreceksiniz.”

“Sorun bu. Bazı şeyleri biliyorum ama Vandalları etkileyecek kadar değil.”

“O zaman biraz daha öğren!” Ves, Vedette’in sırtına tekrar vurdu. “Önüne koyduğum ödülleri unuttun mu?”

“Çok zor! Haftalık kotamı bile zor dolduruyorum ve derslerime yetişmek için boş zamanım yok. Merkezi veritabanından ders kitabı ödünç alma seçeneğini takdir ediyorum, ancak okuma materyalleri çok muğlak! Altı ay sonra bile, öğretmeye çalıştıkları şeyin özünü anlayamayacağım!”

Ves bıkkınlıkla iç çekti. “Merkezi veritabanında başlangıç kitapları yok mu? Belki de onunla başlamalısın. İşleyebileceğinden fazlasını yapma.”

“Bu çok israf gibi görünüyor efendim. Acemiler için olan başlangıç kitapları o kadar basit ki, içlerinde yazanların yüzde doksanını anlıyorum.”

“Bu üzücü, Bay Vedette.” Ves, hayal kırıklığına uğramış bir ebeveyn gibi başını salladı. “Sizin yaşınızda ve seviyenizde bir makine tasarımcısı, basit bir kitabın tüm içeriğini anlamalıdır. Zorlandığınız o yüzde on, daha ileri düzey bilgileri anlamak için gereklidir. Demek istediğim, arabayı atın önüne koymamalısınız.”

Bu, Vedette’i düşündürdü. Temellerini güçlendirmesi gerektiğini kabul etmek onun için zordu, ama bunun üstesinden gelmesi gerekiyordu. Vedette’i doğru yola yönlendirmek için harcayacak vakti yoktu.

Açıkçası Vedette pek parlak görünmüyordu ama Ves’in endişelenmediği bir şey varsa o da yetenekti.

Yetenekli ama entrikacı bir herif yerine, yeteneksiz ama ciddi bir makine tasarımcısını işe almayı tercih ederdi. Aslında Vedette, Ves’in peşinde olduğu kriterlerin çoğunu karşılıyordu. Mesleğindeki astı o kadar özgüvensizdi ki, Ves adamı istediği imaja sokmaktan büyük keyif alıyordu.

Bir bakıma, bir robot için bir görüntü oluşturmaya benziyordu. Metaller ve alaşımlarla çalışmak yerine, etten kemikten masum bir varlığı manipüle etmeye çalışıyordu.

Ves, zayıflarla etkileşimleri yüzünden bazen suçluluk duyuyordu. Sanki onları daha çok hoşuna gidecek biçimlere sokacak şekilde beyinlerini yıkıyordu. Kafalarına bir sinir arayüzü yerleştirip beyinlerine keyfi kurallar koymak yerine, onlarla sadece konuştuğuna kendini inandırarak vicdanını hemen rahatlattı.

Diğer bir avuç düşük rütbeli meka tasarımcısı da esnek olduklarını kanıtladılar, ancak onlar, onları yörüngesine çekmeyi kolaylaştıran o özel saygıdan yoksundular.

Uzak durmayı tercih ettiği tek mekanik tasarımcılar Mercator ve Trozin’di. Mercator, Ves’e karşı kaybetmeyi asla kabullenmemiş ve birden fazla kez sorun çıkarmıştı.

Şimdiye kadarki en kötü örnek, Finmoth Regal’deki fiyaskoyu ve bombalamaları Ves’e yükleme girişimiydi. Mercator’un Vedette’i gözetlemesi gerektiğini boş verin. Tüm geçit töreninden sorumlu nihai mekanik tasarımcısı olarak, Ves nihai sorumluluğu üstlenmişti.

“Duydun mu? Baş tasarımcımız topu düşürdü! Eğer gerçekten akıllı olsaydı, Finmoth Regal’da neler olup bittiğini anlardı!”

“Bay Larkinson, yalnızca ünlü soyadı nedeniyle baş tasarımcıdır. Başka bir isimle anılsaydı, bu kadar yüksek bir konuma yükselmezdi.”

Tüm bunlar, alt rütbeliler arasında bir dizi çirkin söylentiye yol açtı ve bunlar topluca Ves’e gölge düşürdü. Şimdiye kadar Ves’i rahatsız etmeseler de, belirsiz bir üne kavuşmasından dolayı yine de rahatsız hissediyordu.

Ves, işindeki iki ana rakibinden Emlanin Trozin’e biraz daha temkinli bakıyordu. Iris, kadın Çırak Makine Tasarımcısı’na her zaman çimenlerdeki yılan muamelesi yapardı. Ves son birkaç gündür Trozin’e pek dikkat etmese de, asıl amacın bu olabileceğini anlamaya başlamıştı.

İşlerin karışmasına izin vermeyen Ves, gemiye bindiğinde daha dikkatli davrandı. Güvenlik kontrolleri ve törenler biter bitmez Ves, Trozin’i en yakındaki müsait toplantı odasına çekti.

“Sorabilir miyim efendim, neden beni aradınız?” diye sordu, Ves’e temkinli bir ifadeyle bakarak. “Yapmam gereken işler var. Eminim daha fazla gecikmeyle uğraşmak istemezsiniz.”

“Bir dakika, Bayan Trozin.” Ves elini kaldırdı. “Çalışmak önemli, ama birbirimizle iletişim kurmak da yapılması gereken bir şey. Saha terfim kesinleştiğinden beri sizden pek haber alamadım. Son haberlere göre, gerekenden fazlasını yapmadınız.”

“Kotayı doldurmak büyük bir yük,” diye cevapladı. “Kotalarımı başkalarınınkiyle karşılaştırdım ve omuzlarıma çok daha fazla yük bindirdiğinizi fark ettim. İşe yarar bir çözüm bulmak için uyanık olduğum her anı harcıyorum. Ayrıca bir sürü yeteneksiz mekanik tasarımcıyı da denetlemem gerekiyor!”

“Seni bu kadar çok sorumluluk altında ezmek gibi bir niyetim yok! Aslında, senin yeteneklerine sahip bir makine tasarımcısının, sana yüklediğim beklentileri karşılayacağından oldukça emindim.”

“Biz sadece farklı mekanik tasarımcılarıyız efendim! Sizin kolay bulduğunuz şey benim için imkansız bir meydan okuma!”

Trozin doğruyu mu söylüyordu? Ves, yardımcılarını gayet iyi tarttığını düşünüyordu. Trozin’in bir oyun mu çevirdiğini anlayamıyordu. Herhangi bir kanıt olmadığı için Ves’in, Trozin’in gerçekten yetişemeyeceğine inanmaktan başka seçeneği yoktu.

“İşinizde sorun yaşadığınız konu nedir? Hatırladığım kadarıyla sicilinizde kinetik silahlar konusunda uzman olduğunuz belirtiliyor.”

“Doğru. Hellcat tasarım ekibindeyken, çivi çakma işini tam olarak anlayan birkaç mekanik tasarımcıdan biriydim. Silahlarla çalışmakta ustayım. Mekanik gövdeler konusunda ise pek öyle değilim.”

“Sanki bir makine tasarımcısı değil de bir ekipman tasarımcısıymışsın gibi geliyor.”

“Kariyerim neyse o.” Omuz silkti. “Derslerime yetişmeye çalışıyorum. Ah, kendi kitaplarıma erişimim var. Senin yardımına ihtiyacım yok.”

“Sanırım Vandallar arasında akrabaların da var. Kurt Ana’da görevli Yüzbaşı Branser amcan mı?”

“Evet, ama şu anda görüşemiyoruz.”

Trozin konuyu ayrıntılı olarak açıklamayı reddetti. Ves, kadını araştırıp kişiliğini anlamakta zorlanıyordu. Kadın her fırsatta ona taş koyuyordu ve işler o kadar kötüye gitti ki, Ves kadının nerede okuduğunu veya neden daha iyi bir mekanik alay yerine Vandallar’a atandığını anlayamadı. Ves’in yakın zamanda eriştiği kayıtlar yalnızca belli bir noktaya kadar uzanıyordu.

Ves iç çekip gözlerini ovuşturdu. “Tamam. İşini bir kenara bırakırsak, yardıma ihtiyacın var mı? Bana iletmek istediğin bir şey var mı?”

Gözleri ona parlıyor gibiydi. “Bunca zamandır kafamı kurcalayan bir soru var. Bana gerçeği söylemeye istekli olup olmadığını merak ediyorum.”

“Gizli bilgilere girmediği sürece sorunuzu cevaplamaya hazırım.”

“Güzel, çünkü bu, Detemen Sistemi’nden ayrıldığımızdan beri beni tüketiyor.” Trozin, Ves’e bakmadan önce derin bir nefes aldı. “Söyle bakalım, görev gücümüz Vesyalılar için yem mi oluyor?”