Bölüm 536: Önsezi

Hispania Kalkanı konferans salonu son zamanlarda birçok tartışmalı toplantıya ev sahipliği yaptı. Gemi kaptanları, makine subayları ve kurmay subayları, hangi Venidse yıldız sistemine ineceklerine karar vermek için tek bir odada toplandılar.

Herkesin kendine göre fikirleri vardı. Çoğunlukla mekanik subaylardan oluşan şahinler, kaynak zengini bir sisteme baskın düzenlemek istiyordu. Elbette, Detemen Sistemi’ne benzer sistemlere nişan almamışlardı. Yüzlerce mekanik tarafından batırılmayı göze alamazlardı.

Şahinler, Ves’e oldukça iddialı görünen bir dizi hedef seçti. Vandallar rakiplerini ezip geçseler bile, yine de önemli bir bedel ödeyeceklerdi.

Diğer meka subayları ve kurmay subaylarının çoğunluğundan oluşan riskten kaçınan kalabalık, ihtiyatlı olunması gerektiğini savunuyordu. Filonun bazı kaynakları tükeniyordu ve en iyi performanslarını sergilemiyorlardı. Daha küçük ve daha güvenli bir hedefe saldırmak doğru yol olmalı.

Bu iki grup günlerdir birbirleriyle çekişiyordu. Ves, çoğunluğun bir ileri bir geri sallanmasını izlerken, Binbaşı Verle alışılmadık bir kararsızlık sergiliyordu.

Ves, Verle’nin duruşuyla ilgiliydi. Birlikte geçirdikleri tüm zaman boyunca, bu deneyimli adamın sadık bir lider ve en uygun kararı vermekten çekinmeyen acımasız bir karar verici olduğu izlenimini edinmişti.

Bu noktada kararını ertelemesi Ves’i biraz şaşırttı. Şu anda kararında gerçekten tereddüt mü ediyordu, yoksa tartışmanın devam etmesini mi istiyordu?

İçgüdüleri bunun bilinçli bir tercih olduğuna inanıyordu. Ves çoğunlukla kenarda oturuyordu, böylece tüm duruma tarafsız bir şekilde bakabiliyordu. Toplantılara katılan çeşitli memurların projeksiyonlarına bakarak, fikirleri hakkında hararetle tartışırken, belki de tüm bunlar devasa bir dikkat dağıtıcı unsur olarak hizmet ediyordu.

Görev gücündeki her lider, hangi yıldız sistemine baskın yapılacağına karar vermeye odaklandı. Bazıları, hedefledikleri yıldız sistemlerinin neden saldırıya en uygun sistemler olduğuna dair en ikna edici argümanları sunmak için saatlerce araştırma ve hazırlık yaptı.

Bu önemli tartışma, geçmişte yaşadıkları talihsizliklerden dikkatlerini dağıttı. Verle, başarısızlıklarına takılıp kalmalarına izin vermek yerine, toplantıları gizlice en önemli astlarını bir sonraki adımlarını düşünmeye yönlendirmek için kullandı.

Ves, oyunu ele vermekten korkmasaydı, kurnaz komutan subayını alkışlardı. Binbaşı Verle’nin yanında kalarak sürekli yeni numaralar öğreniyormuş gibi hissediyordu.

Sonunda oyun sona ermek zorunda kaldı. Yine yorucu bir çekişmenin ardından Verle, kararını açıklamak için aniden ayağa kalktı.

“Hachew Sistemi’ne doğru yön değiştireceğiz.”

Beklendiği gibi, Binbaşı Verle bir uzlaşmaya varmayı seçti. Cevapları katılımcıların hiçbirini tatmin etmese de, kimseyi de terslememişti. Herkes kararı kabullenmeye çalışırken, gergin bir atmosfer oluştu.

“Hachew Sistemi, müreffeh sistemler kadar iyi savunulmuyor, ancak kırsal bir sistem denebilecek kadar çorak da değil. Orta düzeyde bir askeri varlığa ve birkaç mayına ev sahipliği yapıyor. Değeri çok yüksek değil, ancak umutsuzca ihtiyaç duyduğumuz malzemelerin bir kısmını çıkarıyor. Bu, kıtlığımızın bir kısmını gidermeye yetmeli.”

Ves, konferans masasının ortasına yansıtılan panelden Hachew Sistemi’nin temel ayrıntılarını okurken sessizce başını salladı. Sistem, Vandalları zenginleştirmeyecek ve isyancılardan ihtiyaç duydukları şeylerle takas edebilecekleri daha fazla ticaret malı elde etmelerine olanak sağlamayacak olsa da, Mirasçı mekalarının onarımı ve güçlendirilmesi için hayati önem taşıyan cevher ve malzemelerden bazılarını içeriyordu.

Hachew Sistemi, Ves’in, Flagrant Vandals’ın iç siyasetine katılmaktan kaçınmak istemiyorsa kendisine önerebileceği bir yer gibi görünüyordu.

“Savaşa hazırlanın. Hachew Sistemi çok uzakta değil. Robotlarımızın toplayabildikleri kadar güçle konuşlanmaya hazır olduklarından emin olun.”

Görev gücü Venidse’nin derinliklerine doğru sürükleniyordu. Hachew Sistemi’ne ulaşmak için çok fazla rota değişikliğine gerek yoktu. Bu, Ves’e tüm gösterinin en başından beri önceden planlandığını gösteriyordu. Binbaşı Verle, Venidse uzayına girmeden önce bile aklında bir hedef belirlemişti!

Ves, diğer Vandalların da aynı sonuca vardığını fark etti. Ancak, katılımcıların en fazla yüzde yirmisi onlardı.

Toplantı sona erdiğinde, fiziksel olarak orada bulunanlar kompartımanı terk ederken tüm projeksiyonlar söndü.

“Bay Larkinson.”

“Ah, evet efendim?”

Binbaşı Verle yanına geldi ve önemli bir soru sordu. “Bir sonraki baskın için hem uzayda hem de karada görev yapabilecek robotlara ihtiyacımız olacak. Şu aşamada her ikisinden de yeterli sayıda konuşlandırabilir miyiz?”

“Uzayda doğan mekanik birliğimizin tam gücüne kavuşması için daha fazla zamana ihtiyacı var. Üzgünüm ama iç hasar alan Mirasçıların çoğunun iyileşmesi en az iki hafta sürecek. Maddi hasar hafif ama çok kapsamlıydı, bu yüzden onları sıfırdan yeniden inşa etmemiz gerekiyor. Bu gerekli ama zaman alıcı bir süreç.

“Meka tasarımcılarımı daha hızlı çalışmaya çağırsanız bile, Hachew baskını için zamanında hazır olmalarını beklemek gerçekçi olmaz.”

Binbaşı kaşlarını çattı. “Zararın bu kadar büyük olacağını tahmin etmemiştim. Mirasçılar’ı ilk kez aşırı yüklemiyoruz. Her seferinde oldukça hızlı toparlandılar.”

“Biliyorum efendim. Arşivlere göz attım. Ama bu farklı. Daha önce, geçici ama tamamen işlevsel bir fabrika gemisi olan Kurt Anne’ye erişimimiz vardı. Bu gemideki üretim hatları, yeterli miktarda malzeme besleyebildiğimiz sürece muazzam miktarda mekanik parçayı seri üretme kapasitesine sahip. Ana filoyu böldüğümüz için artık bu mümkün değil.

Görev gücümüzün elinde bulundurduğu iki lojistik gemisi, bir fabrika gemisinin yaptığı işin ancak küçük bir kısmını yapabiliyor.”

Basitçe söylemek gerekirse, bölünme söz konusu olduğunda Verle Görev Gücü kötü durumdaydı. Kurt Anne, Albay Lowenfield, Binbaşı Verle ve kalan iki Kalfa Makine Tasarımcısı, Cumhuriyet uzayına geri dönmek üzere olan küçülen ana filo tarafından tutulmuştu.

“Karaya çıkan robotlarımız mı?”

“Onların da çok fazla onarıma ihtiyacı var. Detemen Harekâtı’nda karaya bağlı mekalarımızın aldığı hasarın tamamını onarmaya hiç vaktimiz olmadı. Bu bizim için düşük öncelikli bir konuydu. Orijinal programımıza göre, Venidse’ye geçtikten sonra karaya bağlı mekaların onarımına daha fazla işçi göndermeliydik. Son çatışmanın yıkıcı sonuçları bu planı geciktirdi.”

Bu durum, Binbaşı Verle’yi istediğinden daha kötü bir duruma soktu. Görev gücü hâlâ hatırı sayılır miktarda uzayda ve karada görev yapan mekanik birlik konuşlandırabiliyor olsa da, eksiklikler can yakacaktı. Daha az mekanik, daha az rezerv ve daha az hata payı anlamına geliyordu.

Verle bu bilgilerin çoğuna zaten erişebilmiş olmalıydı. Ves raporlarında çok dakikti. Adamın umutsuzca umut aradığı izlenimini edinmişti.

Ne yazık ki ikisi için de, Ves sihirli bir şekilde ek mekalar yaratamadı. Umut bu şekilde işe yaramadı.

“Baskın için mümkün olduğunca çok sayıda meka hazırlamaya çalışacağım, ama bizden çok fazla şey beklemeyin efendim.”

“Onu kararlaştıracağız.”

Ves, bu yolculuktan büyük bir belirsizlikle ayrıldı. Yolculuk uzadıkça, Verle’nin yükünü daha iyi anlıyordu. Mekanik subayın geçmişi hakkında çok az şey bilmesine rağmen, her geçen gün Verle’yle daha da yakınlaştığını hissediyordu.

Hachew Sistemi, Vandallar için herhangi bir tehdit oluşturmamalıydı. Zenginliği kırsal sistem ile endüstriyel sistem arasında kalan bir sistemdi. Başka bir deyişle, Bulutlu Perde’den daha zengin, Detemen Sistemi’nden daha fakirdi.

Venidse onların varış noktalarını önceden tahmin etmediği sürece, Hachew Sistemi’nin Vandallara ağır kayıplar verdirmesi mümkün olmayacaktır.

Ama LMC bir zamanlar Vesianlı bir akıncı grubunu bozguna uğratmamış mıydı?

“Yerli halkı küçümsemeyin.”

Açık Vandallar, Hachew Sistemi’ne baskın yapmayı seçtiler çünkü burada stratejik öneme sahip birçok maden bulunuyordu. Değerli olan her maden korunacaktı. Bu şirket güçlerine karşı savaşmak en iyi ihtimalle bir sıkıntı, en kötü ihtimalle ise ciddi bir engeldi.

“Şirket güçlerinin yanı sıra takviye kuvvetler de düşünülmeli.”

Vesyalılar, ölümcül düşmanlarının uzaylarında gezinmesi konusunda hâlâ öfkeliydi. Imodris, kaçan Vandalların topraklarından ayrılmasını engelleyemeyince Venidse, büyük bir schadenfreude hissetmiş olabilir. Şimdi Venidse uzayında olduklarına göre, düklük o zamanlar Imodris kadar beceriksiz olamazdı. Savunmasız filolarını bulup yok etmek için canla başla çalışıyor olacaklardı.

Sonraki birkaç gün Ves kendini tekrar işine adadı. Astlarını onarım çalışmalarını hızlandırmaya çağırdı. Tek bir ekstra robot bile savaş alanında büyük fark yaratabilirdi.

Hatta kendi kollarını sıvayıp Hispania Kalkanı’ndaki en zorlu vakaların bazılarının onarımlarını bizzat yapmaya karar verdi. Baş tasarımcı ellerini kirletince birçok mekanik teknisyen şaşkına döndü, ancak Ves, bozuk bir Mirasçı’nın onarımını, tam bir mekanik teknisyen ekibinin bir haftasını alırken, tek bir günde kısaltmayı başarmıştı.

Bu iş, günlük hayatta karşılaştığı zorluklardan uzaklaşmak için güzel bir yoldu. En zorlu iki makineyi tamir ettikten sonra tekrar işe gelmemesinin sebebi de buydu. Tüm zamanını angarya işlere ayırması uygun değildi.

Ves, ofisine döndüğünde müdürün rolünü üstlendi. Çeşitli sorumlulukları ve öncelikleri aynı anda idare ediyordu. Tüm bu çalışma ve çaba onu düşünceli bir ruh haline sokuyordu.

“Değer mi?”

Iris köşedeki masasından tekrar başını kaldırdı. “Bu ne patron?”

“Mekanizmaları üretmek, satmak, kullanmak, onarmak ve geri dönüştürmek için ne kadar emek harcadığımızı hiç düşündünüz mü? Mekanizmaları kullanmak için ne kadar para ve kaynak harcıyoruz? Sadece Açık Vandallar bile güçlerini korumak için her yıl milyarlarca krediyi boşa harcıyor. Düşündüğünüzde akıl almaz bir şey. Boşuna mı çalışıyoruz?”

“Umarım öyle olmaz.” Iris kaşlarını çattı. “Biz mekanik tasarımcılarıyız. Herkes mekanik kullanmayı bırakırsa, hepimiz iflas ederiz.”

“Dört yüz yıl önce insanlığı saran mekanik çılgınlığı, tamamen yapay bir olgu. Savaş gemilerine getirilen kısıtlamalar ve uygulanan tabular olmasaydı, hâlâ güçlü gemilerle savaşıyor olurduk.”

“O zamana kadar çoktan yok olmuş olurduk efendim. Kendi gezegenlerimizi yok etme konusunda çok istekliydik. Irkımızın bir araya gelip farklılıklarımızı çözmek için mekalara geçmeyi kabul etmesine sevindim. Artık soykırımcı manyaklardan korkmamıza gerek yok.”

Ves buna omuz silkti. “Tek söylediğim, bunun bir bedeli olduğu. Mekanikleri savaş gemileriyle karşılaştırırsan, hangisinin galip geleceğini düşünüyorsun?”

Parlayan Gezegen seferinde, tek bir küçük savaş gemisinin uzaydan gelen bir korsan robot ordusunu paramparça ettiğine tanık olmuştu. Bu mutlak yok oluş görüntüsü, asla geçmeyecek bir travma gibi beynine kazınmıştı.

O günden sonra robotlara olan inancı sarsılmıştı.

“İnsanlığın büyük bir kısmının kendi iyiliği için fazlasıyla sorumsuz olduğu kanıtlandı. CFA ve MTA’nın müdahalesi, ırkımızı bir yıkım sarmalından kurtarmak için gerekliydi. Hatta bize ateşle oynayan çocuklarmışız gibi davrandılar, bu en iyisi.”

“Çocuk muamelesi görmek, büyümemize izin verilmemesi anlamına geliyor,” diye karşılık verdi Ves. “Dört yüz yıl geçti. Sanırım artık yeterince ders aldık. Tüm bu mekanik savaşlar bazen bana rol yapma oyunu gibi geliyor.”

Iris endişeli görünüyordu. “Hasta mısınız efendim? Tekrar revire gitmeniz gerekiyor mu? Kendi işini sorgulayan bir makine tasarımcısı duymadım hiç!”

“Ben de neyim olduğunu bilmiyorum ama hasta değilim. Sadece statükonun sonsuza dek devam edemeyeceğine dair bir önsezim var. Bir gün sistem çökecek.”

Ves, somut bir kanıt olmasa bile, söylediklerine inanıyordu. Robotlar iyi savaş araçlarıydı, ancak işin aslına bakıldığında, bir robot, gerçek bir savaş gemisinin yaratabileceği yıkıma asla ulaşamazdı.

Bir gün bütün insanlığın o yıkıma ihtiyacı olacaktı.