Bölüm 535: Şehir Güvenliğini Gayretle Korumak

Yok Etme Tarikatı’nın sadık takipçileri, yalnızca bir gaz lambasının zayıf ışığıyla aydınlatılan gözlerden uzak odalarının kasvetli karanlığında akşam ayinleri için toplandılar. Ortam gerilim ve elle tutulur korkuyla doluydu; yaşamla ölüm arasındaki geçişe eşlik edeceğini hayal edebileceğiniz ağır atmosferi anımsatıyordu. Çoğu zaman onlar için bir sığınak olan kutsal salon, sanki korkutucu bir varlık her zaman onları izliyormuş gibi soğuk ve yasaklayıcı bir his veriyordu.

Bu özel toplantı sırasında, kararsız davranışlarıyla tanınan üyelerinden biri, istemeden de olsa sığınaklarına yaygın ve uğursuz bir gölge getirmişti. Bu, böyle bir vizyonun ilk kez ortaya çıkışı değildi; daha önce başka bir üye yanlışlıkla bu karanlığı yoldaşları arasında yamıştı. Bunun farkına varılması kolektif bir karara yol açtı: gizlenen gölge onları tüketmesin veya dış dünyaya yayılmasın diye kimse burayı terk etmeyecekti. Önde gelen elçilerinin varlığı ve sözlerinden güç alan mezhebin ateşli adanmışları, kasvetli ama değişmez bir karara vardılar: Tanrılarıyla beklenenden daha erken tanışmak anlamına gelse bile, değerli sırlarını koruyacaklardı. Gölgeyi ve onun gizemlerini uzakta tutacaklarına kalplerinin en derin yerlerinde yemin ettiler.

Ancak en cesur kalpler bile yaklaşan tehlike karşısında bocalayabilir. Çünkü yoğun kriz anlarında geçici cesaret sıklıkla test edilir.

Gergin sessizlikte cemaat, yakalanması zor tanrılarından koruma ve güç arayarak sessiz dualarını okudu. Bir güç ve otorite figürü olan elçileri, merkezi masadaki koltuğundan her birinin yüzünü dikkatle gözlemliyordu. Sadık kararlılıktan sürünen şüpheye kadar sayısız duygu onun algısal bakışından kaçmadı.

Zaman sanki bükülüyor, sonsuz bir genişliğe dönüşüyordu. Lambanın alevi dalgalanıp dans ediyor, duvarlara değişen gölgeler düşürüyordu. Bu sessiz, ürkütücü anlardan birinde, hafif bir ses esrarengiz bir teklifi fısıldadı: “…sana bir şans sunuyorum.”

Kaos patlama tehlikesiyle karşı karşıyaydı. Bazı üyeler çılgınca etrafa bakıp sesin kaynağını bulmaya çalışırken, diğerleri ise korkuyla anlatılamaz dehşetleri engellemek için gözlerini kapattılar. Ancak ses geldiği gibi birdenbire ortadan kayboldu.

Kontrolü ele geçiren elçi, hipnotik bir nitelik taşıyan bir sesle mırıldandı: “Dualarınıza devam edin. Bu gölgenin bizim üzerimizde hiçbir gücü yok. Ölüm yalnızca tanrımızın diyarına açılan bir kapıdır.”

Onun her zaman teselli ve güç kaynağı olan sözleri artık grubun kolektif kaygısını artırıyor gibiydi. Mevcut en mantıklı zihinleri bile istila etme tehdidinde bulunan somut bir korku belirdi. Bazılarının, özellikle de inançları derinlere kök salmamış olanların davalarına olan bağlılıkları tereddütlüydü.

Aniden, ezici sessizliği bozan daha zayıf ve daha savunmasız üyelerden biri, gölgenin gizemlerini bildiğini iddia ederek bir histeri krizine girdi.

Temsilci, anında endişe ve öfkeyle tepki göstererek, “Onu bastırın!” diye emretti.

Masanın etrafında kaos yaşanırken meclis üyeleri hızla harekete geçti. Kendilerini zayıf tarikatçıya doğru attılar, eylemleri çaresizlik ve öfke karışımıydı. Yakından korudukları kutsal gerçekleri açığa çıkarabileceğinden korkarak, onun patlamasını bastırmaya niyetliydiler. Zayıf görünümüne rağmen bu adam köşeye sıkıştırıldığında beklenmedik bir güç sergiledi. Etrafında gizemli, gölgeli zincirler belirdi ve kollarında ve bacaklarında ürkütücü kemik benzeri sivri uçlar ve sertleşmiş yapılar ortaya çıktı. Çılgınca açıklamasına devam ederken, aslında onu kaçıranların üstesinden gelebilecekmiş gibi görünüyordu.

“Ender Misyonerleri — bu bilginin kaynağıdırlar! ‘İsimsiz Olan’ın Rüyası’nın, yaratılışın başlangıcından beri bilgi içerdiğini ortaya çıkardılar. Bu, tanrımızın planıdır…”

“Elf ırkının rüyaları, kişiyi bu ‘İsimsiz Olan’a yönlendirebilir!’ Bir ırk olarak doğdukları andan itibaren var olan bazı doğuştan kusurlar nedeniyle, elfler bu rüyalar için birer araç ve kanal görevi görür…”

“Siyah Sun’ın takipçileri de bir arayış içinde ama onların amacı farklı, onların gerçek niyetini çözemiyorum!”

“Tek bildiğim, Ender Misyonerlerinin oyunun sonunun yaklaştığını iddia ettiği. Size her şeyi anlattım, Bay Duncan. Yalnızca daha yüksek kademelerdekiler -peygamberler, azizler ve Ender Misyonerleri- daha derin içgörülere sahiptir. Benim bilgimin tamamı bu kadar!”

Korku içinde beklenmedik bir cesurla karşılaştıry – inancına karşı gelme cesareti. Ama aniden geldiği gibi yerini derin bir korkuya bıraktı. Gözyaşlarından ıslanmış yüzünü sessiz elçiye doğru kaldırarak yalvardı, “Lütfen, ölmek istemiyorum. Ben sadece… yaşamak istiyorum.”

Bir çığlık daha attı, “Bay Duncan! Yardım edin bana! Beni elçiden koruyun! Sonumu savundum; bana bir savaş şansı verdiniz! Söz verdiniz…”

Onu engelleyen güç yumuşamaya başladı. Tarikatçı çığlık atarken odanın havasındaki değişikliği fark etti ve sesi azaldı.

Patlaması boyunca devasa salonu dolduran tek ses onunkiydi. Her ne kadar tarikatçı arkadaşları onu sıkıştırsa da sözlerini bastırmak için hiçbir harekette bulunmadılar. Temsilci pasif kaldı ve müdahale etmeden sahneyi inceledi.

Temsilcinin bakışlarıyla karşılaşan zayıf tarikatçı, adamın kayıtsızca masaya yaslandığını, dudaklarının yumuşak, ironik bir gülümsemeyle kıvrıldığını görünce şaşırdı: “Gerçeğinizi ortaya çıkarmak artık o kadar da zor değildi, değil mi?”

İnce adamı sıkıştıran tarikatçılar onu serbest bırakmaya başladı ve yavaşça geri çekildi. Yukarıya baktığında kendisini eski yoldaşları tarafından kuşatılmış halde buldu. Birkaç dakika önce sert olan yüzleri artık tuhaf bir şekilde nazik ama zoraki gülümsemelerle doluydu. Hafif bir alkış başladı ve gürültü kısa sürede tüm salonu sardı.

Farkına varınca tarikatçının yüzünde korku belirdi. Olayların tuhaf gidişatını anlamaya çalışarak kekeledi, “Bekle… Elçi, Sör Duncan, Duncan… Hepiniz mi…?”

Aniden salonu, uhrevi çığlıklardan oluşan ürkütücü bir kakofoni doldurdu. Sanki parçalanıyormuş ya da çılgınca bu boyuttan kaçmaya çalışıyormuş gibi görünen hayalet hayaletler tezahür etmeye başladı. Bu hayalet varlıklar parçalanıp yok olurken, sözde “elçi” de dahil olmak üzere, bir zamanlar zayıf adamın güvendiği tarikatçılar, alevler içinde patlak verdi ve alevler tarafından hızla yok edildi.

Yanan son figür, dehşete düşmüş tarikatçıya yaklaştı, rahatlatıcı bir elini omzuna koydu ve tüyler ürpertici bir şekilde fısıldadı: “Sen de bizim bir parçamızsın.”

Salona boğucu bir sessizlik çöktü. Sanki zamanın kendisi durmuş gibiydi.

Koyu renkli kül kalıntılarının ortasında, ince tarikatçı donmuş görünüyordu. Ancak sonsuzluk gibi gelen bir sürenin ardından gözlerini kırpıştırarak gerçeğe döndü, hızla yuvarlak masaya döndü ve tanık olduğu her şeyi aceleyle karaladı.

Elindeki notla, daha önce elçi tarafından çağrılan diken benzeri bariyer tarafından hâlâ mühürlenmiş olan bodrum kapısına hızla yaklaştı. Bu dikenler canlı görünüyordu, karanlık bir niyetle atıyorlardı.

Aniden, tehditkar dikenler hayaletimsi yeşil bir alevle tutuştu ve onları saniyeler içinde küle çevirdi. Kül kalıntılarının ardında bodrum kapısı gıcırdayarak açıldı.

Bodrumdan çıkan Duncan olarak bilinen adam, yukarıdaki terk edilmiş yapıların arasında gezindi. Açık sokağa ulaştığında alevler onu tüketti ve sanki havaya uçuyormuş gibi göründü.

Devriyedeki bir muhafız, hayalet gibi yeşil bir ateş sütununun önüne inmesini hayranlıkla izledi. Tam tepki verecekken alevlerin arasından bir figür çıktı.

Endişe verici bir oranda çürümesine rağmen figür kendinden emin bir gülümsemeye sahipti. “Affedersiniz,” dedi neşeyle, “sapkın bir tarikat hakkında bilgim var.”

Alarmı çalmak ile kılıcını çekmek arasında tereddüt eden gardiyan felçli bir şekilde duruyordu. Görevi sırasında muhbirlerle uğraşmıştı ama hiçbiri bunun gibi değildi.

Sarsılarak “Rapor?” diye yanıt vermeyi başardı.

“Evet, o sokağın sonundaki ev,” diye işaret etti Duncan, “kendine özgü mavi çatılı olanı. Burada toplantılarının ayrıntılı bir anlatımı var. Sonunda banka bilgilerini bulacaksınız. Lütfen muhbirin ödülünü oraya aktarın. Teşekkür ederim.”

Önündeki tuhaf adam tarafından hazırlıksız yakalanan ve neredeyse hiç bitmeyen bir söz ve ürkütücü yaylım ateşi ören genç gardiyanın gözleri daha da endişe verici bir manzaraya doğru fırladı. Adamın yüzü parçalanıyor, yavaş yavaş küle dönüyordu. Kekeleyerek şunu belirtti: “Efendim, cildiniz… Kötüleşiyor gibi görünüyor.”

Vücudu neredeyse ruhani olan adam, yorgunluk ve kabullenme arasında denge kuran bir sesle cevap verdi: “Farkındayım. Bu fiziksel formu normalden biraz daha uzun süre tutmak için kendimi zorladım. Ancak görünen o ki yöntemim kusurluydu. Varlığımı normalde uzattığımdan yalnızca on beş dakika daha uzatabildim. Yine de benimle endişelenme. Üzerinde anlaşılan ödemeyi yaptığından emin ol.”

Gardiyan, alışkın olmayan genç bir adambu tür gizemli etkileşimlere rağmen adamın rapor mektubunu dikkatle kabul etti. Gizemli figür kaybolmaya başladığında, muhafızın sesi şaşkınlık ve endişe karışımıyla dolu olarak sordu: “Efendim, adınızı sorabilir miyim?”

Onun cevabı da aynı derecede kafa karıştırıcıydı: “Sadece kaygılı bir kafir.”

…

Kaybolan gemide, kaptanın odasının sınırları içinde bulunan Duncan, bir anlığına yere inmek için tam bilincine kavuştu. Birincil farkındalık durumunun geminin iç kısmıyla yeniden bağlantılı olduğu açıktı.

Navigasyon masasının kenarında yer alan keçi kafası dikkatini ona çevirerek Duncan’a seslendi: “Ah, Kaptan. Geziniz herhangi bir değerli bilgi sağladı mı?”

Düşüncelerini toplayan Duncan şöyle yanıt verdi: “Tarikatçılardan oluşan gizli bir cemaatten bazı temel bilgiler toplayabildim. Ancak zaman bana karşıydı. Onların kesin bağlantılarını tespit edemedim veya yakınlarda başka toplanma noktaları olup olmadığını belirleyemedim. Bu küçük bir aksilik. Yollarımızın yakında tekrar kesişeceğine inanıyorum.”

Agatha’nın silueti, oda duvarındaki eski, süslü oval aynadan belirdi; o belirirken gölgeler onun etrafında dönüyordu. Gözlerinde belirgin bir endişeyle sordu, “Kaptan, iyi misiniz? Oldukça bitkin görünüyorsunuz.”

Duncan umursamaz bir tavırla elini havaya kaldırarak yanıt verdi: “Avatar kontrolü için yeni bir teknik denedim; hala incelik gerektiriyor. Birinin bilincini bölmek beklediğimden daha karmaşık. Belki de Heidi’den rehberlik almalıyım. Yönünü kaybetmeden kendini bu kadar çok parçaya ayırmayı nasıl başarıyor?”

Agatha’nın yüzünde kısa bir süre için bir kafa karışıklığı ifadesi belirdi.

Ancak Duncan odağını değiştirdi. Kaşları derin bir düşünceyle çatıldı, yakın zamandaki uzak girişiminden ortaya çıkan gerçekleri yansıtıyordu.

Başlangıçta bunu sadece bir rüya istilası, tuhaf bir gece yanılsaması olarak görmezden gelerek, tarikatçıları görüşündeki düzensizlikler olarak algıladı. Ama şimdi, anlayış aklına geldi. İşin içinde gizli entrikalar, aldatma ağları ve önceki varsayımların çok ötesinde planlar vardı.

Yüksek sesle düşünerek sordu: “İsimsiz Olanın Rüyası…” Bakışları Agatha’nın yansımasıyla keçi kafası arasında gidip geldi. “Bu ikinizden birinin aşina olduğu bir terim mi?”