Bölüm 533: Gölge (4)

“Bu… karmaşık,” dedim dikkatle. “O hâlâ evde Arthur.”

“Fakat mutlaka sürekli antrenman yapması mı gerekiyor?” Marcus gerçek bir ilgiyle öne doğru eğilerek baskı yaptı. “Demek istediğim, bu beceri seviyesine ulaşabilmek için inanılmaz bir rejime sahip olması gerekiyor.”

“Düzenli olarak pratik yapıyor” diye itiraf ettim, “ama aynı zamanda okumaya da zaman ayırıyor, aile yemeklerine yardım ediyor, normal şeyler hakkında endişeleniyor. O eğitim takıntılı bir otomat değil.”

“Bu onu neredeyse daha etkileyici kılıyor,” diye gözlemledi Lydia düşünceli bir tavırla. “Bu imkansız şeyleri başarırken aynı zamanda insanlığı da koruyabilmesi. Tanıdığım dahilerin çoğu ilerlemeye o kadar odaklanmış durumda ki diğer her şeyle bağlarını kaybediyorlar.”

Elena hafif kıskanç bir ses tonuyla “İlişki yönetimi tek başına yorucu olmalı” diye ekledi. “Üç kıtadaki programları koordine etmek, uzun mesafeli iletişim yoluyla duygusal bağları sürdürmek, siyasi baskılarla başa çıkmak…”

“Güvenlik kaygılarını unutmayın,” diye araya girdi James. “Aynı anda üç prensesle çıkmak, sizi ilgili tüm krallıklardaki tüm düşmanların hedefi haline getiriyor.”

“Bu yüzden mi daha fazla evde kalıyor?” Marcus doğrudan bana sordu. “Güvenlik protokolleri mi?”

Bu sorunun tuzağına düştüğümü hissettim. Arthur’un evde kalmasının asıl nedeni ailesiyle vakit geçirmek, uzun süren yokluğunu telafi etmekti. Ancak bunu açıklamak, şöhretinin aile dinamiklerimizi nasıl etkilediğini kabul etmeyi gerektirir.

“Sadece bizimle vakit geçirmek istiyor” dedim basitçe.

“Aslında bu çok tatlı,” dedi Elena içten bir sıcaklıkla. “Olan her şeye rağmen aile onun için hâlâ önemli.”

“Elbette öyle,” diye onayladı Lydia. “Aile bağlantıları diğer her şeyin temelini oluşturur. Bu istikrar olmasaydı, diğer ilişkilerini yönetmek imkansız olurdu.”

Konuşma Arthur’un etrafında dönmeye devam etti ama daha kişisel bir alana kaydı. Arkadaşlarım onun başarılarını veya politik önemini analiz etmek yerine onu bir insan olarak anlamaya çalışıyorlardı.

“Sizce mutlu mu?” Elena aniden sordu. “Yani gerçekten mutlu muyum? Tüm bu başarı ve tanınmanın yanı sıra tüm bu baskı ve sorumluluk.”

Soru, samimiyetiyle beni şaşırttı. Arthur’un o sabahki gülümsemesini, beni güldürmeye çalışmasını, benim kendi mücadelelerime duyduğu samimi ilgiyi düşündüm.

“Sanırım” dedim dürüstçe. “Birçok şeyle uğraşıyor ama… halinden memnun görünüyor. Sanki amacını bulmuş gibi.”

“Muhtemelen en önemli şey bu,” diye gözlemledi Marcus. “Amaç, geri kalan her şeyin idare edilebilir olmasını sağlar.”

“Açık yetenekleriniz ve ileriye dönük açık yollarınız olduğunda bunu söylemek kolay,” diye ekledi James hafif bir acıyla. “Bazılarımız hâlâ nereye uyacağımızı bulmaya çalışıyor.”

Bu yorum bende itiraf etmekten çok daha fazla yankı uyandırdı. Arthur amacını, dünyadaki yerini ve efsanevi statüye giden yolu bulmuştu. Geri kalanımız hâlâ kendi potansiyelimizi anlamakta zorlanıyorduk.

“Uyum sağlamaktan bahsetmişken,” dedi Elena, açıkça konuyu değiştirmeye çalışarak, “Profesör Valdez’in pratik sınavında tamamen mahvolan başka biri var mıydı?”

“Aman Tanrım, evet,” diye inledi Marcus. “Üçüncü senaryoyu bile tamamlayamadım.”

“Hangisiydi o?” Lydia sordu.

“Savunma düzenini sürdürürken çok hedefli saldırı” diye yanıtladı Marcus. “Sözde müttefiklerimin yarısının izini kaybettim ve kazara dost bir birime saldırdım.”

“Bu aslında alışılmadık bir şey değil,” diye temin etti Elena onu. “Bu senaryolar çok zorlu olacak şekilde tasarlandı. Profesör Valdez kontrollü ortamlarda başarısızlığı deneyimlememizi istiyor.”

“Eh, görev tamamlandı,” dedi James kuru bir sesle. “Hayatımda kendimi hiç bu kadar beceriksiz hissetmemiştim.”

Konuşma tanıdık akademik şikayetlere döndü ama kendimi sadece yarı dinlerken buldum. Arkadaşlarımın Arthur hakkında daha önceki konuşmaları zihnimde yankılanıyordu; hayranlıkları, analizleri, onun kişisel hayatına dair gerçek merakları.

Onu bir ilham kaynağı, yetenek ve kararlılıkla neyin mümkün olabileceğinin bir sembolü olarak görüyorlardı. Onlar için onun başarıları motive ediciydi ve olağanüstü şeylerin bizden çok da yaşlı olmayan insanlar tarafından da başarılabileceğinin kanıtıydı.

Benim için onun başarısı, olmadığım ve muhtemelen hiçbir zaman olamayacağım her şeyin sürekli bir hatırlatıcısıydı. EvKazandığı övgüler, başardığı her imkansız başarı, onun başarabileceği şeyler ile benim zar zor deneyebildiğim şeyler arasındaki büyük mesafeyi vurgulamaya hizmet ediyordu.

“Aria, sessiz kaldın,” diye gözlemledi Elena, endişesi samimiydi. “Her şey yolunda mı?”

Kendimi gülümsemeye zorladım, aylardır mükemmelleştirmeye çalıştığım ifadenin aynısı. “Söylediğiniz her şeyi düşünüyorum. İnsanların kardeşinizden sanki o zaten tarihi bir şahsiyetmiş gibi bahsettiğini duymak çok tuhaf.”

“Eh,” dedi Lydia asil bir eğitimin getirdiği gerçekçi ses tonuyla, “muhtemelen öyle olacak. On dokuz yaşına gelmeden bu kadar şeyi başaran biri unutulmayacak.”

Hâlâ Arthur’un başarılarıyla ilgili çeşitli haber makaleleri görüntüleyen telefonunu işaret etti. “Gerçekten efsanevi bir kariyerin ilk aşamalarına tanıklık ediyor olabiliriz.”

Elena, “Ayrıca romantik yönü de bambaşka bir boyut katıyor” diye ekledi. “Kraliyet ailesini içeren aşk hikayeleri her zaman tarihi kayıtların bir parçası haline gelir. Özellikle politik açıdan bu kadar önemli olduklarında.”

“Geleceğin tarihçileri muhtemelen onun ilişki tercihlerinin diplomatik sonuçları hakkında kitaplar dolusu kitap yazacaklar,” diye onayladı James. “Üç kıtayı aşk yoluyla birleştiren adam.”

“Bu bir biyografi için harika bir başlık olur,” diye güldü Marcus. “Gerçi bahse girerim ki gerçek, tarih kitaplarında göründüğünden daha karmaşıktır.”

Arkadaşlarım tartışmaya devam ederken, Arthur’un sevgili kardeşten halk figürüne dönüşümünü gerçek zamanlı olarak izlediğim hissinden kurtulamadım. Tanımladıkları kişi -bu başarı ve olasılık örneği- inkar edilemez bir şekilde aile yemekleri konusunda endişelenen ve beni güldürmeye çalışan Arthur’du.

Ama aynı zamanda bundan daha büyük bir şeye, ailemize olduğu kadar dünyaya da ait olan bir şeye dönüşüyordu. Her başarı onu benim küçük dünyamın merkezinden daha da uzaklaştırdı ve benim gibi sıradan insanların yalnızca uzaktan gözlemleyebileceği bir diyarın derinliklerine taşıdı.

Elena, cihazındaki saati kontrol ederken, “Muhtemelen geri dönmeliyiz” dedi. “Profesör Martinez yarınki sunumdan önce grup projemizi gözden geçirmek istedi.”

“Evet,” diye onayladı Marcus eşyalarını toplarken. “Bu kadar basit bir şey için puan kaybetmeyi göze alamam.”

Ayrılmaya hazırlanırken Lydia son bir kez bana döndü. “Aria, umarım ne kadar şanslı olduğunu biliyorsundur. Ailende Arthur gibi birine sahip olmak… bu herkesin yaşayabileceği bir şey değil.”

Başımı salladım ve bir kez daha gülümsedim. “Biliyorum. Gerçekten biliyorum.”

Ve biliyordum. Arthur’la gurur duyuyordum, gerçekten gurur duyuyordum ve sevgisi ve desteği için minnettardım. Ancak şans, varlığı bile sizin sınırlamalarınızı vurgulayan bir erkek kardeş şeklinde geldiğinde karmaşık bir şeydi.

Akademi bölgesine doğru yürürken arkadaşlarım, sesleri hayranlık ve heyecanla dolu bir şekilde Arthur’un son başarılarını tartışmaya devam ettiler. Dinledim, beklendiği zaman katıldım ve onun zaferlerinin her birinin beni dünyasının merkezinden biraz daha uzaklaştırdığına ve sadece varolmasının yarattığı gölgenin biraz daha derinlerine götürdüğüne dair artan duyguyu görmezden gelmeye çalıştım.

Öğleden sonra güneşi Avalon’un akıllı cam binalarının arasından süzülerek yürüdükçe değişen ışık ve gölge desenleri yarattı. Uzaklarda bir yerde, şehrin otomatik sistemleri sessiz bir verimlilikle çalışıyor, milyonlarca yaşamı destekleyen karmaşık altyapıyı yönetiyordu.

Tam akademi bölgesine yaklaşıyorduk ki telefonum bir mesaj bildirimiyle çaldı. Yarınki ödevlerle ilgili başka bir hatırlatma ya da belki akşam yemeği planları hakkında bir aile mesajı bekleyerek mektubu çıkardım.

Bunun yerine ekranda Arthur’un adını gördüm.

“Hey, yakındayım. Seni almamı ister misin? İhtiyaçları varsa arkadaşlarını da bırakabilirim.”

Midem tuhaf bir şekilde dönerek mesaja baktım. Arthur burada mıydı? Şahsen mi? Arkadaşlarım hâlâ onun efsanevi statüsü ve romantik ilişkileri hakkında derin bir tartışma içindeyken?

“Her şey yolunda mı?” diye sordu Elena, yürümeyi bıraktığımı fark ederek.

“Hımm,” diye başladım ama sonra tereddüt ettim. Arkadaşlarınıza son bir saattir efsanevi bir figür gibi tartıştıkları kişinin gerçek hayatta ortaya çıkacağını tam olarak nasıl söylediniz?

Nasıl yanıt vereceğime karar veremeden arkamızda tanıdık bir ses duydum.

“Aria!”

Arkama döndüm ve o oradaydı. Arth’ınBülbül, zahmetsiz görünen o kolay özgüvenle bize doğru yürüyor, siyah saçları öğleden sonra ışığını yakalıyor. Gündelik giyinmişti (sadece koyu renk bir kot pantolon ve basit bir ceket) ama yine de bir şekilde dergi kapaklarına aitmiş gibi görünmeyi başarmıştı.

Arkadaşlarım tamamen sessizleşmişti.

Marcus tabletini düşürdü.

Elena’nın güçlendirilmiş kontakt lensleri sanki gördüklerini işlemeye çalışıyormuş gibi hızla titredi.

Lydia, asil hayatında belki de ilk kez konuşma yeteneğini kaybetmiş görünüyordu.

James sadece ağzı hafifçe açık bir şekilde baktı.

“Biraz geciktiğim için özür dilerim,” dedi Arthur bize ulaştığında, varlığının yarattığı etkiden tamamen habersizdi. “Ticaret bölgesindeki trafik berbattı. Yeni bir ürünün lansmanının kalabalığa neden olmasıyla ilgili bir şey.”

Gruba gülümsedi, evde her gün gördüğüm aynı sıcak, içten ifadeyle. “Siz Aria’nın akademiden arkadaşları olmalısınız. Ben Arthur.”

Sanki onun tam olarak kim olduğunu bilmiyorlardı.

Sanki son saatini onun hayatının ve başarılarının her yönünü analiz ederek geçirmemişler gibi.

Sanki şu anda Avalon’da bir kaldırımda gelişigüzel duran ve sanki dünyanın en normal şeyiymiş gibi onları eve bırakmayı teklif eden üç kıtadaki en ünlü kişi değilmiş gibi.

Sessizlik uzadı ve giderek garip bir hal aldı, ta ki Arthur kaşını kaldırıp bana hafif bir şaşkınlıkla bakana kadar.

“Önemli bir şeyi mi böldüm?”