Bölüm 532 – 534: Altındaki Kötülükler, Demirhindi

Bölüm 532: Bölüm 534: Demirhindi Altındaki Kötülükler

Hatırlayabildikleri kadarıyla Küçük Kasaba küçük, olaysız bir köydü.

Ancak bu sessiz küçük yer, insanların geceleri çok derinlere gitmeyi sevmediği bir ormanın yakınındaydı ve ötesinde yüksek dağlar görünüyordu.

Çok güzel bir köydü… Peki neden gün batımından sonra ormanın derinliklerine gitme konusunda bir uyarı vardı?

Doğal olarak bunun nedeni küçük canavarlardı; goblinler ve diğer yaratıklar. Sonuçta burası Aetherus’un dünyasıydı. Yerleşim yerleri en güvenli yerlerdi… peki o zaman neden bu köyün güvenilir bir koruyucusu vardı?

Noctis ve karısını düşünmüyorlardı. Hayır, onlardan önce köy güvende tutulmuştu.

Ancak nesiller sonra, koruyucuları artık sadece bir efsaneydi… unutulmuştu… artık sadece bir masaldı, hatta onlar bile var olduğundan emin değildi.

Belki de bu yöntemin selefleri tarafından aşağılık, zalimce, tehlikeli ve alışılmadık görülmesi yüzündendi…

Yine de, geriye kalan tek seçenek bunu denemekti.

Masallardaki her adımı ezberledikten sonra, gecenin köründe bir figür köyden dışarı sıvıştı, sırtına küçük bir çuval bağlayarak tek başına yürüyordu.

Karanlığın örtüsü altında orman karanlık ve bunaltıcıydı. Gündüzleri güzel ve sakin olarak hatırladıkları şey artık korkunçtu, her gölge canlı görünüyordu. Kalplerinin göğüslerinde çarptığını hissedebiliyorlardı…

Yine de korku onları caydırmadı.

Köyde bir canavar vardı; nefret ve intikam canavarı, onları asla affetmeyecek bir canavar. Her zamankinden daha güçlü bir şekilde geri dönmüştü ve Damon Gray’in onları asla bağışlamayacağından emindiler. Sonuçta o da onların köyündendi.

Hele bu kadar ağır haksızlığa uğradıktan sonra nasıl dar görüşlü ve intikamcı olmasın?

Bu… köyü korumak içindi.

Gecenin kefeni altında, hiç ışık olmadan tanıdık patikayı takip ederek sessiz yolculuklarına devam ettiler. Gittikleri yerde ışık yasaktı.

Yalnız başlarına bir yol ayrımına ulaştılar, sonra yön değiştirip ağaçların arasından ana patikadan uzakta bir yol kestiler.

Sessiz yolda yürürken karanlık tarafından yutuldular.

“Ahmm—”

Kazayla bir taşa tekme attıklarında küçük bir ses kaçtı, ayaklarına ağrı saplandı. Çığlık atma dürtüsünü bastırarak çenelerini sıktılar. Herhangi bir gürültü tehlikeli olabilir.

Devasa bir ağaca ulaşana kadar ilerlemeye devam ettiler.

Eskiydi, boğumlu kökleri çatlak bir taş işaretinin yarısını kaplıyordu. Taşın üzerine bazı solmuş kelimeler kazınmıştı ama eski bir kalıntı umurlarında değildi. Onların işi ağaçlaydı.

Ağacın kendisi özel olduğu için değil. Hayır, sadece sıradan bir demirhindi ağacıydı.

Ama hikayelerde… folklorda… demirhindi ağacı gecenin ortasında bulunabilecek en kötü yerdi.

Köy ritüelinin her adımını hatırlayarak güçlükle yutkundular.

Çantalarını yere bırakarak içerideki kıvranmayı susturdular.

Çuvaldan zifiri siyah bir kola cevizi çıkardılar ve ardından hareketin kaynağı zifiri siyah bir tavuk çıkardılar. Sessiz kalması için gagası kapatılmıştı. Burada gürültüler hoş karşılanmıyordu.

Kola cevizini ve tavuğu ağacın dibine yerleştirdiler, ayakları düşen tohumların üzerinde çıtırdadı. Sonra köklerin yanında diz çöktüler, başlarını eğdiler ve üç kez fısıldadılar:

“Ağacın hanımı.

Ağacın hanımı.

Ağacın hanımı.”

Orman sustu. Gece böcekleri bile şarkılarını durdurdu.

Başka tek kelime etmeden ayağa kalktılar ve ayrılmak üzere döndüler.

Bu gerçekleştiğinde yalnızca birkaç adım atmışlardı.

Ağaç gövdesinden soluk beyaz bir el uzandı; ancak hiçbir açıklık yoktu. El bir insan olamayacak kadar uzundu ama bir kadın cildi gibi pürüzsüz ve zarifti.

Kola cevizini köklerinden koparıp ağaca doğru çekti. Daha sonra tavuğa ulaştı.

Sonunun geldiğini hisseden tavuk, dehşet içinde kıvrandı, bağlı gagasının arasından boğuk çığlıklar kaçtı.

Ağaca çekilirken kan fışkırdı ve ardından mide bulandırıcı çıtırtılar geldi. Sesler kesilmeden önce kırmızı damlacıklar toprağa düştü.

Ve sonra… ağaç hareket etti.

Az önce ayrılanı takip eden bir şey ortaya çıktı.

Tavuğun çığlığının ormanın derinliklerinde yankılandığını duydular ama arkalarına bakmadılar.

Birazdan hafif bir hareketlenmetiz, kadınsı kahkahalarla birlikte etraflarındaki gölgeler karışıyordu.

Ve sonra, tam arkalarında, nefesini enselerinde hissedebilecekleri kadar yakın bir ses, adlarını seslendi.

Sadece tek bir şey sordu:

“Arkanı dön… bana bak.”

Üzerlerini soğuk bir korku kapladı. Gözleri sulandı, vücutları sanki uyku felci altındaymış gibi kilitlendi.

Fakat bacaklarını hareket etmeye zorladılar, bakışlarını aşağıda tuttular, asla geride bırakmadılar.

Ses, dinlemeye cesaret edemeyecekleri şeyler vaat ederek adlarını haykırmaya devam etti.

Onu kabul edemediler; henüz değil.

Eğer onu şimdi görselerdi sonuçları çok ağır olurdu.

Sessizlik içinde yürüyorlardı; her adımda ses çıkarmamak için zorlu bir mücadele veriyorlardı; konuşurlarsa seslerini sonsuza kadar kaybedeceklerini biliyorlardı.

Ağaç sınırı incelmeye başladıkça ve köyün ışıkları uzakta titreşmeye başladıkça varlık umutsuzluğa kapıldı.

Omzlarına uzun ve soğuk bir şey kondu.

Arkalarına değil aşağıya baktılar ve iskelet bir kadının elini gördüler; eti çürüyordu, zifiri kara tırnakları iğne kadar uzundu.

Ses, isimlerini yeniden mırıldanırken, artık daha yakından, neredeyse kulaklarına fısıldarken terör nefeslerini boğazlarında tuttu.

Köy o kadar yakındı ki… o kadar yakındı ki neredeyse dokunabileceklerdi.

Gözleri sımsıkı kapalı, sesi ve onun cazibesini görmezden gelerek bir adım daha attılar.

Yürümeye devam etme çabasıyla göğüsleri yanıyordu; her adım, ilkel çığlık atma ya da kaçma dürtüsüne karşı mücadele ediyordu.

Sonunda son bir umutsuz adımla ormanın kenarını geçtiler ve çimenlerin üzerine çöktüler.

Bunaltıcı ağırlık kalktı.

Ses gitmişti. El gitmişti. Soğuk varlık gitmişti.

Ve yine de geriye bakmadılar. Kural buydu.

Birkaç uzun dakikanın ardından ayağa kalktılar ve yavaş yavaş köye doğru yürüdüler.

Ancak duvarlara vardıklarında dizleri çöktü ve nefes nefese taşa çöktüler.

“Ahh…”

Şimdi… bunu yalnızca iki kez daha tekrarlamaları gerekiyordu.