Bölüm 530: Tezuko Söğüdü

Bölüm 530: Tezuko Söğüdü

Julius uyanıp kendisini tapınağın dışında diğer katılımcıların arasında buldu. Hemen duyularını dışarı fırlatarak arkadaşlarını aradı ve kısa süre içinde onların da yavaşça ayağa kalkmaya başladıklarını fark etti.

Gözünü dört açıp arkasını kollayarak yanlarına gitti ve ayağa kalkmalarına yardım etti. Garrett ve grubunun onlara ani bir saldırı düzenlemesini istemiyordu. Yanda diğer soyluyu fark etti; ellerinde güçlü mana dalgalanmalarıyla parlayan bir tür iksir tutarken yüzünde büyük sırıtışını gördü.

Garrett'ın sınavından aldığı ödül o olmalıydı. Her ne elde ettiyse, bu kadar mutlu olduğuna göre epey iyi olmalıydı.

Julius kendi ödülüne baktı. Hırpalanmış deri kitap, onun yanında oldukça sönük kalıyordu. Ancak zamanla ve Freya'nın yardımıyla bundan bile daha etkileyici bir şey çıkabileceğini hatırlatarak kendini teselli etti. Şimdilik onu eşya yüzüğüne kaldırdı.

Yana doğru bakınca Riven'ın kendilerine doğru geldiğini fark etti.

Büyücü, kendi yüzündeki sırıtışla Julius'a el salladı. Riven'ın çocukluk arkadaşı Eva da hemen arkasından geliyordu.

Başını eğerek, Riven'ın heyecandan yerinde zıpladığını fark eden Julius, "Seni bu kadar neşelendiren ne?" diye sordu.

Riven, utangaçlıktan uzakta, arsızca Julius'a böbürlenerek, "Şey, senin sayende, çok uzun zaman sonra yeteneklerimden birini destansı seviyeye evrimleştirmeme yardım eden bazı koşulları yerine getirmeyi başardım. Ve bu sayede, bunun yanında oldukça yararlı ufak bir ödül de kazandım," dedi.

Julius düz bir sesle, "Senin adına sevindim," dedi.

Riven parlayan bir sırıtışla kolunu sallamadan önce, "Ne aldın? İyi bir şey mi?" diye sordu. Ardından gülerek ekledi. "Tabii ki aldın. Muhtemelen tamamen bozuk [overpowered] bir şey elde etmişsindir."

Ancak tam o sırada Eva tarafından yan tarafı dürttü. Julius'un pek de heyecanlı görünmediğini fark etmiş olmalıydı.

Riven merakla, "Öyleyse... Bu almadığın anlamına mı geliyor?" diye sordu.

Julius omuz silkti. "Henüz ne kadar iyi olduğundan emin değilim."

Riven gururla, "Bana göstermek ister misin? Belki iyi bir şey olup olmadığını söyleyebilirim. Hocam biraz garip olabilir ama benim eğitimimle ilgilenirken hiç aksatmadı," dedi.

Aubrey homurdanarak, "Sana neden göstergesin ki? Seni neredeyse hiç tanımıyor bile," dedi. Julius, ondan gelen ufak kıskançlık belirtilerini sezdiğinde sırıtışını sakladı.

Riven incinmiş gibi göğsünü tuttu. Işıldayan gözlerle, "Julius ile ben en iyi arkadaşız. Dövüşümüz kardeş statümüzü perçinledi," dedi.

Julius gözlerini devirdi. "Dramatiklik yapmayı kes."

Riven safça gülümsedi. "Özür dilerim."

Hiç de üzgün ses çıkarmıyordu.

Yine de Julius, Riven'a güvenmemek için bir neden göremiyordu. İşin komik yanı, ilk tanıştıklarında diğer arkadaşlarından aldığı hissin aynısını bu büyücüden de alıyordu. Ve bunun sonu onun için nasıl neticelenmişti bir bakılsın?

Artı olarak, Başbüyücü Valis'in çıraklığını yapmış birinin bazı şeyler hakkında bilgisi olması gerekirdi, değil mi?

Julius çoktan çevrelerine bir bariyer yerleştirmiş ve Eva'ya göz atarak bakışlarını gezdirmişti. Güvenmediği tek kişi zaten bariyerin içindeydi.

Riven onun bakışını fark etti ve anlayışla başını salladı.

Riven kararlı bir aurasıyla, "Sana kelimesi kelimesine kimseye bir şey söylemeyeceğini garanti ediyorum. Eğer söylerse tüm sorumluluğu üstüme alırım. Bunu hayatım üzerine yemin ederim," diyerek samimiyetini teyit etti.

Julius bu durumdan pek hoşlanmamıştı ama Riven'a güvenecekse, bu kadar yakınlarsa o güveni Eva'ya da uzatmak zorundaydı. Dahası, yeteneklerini veya diğer sırlarını onlara emanet ediyordu değildi ya. Diğer sırlarının yanında bu neredeyse sır bile sayılmazdı.

Bu yüzden başka bir kelime etmeden yüzüğündeki eski püskü kitabı çıkardı ve Riven'a uzattı.

Büyücünün, kitabın çirkin durumunu gördüğünde burnunu kıvrıştırdığını gördü.

Riven başlığı incelerken, "Şimdilik en azından ciltleri bir arada duruyor," diye belirtti. Julius, büyücünün gözlerinden bir an geçişini izledi.

Julius, "Onu tanıyor musun?" diye sordu.

Riven başını salladı ama kitabı bırakmadı. "Başlığı tanıdığımı söyleyemem. Ama onu yazan kişiyi tanıyorum."

"Gerçekten mi?"

Riven şaşırtıcı bir açıklıkla, "Evet, büyü formasyonlarını daha kolay hatırlamama yardımcı olan oldukça iyi bir zihin yeteneğim var. Aynı zamanda genel bilgileri hatırlamama da yardımcı oluyor, yani mükemmel bir hafızam var," diye paylaştı.

Julius üsteledi. "Ve?"

Riven yüzünü buruşturdu. "Tezuko Willow bir maniaktı."

Tezuko Willow mu? Görünüşe göre Yeşil Söğüt Tarikatı gerçekten de adını o adamdan alıyordu. Ancak Riven'ın adamı tasvir ediş şekli pek hoş kulağa gelmiyordu.

Julius bunu not ederek, "Pek hoş ses vermiyor," dedi.

Riven başını salladı. "Hayır, pek sayılmaz. Ama aynı zamanda güçlü bir maniaktı da."

Aubrey hırlayarak yorum yaptı, "İmparatorluğun en büyük maniaklarından birinin çırağı söylüyor bunu."

Riven bakışlarını ona çevirdi. Savunmacı bir edayla, "Benim ustam bir maniak değil," dedi.

Aubrey sessiz kaldı ve Riven'a sadece düz bir bakış attı.

Birkaç sessiz anın ardından Riven başka yöne bakarak, "Yıllar içinde daha iyiye gitti," diye itiraf etti.

Julius, Derek'in bu yoruma pis pis sırıtTığını fark etti ve Aubrey ile Derek böyle tepkiler veriyorsa Riven'ın ustasının ne kadar deli olduğunu merak etmekten kendini alamadı. Haklarını yemek gerekmezse, karşılaştığı 6. Seviyelerin çoğu bir şekilde deliydi. Artık bunun bir ön koşul olduğundan şüphelenmeye başlıyordu.

Karşılaştığı nispeten normal olan tek kişiler Alice ve Freya'ydı. Geri kalan herkes ya tuhaf ya da deliydi. Dante ile Cain'e bir bakın. Dük Daemon ile Marquis Easten bile kendi tarzlarında tuhaftılar.

Julius sohbeti tekrar rayına oturtarak, "Tezuko Willow hakkında bir şey söylüyordun?" dedi.

"Öyle ya. Tezuko Willow bir maniaktı ve başka bir isimle bilinirdi. Unvanı Ölümsüz Hortlak'tı çünkü şoke edici bir şekilde ölmeyi beceremiyordu. Ustam bana o dönemdeki güçlü tarikatların Ölümsüz Hortlak'ı öldürmek için hep birlikte çalıştığı hikayeleri göstermişti. Başarısız olduklarını söylemek güvenli olur."

Julius sırıtı. Bu Tezuko denen adamdan hoşlanmaya başlıyordu. Nazikçe kitabı Riven'dan geri aldı ve sevgiyle kucaklayarak sırtını yumuşakça okşadı.

Kitaba vahşi bir sırıtışla, "İyi arkadaş olacağız," dedi.

Aubrey ensesine bir şaplak indirdiğinde öne doğru savruldu. Hayal kırıklığı dolu bir bakışla, "Kes şunu," dedi.

Riven ekledi, "Hayatının son yıllarında değiştiğinden bahsetmenin yerinde olacağını hissediyorum."

Julius kaşlarını çatarak, "Ne demek istiyorsun?" diye sordu.

Riven düşünceli bir bakışla kitaba bakarak, "7. Seviyeye ulaşma çabalarında ahlaki açıdan şüpheli tekniklerle meşgul olduğu anlaşılıyor. Bunu yaparken öldüğünü ve yol boyunca incittiği tarikatların Ölümsüz Hortlak'ın tekniğine ait her kaydı yaktığından emin olduklarını duymuştum. Bu yüzden kişisel çalışmalarının bir kopyasına sahip olmana şaşırdım zaten," dedi.

Derek endişeyle, "Ne tür ahlaki açıdan şüpheli teknikler?" diye sordu.

Riven yüzünü buruşturarak, "Kendi yeteneklerini beslemek ve güçlendirmek için bu enerjiyi kullanmasına olanak tanıyacak ruh dönüştürme yeteneklerinin yanı sıra yaşam sömürme teknikleri," dedi. "Sanırım 7. Seviyenin eşiğini aşması için bütün bir şehrin yaşamını sömüren bir dizi inşa ettiğinden bahsediliyordu."

Julius kitaba eskisinden çok farklı bir bakışla baktı, neredeyse orada ve o anda yakacaktı.

Riven onun duyduğu tiksintiyi fark etmiş olmalıydı. "Merak etme. Bu kitap o tür şeylerden bahsetmiyor gibi görünüyor. Muhtemelen daha akıl sağlığı yerinde ve insancıl olduğu zamanlarda yazılmıştır."

Julius derin bir rahatlama nefesi aldı, ancak Tezuko hakkında daha çok şey öğrendikten sonra onun hakkında ne hissetmesi gerektiğinden hâlâ emin değildi. Aynı zamanda bu kitabı ilk etapta almasının nedeninin sınavla bir ilgisi olup olmadığını da merak etmekten kendini alamıyordu.

Köylülerin yaşamını sömürmediği için mi kendisine verilmişti? Yoksa tesadüf eseri miydi? Kadının onunla neden bizzat konuştuğunu hâlâ bilmiyordu. Bunu herkes için yaptığına ciddi anlamda şüpheyle yaklaşıyordu.

Riven ona dönerek, "Şans vermekten zarar gelmez," dedi.

Tam karşılık verecekti ki aniden bir mana patlamasının fırladığını hissetti. Sanki diyar patlıyormuş gibi her açıdan geliyormuş gibi hissettirdi. En kötüsüne hazırlanarak vücuduna hızla güç akıttı.

Diğer grubun yine ortalığı karıştırmaya çalıştığını düşündü. Ancak onlara baktığında, mananın patlamasından kendileri kadar onların da kafasının karışmış olduğunu fark etti.

Aubrey yüksek sesle, "O da neydi?" diye sordu.

Julius dudaklarını sıktı ve duyularını genişletti. Üzerlerine büyük bir şeyin battaniye gibi örtüldüğünü hissettiğinde gözlerini kocaman açtı. Bir tür bariyer gibiydi ama çok daha inceden işlenmişti. Sadece şans eseri fark edebilmişti.

Yine de bunu yaptığına memnundu, çünkü kendisine kendi bariyerini kurması için biraz ekstra zaman kazandırmıştı. Bu mana grubunun üzerine çöktüğünde, bariyeri onları güvende tutma konusunda oldukça iyi bir iş çıkardı.

Nasıl bir saldırı olduğunu bilmiiyordu ama bariyeri bundan ötürü dalgalandı. Dayanacağını düşünmüştü ama şoke edici bir şekilde, bu alanın yansıttığı mana bir şekilde bariyerinden içeri sızdı.

İçeri girmeyi başardığında tekniğini yok etti ve manaya dönüştürdü.

Daha da kötüsü, üzerine aniden bir yorgunluk dalgası çöktü. Sanki biri ona uyku hapları içirmiş gibiydi. Bu etkiyi etkisiz hale getirmek için hemen iyileştirme yeteneğini kullandı, ancak şaşırtıcı derecede düşük bir etkiye sahipti.

Yorgunluğun uzaklaştığını hissedebiliyordu ama umduğu kadar hızlı değildi. Bu alanı birkaç an inceledikten sonra bunun sadece normal bir zayıflatma [debuff] veya lanet olmadığını fark etti. Bu başka bir şeydi. Çok daha tehlikeli bir şey.

Şimdiden ruhunu etkilediğini hissedebiliyordu, bu yüzden iyileştirme yeteneği çok daha fazla zorluk çekiyordu.

Ancak o, kendi arkadaşlarından çok daha fazla endişe duyuyordu. Onları korumaya yardımcı olacak bir yeteneği vardı. Onların yoktu.

Arkadaşlarından bazılarının dizlerinin üzerine çöktüğünü, nefes nefese kaldığını gördü. Yanlarına koştu ve yaşam manası kanalize etmeye başladı. Ayrıca Drasil'i de çıkardı; küçük dost havanın tadına bir kez baktı ve iğrenerek tükürdü.

Derek kendisine en yakın olandı, bu yüzden önce onu kontrol etti. Rahatlamasına nefes alan Derek'in boynunda bir şey taktığı görüldü. Parlak bir ışıkla parlıyordu ve onu koruyor olmalıydı, çünkü Derek nefes nefese kalmayı kesti.

Hâlâ dermanı kesilmişti ama Julius iyi olacağına inanıyordu, bu yüzden Aubrey'e doğru gitti. Yanında bir şey olduğuna sevinmişti. Başının üzerinde beliren küçük mor bir mücevher ona enerji besliyor ve sendeleyerek ayağa kalkmasına izin veriyordu.

Asıl endişelendiği kişi Edgar'dı. Diğer ikisinin onları korumaya yardımcı olacak eşyaları veya yetenekleri vardı ama Edgar'da yoktu.

Julius, Edgar'ın yanına düştü ve ona yaşam manası beslemeye başladı. Anka Kuşu Kavramı'na odaklandığından emin oldu. Bu Kavram ile ruhu iyileştirmeye yardımcı olabileceğini biliyordu. Freya'nın henüz ona yardım ettiği bir şey değildi ama elinden gelenin en iyisini yaptı.

Neyse ki yanında Drasil vardı. Drasil'in sadece çok yetenekli olmasından mı yoksa Julius ile çok fazla deneyime sahip olmasından mı kaynaklandığını bilmiyordu, ancak küçük ruh ruh hasarını yatıştırma konusunda oldukça maharetli hale gelmiş gibi görünüyordu.

Drasil adamın başına minik bir el vurduğunda Edgar'ın gözle görülür şekilde rahatladığını görebiliyordu.

Bunu gördüğünde Julius sakinleşti. Riven'a doğru göz attı ve büyücünün bu saldırıyı savuşturmak için bazı yetenekler kullandığını fark etti. Eva da kendini koruyordu. Pelerini bir kalkan olarak kullanılıyor, bu alanın sahip olduğu her türlü yetenekten veya beceriden onu koruyordu. Yine de onu tamamen korumuyordu. Dişlerini acıyla gıcırdattığını gördü.

Ayrıca tapınağın önünde yayılmış diğer katılımcılara da baktı. Hepsi benzer bir panik halindeydi.

Garrett'ın bu işin altında parmağı olduğuna inanmak istiyordu ama soylunun boğazından aşağı çılgınca bir iksir diktiğini gördü. Kafasını bir o yana bir bu yana sallarken gözlerinde korku vardı. Grubun diğer üyeleri ya yerde acı çekiyordu ya da zar zor ayakta duruyordu.

Yeterince kötü değilmiş gibi. Julius, uzaktaki mekansal mananın patladığı ve uzayda bir çatlağın belirdiği mesafeye dik dik baktı. Ne olduğunu merak etmeye vakit bulamadan, kamyon büyüklüğünde devasa bir kafanın mekansal çatlaktan kendini zorla geçirdiğini gördü.

Kendi kendine inleyerek, *Kahretsin,* dedi.