Bölüm 53: Test Pilotu III

Uzun süren mücadelenin sonuna gelinmişti. Uçanların çoğu vurulmuştu, diğer birçok meka ise son yedeklerini tüketmişti. Kanyonun kalıntılarının çoğu parçalanmıştı. Sık sık yaşanan yakın dövüşler ve ara sıra yapılan topçu ateşi, o kadar çok antik yapıyı yerle bir etmişti ki şehir tanınmaz hale gelmişti.

Diğer birçok mech yavaşlamaya başlarken, Mist Prowler canlandı. Yanık izleri ve birçok delik mech’in parlaklığını kaybetmesine neden olsa da, molozlarla dolu sokaklarda olağanüstü bir çeviklikle hareket etti. Maçın başındaki hareketleri, mevcut haliyle karşılaştırıldığında bir sümüklü böcek kadar yavaş olabilirdi.

“Bu modüler zırh gerçekten harika.” Joshua, mekanizmasını neredeyse hiç bozulmadan hareket ettirirken yorum yaptı.

Ne kadar çok kare plaka atarsa, mech’i o kadar hızlı hareket ederdi. Tek bir maçta bu kadar çok ağırlıktan kurtulmak onun için yeni bir deneyimdi. Sanki Mist Prowler orta ağırlıkta bir mech’ten hafif ağırlıkta bir mech’e dönüşmüş gibiydi. İç hasarı bu kadar kötü olmasaydı, yarışta hızlı mech’lerle başa çıkabilirdi.

“Ne yazık ki hasar çok büyük.”

Mech’inin zırhındaki sayısız delik, iç kısımları hava koşullarına maruz bırakıyordu. Joshua’nın savuşturma becerisi gelişmiş olsa da, uçan taşların ve diğer geniş alan hasarlarının hassas elektronik aksamları bozmasını engelleyemedi. Aşınma, mech’inin sol kolunu hareketsiz bir uzva dönüştürmüştü.

Ağır bir şövalye, Sis Avcısı’nın yanına yaklaştı. Yarı hasarlı orta mekaniğe kıyasla, şövalye sağlam kılıcı ve kalkanıyla oldukça bakımlı görünüyordu. Mekanizma, şimdiye kadarki zorlu mücadeleyi, çoğu çatışmaya zamanında yetişemeyecek kadar yavaş olduğu için atlattı.

“Yedinci Yılan, yedeklerin nasıl?”

“Yüzde 25’e düştüm.”

“Depomda hala %40 enerji var,” diye övündü şövalye. “Maçın son on dakikasına geldik. Merkez tapınaktan sağ kalanları da çıkarmamız gerek.”

Joshua, takım ekranına baktı ve kendi tarafında hayatta kalan sadece beş robot saydı. Bu beş robottan ikisi hiçbir yerde görünmedi. Sadece Mist Prowler, ağır şövalye ve hafif bir keskin nişancı robotu harabelerin arasında bir arada kalmıştı.

“Tapınakta kaç düşman var?”

“En son beş tane saymıştım ama bu değişmiş olabilir.”

Bu, sayıca az oldukları anlamına geliyordu. Joshua şansını pek beğenmedi. Dört düşman robotunu alt etmek ve çok daha fazlasını uzaklaştırmak için çok çalıştı. Rakiplerinin her biri ona zorlu bir meydan okuma sunuyordu. Artık Gümüş Lig oyuncularının ustalığını tam olarak takdir ediyordu. Hepsi dengeli becerilere sahip olmasa da, neredeyse her zaman gizli bir numaraları vardı.

“O dumandan ne kadar kaldı?”

“Son kutum kaldı. Beşini birden öldürmeye yetecek kadar uzun süre dayanmayacak. Artık numaralarımı da biliyorlar, bu yüzden onları birbirinden ayırmada etkili olacağından şüpheliyim.”

“Kazanmak için onları ayırmamıza gerek yok. Aslında, onları daha yakın durmaya zorlamanı istiyorum.” Ağır şövalyenin pilotu şaşırtıcı bir şekilde belirtti. “Eğer bir aradalarsa, keskin nişancımız lazer ateşiyle bölgeyi kolayca kuşatabilir. Elbette çoğu ıskalayacaktır, ama atışlarının %20’si bile bir şeye isabet ederse, doğru yoldayız demektir.”

Bu, bir şey hariç, oldukça zekice bir plandı.

“İçeri girersem, kendi tarafımdan vurulma riskim var,” dedi Joshua. “Ama içeri girmezsem, düşmanın birbirine tutunması için hiçbir sebep kalmaz. Sadece dağılıp sensör engelleme menzilinden kaçmaya çalışırlar.”

“İçeri girmelisin. Kazanmak istiyorsak, biraz risk almalıyız.”

“Peki sen ne yapacaksın?”

“Keskin nişancımızın yanında durup pusuya düşürülmemesini sağlayacağım. Bak, beşini de tek başına öldürmene gerek yok. İki veya üçünü işgal etmeye çalış yeter. Gerisini bize bırakabilirsin.”

Plan suya düşmüştü, ancak Joshua kazanmanın başka bir yolunu bulamıyordu. Tapınağın yakınında ne kadar uzun süre kalırlarsa, ele geçirme puanları o kadar artıyordu. Sınıra ulaştıklarında ise maçı kazanacaklardı.

Joshua, ikiliden ağır bir kalple ayrıldı. Esasen dikkat dağıtma ve yemleme görevi ona verilmişti. Zafer ve yenilgi omuzlarındaydı. Mist Prowler ile ilk karşılaşmasının böylesine rezil bir şekilde bitmesini istemiyordu.

“Hadi dostum, biliyorum ki sende var. Lütfen birkaç dakika daha birlikte kalın.”

Bulut üreteci ve projektörü tutan arka kafesi, maç ilerledikçe epeyce ağırlık kaybetti. Joshua çoktan tükettiği için neredeyse tüm kapsüller kayıptı. Sadece son kapsül kullanılmadan kalmıştı. Joshua parçacık fırlatıcısını programladı ve ardından bir gecikme başlattı. Mekaniğini kontrol ederek arka modülü hızla ayırıp merkezi şakağa doğru fırlattı.

Parçacıklar anında etrafı sardı. Parlak parçacıklardan ve gökkuşağı renklerinden oluşan büyük bir sis, herkesin görüşünü engelliyordu. Keskin nişancı bir pozisyon alıp tapınağa nişan almasaydı, diğerleri kadar kör olacaktı.

“İçeri giriyorum. Hey keskin nişancı, bundan sonra her dakika tapınak alanının solundan sağına doğru geçiş yapacağım.”

“Anlaşıldı.”

Bunu hallettikten sonra Joshua, bir kez daha sisin içine daldı ve kör oldu. Joshua, etrafındaki görsel gürültüye alışmıştı artık. Girişini basit bir haritayla hazırladıktan sonra, robotunu yavaşça ilerletti. Adımları toprağa yumuşak bir şekilde iniyordu, zırhının sadece küçük bir kısmını giydiği için artık çok daha nazikti.

Joshua, bu kör ortamda kendini daha uyumlu hissediyordu. Mist Prowler, yoğun siste avlanmak için tasarlanmıştı. Boyutlar arası bir hayalet gibi, üzgün görünümlü ve gıcırdayan robot tapınağa yaklaşıyordu. Bir dakika geçince biraz sağa döndü. Hızını artırıp düşmanın konumunu incelemeye karar verdi.

Ana tapınak görüş alanına girdiğinde, bir köşeden ona doğru bir lazer atışı yapıldı.

“Temas!” diye bağırdı Joshua sağa doğru kaçarken. Sonra havadaki parçacıkların tüm iletişim sinyallerini de engellediğini fark etti. “Kahretsin.”

Robotu, elinde leş gibi bir kılıçla ilerledi. Mızrak ve kızgın bıçaklar, Joshua’nın sert müdahalesine dayanamadı. Ona doğru atılacak daha fazla atış vardı, ama neyse ki bunlar sadece keşif amaçlıydı.

Etraftan bir dizi lazer atışı daha başladı. Joshua’nın ekibindeki keskin nişancı sonunda harekete geçti ve atışlarının çoğunu sola doğru yoğunlaştırdı.

Görkemli tapınak görüş alanına girdi. Haritadaki diğer taş kalıntılarının aksine, uzaylı şehrinin ana yapısı güneşte parlak siyah parlayan egzotik bir taştan oyulmuştu. Görünümü yerel mimariyle uyumsuzdu.

Joshua bu kurgusal tuhaflıklara pek aldırış etmedi ve bunun yerine, ağır bir sentora benzeyen bir yaratıkla kılıç menziline girmeye odaklandı. Önceki saldırılarda silah mevzilerinin çoğunu kaybetmişti. En dikkat çekici olanı ise, bacaklarından birinin sakat olmasıydı.

“Kolayca yakalanabilir.” Bu manzara karşısında sırıttı. Ağır robot, kurtarılmış bir lazer tüfeğine benzeyen bir silah dışında hiçbir silah kullanmamıştı. Robotun sabit silah mevzileri ya yok edilmişti ya da tüm mühimmatını tüketmişti.

Ağır robot, yardım çağrısında bulunurken havaya trompet benzeri bir ses çıkardı. Fazla vakti olmadığını bilen Joshua, Mist Prowler’ın tüm potansiyelini kullandı ve ağır robotun sayısız atışından beceriksiz bir zarafetle sıyrıldı.

Sonunun yaklaştığını anlayan ağır makine, tüfeğini bırakıp, yerden gülünç görünümlü bir balyoz kaldırdı. Mist Prowler menzile girmeden önce bile, sentor ağır silahı savurmaya başlamıştı.

“Mekanizmamın hurda gibi görünmesi dans edemeyeceği anlamına gelmiyor!”

Joshua, küçümseyici bir rahatlıkla robotunu geriye doğru eğdi ve balyozun başının robotun burnunun hemen önünden geçmesine izin verdi. Robotu doğrulttuktan sonra, elindeki kılıç, sentorun vücudundaki hasarlı ve harap olmuş silah mevzilerine doğru birkaç hızlı vuruş yaptı.

Sanki hareketsiz bir hedefi bıçaklıyormuş gibiydi, çünkü sentorun tepki hızı Mist Prowler’ına kıyasla çok yavaştı.

Sentor dumanlar çıkardı ve tepkileri bir kez daha yavaşladı. Joshua, saldırılarının mekayı yok etmemiş olmasından hayal kırıklığına uğramıştı, ama şaşırmamalıydı. Ağır mekalar genellikle daha ağır cezalardan sağ kurtulurdu. Rakibini sadece sakat bırakmakla yetindi çünkü sonunda iki düşman hafif mekası sentora yardım etti.

“İki kişi daha kesilecek.” dedi Joshua, sırıtışı daha da güçlenirken.

Joshua, onlarla doğrudan yüzleşmek yerine aniden robotunu sola kaydırdı. İkisini sonuçsuz bir kovalamacaya çekmek istiyormuş gibi davrandı. Planladıkları gibi, temkinli hafif robotlar onu sisin derinliklerine kadar takip etmediler. Bunun yerine, sakat takım arkadaşlarına yaklaşıp durumunu değerlendirmeyi tercih ettiler.

Ne yazık ki, keskin nişancı ateşi aniden başladı ve onları yere serdi. Tek bir atış, hasarlı omuz kısmını bile delerek zavallı robotun tüm kolunu gövdesinden kopardı. Savaş alanındaki robotların hiçbiri sağlam görünmüyordu. Birçok robot zırhının tüm bölümlerini ıskalamıştı. Korunmasız bir açıklığa tek bir saldırı bile yıkıcı olabilirdi.

Joshua, üç robotu kararlı bir şekilde savuşturdu ve bunun yerine daha derine dalarak tapınağın girişine ulaştı. Bu kadar yaklaştığı için dikkatli hareket etmesi gerekiyordu. Tapınağı yıkmak, otomatik bir kayıp durumuydu.

Aniden bir robot görüş alanına girdi. Orta sıklet korkunç görünüyordu. Zırhından geriye sadece kırık zırh kalmıştı ve sağ omzunun ve kolunun tamamını kaybetmişti. Büyük hasara rağmen, robot diğer elinde sağlam bir alev makinesi tutuyordu.

“Bir forvet!”

Vurucu tipi mekaların diğerlerinden ayırt edici özelliklerinden biri, geniş bir alana hasar verebilme kabiliyetleriydi. Saldırılarında menzile girdiklerinde her zaman bir şeye isabet ettirdikleri için isabetlilik onlar için daha az önemliydi. Parçacık sisi, vurucuya istemeden de olsa mükemmel bir avlanma ortamı sağlıyordu.

Joshua, robotunu ileri doğru yuvarlanmaya itmeyi seçti. Esnek robot, bu çaresiz eylemi endişe verici bir gıcırtıyla gerçekleştirdi. Mist Prowler’ın esnekliğine rağmen, robotlar yuvarlanmak için tasarlanmamıştı. Birçok savunmasız noktaya tonlarca baskı bindi ve robot son nefesini vermek zorunda kaldı.

“Seni de yanımda götürecek kadar enerjim var hala!”

Saldırgan alev makinesini aşağı doğru çevirirken, Joshua kılıcını silaha savurdu. Saldırı silahı parçaladı ve sıcak ve dengesiz iç kısımlarının, ikisini de saran bir alev patlamasıyla patlamasına neden oldu. Saldırgan saldırıdan açıkça daha kötü durumdaydı, kalan kolunu da ateşle kaybetmişti.

Ne yazık ki Joshua kendini pek iyi hissetmiyordu. Var olmayan zırhının üzerinden geçen alevler, yıpranmış iç organlarını parçalamıştı. Motor gücünün %80’ini anında kaybetti.

“Hadi kalk!”

Joshua, robotunun son gücünü kullanarak tüm iradesini Mist Prowler’ı dizlerinin üzerine çökmeye, kılıcı kaldırmaya ve hırpalanmış ayaklarını karşı robota son bir kez saldıracak kadar itmeye harcadı.

Saldırı düşmanın tam beline isabet etti. Saldırganın motorlarını parçaladı ve onu, son nefesini vermek üzere olan Mist Prowler’ın hemen yanında yere serdi.

Simülasyon kabininde, Joshua savaşın yoğunluğundan sıyrılıp derin bir nefes aldı. Maçın geri kalanına pek dikkat etmedi. Önceki karşılaşmalarını hatırladı ve Mist Prowler ile yaptığı akrobasi hareketlerinin tadını çıkardı. Ağzındaki sırıtış hiç kaybolmadı.

“Mist Prowler değerli bir meka. O tasarımcıya güvenmemde bir sakınca yoktu.”

Joshua sonunda takımının maçı kaybettiğini öğrendi. Sonunda çok uzun süre geride kalıp rakip takımın süreyi tüketmesine izin verdiler. Bu durum ağzında kötü bir tat bıraktı, ama kısa sürede kendine geldi.

“Kaybımı telafi etmek için başka birçok fırsat var.”

Bu sırada gezegenin başka bir yerinde Ves, endişeyle Lucky’ye bakıyordu.

“Ne oldu dostum?”

Kedi pantolonunu çekiştirip onu dışarıya takip etmesi için miyavladı. Mekanik kedi genellikle kanepede tembel tembel otururdu. Bu kadar paniklemesine sebep olan bir şey onu gerçekten çok etkilemiş olmalı.

Kedi kapıdan fırladığında Ves peşinden koştu. Ayakları metal bir kutuya çarptığında durdu.

“Ah!”

Çarptığı ayağını rahatlattıktan sonra aşağı baktığında Lucky’nin metal kutunun dışını çılgınca tırmaladığını gördü.

“Hey, dikkatli ol bakalım.” dedi, kafa büyüklüğündeki kutuyu alırken. “İçeri girelim.”

Ves, kanepeye geri çöktükten sonra kapısının önünde beliren tuhaf kutuyu inceledi. Bugün herhangi bir teslimat beklemiyordu ve kesinlikle küçük ama ağır bir metal kutuyu hak edecek bir şey beklemiyordu. Ellerini mat yüzeye vurduktan sonra Ves, kutunun göründüğü kadar basit olmadığını fark etti.

Metalurji konusundaki bilgisi, kutunun yeniden yapılandırılmış bir mekanik zırh kaplaması parçası olduğunu gösteriyordu.

Kutuyu çevirip soğuk yüzeyine dokundu, ancak kutuyu açmanın bir yolunu bulamadı. İçinde bir şey olduğunu biliyordu çünkü kutuyu hafifçe salladığında bir şeyin şangırdadığını hissedebiliyordu.

“Bunun basit bir kesiciyle açılması amaçlanmamış.” Ves büyülenerek düşündü. Kim, mekanik zırhı yalnızca özel aletlerle açılabilen bir kutuya dönüştürme zahmetine girerdi ki?

Neyse ki, atölyesinin alet deposunda onarımlarda yardımcı olması için birkaç alet vardı. Bunlardan biri, çoğu mekanik zırhı yavaşça eritebilen yüksek yoğunluklu bir termal kesiciydi. Tek sorun, böyle bir aletin acemice kullanılmasının kutunun içindekilere zarar verebilmesiydi.

“Belki bunun yerine bir testere kullanmalıyım?”

Ancak Ves kutuyu daha detaylı incelediğinde, testere kullanmanın kendine has riskleri olduğunu fark etti. Zırh plakaları üst üste istiflenmemiş, tüm kutunun içe doğru patlamasına ve fazla kinetik enerjinin ortaya akmasına neden olabilecek özel bir düzende yerleştirilmişti. Bu, kutunun içindekileri güvende tutmak için harcanan büyük çabayı gösteren ustaca bir güvenlik özelliğiydi.

“Tek başıma ne testereyi ne de termal kesiciyi kullanabiliyorum. İkisini de kullanmam gerekiyor.”

Kutuyu risksiz açabilecek daha gelişmiş aletler olsa da, hepsi büyük veya zengin üreticilerin elindeydi. Ves gibi sıradan biri böyle bir savurganlığı göze alamazdı.

Bu nedenle Ves, sadece aletlerini hazırladı ve Lucky’nin aç gözlerle izlediği kutunun üzerinde dikkatlice çalıştı.

Önce kutunun dış kısmını dikkatlice eritti. Düz bir çizgi çizmedi veya rastgele bir rota izlemedi. Hayır, zırh deseninin önerdiği en uygun rotaları titizlikle takip etti ve üst zırhı katman katman yavaşça soydu. Son katmana ulaşana kadar tam iki saat boyunca çalışmaya devam etti.

Çok daha dayanıklı, farklı bir malzemeden yapılmıştı. Ves son katmanı pervasızca yakmaya çalışırsa, içindekileri yakma riskiyle karşı karşıya kalırdı.

Bunun yerine kutuyu yerinde bırakıp birkaç saat soğumasını bekledi. Ves, zırh kaplama örneklerini analiz etmek ve galaktik ağı herhangi bir kibrit olup olmadığını kontrol etmek için zaman ayırdı.

“Hiçbir şey. Bu alaşım kamuya açık değil.”

Zırhın hasar direnci pek de özel olmasa da, Ves kutunun üzerindeki tuhaf desenlerden etkilenmişti. Kutunun üreticisi ya bir mekanik tasarımcı ya da profesyonel bir zırh ustasıydı.

Ves birçok tarama ve gözlem yapmış olsa da, özelliklerini anlamak için bir başlangıç noktası yoktu. Teknoloji çok gelişmiş veya egzotikti. Hatta uzaylı kökleri bile olabilirdi, çünkü desenler uzaylı yazılarına benzeyen birçok garip desen içeriyordu.

Kutu yeterince soğuduktan sonra, Ves motorlu testereyi aldı ve dikkatlice kutunun kenarına küçük bir oluk açtı. Ardından, kutunun son katmanında çaprazlama dar girintiler oluşmasına neden olan birkaç küçük kesim daha yaptı. Ves son kesimi yaptıktan sonra testereyi kapatıp masanın üzerine koydu.

Boşta kalan eliyle üstteki elini tutarak yüzeye sıkıca bastırdı.

Üst kısım tuhaf, Öklid dışı şekillerden oluşan bir karmaşaya dönüşürken bir dizi tık sesi duyuldu. Birçok şekle baktığında aklı karıştı. Son katmanın kalıntıları bir şekilde düşmedi, bunun yerine karmaşık bir kilide benzeyen bir dizi oluğa düştü.

Metal parçalar yerine oturduğunda, garip kilit şeffaflaştı ve sıvı bir maddeye dönüştü!

“Ne?!”

Lucky kutunun üstüne çıkınca Ves aniden kenara savruldu. Kedi hızla boynunu uzatıp şeffaf sıvıyı yaladı.

“Ne yapıyorsun Lucky!? Tehlikeli olabilir!”

Ves, delirmiş kedisini kutudan çıkarmak için yetersiz gücünü kullanmak için çok çaba sarf etti. Kedi dayanılmaz bir şekilde miyavladı ve incecik vücudundaki tüm gücü kullanarak sahibinin elinden kurtulup kutuya geri daldı.

Ves, itaatsiz kedisini kutudan çıkarmaya çalıştığında hiçbir ilerleme kaydedemedi. Kedi neredeyse pençelerini geçirdi.

“Lucky, gücümü artırmamı sağlama.”

Görünüşe göre mücevher kedi umursamamıştı. Ves kedisini çekip çıkarmayı başardığında, kedi çoktan tembel bir memnuniyetle gözlerini yummuştu. Ves, kutunun boş iç kısmına sessizce baktıktan sonra bakışlarını bencil kedisine çevirdi. Lucky şu anda çok kendinden geçmiş görünüyordu. Hatta öfkeli sahibinin kucağında şekerleme yapma cüretini bile göstermişti!

Ves iç çekti. Tuhaf sıvı alaşımı yudumlarken, kutunun kaderine dair başka bir ipucu bulamadı. Açık kutunun geri kalanıyla oynayabilse de, bu tuhaf ve büyülü alaşımın yanında sönük kalıyordu. Alaşım neredeyse kendi kendine hareket ediyormuş gibiydi.

“Umarım son yediğin yemekten memnunsundur, çünkü bağırsakların tamamen boşalmadan sana hiçbir şey vermeyeceğim.”

Lucky, sonunda uykuya dalmadan önce, bu uyarıyı tembel bir miyavlamayla karşıladı. Ves, kedisini daha fazla azarlamaya gönlü razı olmadığından iç çekti. Bunun yerine, kediyi kanepeye bıraktı ve dikkatini tekrar açık kutuya verdi.

“Başka sırları var mı?”