Bölüm 53 Test Edildi

Uydu görüntüsüne göre geri çekilen mecha, başkente kadar yoluna devam etti.

Öğleden sonraya kadar, hâlâ çatışmaya girebilecek kadar yakın bir tehdit görmemişlerdi ve Max neler olduğunu merak etmeye başladı. Cephedeki muharebelerin, bulundukları hedeflere ulaşmak için kaynaklarını çok mu tükettiği, yoksa düşmanın yeniden mi toparlandığı belli değildi.

Gün batımı cevabı getirdi. İki piyade bölüğü ve bir bombardıman filosundan oluşan güçlendirilmiş bir meka filosu. Acemi Komutan taktikleri için ders kitabı niteliğinde.

Savunmacıların güvenebileceği sayının iki katı, harcanabilir piyadelerin önderlik ettiği tamamen mekanize bir son saldırı. Max’in deneyimli komşusu Dave’in Kepler Askeri Komutanlarıyla ilgili her şeyden nefret etmesinin sebebi de tam olarak bu.

Komşularıyla karşılaştırıldığında, Kepler muazzam bir nüfusa sahipti ve topraklarının büyüklüğü göz önüne alındığında beklenenden çok daha fazla yaşanabilir gezegene sahipti. Ancak bu durum, Komutanların yalnızca seçkinlere değer vermesine ve nüfusun geri kalanına harcanabilir malzemeler gibi davranmasına yol açtı.

[Stalwart, isyancıların mühimmat sığınağından iniş aracına anti-piyade roketleri getirdik, onları sana ikmal etmek için. Onlar gelmeden önce Mecha’nın tamamen doldurulmasını ister misin?] Yüzbaşı Catan, hasarlı iniş aracına doğru yürürken Max’e soruyor.

[Bunu yapsak iyi olur. Sayıca üstün oldukları için, bu avantajı elimizden geldiğince azaltmalıyız. Yer hedeflerini önceden işaretlemeleri için birkaç keşif kolu gönderelim, böylece işaretli noktalara dolaylı ateş açabilirim.]

Bu, standart bir Kepler tekniği değildir ve Crusader Sınıfı Şasi için değerli mühimmatın israfı olarak görülür. Kaptan Catan buna hiç aldırış etmez ve Stalwart’ı stokta tutmaları için bir ekip gönderir.

Depolarında uyumlu mühimmatları pek yok ama biraz fazlaları var ve düşmüş Haçlı’dan patlamamış dolu bir Savaş Topu Şarjörü aldılar.

Bulundukları küçük şehrin ötesinde, geniş ve açık bir tarla alanı var. Hedefleyicileri yerleştiren keşifçiler için bu mükemmel bir fırsat; iki kilometrelik bir alanı kapsayan bir ızgara deseni oluşturmalarına olanak tanıyor. Her nokta kaydediliyor ve Stalwart’ın Heads Up Display’indeki harita için Max’e iletiliyor. Tek yapmaları gereken, noktaları şimdi aramak, böylece Max onları vurabilir.

İlk saldırılar bir bombardıman filosundan geliyor. Uçaksavar toplarının menzilinin dışında, aşırı yüksek irtifadan geldiler ve şehre aşırı miktarda mühimmat attılar. Gelen dalgalara bakan Max, kuvvetlerinin gücünü neredeyse kesinlikle abarttıklarına karar veriyor.

[Geliyor. Herkes sığınaklara.] Max, Nico ve uçaksavar araçlarının gökyüzünü patlamalarla aydınlattığı sırada bağırıyor, gelen bombaların sayısını azaltmak için ellerinden geleni yapmıyorlar.

O yükseklikten bunu başarmaları için uzun bir zamanları var, ancak bombardımanın yoğunluğu sadece dört top setini kaldıramayacak kadar fazla ve şehir bombardımanın hedefi oluyor. En şiddetlisini piyade sığınaklarından ve avludan uzak tutmayı başarıyorlar, ancak en öncelikli konumları bile bir miktar hasar alıyor.

[Gelen Mecha’yı hâlâ gözümüz üzerinde mi?] Max, için için yanan Lander’dan çıkarken sesleniyor. Tepesine doğrudan bir darbe almış, ancak uçuş kabiliyetini yitirmiş olduğundan, fazladan göçükler ve kırık iskelet kirişleri önemli değil, yapı hâlâ ayakta.

[Hedefte gözlerimiz var. İzciler doğrudan çarpışmalardan kaçındı.] Konumların çağrılması başlamadan hemen önce yanıt geliyor.

[A1’den A12’ye giren piyade.]

[A Bölgesi dolu. Piyade B Bölgesine Giriyor]

Max’in beklediği de buydu ve aynı anda elli noktaya bir piyade karşıtı füze yağmuru başlattı. Tam kapsama alanı elde edemeyeceklerdi, ancak bir sonraki atış kademeli olacak ve önceki noktalar arasındaki boşlukları hedef alacaktı.

[Roket kapsüllerini yeniden doldurun.] Max, destek ekibine emir veriyor ve vinçleri döndürerek roket dolu bir yükleme rafı hazır hale getiriyor. İşlem birkaç dakika sürecek, bu yüzden Max, Savaş Topu’nun patlamasının sorun olmayacağını umuyor.

Otomatik savunmanın tükendiğine inanan hafif Mecha, kraterlerden şehre doğru hücum ediyor. Max ancak yarım saniyede bir ateş edebiliyor, ancak Savaş Topu elli atış için elinden geleni yapıyor, namlusu dumanlar içinde ve parlıyor, şarjörü ise boş kalıyor.

[Savaş Topunu yeniden doldurun ve püskürtücüyü çıkarın, namlu sıcaklığını düşürmemiz gerekiyor.] Max emir verir, ardından mürettebatın çaldıkları dolu şarjörle değiştirebilmesi için boş şarjörünü bırakır.

Metal kutunun içi, püskürtücü namluya çarptığı anda buhar saunasına dönüşüyor, ancak yavaş yavaş Max’in ekranındaki aşırı ısınma uyarıları kayboluyor ve tekrar yola çıkmaya hazır hale geliyor.

[Hafif Mecha, şehre doğru ilerle ve siper al. Düşman şehre girince ateş et ve geri çekil.]

Gelen hafif mechaların çoğu hedefli bombardımanıyla yok edildi, ancak piyadelerden çok daha çeviklerdi ve en az altısı hayatta kalmayı başardı.

Keşifçiler görevlerini çok iyi biliyorlar ve düşman hafif mechalarının her biri şehre girdiğinde bir takip cihazıyla etiketleniyor, böylece Teğmen Becki komutasındaki hafif mechalar onları avlamaya başlayabiliyor.

Hepsi hasarlı, bazıları ciddi şekilde hasarlı ama yine de tehlikeli hedefler ve Becki bu görevde henüz bir mecha kaybetmemeyi başarmıştı. Şimdi acele ederek bunu boşa harcamayacaktı, üstelik beş Haçlı da yaklaşırken.

Beşinin de aynı ekipman düzeni vardı: bir Termal Mızrak ve bir el. Termal silahlar, kayaları bile eritebildikleri için madencilik için harikadır, bu yüzden bu tür koloniler kullanışlılıkları nedeniyle onları tercih ederdi. Dezavantajı ise menzillerinin çok kısa olmasıydı; en fazla birkaç yüz metre.

Eskortlarının düşmesiyle Haçlılar bölündü ve hedefleri aramak için şehre doğru yola koyuldular.

[Haçlılara saldırmayın. Şüphelendikleri herhangi bir binaya saldırırlar. Sadece yaklaşmalarına izin verin.] Max emir veriyor, piyadelerden olumlu homurtular alıyor.

Terk edilmiş tuğla binaları parçalayarak ölümcül termal silahlarıyla menzile girmek için acele ediyorlar ve sinsice davranmaya bile çalışmıyorlar. Max’in görüşü hedefleme çözümleriyle aydınlanıyor ve Topu biraz soğuduktan sonra tekrar ateş etmeye başlıyor.

Hala ateş ediyorlar ve bu sefer kalıcı hasar vermemek için daha yavaş ateş ediyor, ancak en azından iki mermisinin hedefi vurduğunu ve hedeflerine ciddi hasar verdiğini görebiliyor.

Yırtıcı Pençe’nin içindeki Termal Mızrak gibi, bu Mecha’lar yakıtla çalışan silahlarını kullanıyor ve Nico bundan en iyi şekilde yararlanıyor, tanklara Raylı Silah mermileri yerleştiriyor ve iki tanesini daha sıvı ateşle kaplıyor.

Parçalanan tankların yanmasıyla çıkan vınlama ve uluma sesleri, sığınaklarında güvenle saklanan piyadeleri kulaklarını tıkayarak korkutuyor, ancak Mecha’lar dışarıdaki sesleri kapatmış, gövdelerinin çok katmanlı zırhı yüzünden çok az şey duyabiliyorlar.

Gatling Bataryası’ndan gelen iki patlama iki Haçlı’yı bitirirken, diğer ikisi de yerle bir olur, ancak Max bir an için sonuncusunun izini kaybetmiştir.

Bir binadan fırlayarak alevler ona doğru yükselirken, Tarith’in Öfkesi saklandığı yerden kalkıp kılıcıyla arkasından ona saldırırken, İyon Yok Edicisi davetsiz misafirin sağ koluna sağlam bir darbe indiriyor.

Termal silah, yapısı parçalanırken sessizliğe bürünüyor ve pilot, Mecha’sının eliyle Nico’nun silah kolunu yakalamak için dönüyor. Ancak pilot, Kepler Pilotları arasında çok nadir bulunan kılıcı beklemiyordu ve parçalanmış mecha havaya kaldırılıp acımasızca yere çarpıldığında Tarith’in Öfkesi’ndeki sirenler zafer çığlığı atıyor.

Nico, mekanik gövdeden kılıcını çekip çıkarır ve interkomdan tek kelime etmeden saklandığı deliğe geri döner, yıpranmış iniş aracının kapısını çeker ve kabuk zırhının üzerine file geçirerek nöbet görevine geri döner.