Bölüm 53: Prestij

Üçlü, su yüzeyini yarıp geçti. Mor bir ışık onları bir kez daha karşıladı. İçlerine dolan suyu ağızlarından tükürdüler ve akıntının engellediği havayı derin nefeslerle içlerine çektiler.

Görünüşe göre bir mağaranın içindeydiler. Ama bu mağara diğerlerine pek benzemiyordu. Etraflarında nehir usulca akıyordu, bu durum aşağıda lordun odasının tavanını parçalayıp üzerlerine düşen ezici şelaleyle tam bir tezat oluşturuyordu.

Orada, sağ tarafta biraz daha uzakta, yalnız bir nöbetçi duruyordu. Güçlü gövdesi, kıvrımlı dalları ve esrarengiz beyaz bir ışıkla parlayan yaprakları olan, buruşuk, ışıldayan bir ağaç. Dalların arasında altın rengi bir meyve asılıydı. Kabuğuna kazınmış girdaplı desenler parıldıyor, altın ve mor renkleri birbirine karıştırıp büyüleyici bir şekilde yansıtıyordu.

“Yardım edin! Yüzmeyi bilmiyorum!” Havuç’un panik dolu sesi ve yüksek sesle çıkan su sıçramaları, nadir görülen huzuru altüst etti.

Roland döndü ve Havuç’a doğru yüzdü. Yaklaştığında, çırpınan Rabia’nın ona tutunmasına izin verdi. Sırılsıklam tüyler Roland’ın başına yapıştı ve onu aşağı doğru çekti. Kuru ve kabarık halinden çok farklıydı.

“Ey yüzmeyi bilmeyen koca savaşçı!” diye takıldı Roland.

“Takibimden çekil. Sudan nefret ediyorum,” diye homurdandı Havuç, kulakları geriye doğru yatmış bir halde.

Dianna onlara seslendi: “Hadi kıyıya çıkalım.”

Ayakları kuru toprağa değdikten sonra Roland bir ateş yaktı. Hafif alev titreyerek üçlüyü sardı, tenlerine yapışmış soğuğu yakıp ıslak kıyafetlerini ısıttı.

Dinlenirken bile Roland’ın gözleri altın meyvelere dikilmişti. Bir istatistik meyvesi. Her biri beş yüz Abyssal Parası değerindeydi, sistem mağazasında 1. Yükseliş Mirası’na eşdeğerdi. Yükselmemiş biri için çok büyük bir meblağdı. Ve 1. Yükseliş’e ulaşıldığında bir loncaya veya kaşifler birliğine kolayca ödenebilecek bir borçtu.

Bu sefer ganimetleri onu heyecanlandırmadı. Aksine, hayal kırıklığına uğradı. Sınıfını çoktan almıştı. Üstelik, hâlâ Uçurum’un içindeyken bunu kime satacaktı? Uçurumda doğmuş birine mi?

“Savaşçı Roland, şanslısın. Bir sınıf seçmeden önce istatistik artırıcı bir meyve yemedin.”

Bu bir soru bile değildi, bir açıklamaydı.

Roland cevap vermek yerine yanındaki kişiye baktı. “Bir Lord’u öldürdükten sonra yükselmemiş birinin daha güçlü hale gelebileceğinden bahsetmiştin. Sanırım bununla ilgili bir güç artırıcı meyve var.”

Carrot gülümsedi. “Doğru. Ruh ateşinde dengeye ulaşmış yükselmemiş varlıklar, kendilerini güçlendirmek için istatistik meyvesi kullanabilirler; bu sayede temel istatistiklerini ikiye katlayabilir ve ruh ateşlerini artırabilirler.”

Roland önündeki meyveye farklı bir gözle baktı. Artık sadece satılacak bir şey değildi. Gücünü artırmak için harika bir kaynaktı.

Dianna, “Bunu ruhani bir yemin etmeden paylaşabilir misin?” diye sordu.

“Kormada, tüm Büyük Canavarlar bunu bilir. Yine de, ruh ateşlerini dengeye getirmek, stat meyvesi yardımı olmadan olağanüstü bir azim ve irade gücü gerektirdiğinden, bunu başarabilenlerin sayısı azdır. Zor ve korkunçtur. Bunu başarmaya çalışırken birçok kişi öldü. Bu yüzden sadece bu sınavı geçenler büyük savaşçılar olarak kabul edilir.”

Roland’ın zihnindeki dişliler dönmeye başladı.

Havuç da onun gibi yükselmemiş biriydi. Gücüne bakılırsa, birisi sınıf seçiminden önce tüm istatistikleri on seviyesine ulaştıktan sonra bir istatistik meyvesi yemişti. Şimdi, bir amaç için ikinci katmandaydı; bu amaç, 1. Yükselişe ulaşmak için bir Yankıyı öldürmeye katılmak kadar basit değildi. Bundan emindi.

Daha büyük canavar. Vücut güçleri diğer tüm ırklarınkinden çok daha fazlaydı.

Benzerlik. Bu ona Büyükbabasının anlattığı bir şeyi, klan kurucularının hikâyelerini hatırlattı. Eğer Büyükbabasının hikâyeleri abartılı ozan şarkıları değilse, bu Büyük Canavar’ın sırrı olmalıydı.

“Bunu bizimle paylaşacağınızdan emin misiniz?” diye tekrar sordu Roland. “Bu tür bilgiler yanlış kullanılırsa felaketle sonuçlanabilir.”

“Gördüklerimden yola çıkarak ikinize de güveniyorum.” Havuç, yukarıdaki parlayan yapraklardan daha parlak bir şekilde gülümsedi.

Roland, Uçurum’da tanıştığı insanların neden bir kasabın müdavimlerine yüksek fiyat vermesi gibi kolayca güven duyduklarını merak etmeden edemedi. Bu absürt bir durumdu; birine bu kadar kolay güvenmek.

Dianna’ya baktı, onun da aynı şeyi yaptığını fark etti. Bakışları kelimelerden daha yüksek sesle konuşuyordu. Carrot’ın onlara göstereceği sırrın onlarla kalacağını biliyorlardı. Carrot izin vermedikçe tek bir kelime bile ağızlarından çıkmayacaktı. Bu da doğru olandı.

Roland ayağa kalktı.

Yere ayaklarını vurdu ve Mana Zinciri’ni etkinleştirdi. Aşağıdan mavi zincirler fırladı ve meyvenin etrafına dolandı. Hafif bir çekişle meyve kolayca koptu ve avucuna yerleşti. Meyve çok hafifti. Roland, ellerinden iki kat daha büyük olmasına rağmen, inanılmaz derecede pürüzsüz kabuğunu tutarken neredeyse hiç ağırlık hissetmedi.

Yanındakilere baktı ve onların da onaylayan baş sallamalarını aldı.

Hiç vakit kaybetmeden meyveyi ağzına attı. Büyük bir ısırık, kalın ve sulu kabuğu ayırdı ve lezzetli suyunu boğazından aşağı itti. Sonra, lezzet patladı. Kendi becerilerinin bile kavrayamadığı gizemli sırlar, varlığının her zerresine nüfuz ederken girdap gibi döndü.

**Ding! Dengeli ruh ateşi tespit edildi. Özümseme başlıyor.**

Her açgözlü ısırıkla birlikte, içine daha fazla gizemli güç doluşuyor ve daha önce hiç fark etmediği boşlukları dolduruyordu.

Ruhsal alanının içinde, ruh ateşi neşeyle şarkı söylüyordu. Alevi her zamankinden daha sıcak ve parlak yanıyordu. Boşluk, ısının neşeli genişlemesiyle sarsılıyordu. Altın rengi bir akım boşluktan sızarak, turuncu ışığı nazik bir kucaklamayla sarıyordu. Yavaşça, ateş ve su birleşerek, ruh ateşinin merkezinde küçük bir altın alev dili tutuştu.

Meyveyi parçalamaya devam ettikçe altın alev daha da parlak bir şekilde yanmaya devam etti. Her lokmada, ısı ve közler ruh boşluğuna yayılarak boşluğu sıcaklıkla doldurdu. Bir lokma daha, sonuncusu. Boşluğa dağılmış tüm altın közler ateşinde birleşti. Yoğunlaştılar, alevle birleşerek ruh ateşinin kalbinde yanan bir çekirdek oluşturdular.

Son bir ısı patlaması. Öyle bir ısı ki, boşluğu delip geçti ve fiziksel bedenine çarptı.

Ciğerlerinden ağır nefesler çıktı. Göğsünden başlayarak tüm vücuduna yayılan acı, bir zamanlar saldıran bir yaban domuzunun çarpmasından sonra hissettiği acıya benziyordu. Neşeli sevinç şarkısı, vücudunda raging acıyla birlikte daha da şiddetlendi.

Saniyeler içinde her şey bitti. Hem zevk hem de acı. Giysileri ter ve sıcak, yapışkan, berbat kokulu bir şeyle sırılsıklam olmuştu. Çok kötü kokuyordu. Yaz sıcağında çürüyen etin kokusu burun deliklerinden içeri dolup beynini delerken, tüm vücudu yanıyordu.

Roland nehre doğru hızla ilerledi. Sonra suya daldı. Kavurucu sıcaklıkla birlikte pekmez kıvamındaki çamur akıntı tarafından sürüklenip götürülürken, memnuniyetle içini çekti.

**Ding! İstatistik Meyvesi tüketildi. Ruh ateşiniz güçlendirildi. Tüm istatistiklere +10 puan eklendi.**

**Ding! Harika bir başarı tespit edildi. Size “Sınır Aşan” Prestiji verildi.**

**Ding! Başarı kaydedildi. Yükselmemiş statü onaylandı. İzin açıldı. Efsaneler Salonu’na eklendiniz.**

Vücuduna akan güçle birlikte bedeni kasıldı.

Sıcaklık geri döndü. Çok sıcaktı. Güneşin yakıcı sıcağı vücudundan geçerek kemiklerini, kaslarını, derisini eritti, onları kendilerinin daha büyük bir versiyonuna dönüştürdü. Kor halindeki eller zihnini kavradı, çekti, genişletti. Saniyeler geçtikçe zihninin daha da berraklaştığını hissetti. Gelişmiş duyular aracılığıyla işlenen bilgiler, beyni daha hızlı ve daha hassas hale geldikçe onu aşırı yüklemedi.

O an hafızasına kazındı. Biliyordu ki, varlığının her yönü sonsuza dek değişmişti.

Roland sırtüstü özgürce süzülürken derin bir nefes aldı. Yeni kazandığı gücü kontrol etme fırsatı bulamadan, zihni çoktan dikkatini gerektiren bir sonraki şeye yönelmişti.

Prestij. Tam da Büyük Canavarların gizli güç kaynağı olduğundan şüphelendiği şey.

Büyükbabası ona, bir klanın kurucularının prestijlerini nasıl kullanarak muazzam bir güç ve destek kazandıklarına dair hikayeler anlatmıştı. Ve on yıllarca süren sıkı çalışmanın ardından, klanlarını tek bir terzi atölyesinden bölgelerinin en güçlü klanına dönüştürmüşlerdi . Her ne kadar bunun onların klanı olduğunu söylemese de, Roland’ın parçaları birleştirmesi kolaydı.

Prestijler efsaneviydi. Ancak sırlarına yalnızca kutsanmış kader ve güce sahip dâhiler vakıftı. Yine de, böyle bir Prestijin var olduğunu düşünmek şaşırtıcı. Büyük Canavarların bu kadar güçlü olmalarına şaşmamalı. Bu sadece doğuştan gelen fiziksel güçlerinden kaynaklanmıyordu. Bunun nedeni, sahip oldukları özel Prestijlerdi.

Dianna, endişe dolu bir sesle “Roland,” diye seslendi.

“İyiyim.” diye el salladı ve alışılmadık bir güçle dolu bedeniyle kıyıya doğru yüzmeye başladı.

Havuç, burnu seğirirken gülerek başını kibirli bir şekilde kaldırdı. “Artık sen de büyük bir savaşçısın.”

Dianna başını yana eğdi. “İkiniz ne konuşuyorsunuz? Ve az önce ne oldu?”

Roland ateşin yanına oturdu ve cevap verdi: “Prestige marka bir Limit Breaker’ım var.”

“Prestij nedir?” diye tekrar sordu.

Roland donakaldı. Bir şeyler ters gidiyordu. Büyükbabası, prestijin herkesçe bilinen bir şey olduğunu söylemişti. Açık bir sır. Herkesin bilebileceği, ancak sadece bir avuç insanın elde edebileceği bir şey. Kanlı sınavlardan geçerek kazanılan büyük bir şan şöhretti bu.

İçine sızmaya başlayan şüpheyi yutarak, Roland Dianna’ya döndü ve Prestige hakkında bildiklerini anlattı. Anlatmayı bitirdikten sonra, kendi Prestige kartını onun için okudu.

Sınır Kırıcı

Prestij

Memnuniyet içinde kalmak, insanın varoluşunun doğal aşamasıdır. Sınırlarını aşmaya çalışmadan tüm hayatını geçirenler, bunu yapanları işaret edip aptal diye nitelendirirler. Ama sadece aptallar şu basit soruyu gerçekten cevaplamaya cesaret eder: “Gerçekten neye kadirsiniz?”

Birinci Yükseliş’e ulaşmadan önce, doğal benliklerinin sınırlarını aşarak daha yüksek bir seviyeye ulaşmayı başaranlara verilen ödül.

Deneyim Puanı ve Abyssal Para kazanımındaki cezai şart kaldırıldı.

“Prestij seviyesinin sadece 1. Yükseliş ve üzeri seviyedekilere açık olduğunu sanıyordum. Ama belli ki bu bir yanılgıymış. Faydalarına gelince…” Havuç’a döndü.

“Ne kadar güçlü vuruşlar yaparsanız, o kadar çok deneyim puanı ve Abyssal Parası kazanırsınız. Bonus sadece iki katına çıkmakla sınırlı değil. Ve seviye sınırına ulaşmış olsanız bile deneyim puanı kazanmaya devam edebilirsiniz.”

Roland çenesini ovuşturdu. Bu, işe yarar bir şeye benziyordu.

Artık değerli deneyim puanlarını boşa harcamakla kalmıyor, avından elde edeceği para miktarı da artıyordu. Üstelik, istatistik meyvesi yiyerek kazandığı istatistik miktarından bahsetmiyorum bile. Yükselmemiş bir varlık olarak, bu istatistikler mithril değerindeydi.

Zamanla seviye atladıkça bu istatistiklerin sağladığı faydaları aşacaktı. Ama şimdilik, isteyebileceği en iyi ödüllerden biriydi.

“Peki ya Efsaneler Salonu?” diye sordu.

“Bu, Adlandırılmış olmanın yoludur,” diye doğruladı Havuç şüphesini. “Korumuzdaki efsanelere göre, dünya yeterince Adlandırılmış doğurduğunda, sistemden dünya için bir şey yapmasını isteyebiliriz. Ama kimse nasıl Adlandırılmış olunacağını bilmiyor.”

Roland başını salladı. İsimlendirilmiş biri olmak, şüphesiz ki faydalar getiriyordu. Sadece bu faydaların ne olduğunu bilmiyorlardı. Ya da böyle ölümsüz varlıklardan biri nasıl olunur onu bilmiyorlardı.

Dianna sersemlemiş bir halde hareketsiz oturuyordu. Sadece Roland ona seslendiğinde kendine geldi.

“Endişeliyim,” ağzından dökülen ilk şey bu oldu.

Roland ve Carrot ona bakarak devam etmesi için ısrar ettiler.

“Çocukların bunu pervasızca kovalayıp hayatlarını kaybetmelerinden korkuyorum.”

Roland bunu hiç böyle düşünmemişti. Ama avcılığa pek meraklı olmayan birinin bakış açısından görünce, nereden geldiğini anlayabiliyordu. Bu Prestij, ancak tüm istatistiklerini en üst seviyeye çıkardıktan sonra istatistik meyvesi yemeye izin veriyordu; bu da onu sayısız kez ölümün eşiğine getirmişti. Ve bu tehlikeliydi.

Bu çocuklar belki sadece zaferi görecekler, ama yol boyunca sıralanmış mezarları göremeyecekler.

Tartışmalarına devam etmeden önce, arkalarındaki ağaç titredi. Dalları kapalı parmaklar gibi büküldü, kökleri sert toprağı deldi. Kökleriyle toprağı bir köstebek gibi kazdı ve eskiden durduğu yerde devasa bir çukur bıraktı.

O deliğin içinde tek bir hazine sandığı parıldıyordu.

“Bunu sonra konuşabiliriz. Önce ganimetlerimizi kontrol edelim,” diye önerdi Roland.