Bölüm 53: Hayatta Kalma Oyunları [1]

Damien gözlerini açtığında, geniş bir düzlüğün ortasındaydı. Bir saldırı yaklaşırken vektör alanını hemen etkinleştirdi. Bu, normal bir insanı hazırlıksız yakalayıp anında etkisiz hale getirecek bir toprak dikenleri dizisiydi.

Ama Damien normal bir insan değildi. Toprak çivileri menzile girdiğinde, aniden kendi ağırlıkları altında ezilip dağıldılar. Saldırının geldiği yöne baktığında, gözlerinde panik olan zayıf bir adam gördü.

Damien bu adama hiç dikkat etmedi. Doğrudan yanından ışınlanarak düzlüklerden çıktı. Adam, saldırdığı çocuğun neden karşılık vermediğini anlayamamıştı, ancak uzaysal ışık onu kaplayıp küçük diyardan uzaklaştırdığında daha fazla düşünme fırsatı bulamadı.

Damien, yanından geçen adamın bileziğini kolayca aldı. Adamın anlama testini geçmesine rağmen, yarışanların en alt kademesinde olduğunu düşündü.

Bu yarışmada öldürmek kesinlikle yasaktı, ancak her türlü ağır yaralamaya izin veriliyordu. Bu nedenle Damien, zayıflara fazla zaman ayırmazdı. Bir tane görürse, hemen ortadan kaldırırdı. Hedefleri, diğer üstün dahiler ve belki de normal olarak katılan gizli kaplanlardı.

Dostça bir rekabette kendisinden zayıf olanları ezmek ona yakışmazdı. Bu, katliamın en iyi seçenek olduğu bir ölüm kalım savaşı değildi.

Düzlükler yavaş yavaş dağlık bir bölgeye doğru eğimlenmeye başlarken, hızlı ve verimli bir şekilde hareket etti. Damien, küçük diyarın küçülme hızını ölçmeden önce ertesi gün burayı arayacaktı.

Turnuvanın ilk aşamalarında eserler de yasaklandı ve Damien’ın elinde silah olarak sadece yumrukları kaldı. Bu kural, insanların statülerine ve zenginliklerine güvenerek yarışmada daha ileri gitmelerini engellemek için adaleti garanti altına almak amacıyla konuldu.

Cücelerin etkinliğe asla katılmamasının bir diğer nedeni de buydu. Eserler onların en büyük gücüydü, bu yüzden istemeden de olsa kurallar onlara karşıydı.

Ancak, eserler daha sonraki aşamalarda etkinliğe yeniden dahil edilecekti

Bu kural, Damien’ın elinde daha az sayıda hile bırakıyordu, ama savunmasız da değildi. Vücudu her zaman en güçlü noktasıydı ve Malcolm’la antrenman yaparken yakınlıkları sayesinde sağlam bir yıkıcı güç seviyesi geliştirmişti.

Kılıç sanatı işe yaramazdı, ama yine de kullanabileceği bir hareket vardı. Bladeless, kolunun bile bıçak olarak kullanılabileceği şekilde tasarlanmıştı. Ayrıca, uzaysal büyüsüyle uzaysal çöküşün etkilerini taklit edebiliyordu, ancak verdiği hasar çok daha azdı.

Damien dağa tırmanırken, bileziklerinin çalındığını fark etmeyen birçok zayıf rakiple karşılaştı. Ne yazık ki, onunla gerçekten dövüşebilecek birini bulamadı. Yine de, yakında değerli bir rakip bulmayı umarak yoluna devam etti.

Küçük krallığın batı tarafının büyük bir kısmını kaplayan devasa bir çölde, Katherine, Damien’dan çok daha eğlenceli vakit geçiriyordu.

Çöl, yüzeyindeki çeşitli kum tepeciklerinin yanı sıra nispeten düz bir alan olduğundan, katılımcılar küçük bir savaşa tutuşmuşlardı. Katherine hemen bu savaşa katıldı ve puan toplamaya başladı.

Damien gibi o da zayıflara zorbalık yapmanın kendisine yakışmayacağını düşünüyordu, bu yüzden onları manipüle etmek için illüzyonlar kullanıyordu, etraflarında kimse olmadığını varsayarken bileziklerini alıyordu.

Bu işe yaramayınca, rakiplerinin çoğunu anında nakavt eden basınçlı hava mermileri atıyordu ve bu da ona daha fazla puan kazandırıyordu.

Bu döngüyü sürdürürken, yolunu kesen bir genç insanla karşılaştı. Genç adam bir masa, iki sandalye ve bir çay takımı çıkardı. “Bayan Hart, neden düşmanlığınızı bir kenara bırakıp ikimiz çay içerken sohbet etmiyorsunuz?” dedi genç adam, ona müstehcen bakışlarla bakarken.

Katherine anında tiksinti duydu. Bu gencin kim olduğunu biliyordu. Adı Evan Lockheart’tı, Stanton İmparatorluğu’nun en büyük dahilerinden biriydi. Tüm dahilerin kaynaştığı çatı katında bile, sürekli olarak kadın dahileri etkilemeye çalışıyordu.

Hiçbiri ona vakit ayırmadı, hatta ahlaksız niyetlerini gizlemeye bile çalışmadı. Bazılarının katılımcılarını karakterlerine göre değil, sadece güçlerine göre seçtikleri açıktı.

Katherine tek kelime etmeden bileğini şaklattı ve rüzgardan yapılmış devasa bir kılıç Evan’a doğru uçtu, ancak Evan sadece gülümsedi ve hafifçe yolundan çekildi, kılıcın daha önce oturduğu masayı parçalamasına izin verdi.

“Aman Tanrım!” diye haykırdı, “sanırım epey hırçınmışsın! Neyse, önemli değil. Senin gibileri evcilleştirmek benim en sevdiğim eğlence.”

Konuşurken etrafındaki toprak titreşmeye başladı. Stanton imparatorluğu yetenekli toprak meraklılarıyla tanınıyordu, bu yüzden element Katherine’i şaşırtmadı.

Altı ay önce olsaydı, mevcut durumla nasıl başa çıkacağı konusunda biraz paniğe kapılırdı. Sonuçta, ne rüzgar ne de illüzyon yetenekleri Dünya’ya karşı etkili bir karşı önlem değildi. Peki ya şimdi? Evan’ın yaptıklarına hiç aldırış etmedi.

Bu yüzleşme, arenadaki sayısız seyirci tarafından doğal olarak izlendi. Tezahürat ve yuhalamaların yarattığı kakofoni arasında, spikerin sesi net bir şekilde duyuldu.

“İşte buradayız, bayanlar ve baylar! Üstün dahiler arasındaki ilk karşılaşmamız başlamak üzere! Bahis bürosuna bahislerinizi koyun ve büyük kazanıp kazanamayacağınızı görün!”

Spikerin sözleri daha ağzından çıkmadan birçok kişi kulübelere yönelmişti. Bahis kulübeleri, turnuva boyunca seyircilerin deneyimini zenginleştirmenin bir yoluydu. Hem para kazanmanın hem de favori yarışmacılarını desteklemenin bir yoluydu.

Küçük alem arenasında konuşulanları duyamasalar da, izleyiciler projeksiyon aracılığıyla Evan’ın müstehcen bakışlarını ve Katherine’in belirgin tiksintisini açıkça görebiliyorlardı.

Seyircilerdeki kadınlar ve erkeklerin birçoğu bu iğrenç karakterden hoşlanmadılar ve hemen Katherine’e bahis yatırdılar, Stanton imparatorluğunun üyeleri ise Evan’a bahis yatıranların çoğunluğunu oluşturdu.

Stanton imparatoru, etrafındaki diğerlerinin ona yan yan baktığını görünce çaresizce iç çekti.

“Dünyanın nasıl işlediğini biliyorsun. Güç, karakterden daha güçlüdür. Ayrıca, ailesi dört büyük klanımızdan biri. Reddetmeye karar versem bile, kararım büyük bir infiale yol açardı.”

Haklıydı. Yüzeysel olarak çok abartılı olmasa da, dünya gerçekten de gücün kral olduğu bir yerdi. Yumruğu daha büyük olan, kaybedenler kendine acıma içinde debelenirken, işleri istediği gibi çarpıtabiliyordu.

Bu arada, Katherine’in Nexus Etkinliği’ndeki ilk büyük çarpışması nihayet başladı. Rüzgarı ayaklarının altına yoğunlaştırdı ve Evan’a doğru sürekli hava mermileri ve rüzgar bıçakları ateşleyerek geri çekildi.

Bunların hepsi toprak duvarlarla karşılanmıştı. Rüzgâr bıçaklarının verdiği hasarı hafifletebilseler de, mermiler özellikle delmek için tasarlanmıştı. Toprak duvarlarda delikler oluşmaya başladı ve Evan’ı kaçmak zorunda bıraktı.

Ayağını yere sertçe vurarak, üzerinde durduğu kumun parçalanmasına neden oldu. Kum, Katherine’i yutmaya çalışırken dalgalar halinde kabardı.

Nadir bir alt küme olmasına rağmen, kum yine de dünyanın sınırları içindeydi ve bu da onu, yakınlıkları üzerinde muazzam bir kontrole sahip olanların manipüle edebileceği bir şey haline getiriyordu. Üstün bir dahi olan Evan, bu kontrol standardını karşıladı.

Kum dalgasından gelen tehlikeyi hisseden Katherine, itme gücünü kullanarak menzilinin çok üzerine çıktı ve çevreyi hareketlendiren büyük rüzgarlar yarattı.

Ancak izleyen herkes için, onun kaybeden tarafta olduğu açıktı. Evan, yeteneklerine mükemmel şekilde uyan bir ortamdaydı ve bu da ona üstünlük sağlıyordu.

Bunu fark eden Katherine, tam bir saldırıya geçti. Hızı beş katına çıktı ve savaş alanında hızla ilerlerken silueti bulanıklaştı. Her yönden sayısız kurşun ve sıkıştırılmış rüzgardan oluşan kılıçlar yağıyordu.

Ancak bunların sadece üçte biri gerçekti. Evan dilini şaklattı. Katherine’in bir illüzyon yeteneğine sahip olduğunu biliyordu, ama yine de her saldırıya karşı kendini savunmak zorundaydı, hangisinin gerçek hangisinin sahte olduğunu bilmiyordu.

Katherine’in yeni stratejisi tamamen patlayıcı güce odaklanmıştı. Yere düşen her mermi, atmosferi bulandıran ve saldırısını sürdürürken konumunu gizleyen devasa bir kum patlamasına neden oluyordu.

“Kahretsin!” diye küfretti Evan, sinirlenirken. Ayağıyla bir kez daha vurarak etrafındaki yer çekimini artırdı, onu yere sürükleme umuduyla, ama bu yanlış bir seçimdi.

Artan yer çekimi, Katherine’in saldırılarını hızlandırdı ve yere çarptıklarında güçlerini daha da patlayıcı hale getirdi. Evan kan öksürürken geriye doğru savruldu.

Yerçekimi kontrolü hâlâ beta aşamasındaydı, bu yüzden nasıl çalıştığının ayrıntılarını bilmiyordu. Kullanmasının tek nedeni, onu yavaşlatma umuduydu. Ve gerçekten de öyle oldu.

Saldırısı sona erdiğinde Katherine yere çakıldı. Aniden etrafında birkaç toprak çivi belirdi ve kaçış yollarını kapattı. Bu çivilerin gücü, Damien’ın daha önce saptırdıklarını kat kat aşarak Katherine için ciddi bir tehdit oluşturdu.

Yere çakıldığı ve henüz kendine gelemediği için, doğru düzgün bir savunma veya karşı hamle yapamadı. Bu maçı kaybettiği açıktı.

Seyirciler, Katherine’in bu tehlikeli durumdan nasıl kurtulabileceğini görmek için heyecanla bekliyorlardı ki, aniden…

Alkış.

Büyük bir alkış sesi duyuldu, ardından görüntüleme cihazlarını bile hafifçe bozan büyük bir şok dalgası geldi ve bir anlığına statik oluştu, sonra her şey normale döndü.

Ekranlar tekrar açıldığında, karşılarındaki sahne seyirciyi şaşkına çevirdi. Savaşın kalıntıları, devasa toprak duvarlar ve kum dalgaları gitmişti ve daha önce tehlikeli bir durumda sıkışıp kalmış olan Katherine de gitmişti.

Önlerinde, kulaklarından kanlar akan ve yüzünde dehşet dolu bir ifadeyle Evan vardı. Arkasında ise Katherine. Başından beri durumu fark eden birkaç güçlü isim dışında kimse durumdan bir şey anlayamıyordu.

Tribünlerden bir ses yükseldi: “Hepsi bir yanılsamaymış!” Bu ses, büyük bir tartışma dalgasının başlamasına neden oldu.

Katherine, Evan’ın baygın bir şekilde yere yığılmasını kötü niyetli bir sırıtışla izledi. Bileğindeki bileziğini çekip çıkardı ve konuştu.

“Bir sonraki hedefe doğru.”