Bölüm 53

“Ah evet, karın… Hıı?”

Ian başını sallamaya başladı, sonra Raven’ın sözlerini kendi kendine tekrarlayarak durdu.

“Evlendin mi? İmparatorluk şehrine haber vermeden mi? Beni davet bile etmeden mi?”

“Her şeyi tek tek bildirmem mi gerekiyor? Resmî bir evlilik bile değil.”

Raven’ın cevabı Ian’ın rahat bir nefes almasına neden oldu.

“Ah, o zaman yakında barones olacaktı…”

Raven’ın sözlerinin neden rahatladığını anlayamadı, çünkü sözlerinin sonunu geveledi. Sonra Ingrid’e baktı.

‘Ha!’

Ona en yakın hissettiği, onlarca yıldır gördüğü biriydi. Pendragon veledine bakarken yüzündeki ifadeden ne düşündüğünü anlayabiliyordu.

Ian defalarca ısrar etmesine rağmen kız kardeşi…

Ian, yakıcı bakışlarını Ingrid’den Pendragon veledine çevirdi. Ingrid, çocuğu bir erkek olarak görmeye başlamıştı. Velet, iri göğüslü kızın sadece cariyesi olduğunu söylediğinde rahatlamış olmasına biraz sinirlenmişti. Üstelik tüm bu çılgınlığın sorumlusu sessiz kalıyordu.

“Aman Tanrım! Bunu kabul etmeyeceğim! Asla!”

“Ne? Ne oldu sana böyle birdenbire?”

Raven, Ian’ın ani çıkışı karşısında kaşlarını çattı.

“Ah, bilmiyorum, piç kurusu!”

Ian, yanlışlıkla sinirlendiğini fark edip başını veletten çevirdi. Sonra Irene’in gözleriyle karşılaştı ve bu da ifadesinin yumuşamasına neden oldu…

“Neyse kardeşim, ne konuştunuz?”

Irene başını Raven’a çevirdi.

“Şey, peki…”

Raven tereddüt etti.

Ian’la yaptığı konuşma ‘gelecek’ üzerineydi. Bu, tüm imparatorluğu sarsabilecek bir şeydi.

Elbette Ian, Raven kadar çok şey bilmiyordu.

Raven, Geoffrey Aragon meselesini ve mütevazı prensin imparator koltuğuna nasıl oturabileceğini ona anlatmamıştı. Sadece Ian’a diğer veliaht prens adaylarına karşı dikkatli olmasını ve Geoffrey Aragon’a dikkat etmesini söylemişti.

Raven, üç yıl önce Sisak’ta yaşanan olayın kapsamlı bir şekilde yeniden araştırılmasını da önermişti ve ağabeyine karşı derin bir endişe ve sevgi besleyen Ian, bu öneriyi hevesle kabul etti. Pendragon ailesinin varisi ve Beyaz Ejderha, soruşturmayı kendisi adına bizzat yöneteceklerini söylediklerinde Ian bir nebze minnettar kalmıştı. Bir imparatorluk prensi olarak Ian, imparatorluk kalesinden rahatça ayrılamazdı.

Ama Ian bilmiyordu.

Sisak topraklarına ihanetle bu kadar ilgilenen kişi Alan Pendragon değil, Raven Valt’tı.

‘Valt ailesinin… tek bir oğlu mu var?’

İşte bu kadar.

Raven’ın inanamayacağı kadar şok olmasının ve duyduklarını doğrulamak için hemen Sisak topraklarına koşmasının nedeni bu olmalıydı.

Raven’ın geri dönüp Alan Pendragon olarak yeniden doğduğu bu zaman çizelgesinde, artık soyu tükenmiş olan Valt ailesinden Raven Valt adında gayrimeşru bir çocuk yoktu.

Ian, Raven’a Valt ailesinin cezalandırılmasının sebebinin ihanete karışmaları olduğunu söyledi. Görünüşe göre Valt ailesi, başka bir ailenin genç erkeğinin “hatasına” bulaşmıştı. Konu, ağabeyinin zehirlenmesiyle ilgili olduğundan, Ian olayın ayrıntılarını biliyordu.

Başka bir deyişle, Raven’ın geçmişteki ‘hatası’ bu dünyada yoktu. Ancak babası ve ağabeyinin birinin planı yüzünden öldürüldüğü gerçeği ortadaydı.

“Affedersin kardeşim? Konuşmak zor geliyorsa, konuşmak zorunda değilsin. Özür dilerim.”

Raven’ın ifadesi kararırken, Irene kardeşi için endişelendiğini ifade eden tiz bir sesle konuştu.

Raven başını sertçe kaldırdı.

“H, hayır. Başka bir şey düşünüyordum. Özel bir şey konuşmadık..”

“Leydi Irene, Pendragon ailesi beş gün içinde villaya tatile gidiyor, değil mi? O zaman birlikte gitmeye karar verdik.”

Ian, Raven’a onaylamayan bir bakış attı, sonra konuşma fırsatını değerlendirdi.

“Ne?”

Irene’in başlangıçta büyük olan gözleri daha da büyüdü. Ian, kulaktan kulağa sırıtarak konuşmaya devam etti.

“Tatilimizin bitmesine yaklaşık 15 gün kaldı. Özellikle gitmek istediğimiz başka bir yer yok ve ben de başka bir yere gitmek istemiyorum, bu yüzden seninle gelmeye karar verdik.”

“B, b, kardeş? Bu ne anlama geliyor?”

Lindsay’in gelişi beklenmedik olsa da, bu tatil Irene için uzun bir aradan sonra kardeşiyle keyifli vakit geçirme fırsatıydı! Raven, küçük kız kardeşinin apaçık hayal kırıklığına omuz silkti.

“Eh, olan oldu işte. Majesteleri öyle diyorsa nasıl hayır diyebilirdim ki? Birkaç kişinin daha bize katılmasının bir zararı olmaz zaten.”

Raven da daha fazla arkadaş istemiyordu.

Ancak Prens Shio’nun zehirlenme girişimini yeniden araştırmak için Sisak yakınlarındaki villasına gideceğini söylediğinden, mağdurun küçük kardeşinin de kendisine eşlik etmesini engelleyemedi.

“Ne dersin Ingrid? İyi mi?”

“…Evet mi? Ah, evet. Benim için sorun değil.”

Ingrid derin düşüncelere dalmış gibiydi. Kardeşinin sözlerine bakıp nazik bir gülümsemeyle karşılık verdi.

‘Seni anlıyorum. Ve daha önce de gelmek istemediğini söylemiştin… Ancak, istediğin gibi olmayacak.’

İan, sevimli kız kardeşinin düşüncelerini çoktan tahmin etmişti ve yüzünde kurnaz bir gülümsemeyle başını çevirdi.

“Madem bahsettin, sen de bize katılmıyorsun Leydi Seyrod? Pendragon ve Seyrod yakın akrabalar, bu yüzden bunda bir sorun görmüyorum.”

“Ben de?”

Luna her zamanki gibi sakin bir sesle cevap verdi, ama kalbi patlamak üzereydi. Alan Pendragon’un tatilini hem cariyesiyle hem de eski nişanlısıyla geçireceğini düşünmek yürek parçalayıcıydı. Ama şimdi, sanki cennetten bir kurtuluş yolu inmiş gibi hissediyordu.

“Ben de bir sakınca görmüyorum. Davetinizi memnuniyetle kabul ederim, efendim.”

İç dünyasının aksine, soğuk bir sesle cevap verdi. Ama yüzünün hafifçe kızarmasını da engelleyemedi.

“Ah, ahh….”

Irene sadece ağlamak istiyordu.

Eski nişanlısı ve eski nişanlısı…

Onun pembe geleceği paramparça oldu.

Ancak Irene Pendragon da sıradan bir kız değildi.

Irene’in gözleri ölümle yaşam arasında kalmış bir şövalye gibi parlamaya başladı. Gözlerini Lindsay’e çevirdi.

Lindsay, korkmuş olmasına rağmen, kendi ‘kadın sezgisine’ sahipti. Irene’in bakışlarıyla buluştu.

‘Biliyorsun, değil mi?’

‘Evet hanımefendi! Elimden geleni yapacağım!’

İki hanımın arasındaki ittifak daha da sağlamlaştı.

Herkes hayallere dalmışken, Raven şaşkınlıkla bakıyor, bu kadınların nesi olduğunu merak ediyordu…

Maalesef hanımlar bir şeyi unutmuşlardı.

Bir tek çok güçlü düşman vardı; onlar için büyük bir rakip, bir nevi ‘şeytan kral’ olan düşman…

Rüzgâr gibi, güzel, kanatlı bir kadın havadan yere doğru uçtu. Kadınlar, sanki başlarının arkasına bir darbe almışlar gibi, şaşkınlıkla aynı anda gözlerini açtılar.

Soldrake doğal bir şekilde Raven’a doğru yürüdü ve yanaklarını okşadı.

[Ray, gelebilir miyim?]

“Neden soruyorsun ki? Belli, değil mi? Aslında seninle tek başıma gitmeyi planlıyordum. Raven Valt olarak kimliğimi bilen tek kişi sensin.”

[Teşekkür ederim. Uzun zamandır okyanusu göremediğim için çok üzgünüm.]

“Teşekkür etmemi gerektirecek bir şey yok. Biz ruhun yoldaşlarıyız, değil mi?”

Soldrake, Raven’ın da aynı şekilde karşılık verdiği, göz kamaştırıcı, nadir görülen bir gülümsemeyle karşılık verdi.

Sisak’ın Büyük Toprakları’na gidecek ve geçmişin sırlarının ve yeni bir geleceğin anahtarını bulacaktı. Soldrake onunla olacaksa, korkulacak bir şey yoktu.

“……”

Ejderha ile adam arasındaki konuşmayı kimse anlayamıyordu ama herkes içgüdüsel olarak bakarak anlıyordu.

Pendragon ailesinin yaz tatili birçok açıdan kanlı bir savaşa dönüşecekti.

***

Beş gün sonra Pendragon ailesi, Luna Seyrod ve iki kraliyet ailesi Conrad Şatosu’ndan yola çıktı.

Merlade bölgesi, muhteşem deniz manzarasıyla ünlüydü ve Sisak topraklarına yakındı. Beyaz Ejderha Köşkü, Pendragon’un en lüks ve en büyük mülklerinden biriydi.

Muhafızlar ve iki kraliyet ailesine eşlik eden personel, her iki kraliyet ailesi için altı kraliyet şövalyesi ve iki hizmetçi hariç olmak üzere imparatorluk başkentine döndüler.

‘Askerlerin geri dönmesi imkânsızdır’ diye ısrar eden muhafız komutanı, orduya eşlik edecek ‘muhafızları’ görünce ağzını kapattı ve askerleri imparatorluk şehrine geri gönderdi.

Yirmi ork savaşçısı ve yirmi grifon. Ayrıca onlara bir ejderha eşlik ediyordu.

Söyleyecek söz bulamadı.

Bunun üzerine, yaklaşık 60 kişiden oluşan kafile, altı atın çektiği dört büyük, renkli arabaya binerek sahile doğru yola çıktı.

Ronan Köprüsü’nü geçtikten sonra nihai varış noktalarına ulaşmak için beş gün daha yolculuk yapmaları gerekiyordu.

Merlade’ye doğru yola çıktıklarında, kraliyet ailesinin varlığı yakınlardaki soyluları kızdırdı ve onlara her türlü daveti gönderdiler, ancak Ian’ın tek bir sözü onları hemen vazgeçirdi.

“Davetiye gönderenler on yıl boyunca imparatorluk başkentine adım atmayı aklından bile geçirmesin. Gelirsen, üstüne bizzat bok dökerim.”

Ian, her zaman sözüne sadık kalan bir alçak olarak biliniyordu. Raven, Ian’dan pek hoşlanmasa da, şu anda Ian’ın bu küçümseyici unvanını memnuniyetle karşılamıştı.

Aslında hepsinin ortak bir noktası vardı; rahatsız edilmekten hoşlanmıyorlardı.

Bu bağlamda, grup tam beş günde Merlade bölgesindeki ünlü Silvertian sahiline rahatça ulaştı. Silvertian sahili, büyüleyici güzelliğiyle ünlüydü.

Ancak henüz hiçbir davet gönderilmemiş olmasına rağmen, bütün soyluların gözleri ve kulakları partinin her hareketine odaklanmıştı.

Geçmiş yılların izlerini üzerinden atmış ve artık eski ihtişamına korkutucu bir hızla kavuşan Pendragon Dükalığı’nın varisi, bir gün imparator olabilecek prense eşlik ediyordu.

İki halkın vereceği kararlar imparatorluğun geleceğini değiştirebilirdi.

Üstelik, oldukça zeki bazı soylu aileler, dikkatlerini geniş Sisak topraklarına odaklamıştı. Üç yıl önce küçük ama ihanet dolu bir olay yaşanmıştı.

Prensin o bölgeye doğru hareketinin bir sebebi olmalıydı.

Ayrıca, Silvertian kıyıları imparatorluğun üç büyük kıyı kentinden biri olan Leus’un hemen yanındaydı.

İmparator adına hüküm süren Leus’un şu anki genel valisi Kont Sagunda’ydı.

Kont Sagunda, veliaht prenslik makamına aday gösterilebilecek Ian’dan sonra en güçlü üç adaydan biri olan dördüncü prens Edel Aragon’un amcasıydı.

Üstelik Kont Sagunda’nın yirmi yıldan fazla bir süre önce Pendragon Dükalığı ile kötü bir geçmişi vardı.

Pendragon ailesinin düşesi Elena ile ilgiliydi. Elena Pendragon’u Dük Gordon Pendragon’a ‘kaybetmişti’.

Elbette, Kont Sagunda’nın kullandığı ifade “kaybolmuş”tu. İşin aslı, Elena önceki imparatordan Kont Sagunda ile evlenmesine izin vermemesini rica etmişti. Kont Sagunda prestijli bir aileye mensup olmasına ve muazzam bir nüfuz ve servete sahip olmasına rağmen, zulmüyle biliniyordu. Sonunda, Pendragon ailesinden biriyle evlendi.

Ancak Kont Sagunda, Dük Gordon Pendragon’un kadınını zorla aldığına inanıyordu ve o günden sonra Pendragon Düklüğü ile Kont Sagunda arasında ölümcül düşmanlıklar baş gösterdi.

Eğer iki aile daha yakın yerlerde olsaydı veya Dük Gordon Pendragon imparatorluk şehrini sık sık ziyaret etseydi, o zaman büyük bir olay yaşanabilirdi.

Neyse ki iki bölge arasında yaklaşık 200 mil mesafe vardı ve Gordon Pendragon’un imparatorluk başkentini ziyaret etmek için pek bir nedeni yoktu çünkü kaotik yüksek sosyeteden nefret ediyordu.

Ama bir şeyi göremiyor olmanız, onun artık orada olmadığı anlamına gelmiyordu.

Yıllar geçtikçe Kont Sagunda’nın öfkesi derinleşti ve söylentilere göre Kont Sagunda, Dük Gordon Pendragon’un ölümünü ofisinde kutladı.

Bu nedenle Pendragon ailesi, Kont Sagunda’nın bulunduğu Leus’un hemen yanındaki villalarına doğru yola çıktığında, insanların endişeleri ve merakları on yıldan uzun bir süre sonra ilk kez artmaya başladı.

Kont Sagunda hem Pendragon ailesinden hem de Prens Ian’dan nefret ediyordu ve mümkün olan her şekilde kavga çıkarmaya çalışırdı. Leus, esasen Kont’un arka bahçesiydi ve Leus’ta olması, Prens Ian’ın bile küçük düşürülme olasılığının yüksek olduğu anlamına geliyordu.

Ancak bazı zeki soylular bu fikir birliğine katılmadılar…

Eğer imparatorluğun her yanına yayılan son söylentiler doğruysa…

Bazıları, hikayedeki büyük değişkenin Ian değil, Pendragon Dükalığı’nın varisi Alan Pendragon olacağını sezgisel olarak hissettiler.

Böylece Alan Pendragon ve Raven Valt adlı adam, tüm Aragon İmparatorluğu’nun ilgi odağı haline geldi. Alan Pendragon ilk kez kendi topraklarından ayrıldı.