Bölüm 53

Bölüm 53: Plan(3)

***

Paladinlerin ortaya çıkmasıyla arena sanki buzlu su dökülmüş gibi sessizliğe büründü.

Soylular, karanlık büyüden çok Kilise’nin gelişinden korkuyorlardı.

Karanlık büyü söz konusu olduğunda Kilise’nin kuduz bir köpek gibi saldıracağını biliyorlardı.

“Kahretsin!”

Sessizliği ilk bozan Jackson Cutter oldu.

Jackson Cutter, orada kalmanın bir faydası olmayacağını anlayınca kaçmaya çalıştı.

Ama Damien bileğini bırakmıyordu.

“Bırak beni… Öf!”

Jackson Cutter direnmeye çalışınca paladinler içeri hücum etti.

Onu bir bıçağın tersiyle zorla yere serdiler, atından düşürdüler ve iki kolunu kırdılar.

Jackson Cutter alt edilirken, paladinlerden biri Damien’a seslendi. Dolunay gibi bir yüze sahip, iri, tombul bir adamdı.

“Bay Damien, sizinle tanıştığıma memnun oldum. Ben Thomas, Kilise’nin ikinci sınıf bir paladiniyim.”

Paladinler, sıradan şövalyelerin aksine, kendilerini dereceleriyle tanımlarlardı. İkinci derece bir paladin, orta sınıf bir şövalyeye eşdeğerdi.

Damien dün gece Victor’u komşu şehirdeki kiliseyle temasa geçmesi için göndermişti.

Damien’ın mesajı, herhangi bir sapkın ortaya çıkması durumunda turnuvaya bir paladin göndermekti ve özellikle aralarındaki orta sınıf şövalyelerle yüzleşebilecek kadar yetenekli birini talep etti.

[PR notu- Sapkınlar, karanlık büyünün gücünü eserler veya benzeri araçlarla kullanan şövalyeler veya sıradan insanlardır.]

Paladin, Damien’ın isteğini hemen yerine getirmekle kalmadı, aynı zamanda orta sınıfla gerçekten rekabet edebilecek bir güç de gönderdi.

Bu sayede, doğrudan güç kullanmadan mevcut durumun üstesinden gelmek mümkün görünüyordu.

Bu, zehre karşı zehir kullanmaya benziyordu.

“Sör Damien haklıymış, gerçekten de pis bir sapkın varmış.”

Jackson Cutter sanki öfke nöbeti geçiriyormuş gibi bağırdı.

“Kim demiş ben sapkınım? Ben hiçbir kötülük yapmadım ki…!”

Paladinlerden biri kılıcının kabzasıyla Jackson Cutter’ın ağzına vurdu ve çatırtı sesi duyuldu.

“Kara büyü kullanan biri için gerçekten çok konuşuyorsun.”

“Kulaklarımızı kirletmeyin ve sessiz kalın.”

Paladinler sanki her an Jackson Cutter’ı öldürmeye hazırlarmış gibi homurdanıyorlardı.

Jackson Cutter onların bu tavrını görünce gözle görülür şekilde korktu.

“Peki Bay Damien, diğer sapkınlar nerede?”

Damien parmağını kaldırdı ve seyirci tribünlerini işaret etti.

Jacques Noiré orada oturuyordu.

“O adam bahsettiğim orta sınıf sapkındır.”

Jacques Noiré’nin ifadesi çarpıklaştı.

Aynı anda Thomas, Jacques Noiré’ye doğru koştu.

***

Arena maçı yeni başladığında Jacques Noiré’nin dünyada hiçbir derdi yoktu.

Jackson Cutter’a verilen bilezik sıradan bir eşya değildi. Ünlü bir karanlık büyücünün özenle yarattığı bir bilezikti.

Jacques Noiré alt sınıf şövalyeyken, o bilezik onun hayatını birçok kez kurtardı.

Yaşam gücü ve mana tüketme gibi önemli bir dezavantajı olmasaydı, bunu her zaman takardı.

Arena maçı başlayınca Damien Haksen hareketlenmeye başladı.

Tek bir atla şövalyeleri devirebilen Damien’ı izleyen Jacques Noiré heyecanlandı.

Jacques Noiré, Damien’ın ne tür gizli hazineye sahip olduğunu bilmiyordu.

Ama Damien’ın sadece birkaç ay içinde alt sınıfa yükseldiğini düşünürsek, bu çok değerli bir şey olmalıydı.

Jacques Noiré bugün Damien’ı öldürerek hem Copperhead Kontluğu’na hem de elindeki hazineye sahip olabilirdi.

Gerçekten kutlanacak bir şey…

Ancak tam o sırada Damien, Jackson Cutter’ın bileğini yakaladı ve bileziğinin parçalanmasına neden oldu.

“…?”

Karanlık büyü etrafı yoğun bir şekilde sarmıştı.

Olayların beklenmedik şekilde gelişmesi Jacques Noiré’nin zihnini kaosa sürükledi.

Ancak bu karışıklığı idrak etmeye başlamadan önce çok daha şok edici bir şey yaşandı.

Seyirci tribünlerinde oturan paladinler kendilerini gösterdiler.

“…!”

Jacques Noiré sadece şaşkınlığa kapıldı. Bu kadar yakın olmasına rağmen paladinlerin varlığını hiç hissetmemişti.

Paladinler cübbelerini çıkarana kadar varlıkları hissedilemedi.

Üzerlerindeki cübbeler sıradan eşyalar değildi; paladinlerin gizli operasyonlar sırasında kullandıkları özel emanetlerdi.

Paladinler hemen Jackson Cutter’ı alt ettiler.

Jacques Noiré, kaosun ortasında bir an bile düşünemedi.

“O adam bahsettiğim orta sınıf sapkındır.”

Ta ki Damien ona işaret edene kadar.

Bir paladin ona doğru koştu. Paladin kılıcını Jacques Noiré’ye doğru savurdu.

Jacques Noiré içgüdüsel olarak saldırıyı engellemek için ön kolunu kaldırdı.

Ön kolundaki koruyucu donanımla bıçağın çarpışması keskin bir sese yol açtı.

“Ahh!”

“İyy!”

Orta sınıf iki savaşçının çarpışması, çevredeki izleyicileri geriye itecek kadar büyük bir şok yarattı.

“Gerçekten orta sınıf bir sapkın var!”

Paladin’in gözleri alev gibi parlıyordu.

“Tanrı’nın lütfu olan yeteneğinle karanlık büyüye dokunmaya cesaret et! Bugün seni parçalayıp Tanrı’ya adayacağım!”

“O kadar yanılıyorsun ki, aklın zerresine bile sahip değilsin. Saçma sapan şeyler söylüyorsun.”

Jacques Noiré sakin bir ses tonuyla konuştu.

Ama tavrına rağmen aklı binbir düşünceyle doluydu.

Kilise, İmparatorluk kadar güçlü bir güçtü. Kıtada Kilise’nin etkisinin ulaşmadığı neredeyse hiçbir yer yoktu.

Jacques Noiré’nin bildiği kadarıyla Kilise’ye karşı koyabilecek ve hayatta kalabilecek neredeyse hiç kimse yoktu.

“Benim hakkımda pis dilinle konuşma!”

Thomas’ın vücudundan beyaz bir ışık çıktı. Garip bir şekilde, yaydığı ışığa rağmen göz kamaştırıcı değildi.

İlahi güç.

Yalnızca Allah’a inanan ve O’na hizmet edenlerin kullanabileceği bir güç ortaya çıkmıştı.

“Şimdi kemiklerini parçalayacağım!”

Thomas koluna kuvvet uygulayarak bıçağı daha da sert itti.

Jacques Noiré direnmedi. Bunun yerine, Thomas’ın gücünü kullanarak seyirci tribünlerinin arkasına doğru geri geri uçtu.

“Nereye kaçtığını sanıyorsun!”

Thomas, Jacques Noiré’nin peşinden koşarken yüksek sesle bağırdı. Arenanın arkasından yoğun sesler geliyordu.

“Tam da Kilise’den beklendiği gibi.”

Damien manzarayı izlerken haykırdı.

Karanlık büyüye karşı koymanın daha iyi bir yolu yoktu.

“Hmm…?”

O anda Damien’ın gözüne bir şey takıldı.

Copperhead Kontu solgun bir yüzle arenadan ayrılıyordu.

***

“Aman Tanrım, bu benim, benim arazimde… olamaz!”

Kont Copperhead yürürken sanki her an yere yığılacakmış gibi soğuk terler döküyordu.

“Jacques Noiré! O piç kurusu benim topraklarımda kara büyü kullanmaya cesaret etti!”

Kilisenin engizisyoncuları ısrarcı ve zalimdi.

Bu olayın yalnızca Jacques Noiré ve Jackson Cutter’ın maskaralıkları olarak kalmayacağı açıktı; geniş bir soruşturmanın, kuşkusuz, bu olayla bağlantılı başka kişileri de ortaya çıkaracağı kesindi.

“Eğer onlarla anlaşmayı planladığım ortaya çıkarsa… Hayır, hiçbir şey bilmiyordum! Hiçbir şey bilmiyordum!”

Kont Copperhead yürüyüşü boyunca titriyordu.

Olivia, konta acınacak haldeymiş gibi baktı.

Her zaman bu kadar onurlu ve kurnazca davranan insan, şimdi gerçek kriz karşısında korkudan titriyordu.

Olivia! Bir çözüm bulmalıyım! Paladinler beni aramaya geldiğinde, bayıldığımı söyle ve bana biraz zaman kazandır! Anladın mı?

Çadıra vardıklarında kont Olivia’ya emir verdi.

Olivia şüpheci bir bakışla, “Bunun işe yarayacağını sanmıyorum.” diye cevap verdi.

“Ben hallederim! Neden bu kadar çok söyleyecek sözün var!”

Kont, Olivia’nın cevabına karşılık olarak bağırdı.

Ne olursa olsun düşüncelerini toparlamak için zamana ihtiyacı vardı.

“Majesteleri, nereye gidiyorsunuz? Uyumaya mı çalışıyorsunuz?”

Aniden gelen bir ses kontu ürküttü ve başını çevirdi.

Hemen arkasında Damien duruyordu.

“…Damien Haksen! Karşıma çıkmaya nasıl cesaret edersin!”

Paladinlerin tavırlarından Damien’ın Kilise’yi çağırdığı anlaşılıyordu.

Kont için Damien, her şeyi mahveden yeminli bir düşmandan başka bir şey değildi.

“Majesteleri ile meseleyi görüşmeye geldim.”

“Saçmalama! Şövalyelerim ne yapıyor? Kovun onu!”

Kontun şövalyeleri Damien’ı engelledi.

“……’ya artık erişim yok.”

Damien elinin tersiyle şövalyelerin çenelerine hafifçe vurdu. Kimsenin tam olarak göremeyeceği kadar hızlıydı.

Şövalyeler yere yığılırken Earl bir çığlık attı.

“Majesteleri, sizi bu halde görmek üzücü.”

Bunu söyledikten sonra Damien, Kont’un yakasını tuttu ve onu havaya kaldırdı.

“Görünüşe göre beni öldürme girişiminizi tamamen unutmuşsunuz, Majesteleri.”

Damien’ın bakışları yoğunlaştıkça Kont’un yüzündeki bütün renk soldu.

“İçeride sessizce konuşalım mı? Yoksa farklı bir konuşma yöntemi mi tercih edersin?”

“Tartışacağız! Tartışacağız!”

Kont aceleyle haykırdı. Ancak o zaman Damien tatmin edici bir şekilde gülümsedi.

“Çok akıllıca bir karar verdiniz.”

***

“Majesteleri, çok büyük bir hayal kırıklığına uğradım.”

Damien ayaklarını masaya koyup oturdu.

Kont, Damien’ın tavrını düzeltmeyi aklından bile geçiremiyordu.

“Majesteleri, aramızda iyi bir ilişki olduğunu sanıyordum. Ama siz arkamdan benim ölümümü planlıyordunuz.”

“Sen, böyle saçmalıkları nereden duydun? Seni hiç öldürmeye çalışmadım. Ne saçmalık…”

“Leydi Olivia bana her şeyi anlattı. Jacques Noiré hayatımı istiyordu. Ve sen ona yardım sözü verdin, değil mi?”

Kont, Olivia’ya dik dik baktı. Olivia, Kont’un bakışlarına kayıtsızca karşılık verdi.

“Evet, baba. Ona söyledim.”

“Olivia! Delirdin mi sen? Neden böyle bir şey yaptın ki…”

Güm.

Damien topuğuyla masaya vurdu. Kont yine sustu.

“Majesteleri, konuşmam henüz bitmedi.”

“S-Sen…”

“Majestelerinin Jacques Noiré ile anlaşmaya çalıştığını Kiliseye söylersem ne olacağını düşünüyorsunuz?”

Kontun yüzü solgunlaştı.

“Bilmiyordum! Gerçekten bilmiyordum! Jacques Noiré’nin karanlık büyüye başvuracağını hiç düşünmemiştim…”

“Sizce bu tür bahaneler Kilise’de işe yarar mı?”

Kilise, Karanlık büyüyle doğrudan veya dolaylı olarak ilgili olan her şeye karşı sıfır tolerans gösteriyordu.

Ayrıca Kont’un karanlık büyü kullanılarak gerçekleştirilen bir cinayete teşebbüsle de bağlantısı vardı.

Kiliseye karşı masumiyet iddiasında bulunmaya çalışmak boşunadır.

“Sör Damien! Özür dilerim! Yanılmışım! Lütfen Church’e haber vermeyin…”

“Hiçbir şey söylemesem bile, Jackson Cutter her şeyi ortaya çıkaracak. Engizisyoncuların işkencesinin ne kadar korkunç olduğunu biliyorsun, değil mi?”

Damien’ın da belirttiği gibi, Kont vücudundaki tüm gücün çekildiğini hissetti.

“Majesteleri bilmiyor olabilir, ama Kilise içinde kendi bağlantılarım var. Tek bir kişiyi savunmak kolay olmalı.”

Damien ince bir ses tonuyla konuştu. Kont’un ifadesi sanki bir kurtarıcıyla karşılaşmış gibiydi.

“S-Sen…”

“Ama bazı şartlar var.”

“S-Konuş! B-ben her şeyi dinlerim!”

Damien parmaklarını teker teker kaldırdı.

“Öncelikle kardeşimle Leydi Olivia’nın evlenmesine izin vermelisin.”

“B-Bu yeterince kolay.”

“İkincisi, beni bu yılki turnuvanın galibi ilan edin.”

“B-Bu çok doğal!”

Damien’ın bahsettiği ilk iki koşul oldukça kolaydı. Ancak bir sonraki sorun teşkil ediyordu.

“Yıl bitmeden mirasının yarısını Leydi Olivia’ya devret.”

“Bu çok saçma! Yarı yarıya! Aklını mı kaçırdın sen!”

Kont öfkeyle patladı. Buna karşılık Damien’ın sesi sertleşti.

“O zaman kiliseye git ve masumiyetini ilan et.”

Bu uyarının ardından Kont’un sessiz kalmaktan başka seçeneği kalmadı.

“Bu olayın telafisi olarak Haksen Vilayet Bölgesi’ne 300 altın gönderin.”

“Ü-Üçyüz altın…”

“Beni öldürmeye çalışan biri için bu küçük bir bedel değil mi?”

Damien’ın sert sözleri karşısında Kont yine sessiz kalmaktan başka bir şey yapamadı.

“Ne yapacaksın?”

“Ş-Şey, bir an düşünmem gerek…”

“Şimdi ve burada karar verin.”

Damien kararlı bir şekilde konuştu. Kont içini çekti ve şöyle dedi:

“…Tüm isteklerinizi yerine getireceğim.”

“Çok akıllıca bir karar verdiniz.”

Damien ayağa kalktı. Çadırdan ayrılmadan önce Kont’u son kez uyardı.

“Majesteleri, ne olur ne olmaz. Bugün anlaşmamızı bozarsanız veya geciktirmeye devam ederseniz…”

Damien gücünü serbest bıraktı.

Onun aurası ve öldürme niyeti tüm çadırı sarıyor.

Kont, bu ezici güç karşısında aklını tamamen yitirdi.

“Bedelini bizzat kendim tahsil edeceğim.”

Kontun başı yavaşça sallandı.

***
Damien, Olivia ile birlikte çadırdan çıktı.

“Her şeyin yoluna gireceğinden emin misin?” diye üsteledi Damien, yüzü endişeyle doluydu.

Damien dün gece Olivia’nın, olayı kendisinin bildirdiğini açıklaması için onayını istemişti.

Bunun bedeli ise mirasın yarısını satın almaktı.

Bu olayla Olivia, Kont’tan neredeyse tamamen uzaklaşmıştı.

“Bu kadar endişelenmene gerek yok. Ben iyiyim,” dedi Olivia gözünü bile kırpmadan.

“Ama babam beni hayatı boyunca bir araç olarak kullandı. Bu yüzden bu sefer ben onu benimki gibi kullanacağım,” dedi ürpertici bir şekilde sakin bir tavırla.

Böyle bir kadını Habil’in arkadaşı olarak kabul edebilir miyim?

Damien bir an düşündü.

‘Abel’ın da saf bir tarafı var. O kadar da kötü olmayabilir.’

Yürürken birisi onlara doğru koşuyordu.

“D-Damien… buradasın!”

Sofia Russell gözyaşlarının eşiğinde konuştu.
***