Bölüm 53

Cücelerin memleketi, vadinin mucizevi kalesi Karbon Dağı. Tepesinde güneş ışıkları parlıyor, pencereleri karla kaplı, duvarları çelik ve ateşle kaplıydı ve hava bal ve çam yağı kokusuyla doluydu.

“Eh, bu tam bir şanssızlık. Katilimizi yakalamak yerine, silahlı bir cüce grubu yakaladık.” Letho ve Roy, nöbetçi kulübesinden geçtikten kısa bir süre sonra cüceler tarafından yakalandılar. Onları bekleyen büyük bir yaylı tüfekçi grubu vardı ve bu sayı ikiliyi alt etti. Seville’in mektubu hiçbir işe yaramadı, daha doğrusu, onlara karşı işledi.

Roy iç çekti ve cüceleri ormana kadar takip etti. İki saatten fazla bir süre sonra, sıcaklığın aniden düştüğünü, etrafındaki ağaçların gümüş rengi karla kaplandığını hissetti. Sonra bir vadiye götürüldüler. Cüceler meydanda neşeyle koşuşturuyordu ve arkasında yolculuklarının varış noktası vardı: Karbon Dağı.

“Sanırım burada bir tanışmaya ihtiyacımız var, Witcher. Burada gördüğünüz şey Mahakam’ın başkenti, cücelerin kalesi ve kadim ırkın kutsal alanı – Karbon Dağı.”

Roy, devasa kaleyi görünce derinden sarsıldı. Karbon Dağı, dağın içine gömülüydü ve kazan şeklinde bir ana kale, on altı küçük kale ve sayısız kuleden oluşuyordu. Binaların dış cephesi gri-beyazdı ve çimentodan yapılmıştı. Duvarlar, otuz metreden uzun siyah çelik bir kabukla kaplıydı. Karanlıkta uyuyan bir canavar gibi kadim ve yıkılmaz görünüyordu. Uyanırsa, yıkım kaçınılmazdı.

Roy, cücelerin böyle bir kaleye sahip olduğunu hatırlamıyordu ama işte oradaydı. Kaleler arasındaki çatlaklara baktığında, dağda binlerce küçük mağara gördü ve sayısız cüce, tıpkı işçi karıncalar gibi, Karbon Dağı’na besin sağlamak için etrafta dolaşıyordu.

“En azından görmek güzel bir şey. O zaman bu sefer planını görmezden gelelim, Seville.”

Mektup bir geçiş izni ve bir tavsiye mektubuydu. Saf olanları kandırmayı başardılar, ama Mahakamlar’dakileri kandıramadılar. Seville’in övgüsü sayesinde, Karbon Dağı’nı ziyaret etmeye ‘içtenlikle’ davet edildiler. Ve cücelerin sorununu da çözmek zorunda kaldılar.

Letho, yıllarca Witcher olarak çalışmış olmasına rağmen böylesine büyük bir yapıyı görmek nadir olduğundan, biraz meraklı görünüyordu. Arkalarında, onlara nişan almış düzinelerce yaylı tüfekçi vardı. Witcherlar ne kadar becerikli olsalar da, bu kadar çok yaylı tüfekçi onları kolayca alt edebiliyordu ve üzerlerindeki kuşatma silahları gösteriş için değilmiş gibi görünüyordu.

“Lütfen bizi affet.” Konuşan cüce, Brovar Hoger’ın yeğeni Kaerwen Hoger’dı. Zırhı hafifçe karla kaplıydı ama saçları ondan daha beyazdı. Saç ve sakalının renginden dolayı olduğundan çok daha yaşlı görünüyordu. Sert bir ifadesi vardı ve cüceler arasında nadiren görülen bir kibir ve üstünlük taslayarak konuşuyordu.

Sakallarını ören çoğu cücenin aksine, Kaerwen sakalını gümüş bir kurdeleyle bağlamıştı. Cüretkâr ama aynı zamanda asi bir kurdeleydi. Roy, Kaerwen’in kendisine olan düşmanlığını ilk karşılaştıkları anda anlamıştı. Bu düşmanlığın sadece kendisine mi, yoksa genel olarak insanlara mı yönelik olduğunu merak etti.

“Lütfen beni takip edin.”

Sivri uçlarla dolu ön kapılardan geçerek kaleye girdiler ve bir sıcak hava dalgası onları sardı. Roy, sanki Arktik’ten bir yanardağa gitmiş gibi hissetti ve ter içinde kaldı, sonra gördükleri onu şok etti.

Yüzlerce yarı çıplak cüce, üzerlerinde sadece önlüklerle salonun iki yanından geçiyordu. Cüceler iş istasyonlarındaki çeliğe çekiçlerini savururken metalik sesler duyuluyordu. Alevler yükseliyor, cücelerin gölgeleri duvara yansıyordu ve sanki karanlık devler kollarını sallıyormuş gibi görünüyordu.

Kısa bir süre sonra Roy’un dikkati yanındaki sahneye çevrildi. Bir ocağın alevlerinin içinde, kızgın sıvı çelik serbestçe akıyordu ve dört metrelik bir kılıcın tabanı sessizce içinde duruyordu. Üzerinde çalışan cüce, tabanı ciddiyetle, ama acı verici bir hızla söktü. Taban çıkar çıkmaz, gümbürtüler duyuldu ve duman cızırdadı. Hava bile kavurucu sıcaklığında uluyordu. Taban nihayet kendini gösterdiğinde, defalarca çekiçlenmiş yüzeyi üst üste binme belirtileri gösteriyordu, ancak bitmiş bir ürünle karşılaştırıldığında kaba görünüyordu.

Cüce maşasıyla alıp fısıldadı, tıpkı bir âşığın partnerine fısıldaması gibi. Bir an sonra, bir elinde maşa, diğer elinde çekiciyle örsünün üzerine koydu. Derin bir nefes aldıktan sonra çekicini kaldırdı ve ardından kaidesine indirdi. Kıvılcımlar, yağ ve terle ıslanmış vücuduna çarparak ona kızıl bir parlaklık verdi ve alevler tarafından yalanmış bir tanrı gibi göründü.

Roy kendine gelip tüm salonu taradı. Her an silahlar ve zırhlar yapılıyordu. Sonra kara maşalarla suya batırıldılar ve buhar yükselerek salonu dumanla doldurdu. Hareketleri sıkıcı ve tekrarlayıcıydı, ama açıklanamaz bir ritmi vardı. Bu ritim, yarattığı eşyalara hayat veriyor, onlara özel bir ışıltı veriyordu.

“Duygularını anlayabiliyorum. Ben bir cüceyim ve buraya ilk geldiğimde gördüklerim beni bile büyülemişti. Demirhane bizim gururumuzdur, çünkü Mahakamlar ve Karbon Dağı’ndaki en iyi demircilerin çalışmaya geldiği yerdir. Kuzeydeki en iyi silah ve zırhlar burada üretilir. Demirciler vardiyalı sistemle çalışır ve cevherler yakındaki madenlerden tedarik edilirken, alevler sonsuza dek yanar. Üretilen eşyalar Aedirn, Temeria, Kaedwen ve Redanya dahil olmak üzere birçok ülkeye gönderilir. Biz tarafsızız. Taraf tutmayız ve başkalarına baskı yapmayız,” dedi Kaerwen böbürlenerek ve yaylı tüfekçiler gururla başlarını kaldırdılar.

Roy, yaşadığı şoktan dili tutulmuştu. Demirciler gece gündüz çalışıyor mu? Bir günde ürettikleri işlerin sayısı inanılmaz olmalı. Kaç tane seçkin asker yetiştirebilirler? Nüfusları yeterince büyük olsaydı, kuzey topraklarının tamamı onların olurdu.

“Şarap mahzeni hemen aşağıda. Övünmek gibi olmasın ama aşağıdaki tüm fıçılar aynı anda kırılsa, tek başına şarap bile bir nehir oluşturmaya yeter. Ama bugün ziyarete vakit yok. Geç oluyor ve Yaşlı Brovar seni bekliyor.”

Onları ilerlemeye davet etti ve salonun sonunda spiral merdivenlerle çevrili bir kapıya vardılar. Kaerwen, altın kapıyı açmadan önce yaylı tüfekçileri uzaklaştırdı ve ardından Letho ile Roy’un silahlarını aldı. Kapının arkasında, içeri giren herkese dik dik bakan iki baltacı duruyordu. Kim olduğunu görünce baltalarını aldılar ve alevlerle aydınlanan bir yol ortaya çıktı.

Oda, karmaşık oymalarla bezeli sütunlarla destekleniyordu ve ortadaki kırmızı halı odanın sonuna kadar uzanıyordu. Kısa merdivenin tepesinde altın taçlı bir cüce duruyordu ve gözleri Letho ile Roy’un üzerindeydi.