Bölüm 528: Otlatma

Sabahın erken saatleriydi ve gökyüzü henüz hafifçe aydınlanmıştı. Sokakların çoğu karanlık ve sessizdi.

Danitz’in pelerininin yardımıyla Klein gölgelerin arasına karıştı ve hızla hareket etti. Çevresinin gri-siyah ve şeffaf olduğunu, gerçekliğin bulanıklaştığını hissetti. Tüm sesler, yıldızlı gökyüzünün derinliklerinden, boş ve uzaklardan geliyor gibiydi.

Amyris Caddesi’nden olabildiğince uzak durduktan sonra, yönünü buldu ve gölgelerin arasından “büyüdü”. Kırık taşlarla dolu boş bir sokakta belirdi.

Klein’ın elleri titredi ve Çelik Maveti’nin tavus kuşu mavisi Uçan Halısı’nı önüne fırlattı. Maveti’nin Ruh Bedeni dağılmaya başlamadan önce Otlatma’yı bitirmek istiyordu.

Uçan Halı’yı fırlatıp bir adım öne çıktı, sol elini uzattı ve beş parmağını yukarıdan hâlâ sıcak olan cesede doğrulttu.

Creeping Hunger’ın orijinal görünümü ortaya çıktı: İnsan derisinden yapılmış gibi görünen ince bir madde.

Avucunun ortasında iki gözü yarılmıştı. Gözbebekleri sanki kana bulanmış gibi parlak kırmızıydı.

Vızıldamak!

Sokakta aniden kemikleri donduran bir esinti esti. Çelik Maveti’nin cesedinin etrafında dönerek neredeyse şeffaf bir insan figürüne dönüştü. Kalın dudaklar ve çelik boncuklara benzeyen kıvırcık saçlar belli belirsiz seçilebiliyordu.

Maveti’nin Ruh Bedeni, Sürünen Açlığın emmesine karşı koymak için elinden geleni yaparken anormal derecede acı dolu bir ifade takındı. Grimsi beyaz ve siyahımsı yeşil ışık noktalarına gelince, bunlar sanki dalgalanan bir galaksi gibiydi, bedeninden hızla uçup şeffaf bir figürle birleşiyorlardı.

HAYIR!

Maveti, merhamet dilemek için artık çok geç kaldığından, sessiz bir çığlık attı. Tek yapabildiği, insan derisinden yapılmış eldivenin içine çaresizce girip boş bir parmağa yapışmak ve çevreyle bir dereceye kadar bağlantılı olan Beyonder özelliğini ortaya çıkarmaktı.

Bu bağlantı, Otlayan Çelik Maveti’nin ruhunda hangi güçlerin kullanılabileceğini belirliyordu. Belki bir, iki, ama en fazla üç güç olabilirdi. Klein, sabitlenmeden önce sayı ve ayrıntılar konusunda hiçbir seçeneğe sahip değildi, çünkü tamamen rastgeleydi.

Sürünen Açlık hızla solgunluğunu örttü ve sonunda eski kılık değiştirmiş haline geri döndü: düz siyah bir eldiven.

Klein gözlerini kapattı ve derin bir nefes vermeden önce birkaç saniyeliğine değişiklikleri hissetti.

Bu sefer şansı pek yaver gitmedi ama çok da iyi değildi.

Steel Maveti’ye ait üç Beyonder gücünü elde etmeyi başarmıştı ama en çok istediği şeyi elde edememişti: Ateşe, alevlere veya belli bir miktar patlayıcıya dayanıklı, çelik kadar sert bir vücut ve inatçı bir canlılık.

Birincisi, çevik bir dövüş stiline sahip olmam gibi önceki kusurlarımı telafi ederek kritik bir saldırı yapmamı sağlayan Zombi gücü. İkincisi ise buz üzerindeki ustalığım.

Bir buz mızrağını yoğunlaştırıp Demoness yolundaki gibi bir kar fırtınası yaratıp doğrudan saldırı yapmak imkânsız olsa da, çevredeki zemini dondurabilir, havanın sıcaklığını düşürebilir ve düşmanımın hareketini etkili bir şekilde etkileyebilirim. Fiziksel temas olursa, düşmanın bedenini bile dondurabilir veya etini ve kanını sertleştirebilirim. Bu, savaş yeteneğimle mükemmel bir uyum içinde.

Üçüncüsü zombilerin manipülasyonu. Heh heh, artık bir oyun turunda partner bulamamaktan korkmama gerek yok… Klein bir an düşündü, sonra eğilip Steel Maveti’nin üzerindeki eşyaları inceledi.

Kısa sürede 26 sterlin, 11 soli ve 8 peni nakit paranın yanı sıra mumlar, tokalar, dikenli kırbaç gibi normal gözüken garip eşyalar da buldu.

Steel Maveti’nin Gül Düşünce Okulu’na mensup olduğu ve arzularının peşinden giden insanlardan biri olduğu düşünüldüğünde, Klein olup biteni pek anlamamıştı. Yere tükürüp sadece parayı aldı.

Kurt Adam’ın doğaüstü şifa güçleri var. Zombi’nin çelik gibi bir vücudu var. Şifa ile ilgili herhangi bir ilaç veya eşya taşımasına gerek yok… Danitz’in de dediği gibi, Maveti’nin mistik eşyaları yok… Evet, mistik eşyaların sayısı zaten az. Birçoğunun bariz kusurları ve olumsuz etkileri var. Herkes istese bile bir tane edinemez.

Daha önce Hayalet, Zombi ve Kurt Adam’dan oluşan grupta sadece iki mistik eşya vardı: Kızıl Ay Koronası ve Biyolojik Zehir Şişesi… Klein başını salladı ve katlanmış bir kağıt parçası çıkardı.

Sararmış kağıdı açıp Çelik Maveti’nin cesedinin üzerine koydu ve yüzünü örttü.

Maveti’nin portresi ve buna karşılık gelen ödül yazısının yer aldığı bir ödül ilanıydı: “6.000 pound!”

Klein doğruldu, bir adım geri çekildi, tavus kuşu mavisi halıya bastı ve bir kağıt heykelcik çıkardı.

Baba!

Kolunu sallayınca bileği titredi ve kağıt heykelcik dışarı fırladı. Önce alev aldı, sonra küle dönüştü.

Kısa bir süre sonra gölgeye dönüşerek eşyalarla birlikte sokağa doğru kayboldu.

İki veya üç dakika sonra, Cordoba Roye, Mandated Punisher ekibinin bir kısmıyla birlikte koşarak geldi ve tam zamanında, serin bir esintinin ödül ilanını havaya uçurduğunu ve Steel Maveti’nin eriyen etini ve kanını, gözleri kocaman açılmış bir şekilde ortaya çıkardığını gördü.

Vıııııı. Ödül ilanı yana düştü ve yukarı dönük kaldı.

…

Hedeflerini kaybeden Cordoba ve diğerleri, sessizce Steel’in cesedini savaşın yaşandığı alana getirdiler.

Sahayı inceleyen ekip üyelerine bakan diyakoz Cordoba, duygularını dizginledi ve derin bir sesle sordu: “Güneş’e inanan biri misin?”

Bu, kendisi ve piskoposluğu için en önemli soruydu.

Gerçeği yeniden yaratmak için doğaüstü yollarla ipuçları bulmaktan sorumlu olan Mandated Punisher ekibi üyesi, Fırtına yolunun bir Beyonder’ı değil, Okuyucu’ya karşılık gelen ve aynı zamanda Dedektif olarak da bilinen bir 7. Sıra Bilgi Bekçisi’ydi. Cevap vermek için acele etmedi, bunun yerine gelip Maveti’nin cesedini incelemek için çömeldi.

Bir süre sonra yukarı bakıp, “Güneş’e inanmıyor, muhtemelen mistik bir nesnenin güçlerini kullanmasının bir sonucu.” dedi.

“Neden?” diye sordu Cordoba kaşlarını çatarak.

Yetkili Cezalandırıcı şöyle dedi: “İçimizde et ve kandan kaynaklanan kötü bir his var. Cesetlerden biri bu şekilde yutulmuş ve geriye sadece bedenin özellikleri ve eşyaları kalmış. Eğer Güneş’e inanan biriyse, eşyalara güvense bile böyle bir şey yapmaz. Onlara göre, Gerçek Yaratıcı’nın etki alanındaki şeyler kutsallığa saygısızlıktır ve derhal arındırılmayı veya mühürlenmeyi gerektirir.

“Muhtemelen onun yetkilerini ödünç almazlardı.”

Cordoba birkaç saniye düşündükten sonra bu sonuca katıldı ve sordu: “Aurora Tarikatı’ndan biri mi?”

“Hayır, gerçek bir Gül Piskoposu veya Çoban bu kadar kaba davranmazdı. Cesedi kesinlikle kendi bedenlerine sararlar ve olay yerinden ayrıldıktan sonra olay yerine giderler. Cesedi anında parçalara ayırmanın hiçbir sebebi yok. Bu, değerli sayılabilecek bir sürü eşyayı da geride bırakan bir zaman kaybı.

Onu böylesine bir hızla yutmak, mistik bir nesnenin olumsuz etkilerine benziyor,” dedi Bilgi Bekçisi sakin bir şekilde.

“Hem Güneş hem de Sırlar Yalvaranları aleminde güçlere sahip mistik bir eşya mı? Belki de Çoban gibi güçleri olan bir şeydir? Berg, sen ne düşünüyorsun?” Bir diyakoz olarak Cordoba, bir Çoban’ı ve özel yeteneklerini bilme yetkisine sahipti. Bilgi Bekçisi’nin bilmesi ise, ekipteki konumundan kaynaklanıyordu.

Diğer Zorunlu Cezalandırıcılar ne hakkında konuştuklarını bilmiyorlardı.

Bilgi Bekçisi Berg ayağa kalktı.

“Her şey mümkün.”

“Şüpheli var mı?” diye sordu Cordoba alçak sesle.

Berg başını salladı.

“Şu an için şüpheli yok.

“Ama bir şey doğrulanabilir. Kanlı Dikenli, Alevli Danitz tarafından öldürüldü. Diğeri ise onun yardımcısı, bir Korsan Amiral’den daha zayıf olmayan, oldukça korkutucu bir güç merkezi.”

“Korkunç bir güç merkezi…” Cordoba’nın ifadesi, nefesinin altında mırıldanırken ciddileşti. Ardından gözleri parladı. “Edwina olabilir mi? Daha önce gördüğü bazı Öte Dünya güçlerini taklit edebiliyor!”

Bilgi Bekçisi Berg bir an düşündü ve sonra şöyle dedi: “Bu olasılığı göz ardı edemeyiz, ancak istihbaratımız birkaç gün önce Sonia Adası civarında olduğunu gösteriyor. Tabii eğer buna uygun bir yeteneği simüle edip ruh dünyasını kullanarak buraya seyahat edemezse.”

Cordoba bir ileri bir geri yürüyor, etrafına bakıyor ve “Bu manzarayla ilgilenin ve bunu civardaki sakinlerin dikkatine sunmayın” diyor.

“Görev raporunu sunacağım ve daha etkili bilgiler alacağımızı umalım.”

Bu, dövüş becerisi en azından 5. Sıraya denk olan bir güç merkezini içeriyordu. Sadece öfkeli ruh halini kontrol edebilir ve en mantıklı kararı verebilirdi.

…

Yaşlı Quinn’in evinin bodrumunda, ağır taş kapısı mühürlü bir şekilde kapalı.

Alger alçak yatakta oturmuş, sessizce masadaki mumlara bakarken görüşü bulanıklaştı. Gri sisin yayıldığını ve Aptal’ın yüksek bir sandalyede oturup her şeyi izlediğini gördü.

Aşağıda bulanık bir silüet belirdi, ellerini yüzünün önünde kavuşturmuş bir şekilde dindar bir ses tonuyla, “Sayın Bay Aptal, mesele başarıyla sonuçlandı.” dedi.

Mesele başarıyla sonuçlandı mı? Bu, Steel Maveti ve diğer birkaç Beyonder’ı da kapsıyor… Dünya, meseleleri halletmekte gerçekten çok başarılı. Gücü, beklediğimden daha fazla. Bay Aptal’ın bir Kutsanmış’ından beklendiği gibi… Heh heh, Tarot Kulübü’nde başka bir Beyonder özelliğini, hatta belki birden fazlasını satabilir… Mühürlü Eser 2-37’nin etkilerini nasıl aştı?

Bir tanrının Kutsanmışlığının benzersizliği mi? Alger’in aklından bir düşünce geçti ve içgüdüsel olarak Bay Aptal’a teşekkür etti.

Daha sonra küçük bir metal şişe çıkarıp nane özünü burnunun ucuna sürdü.

Kafasına güçlü, rahatsız edici bir koku yayıldı ve Alger’in aklı bir anda anormal derecede berraklaştı.

Bir ara elinde beyaz bir gazlı bez maske belirdi ve üzerine Dolunay Özü Yağı döktü.

Alger, maskesini metodik bir şekilde taktıktan sonra ayağa kalktı ve ağır taş kapıya doğru ağır adımlarla yürüdü.

Ağırbaşlı bir hareketle, kıyafetlerinin içinden kapalı bir metal kavanoz çıkardı, mekanik düğmeyi çevirdi ve içinden bir tüp çıkardı.

Daha sonra boruyu taş kapının yarığına sokup dışarı doğru uzattı.

Metal kabın içindeki gaz, hiç ses çıkarmadan dışarı çıkmaya başladı.

Bu, Ay’ın sağladığı Sanguine anestezik gazıydı, Emlyn!

Güçlü sıradan insanları, güçlü bedenlere sahip Sequence 9 Beyonder’ları ve hatta bünyeleri zayıf olan daha yüksek Sequence’ları bile alt edebilir!

Yaşlı Quinn gaza dayanabilse bile, yine de önemli ölçüde etkilenecekti. Yardımcılarına ve arkadaşlarına gelince, heh… Alger taş kapıya yaslandı ve sabırla bekledi.

Kavanozdaki gazın neredeyse üçte biri dağıldığında tüpü geri çekti ve şalteri kapattı.

Tatmin edici bir cevap almadan önce arkasını döndü ve dikkatle dinledi.

Alger hafifçe gülümsedi. Aurasını hızla bir araya getirip içine sıkıştırdı.

Bir anda vücudundaki kaslar şişti ve öne doğru bir yumruk attı.

Şiddetli Darbe!

Pat!

Ağır taş kapının demir kilidi anında kırıldı ve kapı kendiliğinden açıldı.

Alger yumruğunu çekip dışarı çıktı, dışarıda sadece uyuyan figürleri bıraktı.

Yazar Notu: Sürünen Açlık’ın iki modu vardır: Otlatma ve Yutma. İlki ruhu ve Beyonder karakterini hedeflerken, ikincisi et ve kanı hedefler.