Bölüm 527: Yüksek Riskler

“Kabul ediyorum,” Ao LingXuan, uzun yıllar boyunca hayatında hiç söylemediği sözleri söyledi. Ne uçurumda dişiyle tırnağıyla savaşırken, ne de yaratılışın bu katmanındaki en güçlü Mezheplerden birinin başı olarak. Hepsinden kötüsü, BU SÖZLERİN söylendiği kişi, iblis‘di.

Zephyrine.

Rüyalarına kabul etmek istemediğinden daha fazla giren ruhani, beyaz tüylü geyik. Şimdiye kadar inandığı kişi, annesini soğukkanlılıkla idam etmiş ve onu ölmesi için buzlu derinliklere atmıştı. Bu noktaya kadar tüm Mücadele hayatı, Zephyrine’i, bu yaşayan kalp iblisini duymak, onun hayatı için yalvarmak, af dilemek ve yenilgiyi kabul etmekle geçmişti.

Bunun yerine, mağlup olan oydu; düzinelerce kırık buz sütunuyla çevrelenmiş, yere sinmek zorunda kalmıştı. Etki alanı her yerde parçalanıyordu. Fırtına kazanmıştı.

“Eh, bu bir sürpriz. Ben senin ScaleS’ini siyah ve mavi olarak yenene kadar teslim olmayacağını düşünmüştüm,” dedi Zephyrine eğlenerek. Onun üzerinde süzülürken kanlı dudağının köşesi yukarı doğru kıvrıldı, vücudunun etrafında şimşekler çıtırdıyordu. Ao LingXuan, Zephyrine’e ara sıra darbe indirirken, aralarındaki fark aşılamazdı. Onun gibi İnatçı bir ejderha için bile yola devam edemezdi.

Ama kabul etmeye karar vermesinin başka bir nedeni daha vardı.

“Kurtarıcıma karşı bu kadar ileri gitmek için hiçbir nedenim yok,” dedi Ao LingXuan, acıyla yüzünü buruşturarak. HIS ScaleS, siyah veya mavi olmasa da, savaştan kaynaklanan derin çatlakları barındırıyordu ve Qi REServeS’i ciddi bir darbe almıştı. Bu kavgayı daha fazla sürdürmek kesinlikle mantıksızdı. “Yaptığın şey için seni asla affetmesem de, bunu neden yaptığını şimdi anlıyorum ve bir zamanlar sahip olduğum öfke ve nefreti artık taşımıyorum. Yorgunum.”

“Bu bizi iki kişi yapar,” Zephyrine Said elini uzatarak. “Elimi tut, Ao LingXuan. Sanırım mümkün olan en kısa sürede Donmuş Yıldız Tarikatına dönmeliyiz.”

Ao LingXuan tereddütle teklif edilen eli tuttu. Her ikisi de savaş sırasında bir noktada insan formuna bürünmüş olduğundan yumuşak ve sıcak bir dokunuştu. Ao LingXuan için insan formuna geçmişti çünkü birkaç yüz metre uzunluğundaki bir ejderhayla savaşmak, saldırılardan kaçmayı oldukça zorlaştırıyordu. Bazen aşağı seviyedeki insan formunun sağladığı çeviklik çekici olabiliyordu.

“Neden Tarikat’a aceleyle dönmek zorundayız?” Ao LingXuan, Zephyrine’in ayağa kaldırılırken duyduğu tedirginliği fark ederek sordu.

“Yukarıdaki savaşın izlerini hissetmiyor musun?”

Ao LingXuan başını kaldırdı ve Zephyrine’in haklı olmasına şaşırdı. Gerçekte, en azından Yeni Koku Ruh Alemi seviyesindeki Qi’yi içeren bir savaştan kalan yara izleri vardı. Ao LingXuan bir kez daha alçakgönüllü oldu. Zephyrine onu sadece bir eliyle arkasından dövmekle kalmamış, aynı zamanda tüm odağını tüketirken Çevresindekilerin de son derece farkındaydı.

“Benim kız kardeşim de kayıp,” dedi Zephyrine.

“Kız kardeşin mi?” Ao LingXuan ayağa kalkarken kaşlarını çattı. Başka bir geyikle mi gelmişti? Hayır, yanında yalnızca başka bir insan daha vardı. “Sırtına binen şu kızı mı kastediyorsun?”

Zephyrine başını salladı. “O, Düşmüş Tarikat’ta kötü şöhretli bir baş belası ve her ne kadar onun yaşadığı pek çok olaya tanık olmasam da, onun Görüş Alanımdan uzak olmasının iyi bir fikir olduğunu düşünmüyorum.” Bakışları uzaktaki buz volkanına kaydı. “Qi İmzalarına göre, Tarikatınızın bir düzine kadar üyesini bu yönde kovaladığına inanıyorum.”

“Pekâlâ, aceleyle geri dönelim,” Ao LingXuan tekrar devasa bir ejderhaya dönüştü ve GÖKLERE doğru yola çıktı. Yine de bir an oturdu. Bir zavallı gibi utanç içinde başı öne eğik bir halde kendi tarikatına geri dönmek istiyor muydu? Büyükleri felaket niteliğindeki kayıplarını bildikleri halde ona hala saygı duyarlar mıydı? Bu derin aşağılanmanın yükünü taşıyan Kendisiyle bile yaşayabilir miydi? Bir iç çekti ve donmuş arazide ileri doğru atış yaparak dünyayı sarsan sonik patlamaları serbest bıraktı.

Zephyrine ona kolayca yetişti, Hâlâ insan formundaydı. İfadesi endişesini ele verdi.

Dudakları öfkeyle titreyerek ona birkaç bakış attı. Sırf kabul etmiş olması savaşın bittiği anlamına gelmiyordu. Öyle ya da böyle gururunu geri kazanmanın bir yolunu bulacaktı. Ama bunun için Zephyrine ve kız kardeşini topraklarından kurtarana kadar beklemesi gerekecekti.

p>

Bir saatten daha kısa bir süre sonra Tarikat’a geri dönerek, yanardağın cennete ulaşan yamacına tırmandı, dalgalanan Buhar duvarının içinden daldı ve kanatları geniş bir şekilde açılmış olarak engin buz yanardağının yukarılarına çıktı.

Zephyrine Çevreyi Rastgele İncelerken, “Annenin cesedinin bu yanardağın içine zar zor sığdığını hatırlıyorum,” yorumunu yaptı. “Nereye gitti?”

Ao LingXuan’ın gözü seğirdi. “Hiçbir yere gitmedi. Annemin cesedi yanardağla bir oldu, onu buzla kapladı ve boyutunu büyük ölçüde genişletti.”

“Şimdi bahsettiğinize göre, yanardağ hatırladığımdan çok daha büyük görünüyor.”

“Kız kardeşiniz nerede?” Ao LingXuan Said, konuyu ölü annesinin cesedinden uzaklaştırarak değiştirdi. Orada sonsuza dek buzla kaplanmış halde kalacaktı ve kimsenin bu konuda yapabileceği hiçbir şey yoktu.

Aşağıdaki volkanın içinde yer alan Tarikatı Tarayan Zephyrine, “Bilmemin hiçbir yolu yok” dedi. “Yetişimini gizlemenin bir yolu var, bu yüzden her türlü tespit yönteminden kaçınıyor.”

Ao LingXuan buna inanmadı ve umursamadı. O, onların bir an önce yok olmasını istedi ve bu yüzden bir Çözüm buldu. “Herhangi bir soruna neden olduysa büyüklerim bilir. Benimle gelin.”

Kraterin ortasında kendisi için hazırladığı büyük buz sarayı olan binanın en büyüğüne doğru daldı. Ejderha boyutunda olmasına rağmen inişi sırasında insana dönüştü ve güneye bakan geniş bir balkona indi. Çatlak pullarını örtmek için hemen kalın bir elbise giydi ve kanı sildi. Bir saniye sonra, el değmemiş beyaz bir elbiseyle süslenmiş baş döndürücü bir Yüce Yaşlı, kapıyı çalmadan odaya daldı.

“Yüce Yaşlı HanXu, nasıl bu kadar hayat dolu görünüyorsun?” Ao LingXuan Donmuş cesedin adımında bir bahar olmasına gerçekten şaşırdığını söyledi. O, Ao LingXuan’ın yemek yememeye karar verdiği ilk insandı ve Donmuş Yıldız Tarikatının bugün var olmasının sebebiydi.

“Patrik, buna inanmayacaksınız,” diye hırladı Yüce Yaşlı HanXu, nefesini tutarak. Yavaşça yukarıya baktı ve dişlek bir sırıtış sundu. “Zengin küçük bir kuzu Aslan İnine girdi. milyonlarca YinXi Paranın sağıldığından bahsediyoruz. Bu kız kaç kez kaybederse Kaybetsin, Bahisleri ikiye katlamaya ve YÜKSELTMEYE devam ediyor. Biz Konuşurken Büyükler bile dişlerini geçirdiler ve ceplerini dolduruyorlar.”

Ao LingXuan, Büyük Yaşlı’nın heyecanını herhangi bir olayda yansıtırdı. diğer gün. YinXi CoinS’in milyonlarca kumarla oynandığını duyduğunda kim duymazdı ki? Ama Büyük Yaşlı HanXu’nun ona verdiği adla, bu küçük kuzunun, tam yanına inen çok intikamcı bir Hükümdarın Kız Kardeşi olduğundan hafif bir şüphesi vardı.

“Bu kuzu onun adını verdi mi?” Zephyrine soğuk bir tavırla sordu.

Büyük Kıdemli HanXu, Zephyrine’e kemik gıcırdayan bir selam verdi. “Özür dilerim. Bildiğim kadarıyla değil. Tek duyduğum onun Kül Düşmüş Tarikatından bir Prens olduğu ve Kül Düşmüş Ticaret Şirketi’nin engin zenginliğini kontrol ettiğine dair söylentiler var. Biliyor musun, Altın Ejder Simya Loncası için büyük soruna neden olan aynı grup mu?”

Ao LingXuan etrafındaki havayı hâlâ hissetti, sanki gerçeklik nefesini tutuyormuş gibi. Etki, Ao LingXuan’ın midesinde gergin bir düğüm oluşurken manuel olarak nefes almak zorunda kaldığını fark ettiğinden kendisine de yayıldı.

Bu anlatıyı Amazon’da görürseniz, çalındığını bilin. İhlalleri bildirin.

Büyük Kıdemli HanXu, Zephyrine ile gözlerini kilitledi. “Yanlış bir şey mi söyledim, hanımefendi?”

“Şimdi bizi ona götürün,” diye emretti Zephyrine, ses tonu çürütmeye yer bırakmıyordu.

Daima sadık Hizmetkar Büyük Yaşlı HanXu, izin almak için Ao LingXuan’a baktı ve izini kısa bir başını sallayarak verdi.

“Bu taraftan,” Yaşlı HanXu Gülümsedi, ” aslanların ini.”

Ao LingXuan, açıkça tedirgin olan Zephyrine’in bir Adım arkasından takip etti ve gülümsemesini zar zor durdurmayı başardı. Kaybettiği gururunu yeniden kazanmak için sömürülebilir bir zayıf nokta bulmuştu.

Onun bu küçük kız kardeşi.

***

Donmuş Yıldız Tarikatındaki Ebedi Takip Köşkü’nün ileri karakoluna bağlı büyük bir bina vardı ve buna uygun bir şekilde Aslan İni adı verilmişti. Burası Ao LingXuan’ın bizzat sponsor olduğu bir kumarhaneydi ve onun, mezhep üyelerinden servetini çekip kendi istifine eklemenin ana yoluydu; bazen doğrudan diğer Büyüklerle kumar oynayarak, ama aynı zamanda Lion Den’in kârından da bir yüzde alıyordu. BuTüm operasyon, Tarikatın ceplerini doldururken aynı zamanda her yerden yetiştiricileri cezbeden donmuş çöllere eğlence getirmenin bir yolu olan Yüce Yaşlı HanXu’nun buluşuydu.

Tüm yılları boyunca Ao LingXuan, Aslan İnini hiç bu kadar canlı görmemişti. Buzla oyulmuş dev odanın içindeki gürültü, özel balkonunun korkuluklarına doğru uzun adımlarla yürüyüp aşağıdaki kütlelere bakarken sağır ediciydi. Tipik bir gecede, insanların farklı oyunlar arasında dolaşabileceği bol miktarda alan vardı. Ama bu gece? İNSANLAR tarafından istila edilmişti. ÇEŞİTLİ gruplardan ve geçmişlerden gelen gelişimciler ve hatta uzaktan insanlar, Hafifçe yükseltilmiş bir Sahnede Tek bir masanın etrafında toplanmış, Omuz Omuza duruyorlardı.

Sol Tarafta, kucağında uyuyan beyaz tüylü bir Sincabı gelişigüzel okşayan, tuhaf bir şekilde yırtık pırtık siyah cüppeler giyen güzel bir genç kadın vardı. Çılgın pembe gözleri anında Ao LingXuan’a Zephyrine’i hatırlattı. Masanın diğer tarafında, ona açıkça karşı çıkan volkan kültçülerinin resmi cübbesi içinde Büyük Kıdemli Vokar vardı. Genellikle ciddi olan adam, tarikat arkadaşları sandalyesinin etrafında toplanıp ona tezahürat yaparken geniş bir gülümsemeye sahipti.

Eğer onu çevreleyen Lion Den kulelerinin işaretli çipleri göz önünde bulundurulursa, hiç şüphesiz çok şey kazanıyordu. Hızlı bir sayım sonucunda Ao LingXuan, masanın kendi tarafında bir milyondan fazla YinXi Coin değerinde çip olduğunu tahmin etti – gerçekten gülünç bir miktar – ama her nasılsa genç kadının masanın kendi tarafında bunun iki katından fazlası vardı. Ancak, JanuS’un Yanında Duran yüzündeki ifade dikkate alınacak bir şeyse, bunlar kesinlikle kazanan sayılmazdı.

Ao LingXuan gözlerini kıstı. JanuS ona kız kardeşinin ziyarete geleceğini söylemişti. JanuS’un da Zephyrine ile akraba olduğundan asla şüphelenmezdi. Bu nasıl bir lanetli aile ağacıydı?

“Stella, lütfen dur,” diye yalvardı JanuS, umutsuz ses tonu kaotik tezahüratlarla tezat oluşturuyordu. “Böyle basit numaralara şimdiden milyonlar kaybettiniz. Haydi, artık paramı geri kazanmanıza ihtiyacım yok. Yaptığınız tek şey bu aptalların ceplerini doldurmak.”

“Acı kaybeden kardeşiniz PrensSS’i dinlemeyin, PrensSS!” Büyük Yaşlı Vokar sevinçle şöyle söyledi. “Gece hâlâ genç! Yeni bir oyuna ne dersiniz?”

PrensSS aptalca gülümsedi. “Elbette, hepsi çok eğlenceli. Ne seçerseniz seçin, oynayacağım. İşleri ilginç kılmak için bahisleri bile artırabiliriz.”

“Bunun sesi hoşuma gitti! Ah, bakın, şans eseri oynamak için yeni hazırlanmış bir Mistik Yeşim Kartları Seti’m var. Tek yapmanız gereken, kazanmak için benden daha fazla eşleşen çifti çevirmek.”

JanuS bir elini masaya yasladı. Yüzü öfkeden kırmızıya boyanmıştı. “Kıçımı yeni yaptım, sırayı zaten biliyorsun. Sadece onları karıştıracak kişi kendisi olursa kabul edecektir.”

“Çok iyi,” dedi Yüce Yaşlı Vokar, Gülümsemesi kulaklarına ulaştı. “Yarım milyonluk YinXi Coin bahisine ne dersiniz?”

JanuS öfkelendi. “Bu oyunu oynama Stella. Bak, kendine ne kadar güveniyor! Ne olursa olsun kazanacağını biliyor. Bu bir hile olmalı.”

Stella, JanuS’u görmezden geldi ve sırıttı. “Hadi yapalım!”

Bu kız ne kadar aptal? Ao LingXuan inanamayarak merak etti. Yoksa gerçekten yarım milyon YinXi Parasını umursamayacak kadar zengin mi?

“Harika, işte başlıyoruz,” Yüce Yaşlı Vokar MyStic Jade Kartları destesinin yanından geçti ve Stella onları Karıştırdı. Daha sonra onları arkaları yukarı bakacak şekilde birer birer ızgaraya yerleştirdi.

Ao LingXuan Basitçe “Kaybedecek” dedi. Yüce Yaşlı Vokar’ın yalnızca galibiyeti kesinleştiğinde oynadığını biliyordu. Hile yapma yöntemi kusursuz olurdu.

“Bunu DURDURACAĞIM” dedi Zephyrine, ancak Ao LingXuan onu durdurmak için hemen kolunu uzattı.

“Aslan İni kurallarına saygı gösterin. Bir bahis kabul edildiğinde, sonuna kadar GÖZLENMELİDİR,” dedi kararlı bir şekilde. Sebebi ne olursa olsun, eğer bu kural çiğnenirse, Lion Den’in yaratılışın 9’uncu katmanındaki en meşru kumarhane olarak itibarı zedelenirdi.

Zephyrine kaşlarını çattı. “Babası bunu öğrenirse işler kötüye gider.”

“Göreceğiz” dedi Ao LingXuan, onun sözlerini ciddiye almayarak. Bir yıl öncesine kadar var olmayan bir Tarikatın Patriği kimin umurundaydı? Gerektiğinde arayabileceği bağlantıları ve müttefikleri vardı.

“Oyun şimdi başlıyor!” bir Yaşlı duyurdu.

PrensSS ve Yüce Yaşlı Vokar, hareket etmeden kartları hızla çevirmeye başladı. oradaMasaya yayılmış yüz kişiydik ve elli olası çift vardı. OYUN, Hız kadar ezberlemeyle de ilgiliydi.

Yüce Yaşlı Vokar inanılmaz derecede odaklanmış görünürken, Prens’in işi pek ciddiye almadığı açıktı, çünkü rahat ve yarı odaklanmış, evcil hayvanının kulağını kaşımaya odaklanmış görünüyordu. Yeşim levhaların ters dönmesinin sesi yüksekti ve maç yalnızca birkaç saniye sürdü.

“Maç bitti!” Yaşlı seslendi ve saymaya başladı. “Aş Düşmüş Tarikatının Prensi 49 çifte sahipken Yüce Yaşlı Vokar’ın 51 çifti var, bu da onu küçük bir farkla yine kazanan yapıyor!”

Yarım milyon Lion Den çipinin masanın üzerine taşınmasıyla bir kez daha tezahürat başladı.

Ao LingXuan Sahneye sırıttı, Zephyrine’in küçük kız kardeşinin ne kadar aptal olduğunu görünce sevinç duydu.

“Ben Onu durdurmamız lazım—” Zephyrine başladı ama Ao LingXuan bu fırsatın kaçmasına izin vermeyecekti. Geyik hareket edemeden o zaten Sahneye atlamıştı. Oda onun huzurunda anında sessizliğe büründü ve Prens ona merakla baktı.

“AShfallen Prensi, ben, Ao LingXuan, Donmuş Yıldız Tarikatı Patriği, bir iddia teklif ediyorum,” dedi, Qi ile güçlendirilmiş sözleri odada yankılandı.

“Oh?” dedi kız başını eğerek. “Babam bir Patrik ve oldukça da zengin! Bu kulağa eğlenceli geliyor!”

Zephyrine bir saniye sonra Ao LingXuan’ın Yanında öfkeyle dolu bir halde göründü. “Ao LingXuan? Sen ne yaptığını sanıyorsun?” tısladı.

“Sakin ol rahibe, bu sadece biraz eğlenceli!” Stella Said.

“Biraz eğlenceli mi?” Zephyrine homurdandı. “Se YinXi Paralarının değerini bile bilmiyorum ama bu insanların davranışlarına bakılırsa, seni bedava bir yemek olarak gördüklerini söyleyebilirim. İsmimizi ve soyumuzu lekeliyorsun,” dedi zehirli bir şekilde.

Bu, Stella’yı kızdırmış gibi görünüyordu. “Ben Düşmüş Mezhebin Prensiyim. Ne istersem yapabilirim!”

Zephyrine dilini şaklattı. “Kibirli çocuk. Bu yaşta nasıl böyle davranabiliyorsun?!”

“Şimdi, bırak kız istediğini yapsın,” dedi Ao LingXuan, Yüce Yaşlı Vokar’ı Yavaşça Koltuğundan dışarı iterek ve gelişigüzel bir şekilde masadaki çip yığınlarını silerek. “Prens Stella, değil mi? Ashfallen Tarikatı ve Ashfallen Ticaret Şirketi’nin tam yetkisiyle hareket edebiliyor musunuz?”

“Elbette,” dedi, burnunu kibirli bir şekilde havaya kaldırarak.

“O zaman, öncekinden biraz daha büyük bir bahise ne dersiniz? Beş milyon YinXi Coin’e bahse gireceğim, ama sadece benim oyunumu oynarsak. SEÇİYORUM.”

Stella bir an bahisi düşünüyormuş gibi göründü, sonra baktı… hayal kırıklığına uğradı. “Ah. Sadece beş milyon mu? İşleri gerçekten ilginç kılmak için daha fazlasını umuyordum.”

“On milyon mu?” Ao LingXuan teklif etti. Bu onun tüm kişisel servetiydi ve fonları toplamak için bazı eski borçları ödemesi gerekecekti. Makul olarak sunabileceği en fazla şey buydu.

“Hayır, hâlâ sıkıcı,” dedi Stella, Sincabı boş boş okşayarak. “Aslında buranın Patriği bile beni eğlendiremeyecekse bugünlük çağırabilirim.”

Ao LingXuan’ın gözü seğirdi. “Tamam, fiyatını söyle.” Nihayetinde, oyunda kendi lehine hile yapılacağı için zaferi garantilenmişti ve bu aptal kız buna giden her raundu kaybetmişti.

Ayrıca, bahis umurunda değildi. Tek istediği Zephyrine’i daha da aşağılamaktı.

“Hımm,” diye mırıldandı Stella, tırnaklarını incelerken görünüşe göre sıkılmıştı. “Peki ya,” Yukarı baktı ve bakışlarıyla karşılaştı, “ruhumuza bahse gireceğiz?”

Oda sessizliğe büründü.

“Deli misin?!” JanuS, Yanından kükredi ve Zephyrine, tüm Tarikatı yerle bir etmeye gerçekten bir Adım uzakta görünüyordu. Ao LingXuan da aynı derecede inançsızdı. Hayatında hiç bu kadar korkusuz bir insanla tanışmamıştı. Onların Ruhları? Hileli olacağı açık olan bir oyuna kim böyle bir bahis oynayabilir?

“Korktun mu?” Stella dedi ki: Yine hayal kırıklığına uğramış gibi görünüyordu. “Kız kardeşime karşı kaybedecek birinden beklendiği gibi.” Ayağa kalktı, ayağa kalkarken sandalyesi buzlu zemine sürtüyordu. “Sanırım bu benim kumar eğlencemin sonu olacak.”

Ao LingXuan dişlerini gıcırdatarak “Sanırım beklemeyin” dedi. “Tamam, yapacağım. Haydi ruhlarımıza bahse girelim.” Bu gülünç sözler ağzından neredeyse çıkmıyordu ve çıktıkları için şoktaydı. Her şeyden çok, ruhuna bahse girer. Ama Zephyrine’den intikam almanın nihai bir yolu varsa, o da küçük kız kardeşini ScrapS için sızlanan başıboş bir kurt gibi ayaklarına zincirlemekti. Şu anda zaten Sahnenin Tadını Çıkarıyordu. MERHABAZihni dolaşmaya başladı. Belki de büyük büyüklerinin sırf eğlence olsun diye sokakta onu mahvetmesine bile izin verirdi.

Ancak, Stella sırıtıp yeni gibi görünen bir kişi olarak yerine oturduğunda hayalleri suya düştü. Daha önce gösterdiği o aptal, boş kafalı neşenin yerini hesapçı bir bakış almıştı. Bu onu anında sinirlendirdi. Bir şeyler yanlıştı.

“Odanın kuralları, artık geri adım atmak yok.” Stella masaya yaslanırken kendi kuruluşunun kurallarını ona ilahi bir emir gibi tekrarladı. “Ruhlarımızı Tek bir oyun üzerine bahse gireriz. Kazanan, diğerini olduğu gibi, Ruhuna kadar alır. Kabul ettiğiniz şartlar bunlar, değil mi?”

Yavaşça başını salladı.

“Harika,” Stella cehennemden gelen bir yumurta gibi gülümsedi. “Şimdi, Ao LingXuan, SoulS at Stake’imizle hangi oyunu oynayacağız? Seçim senin.”