Bölüm 526: Güneşin Varislerinden Daha Korkunç

İşgalcilerin sayısı Heidi’nin beklediğinin ötesine geçmeye başladıkça, yüreğine ürkütücü bir huzursuzluk yerleşti. Daha önce yolları, karanlık şeytani bir anlaşmanın etkisi altında olmasına rağmen doğası gereği hala oldukça insani olan bir tarikatçıyla kesişmişti. Bir gölge iblisle olan kötü ilişkisinin verdiği tüm güce rağmen, temelde hala insanlığın zayıf noktalarına bağlıydı. Uzmanlaşmış bilgi ve becerilerinden yararlanan Heidi, ona karşı koymanın nispeten kolay olduğunu düşünmüştü.

Ancak bu yeni saldırı tamamen farklı nitelikteki düşmanları beraberinde getirdi. Siyahlar giymiş bu varlıklar insanoğluna pek benzemiyordu. Bu varlıklar Güneş’in doğrudan torunlarıydı; gökyüzünde asılı olan o korkunç ve esrarengiz güçten doğan elçilerdi. Özünde bunlar, kadim tanrının geniş erişimini ve gücünü temsil eden Kara Güneş’in lekeli enkarnasyonlarıydı.

Onlar insanlar gibi düşünmüyor veya akıl yürütmüyordu. Yabancı ve anlaşılmaz zihinleri ve motivasyonları, Heidi’nin bir “zihinsel terapist” olarak uzmanlığının çoğunu etkisiz hale getirdi. Böyle bir düşmanla karşı karşıya kalınca, araçlarına ve tekniklerine olan aşinalığı aniden yetersiz gelmeye başladı.

Bununla birlikte, genellikle Bayan Terapist olarak hitap edilen Heidi, sakin bir nefes aldı, düşüncelerini toparladı ve tuttuğu parıldayan altın çiviyi daha sıkı kavradı. Güneş’in nesliyle olan etkileşimler herkesin bildiği gibi haindi. Duyarlı yaşama karşı derin küçümsemeleriyle bilinen kötülükleri hem değişmez hem de her şeyi kapsıyordu. Diplomasi bir seçenek değildi. Ve sanki bu zorluklar yetmezmiş gibi, zorlu bir “cadı” olan Bayan Lucretia’nın varlığı işleri karmaşık hale getiriyor. Bu gizemli cadının Güneş varlığıyla bir bağlantısı vardı. Lucretia bir tehdit havası yansıtırken Heidi, işler kötü bir hal alırsa gizlice müdahale edebileceğini umuyordu.

Ancak Heidi daha fazla düşünmeye fırsat bulamadan dikkatini hızla hareket eden bir silüete çevirdi. Zar zor ayırt edilebilen siyahlara bürünmüş bir figür, kör edici bir hızla ona doğru atıldı. O kısacık dikkat dağınıklığı anında, karnında dayanılmaz bir acı hissetti. Aşağıya baktığında, içine derin bir karanlık dal gömülmüş, ölümcül bir yara açılmıştı. Gölgeli saldırgan filizin uzak ucunda ancak hafifçe fark edilebilir hale geldi.

Heidi’nin formu yere inmeye başladığında, birincil bilinci sorunsuz bir şekilde yakınlarda duran alternatif bir kişiye dönüştü. Bu yeni tezahür tereddüt etmedi ve altın sivri uçla gelen başka bir gölgeli düşmanın üzerine atıldı. Aynı anda tabancayı hızla şakağına dayadı ve hiç düşünmeden tetiği çekti.

Bir an için vazgeçtiği kişiliğin yerine yeni bir kişilik ortaya çıktı.

Eş zamanlı olarak, siyahlara bürünmüş birden fazla figür Lucretia’nın üzerinde toplandı. Bu rüya gibi ormandaki varlıkları derindi; bu varlıklar sanki ışık ve gölge alemleri arasında dolaşan ruhlarmış gibi yürümek yerine süzülüyor gibiydiler. Yaklaşımları, uğursuz auraları altında havanın parçalanması ve toprağın parçalanmasıyla çevreyi aşındırıyor gibiydi. Her adım, onların yıkıcı gücünün bir kanıtıydı; yerdeki her iz, gerçekliğin aşınmasını simgeliyordu.

Ancak Lucretia neredeyse ruhani bir ustalıkla her saldırının etrafında dans ediyor gibiydi. Bir yırtıcı hayvanın zarafetiyle, arkadan gelen saldırganlardan birine olan mesafeyi kapattı. Bu karanlık figür onun yakınlığını hissetmeden önce parmağıyla hafifçe omzuna dokundu.

Yaratıktan tiz bir çığlık koptu ve rüya gibi ortamı delip geçti. Bu kakafoni patlamanın ortasında, her iki kadının da zihninde çarpık bir ses yankılanıyor gibiydi: “Ona tanık oldunuz; burada sonunuz kaçınılmaz!”

Lucretia buz gibi bir küçümsemeyle karşılık verdi: “Senin tuhaf ‘akrabanın’ kimsenin ilgisini çekmiyor. Artık çiçek açma zamanın geldi.”

Onun sözlerine tepki veren yaratık, pelerininin altında hızla tehditkar bir silah şeklini almaya başlayan gölgeler yarattı. Ancak Lucretia çoktan zarafetle uzaklaşmıştı. Parmağının temas ettiği yerde varlığın omzunda alışılmadık bir renk lekelenmeye başladı. Bu canlı pigment hızla yayılmaya başladı ve bir dizi ışıldayan çiçeklere ve agresif sarmaşıklara dönüştü. Kırık flonun tüyler ürpertici senfonisi ileEsh ve yaratığın acı dolu çığlıkları ile bu bitkiler varlığı tamamen tüketti ve Kara Güneş’in bir zamanlar korkulan hizmetkarından hiçbir iz bırakmadı.

Ancak birinin düşmesi, ilerleyen sürüyü caydırmak için çok az şey yaptı. Ormanın ortam sesleri, yaklaşan birçok pelerinli varlığın hışırtısıyla maskelendi. Ormandaki ışıklı alanlardan çıkan uzun, gölgeli formlar, kötü niyetli enerjileri elle tutulur şekilde Lucretia ve Heidi’nin etrafında dönmeye başladı.

Lucretia’nın alnında, bu saldırganların sayısını ve rüyadaki ani tezahürlerini anlamlandırmaya çalışırken bir kırışıklık oluştu. Ancak pelerinli figürlerden birkaçı hemen yanında belirince düşünceleri yarıda kaldı.

Onlar için hazır olan Lucretia, “kondüktör sopasına” benzeyen bir şeyi en yakındaki düşmana doğrultarak salladı. Ancak tam bir büyü ya da laneti serbest bırakmak üzereyken, ani bir baş dönmesi dalgası onu sardı ve bir an için hareketini kesintiye uğrattı.

Yaklaşan bir saldırının habercisi olan şiddetli bir rüzgar cadının yanından sıyırıp geçti. Bir anlık zayıflığıyla mücadele eden Lucretia, formunu canlı renkli kağıt parçalarından oluşan bir sağanak haline dönüştürerek güvenli bir yere dağıldı. Bu renk karışımından yeniden oluşan gözleri keskin bir şekilde belirli bir yöne döndü ve anlık kırılganlığının kaynağını hissetti.

Eşsiz “odaklanma” gücünü kullanarak havada belirsiz, dönen bir duman ve toz kütlesi ortaya çıktı. Duman titriyordu, esrarengiz ve garip bir görünüme sahip bir denizanasına benziyordu. Bu şekilsiz formdan aşağıya doğru uzanan koyu renkli bir zincir, çevrelerindeki havadan ortaya çıkan genç bir adamla bir bağlantı halinde katılaşıyordu.

Bu olurken, Heidi’nin insansı avatarlarından biri muazzam bir darbe kuvvetiyle karşılaştı. Bu görünmez güç onu geriye doğru itti ve öyle bir hasar verdi ki, sanki onu ikiye böldü. Bu tezahür, kalan enerjisiyle elini kaldırma isteğini uyandırdı ve gizemli duman denizanasına doğru üç hızlı atış yaptı.

“Bayan Lucretia! Sizi uyardığım davetsiz misafir bu!”

Lucretia her zamanki soğuk tavrıyla şöyle yanıt verdi: “Bilgi aktarmanın daha az tüyler ürpertici bir yolunu seçebilirsin.” Yaklaşan keskin bir filizi savuşturmak için “kondüktör sopasını” tam zamanında kaldırmadan önce, Heidi’nin projeksiyonunun solmakta olan formunu, boşluğa bakan cansız gözlerini fark etti. Yeni ortaya çıkan figür Yok Edici’nin bakışlarıyla karşılaştı ve şu soruyu sordu: “Cehennem Lordu ile Kara Güneş’in dengesiz takipçileri artık müttefik mi?”

Tipik olarak sağlık personeli tarafından giyilen mavi bir üniforma giyen Yok Edici’nin ürkütücü derecede farklı görünen bir çehresi vardı. Kendini beğenmiş bir gülümsemeyle şöyle dedi: “Kendimi açıklamaya niyetim yoktu ama ‘geçici müttefiklerimizin’ desteğe ihtiyacı var gibi görünüyor.” Gözleri Heidi’nin projeksiyonunun kurşunlardan zarar görmeyen duman varlığına yaptığı beyhude saldırıya odaklandı. Olay yerini inceledi; Lucretia ve Heidi, her ikisi de “geriye kalanların” acımasız saldırılarından yıpranmış görünüyorlardı. Daha sonra yukarıya bir bakış attı ve yukarıdaki korkunç göksel varlığa doğru hafifçe başını salladı.

“Pazarlığın size düşen kısmını yerine getireceğinize inanıyorum; daha fazla ‘kazımaya’ devam edeceğiz.”

Tepedeki “güneş” metanetli bir şekilde sessiz kaldı, ancak aşağıdaki ormanı aydınlatan parlaklık, görünüşe göre bunu kabul edercesine daha da yoğunlaştı.

Sözünüzü tutacak mısınız? Daha fazla kazmak mı istiyorsunuz?

Yok Edici’nin söylediği bu sözler Lucretia’nın dikkatini çekti, ancak o bunların ne anlama geldiğine kafa yoramadan siyah giyinmiş başka bir saldırgan onun yanında belirdi. Yaratığın kolu gölgelerin arasından dönüştü ve doğrudan Lucretia’yı hedef alan çok sayıda bıçağa benzer uzuv ortaya çıktı.

Lucretia içgüdüsel bir tepkiyle bir renk yelpazesine dönüştü ve metrelerce ötede yeniden ortaya çıktı. Bunu yaparken kondüktörünün copunu tehditkar bir şekilde yaklaşan düşmana doğrultarak uzattı. Ancak kısacık bir yanılsama anında, algılanan düşman tanıdık bir figüre dönüştü.

Tyrian orada duruyordu; yüzünde şaşkınlık ve endişe karışımı bir ifade vardı. “Lucy, ortalığı kendine çektin…”

Kondüktörün Lucretia’nın kavradığı sopası sıradan bir silaha değil, çarpıcı biçimde tasarlanmış, kötü görünümlü bir ölüm tırpanına dönüştü; bıçağı tehditkar bir şekilde parlıyordu. Bir saniye bile gecikmeden şiddetli bir kararlılıkla onu doğrudan “Tyrian”a benzeyen figürün başına doğru savurdu.

Düşman açıkça ikiye ayrılırken yüzünde alaycı bir sırıtış belirdi, kan etrafa sıçradıonun görünüşü. Uzaktan izleyen Yok Edici’ye meydan okurcasına baktı, sesinden alaycılık damlıyordu. “Yapabileceğinizin en iyisi bu mu? Sıradan insanların savunmasız zihinlerini yağmalamaya bu kadar mı alıştınız?”

Yok Edici sessiz kaldı ama yanındaki duman denizanası karşılık olarak titreşti. Neredeyse anında Lucretia’nın kulağına hızlı bir ses uğuldadı. Sese doğru döndüğünde kalbi tekledi; çok sevdiği saat mekanizmalı kuklası “Luni” orada duruyordu; genellikle duygusuz olan yüzü artık şok ve korkuyla çarpılmıştı.

Tırpanı hiçbir ritmi kaçırmadan yukarıya doğru dans etti ve hızlı bir kavis çizerek alçaldı ve Luni’yi metalik dişliler ve seramik parçalarından oluşan bir çağlayana dönüştürdü. Ancak bu parçalar yere düşmeden önce korkunç bir şekilde kanlı ete ve kana dönüştüler.

Görünüşe göre ona eziyet edecek hayali figürler birbiri ardına ortaya çıktığında, Lucretia kararlılığını korudu. Taran El, “siyah giysili kalıntılardan” birinin yerine geçebilecek belirsiz bir isim olarak ortaya çıktı. Lucretia kararlılıkla onu yere serdi. Daha sonra tavşan Haham’ın tuhaf formu ortaya çıktı ve aynı kaderle karşılaştı. Wind Harbor’ın saygın valisi Sara Mel onunla yüzleştiğinde bile tereddüt etmeden misilleme yaptı.

Attığı her adım onu, tavırlarında artık bir miktar çaresizlik belirtisi göstermeye başlayan Yok Edici’ye yaklaştırıyordu. Ancak tanıdık ve son derece kişisel bir figür, yani kendi babası önünde belirince ivmesi bir anlığına yavaşladı. Anılar ve duygular cadının içinde dönerek onun ilk kez tereddüt etmesine neden oldu. Ancak katıksız bir irade gösterisiyle duygu akışını bir kenara itti, bir kez daha saldırmak için tırpanını kaldırdı ve şunu ilan etti: “Psikolojik savaşınız gerçekten ilerlemiş, ancak daha gidecek çok yolunuz var!”

Ancak bıçak aşağı inerken beklenmedik bir şey oldu. Lucretia, Annihilator’ın yüzündeki geçici kafa karışıklığı ifadesini fark edemedi ve onu yakından takip eden, elindeki tırpan aniden ürkütücü yeşil alevler içinde patladı.

Bıçağa korkuyla ya da dirençle karşılık vermek yerine, babasının hayali figürü uzanıp onu kavradı; gözlerinde şaşkınlık dolu bir ifade vardı. “Lucy, gerçekle rüyayı ayırt edemeyecek kadar aklın mı karıştı?”

Lucretia, olduğu yerde donup kaldığını fark etti.

“Bu… gerçek…”