Bölüm 523: Ritüel

“Ulusal Hazine Sandığı… bu nasıl bir şey?”

Kafede oturan Dorothy, Nephthys’in elindeki varlık listesine baktı ve elinde olmadan bir merak dalgası hissetti. O sözde Ulusal Hazine Sandığı’nın içinde tam olarak ne saklanıyordu? Bir nedenden dolayı, kendisini alışılmadık bir şekilde bu konuya sabitlenmiş buldu.

“Mazarr, Baruch Hanedanlığı’nın son prensi ve aynı zamanda ilk veliaht prensiydi. Eğer Baruch Hanedanlığı devrilmemiş olsaydı, bir sonraki kral o olacaktı. Yani bu Ulusal Hazine Sandığı muhtemelen Baruch hükümdarlarının nesiller boyu aktarılan bir şeydir. Bir ulusun mirasını yüzlerce yıl boyunca taşıyacak bir eşya için – bu ne tür bir hazine olabilir ki? ?”

Çenesini ovuşturan Dorothy büyük bir ilgiyle düşündü. Nephthys’in varlık listesinden Mazarr’ın büyük bir servete sahip olmasına rağmen çoğunun sıradan olduğu açıktı. Bu sözde tabut dışında mistikliği ima eden neredeyse hiçbir şey yoktu. Bu, Dorothy’nin içinde ne olduğunu daha da merak etmesine neden oldu.

Kısa bir düşünceden sonra Dorothy, tabutun sırlarını kişisel olarak inceleyebilmek için Nephthys’in tabutu getirmesini sağlamaya karar verdi.

Dorothy talimatları gönderdikten sonra oturmaya devam etti, beklerken kahve içip kitap okudu. Yaklaşık bir saat sonra artık kılık değiştirmiş bir Nephthys aceleyle kafeye girdi, yukarı çıktı ve Dorothy’nin karşısına oturdu. Derin bir nefes aldı, sonra heyecanlı bir parıltıyla gözlerini açtı.

“Bayan Dorothy… biz… bu sefer gerçekten altını vurduk! O şişman prens doluydu! Onun varlıklarıyla nesiller boyu rahatça yaşayabilirdik!”

Nephthys gözlerinde yıldızlar parıldayarak ağzından kaçırdı, sevincini gizleyemedi. Dorothy kahvesinden sakin bir yudum aldı ve soğukkanlılıkla yanıt verdi.

“Eh, o bir prensti. Hanedan düşse bile hâlâ bir miktar rezervi olurdu.”

“Evet… Biraz zenginliği olacağını düşünmüştüm ama bu kadar değil! Bu şimdiye kadar soyduğumuz veya çaldığımız her şeyden çok daha fazlası…”

Nephthys hayranlıkla devam etti. Yavaş yavaş hırsız kimliğini kabul ettikten sonra kanında bir şeyler uyanmış gibiydi; zenginlik ve hazineye olan takıntısı açıkça yoğunlaşıyordu. Dorothy şaşkınlıktan kendini tutamadı.

“Mezar yağmacısı bir ailede doğmuş birinden beklendiği gibi.”

Biraz daha sohbet ettikten sonra Nephthys’in operasyona katkısını kabul eden Dorothy, ödül olarak Mazarr’ın 3.000 poundluk nakit mirasının yarısını ona verdi. Cebinde 1.500 pound olan Nephthys artık alışverişe gitmek için can atıyordu. Son talimatları aldıktan sonra aceleyle kafeden ayrıldı ve arkasında bezle sarılmış kare bir paketi masanın üzerine bıraktı. Belli ki bu, lonca şubesinden yeni aldığı Ulusal Hazine Sandığıydı.

Masadaki pakete bakan Dorothy, kahvesinin sonuncusunu bitirmek için acele etmedi. Daha sonra paketi alıp tuvalete gitti ve paketi sihirli kutusunun içine koydu. Daha sonra kafeden çıktı.

Kısa süre sonra Dorothy bir araba çevirdi ve hızla oteline geri döndü. Odasına vardığında paketi masanın üzerine koydu ve paketini açtı.

Kumaş açıldığında karmaşık gravürlerle süslenmiş büyük bir demir kutu ortaya çıktı. Oymalar, Baruch hanedanının koruyucu canavarı olan akrebi, kraliyet armasını ve çeşitli otorite sembollerini tasvir ediyordu. Kutu oldukça büyük ve ağırdı ve Dorothy’nin içindekiler hakkındaki merakı daha da arttı.

Ancak kutuyu hemen açmadı. Öncelikle, açmanın herhangi bir tuzak veya laneti tetikleyip tetiklemeyeceğini kontrol etmek için yerinde bir kehanet dizisi hazırladı. Baruch hanedanının kehanet karşıtı sistemi uzun süredir yok olduğundan ve Mazarr veya Ma’ad’ın aksine tabut dış güçlerden korunmadığından, Dorothy’nin kehaneti ilk denemede başarılı oldu. İçeride tehlike olmadığını doğruladı.

Sonunda kutuyu açmayı denedi.

Kolay olmadı. Onu basitçe açmaya yönelik ilk girişimi başarısız oldu; kımıldamadı. Yakından incelendiğinde, bir tarafta anahtar deliği şeklinde küçük bir delik buldu. Tam bir anahtarı olmadığından endişelenmeye başladığında aklına bir fikir geldi.

Dorothy sihirli kutusunu açtı ve metal bir mührü (Mazarr’dan alınan Baruch kraliyet mührü) çıkarana kadar içini karıştırdı. Bunu kısa bir süre önce vasiyetnamesini damgalamak için kullanmıştı.

Mühürle biraz oynayarak sapını kuvvetlice büktü ve tabii ki başından anahtara benzer dişli bir metal parça uzanıyordu.

Dorothy geçici anahtarı kilide soktu, çevirdi ve bir tıklamayla mekanizmayı çalıştırdı.anism yayınlandı. Anahtarı çıkardı, kapağı kaldırdı ve içinde ne olduğunu ortaya çıkardı: bir demet hayvan derisi parşömen.

“Bir parşömen, ha…”

Kendi kendine mırıldanan Dorothy, bir bakmak için parşömeni açtı. Yoğun bir şekilde metinle doluydu. Neyse ki, antik alfabeyle değil, modern Kuzey Ufigan alfabesiyle yazılmıştı, bu yüzden zorlukla okuyabildi.

Birkaç satırı taradıktan sonra genel içeriği anladı.

“Kraliyet Kurban Kitabı… bu bir ritüel rehber kitabı…”

Dorothy’nin şu anda elinde tuttuğu şey, Kraliyet Sunu olarak bilinen bir ayini ayrıntılarıyla anlatan bir kurban kılavuzuydu. Bu ritüelin amacı: Baruch’un kurucu kralı Rachman Baruch.

Dokuz yüz yılı aşkın bir süre önce, Addus’un orijinal yöneticileri olan Dofen Hanedanı’nın, Kuzey Ufiga’daki işgalci Radiance Kilisesi’ne karşı Kutsal Savaşta Gerçek Işıldayan Lord’u sıkı bir şekilde desteklediği söyleniyordu. Ulusun sarsılmaz inancı ve müthiş askeri gücü sayesinde Dofen Hanedanı, Kuzey Ufigan koalisyonunda Radiance Kilisesi’nin kampanyasına direnen ana güçlerden biri haline geldi.

Ancak, Kuzey Ufigan ittifakı ile halihazırda tüm orta kıtanın kontrolünü ele geçirmiş olan Radiance Kilisesi arasındaki güç eşitsizliği çok büyüktü. İttifak ne kadar yiğitçe savaşsa da haçlıların ilerleyişini durduramadı. Tam umutsuzluk çöktüğünde, kendi ağır kayıplarını yaşayan Işıyan Kilise bir taviz teklif etti: Gerçek Işıldayan Rab’bin kendi Işıldayan Kurtarıcılarıyla birleşmiş olarak tanınmasına izin vereceklerdi. Bu, kuzey uluslarını sakinleştirmek ve onları kazanmak için hesaplanmış bir hareketti.

Parlaklık Kilisesi’nin ezici gücüyle karşı karşıya kalan çoğu Kuzey Ufigan ülkesi uzlaştı. Aralarında Dofen Hanedanlığı yönetimindeki Addus’un da bulunduğu çok az kişi gerçek inancı savunmak için savaşmaya devam etmeyi seçti.

Sonunda, meydan okuyan Dofen Hanedanlığı haçlılar tarafından yok edildi. Addus bölgesi kaosa sürüklendi, kanunsuzluğa ve anarşiye sürüklendi. Savaş ağaları hüküm sürdü, eşkıyalık gelişti, akıncılar kontrolsüzce ortalıkta dolaştı ve çatışmalar had safhaya ulaştı. Sadece iki yüzyıl içinde birbirini izleyen dört hanedan yükselip düştü ve bu durum ülkeyi tam bir kargaşa içinde bıraktı.

Rachman da bu dönemde yaşadı. Efsaneye göre onun aslen mütevazı bir çoban olduğu ve çobanlık gezilerinden biri sırasında önemli bir karşılaşmanın ardından Beyonder haline geldiği iddia ediliyor. Bu yeni keşfettiği güçten yararlanarak, Addus’taki diğer gruplarla çatışırken, kan dökülmesinin ortasında sıradan halkı korumak için Sivil Koruma Birliği adında bir milis kurdu.

Yıllarca süren savaştan sonra, Rachman rütbeleri yükseltti ve sonunda Kızıl rütbeye ulaştı ve zorlu bir Beyonder oldu. Ezici bir güçle Addus’taki silahlı grupları ortadan kaldırdı ve Baruch Hanedanlığı’nı kurdu. Rachman, inzivaya çekilmeden önce yaklaşık elli yıl boyunca Baruch’u yönetti ve diyarı iki yüzyıl daha sessizce korudu. Sonunda yaklaşık üç yüz yaşındayken öldü.

Vasiyetine göre Rachman, bir zamanlar mistik karşılaşmasının gerçekleştiği yere gizlice gömüldü. Oraya önceden devasa bir mozole inşa edilmişti ve o günden itibaren burası Baruch Hanedanlığı’nın kutsal alanı haline gelmişti.

Dorothy, Kraliyet Kurban Kitabından her Baruch kralının taç giyme töreninin Rachman’ın mezarında yapılması gerektiğini öğrendi. Her hükümdar, Addus’un yüce yetkisinin sembolik olarak Rachman’dan devredildiği yer burasıydı.

Rachman’ın mezarının yeri, yalnızca kraliyetin üst kademesi ve saray ritüelcileri tarafından bilinen, sıkı bir şekilde korunan bir sırdı. Yeni bir hükümdar taç giyeceği zaman gizlice Kraliyet Kurban Kitabı’nı ve kraliyet mührünü mezara getirirler, meşruiyet kazanmak için ritüeli gerçekleştirirler ve ancak daha sonra halka açık taç giyme törenini gerçekleştirmek için Yadith’e dönerlerdi.

Rachman’ın mezarında yeni kralın Rachman’ın ruhuyla yüzleşeceği ve bir duruşmaya tabi tutulacağı söyleniyordu. Duruşma olumlu sonuçlanırsa mirasçının yükselmesine izin verilecek. Başarısız olmaları halinde, miras ikinci varise geçecek, ardından üçüncü varise geçecek ve değerli bir halef ortaya çıkana kadar bu böyle devam edecekti. Bu nedenle, bu tören aynı zamanda Kraliyet Davası olarak da biliniyordu.

“Kraliyet Davası, ha… Baruch gibi çürümüş ve neredeyse ölmek üzere olan bir hanedanın hala bu tür bir geleneği sürdürdüğünü düşünmek. Nasıl bir mirasçının geçmesi gerektiğini merak ediyorum. Eğer yargılama gerçekten katıysa – yalnızca değerli yöneticilerin geçmesine izin veriliyorsa – Baruch nasıl bu pisliğin içinde çürüdü?”

Kraliyet Kurban Kitabı’na bakan Dorodüşünmeden edemedin. Mazarr gibi birinin böyle bir sınavdan nasıl geçebildiğini anlayamıyordu. Görünüşe göre Ma’ad da daha iyi değildi. Eğer duruşmaya katılanlar bunlarsa, gerçekten ne kadar katı olabilir ki?

İç çekerek dikkatini tekrar kitaba verdi. Ritüelin kökenlerini ve mezarın tam yerini anlatmanın yanı sıra, mezarın kilidinin nasıl açılacağı ve tören aletlerinin nasıl hazırlanacağı da dahil olmak üzere ayinin adımlarını da ayrıntılı olarak anlattı.

Bu ritüel eşyaları arasında Dorothy’nin özellikle dikkatini çekti: Cehennem Rehberliği Kadehi. Tüm törenin en önemli öğesi olarak tanımlandı.

Kraliyet Kurban Kitabına göre Cehennem Rehberliği Kadehi, bir tanrı tarafından kutsanmış ve Rachman’ın yaşamı boyunca edindiği kutsal bir kalıntıydı. Ritüelin özü buydu; o olmadan tören başlayamazdı.

“Tanrıların kutsadığı bir eşya, bu ilahi bir eser! Ve sadece ismine bakılırsa, bunun bir Sessizlik ilahi eseri olduğu açıkça görülüyor! Baruch kraliyet ailesi gerçekten böyle bir şeye mi tutundu?!”

Dorothy’nin okurken gözleri parladı, kalbi heyecanla çarpıyordu. Burada, bırakın Baruch kraliyet ailesine ait olduğunu, Sessizlik ilahi eserine dair ipuçları bulmayı bile beklemiyordu.

“Şimdi bilmem gereken tek şey, onu hangi kraliyetin elinde tuttuğu. O zaman… onları ziyaret edebilirim. Baruch ailesi bugünlerde ne kadar zavallı olduğuna göre, bu çok da zor olmasa gerek.”

Bu düşünceyle, Kadeh’in nerede olduğuna dair ayrıntılar için Kraliyet Kurban Kitabı’nı taradı – ama kendisi umutlar çok geçmeden suya düştü.

Kitap, kadehin yeri doldurulamaz önemi ve ritüelle derin entegrasyonu nedeniyle doğrudan Rachman’ın mezarında saklandığını kaydetti. Her taç giyme töreninde kadeh mezardan alınıyor, ritüelde kullanılıyor ve sonra geri getirilip bir sonraki sefere kadar mühürleniyordu.

Başka bir deyişle, Cehennem Rehberliği Kadehi kimsenin elinde değildi; kraliyet mezarının içinde sessizce duruyordu. Bunu elde etmek için mezarın kendisinin açılması gerekirdi. Neyse ki Kraliyet Kurban Kitabı hem mezarın gizli yerini hem de onu açma yöntemini içeriyordu.

Metne bakan Dorothy düşüncelere daldı. Uzun bir sessizlikten sonra kendi kendine mırıldandı.

“Görünüşe bakılırsa Kuzey Ufiga’nın somut olmayan kültürel mirasını ilk elden örnekleyeceğim; eski güzel geleneksel mezar baskınları. Yerel mezar soyguncularıyla onca uğraştıktan sonra… Benim de onlardan biri olacağımı beklemiyordum.”

…

Dorothy, Kankdal Şehri’nin eteklerinde, ormanlık bir alanda bulunan otelinde Ulusal Hazine Sandığını incelerken. bölgesinde, Kuzey Ufigan cübbesi giymiş koyu tenli bir adam ormanda hızlı bir şekilde koşuyordu; hızı herhangi bir normal insanınkinden çok daha yüksekti.

Koşarken geriye, ağaçlara doğru baktı. Uzakta havaya siyah duman yükseldi; sanki bir şey yanıyormuş gibi görünüyordu. Baktığı yön, Robert’ın Kankdal’ın eteklerindeki gizli villasının konumundan başkası değildi; tam da Mazarr’ın ruhunun bir zamanlar hapsedildiği yer.

“Öf… öf… Neden… Engizisyoncu neden aniden buraya baskın düzenledi? Robert’ın tarafında ne ters gitti? Neden birdenbire Engizisyoncu ile arası açıldı?! Mazarre konusunda aynı tarafta değiller miydi?

Uzun bir koşunun ardından adam sonunda durdu, bir ağaca yaslandı ve nefes nefese, bitkin ve kafa karışıklığı dolu bir ifadeyle kendi kendine mırıldandı.

“Hayır… Bunu hemen bildirmeliyim…”

Dişlerini sıkan adam, yorgun vücudunu yere diz çökmeye zorladı ve hızla bir ritüel dizisi çizdi. Daha sonra cübbesinin içinden az miktarda beyaz toz içeren bir test tüpü çıkardı.

Çemberin yanında diz çöken adam bir büyü söylemeye başladı. Bitirdiğinde tüpü açtı ve tozu havaya saçtı. Barut dairenin üzerinde kendiliğinden tutuşarak kalın beyaz bir duman üretti. Duman insansı bir siluet halinde toplandı; soluk ve hayaletimsi bir formdaydı. Figür adama baktı ve konuştu.

“Acelen nedir, Yakaru?”

“Bir olay oldu lordum! Engizisyon az önce Robert’ın kalesine baskın düzenledi! Üssün dışındaydım, bir şeylerin ters gittiğini gördüm ve kaçtım! Nedenini bilmiyorum ama Robert Kutsal Dağ’daki Engizisyoncu ile anlaşmazlığa düşmüş gibi görünüyor!”

Adam aceleyle konuştu, açıklaması bir anlık bir hareketlenmeyi tetikledi. duman şeklindeki figür onu şaşırttı.

“Ne? Peki ya Sadroya? Nerede? Neden yalnızsın?”

“Bilmiyorum. Sadroya aniden ortadan kayboluyor.daha önce iz bırakmadan kırmızı. Engizisyon geldiğinde aslında onu aramaya çıkmıştım. Ben dışarı çıktıktan kısa bir süre sonra geldiler. Kaledeki diğer herkes yakalandı. Şanslıydım ki kaçabildim ve o zamandan beri kaçıyorum. Sadroya’dan herhangi bir iz görmedim.”

Adam, bir süre düşünceli bir şekilde sessiz kalan ve tekrar konuşan figüre yanıt verdi.

“Peki ya eşya? Robert ve Ma’ad istediklerimizi yerine getirdiler mi?”

“T-Bu henüz gerçekleşmedi lordum. Robert’a göre bu eşya bir Baruch kraliyet hazinesi; yalnızca ilk veliaht prensin sahip olabileceği bir şey. Mazarr, ölümünden önce onu Zanaatkarlar Loncası’ndaki kurnaz tüccarların yanında saklamıştı. Öldükten sonra uygun miras prosedürlerinden geçerek onu geri almayı planlıyorlardı. Ama bu işlemler son derece hantal ve hala tamamlanabilmiş değil. Yani öğe hâlâ depoda.”