Bölüm 521: Seçin

Ma Rong çok ağladı. Luo Mei bile Alex için bu kadar ağlamamıştı. Alex’e sarılırken hıçkırıklara boğuldu ve onun geri döndüğü için tanrılara şükretmeye başladı.

Alex ne diyeceğini bilemiyordu. Ancak, hepsinden hissettiği sıcaklık, geri döndüğü için onu biraz mutlu ediyordu; bu da Pearl’ü geride bıraktığı gerçeğiyle ilgili suçluluk duygusunu daha da artırıyordu.

Ma Rong’un vücudu oldukça zayıftı. Kendine düzgün bakmadığı anlaşılıyordu. “Benim hatam,” diye düşündü Alex.

Aslında onun suçu değildi. Onları kurtarmak için elinden geleni yaptı ve canavarlar tarafından götürüldü. O durumda yapabileceği hiçbir şey yoktu.

Şimdi Pearl’ü kurtarmaya gitmesi gerekiyordu, ama yine yapabileceği hiçbir şey yoktu.

Alex, kendisini karşılayan diğer yaşlılarla buluştu. Büyük Üstadı da onu görünce duygulandı. İkinci Yaşlı da onu görünce rahat bir nefes aldı. Üçüncü Yaşlı bile, onunla pek bir bağlantısı olmamasına rağmen, onu gördüğüne mutlu görünüyordu.

Alex, dövüş sanatları ustası amcasını da gördü. Amcası son iki ay içinde görevinden dönmüş gibi görünüyordu. Başarılı olduğunu söyledi. Alex, tekrar kaçmaması için sıkı bir şekilde korunduğunu söyledikleri Wan Li’yi ziyaret etmek için sabırsızlanıyordu.

İronik bir şekilde, kendisini arayanlardan saklanmak için birçok farklı hap üreten bir simyacı, tam da üzerindeki yoğun simya kokusu sayesinde yakalandı.

Tarikat içinde arkadaş diyebileceği az sayıdaki kişiden bazıları olan Zhou Mei, Zhou Mi, Fan Ruogang, Kong Yuhan da onu ziyarete geldi.

Hepsi onun geri döndüğünü görünce gerçekten çok mutlu oldular. Alex de onları gördüğüne çok sevinmişti. Özellikle Fan Ruogang’ı gördüğüne çok sevinmişti; Fan Ruogang, Wan Li ve Alex’in tarikata geri dönmesi sayesinde neşeli kişiliğine yeniden kavuşmuştu.

Birkaç saat etrafta kaldıktan sonra onu efendileriyle yalnız bıraktılar.

Wen Cheng’in de yanlarında olduğu bir ortamda Alex, son iki aydır neler yaptığını ikisine de anlatmaya başladı. Canavarların ona nasıl davrandığını, nasıl antrenman yaptığını, Pearl ile ne yapmayı planladıklarını ve eğer gizli aleme girebilirlerse İmparatorluktan nasıl çıkabileceklerini anlattı.

Wen Cheng ve Ma Rong, Kızıl İmparatorluğun dışında bir imparatorluğun varlığını öğrenince bile şaşırdılar. Kızıl İmparatorluğun dışında bir medeniyetin var olduğuna dair sadece bir tahminleri vardı ve bunun kendi imparatorluklarından daha büyük bir imparatorluk olacağını asla beklemiyorlardı.

Alex, onlara 5 kıtayı olabildiğince detaylı bir şekilde anlatmak için zaman ayırdı. Bu da onları en çok şaşırtan şeylerden biriydi.

Dış kaynaklara erişimleri olmayan, izole bir topluluk olduklarını ve kendi kaynakları da kıt olan, dolayısıyla en zayıf kıtada bulunduklarını öğrenmek, belki de hayatları boyunca aldıkları en büyük şoktu.

“Bunu imparatora da bildirmeliyiz. O da öğrenmekten memnun olacaktır,” dedi Wen Cheng.

“Bence gerek yok,” dedi Alex. “Muhtemelen zaten biliyorlardır.”

Wen Cheng, Alex’e tuhaf bir yüz ifadesiyle baktı. “Onların bildiğini nereden biliyorsun?” diye sordu.

“İmparatorun büyükbabası, Birinci İmparator Fu Qing, Işık İmparatorluğu’ndandı. O, öteki taraftan gizli aleme girmiş ve birlikte geldiği herkes öldüğünde bu taraftan kaçmayı başarmıştı.”

“Böylesine önemli bir şeyi en azından ailesine anlatacağını tahmin ediyorum. Ayrıca, bunu kamuoyuna açıklamaya cesaret edememelerinin tek nedeninin, canavarlarla dolu gizli bir alemden geçmenin ne kadar zor olacağı olduğunu düşünüyorum,” dedi Alex.

“Hmm, haklı olabilirsin. Ama gerçekten bilmiyor olma ihtimalleri de var ve ilk imparator, bunun ne kadar tehlikeli olduğunu bildiği için onlara söyleme zahmetine girmemiş olabilir,” dedi Wen Cheng.

“Bundan pek şüpheliyim,” dedi Ma Rong yandan. Gözyaşları tamamen kurumuştu ve ağlamaktan yüzü kızarmış değildi. Konuşurken de artık gözyaşlarına boğulmuyordu.

“Neden böyle diyorsunuz?” diye sordu Wen Cheng.

“İmparatorun baldızının hasta olduğunu biliyor muydunuz?” diye sordu Ma Rong. “Şehir lordunun annesi, tedavi etmem için Kızıl Şehir’e getirildi.”

“Eh? Bu kadar önemli birini buraya mı getirdiler? Neden başkentte kalmasına izin vermediler?” diye sordu Wen Cheng.

“Çünkü canavar saldırısı yüzünden başkenti güvenli bulmadılar. Ayrıca, kıdemli Lai—Ah, Kraliyet simyacısı— onun için bir tedavi bulamadı, bu yüzden onu buraya getirdiler, bakalım ben tedavi edebilecek miyim,” dedi Ma Rong.

“Öyle mi?” diye sordu Wen Cheng merakla.

“Evet, Alex’in bulduğu bir hap sayesinde. Hapı o buldu ve Kraliyet Simyacısı onu geliştirdi. Son Canavar istilasından önce iyileşmeye başlamıştı ve bir ay önce tamamen iyileşmiş olarak ayrıldığını duydum,” dedi Ma Rong.

“Aa, iyileşmiş mi? Ne güzel,” dedi Alex.

“Evet, bu iyi, ama bu bilginin ne anlamı olduğunu anlamıyorum,” dedi Wen Cheng.

“Şöyle ki, onun hastalanmasının sebebi, henüz olgunlaşmamış, ham bir İlahi Şeytan Meyvesi yemiş olması ve Ölümlü Arınma sürecinin yarısında takılıp kalmış olmasıydı.”

“O meyveyi güneye yaptığı keşif gezilerinden birinde bulmuştu, ki bunun rastgele bir gezi olduğundan şüpheliyim. Neden güneye gittiklerini merak ediyordum, sanırım sebebi bu,” dedi Ma Rong.

“Anladım,” dedi Wen Cheng. “Yine de, formalite icabı, bugün öğrendiklerimi rapor edeceğim.”

“Sorun olmamalı,” dedi Ma Rong.

Gece oldukça geç olmuştu, bu yüzden Wen Cheng ayrılma vaktinin geldiğine karar verdi.

“Tarikata ne zaman gelmeyi planlıyorsun?” diye sordu Wen Cheng.

“Bilmiyorum efendim,” dedi Alex. “Artık tarikatın bir mürit değilim, değil mi?”

“Ne demek istiyorsun— Ah, bunu hiç düşünmemiştim,” dedi Wen Cheng düşüncelere dalmış bir şekilde. “Doğru, artık Gerçek Alem’de olduğuna göre, tarikatten mezun olman gerekiyor.”

“Yani, ya tarikatı terk edebilirim ya da ihtiyar olarak kalabilirim, değil mi?” diye sordu Alex.

“Doğru, ama…” Wen Cheng sustu.

“İki farklı mezhepte de büyük olabileceğimi sanmıyorum, değil mi?” diye sordu Alex. “Ayrıca, büyük olmak için de çok gencim.”

“Bu…” Ma Rong da sustu. Bir süre düşündükten sonra, “Burada bir yaşlı olarak kalman gerekecek,” dedi. “Simya yeteneklerin, günlerini sıradan yaşlı işleriyle geçirmek için çok büyük.”

“Bu çok bencilce bir davranış, Ma Rong. Unutma, öğrencimizin yetiştirme yetenekleri de o kadar zayıf değil. Hatta bazen simya yeteneklerinden bile daha iyi olduğunu düşünüyorum,” dedi Wen Cheng.

“Aksini de savunabilirim,” dedi Ma Rong. “Ama şu an mesele bu değil.”

“Bir ihtiyar olarak iki mezhebe birden katılamam, değil mi?” diye sordu.

“Hayır, bir tarikatın büyüğünün sahip olduğu bilgi ve sorumluluk miktarı, herhangi bir denetim olmadan iki tarikat arasında paylaşılamayacak kadar büyük. İki tarikat için de herhangi bir zarar niyetiniz olmasa bile, ikimiz de aynı fikirde olsak bile, diğer büyükler buna karşı çıkacaktır, bu yüzden bu mümkün değil,” dedi Ma Rong.

“Öyleyse ne yapmalıyım?” diye sordu Alex.

“Bunu size söyleyemeyiz,” dedi Wen Cheng. “Bu sefer birini seçmeniz gerekecek, ikisini birden seçemezsiniz.”

“Normal yetiştirme mi, yoksa simya mı? Kalbinizin ne istediğini anladığınızda seçim sizin için kolaylaşacak, ancak aynı zamanda bu, şimdiye kadar hayatınızda verdiğiniz en önemli seçim olacak.”

Ma Rong, “Seçtiğiniz şey bundan sonraki geleceğinizi şekillendirecek,” dedi.

Alex sustu. Seçim yapmak istemiyordu. Simyayı ne kadar sevse de, normal gelişim işlerini de seviyordu. Eğitimden, yeni beceriler öğrenmekten, diğer alemlere geçmekten hoşlanıyordu.

Şekilleri oluşturmayı, oymayı severdi. Fırsat verilirse tılsım yapımı ve eser dövme hakkında da bilgi edinmek isterdi.

Yapmak istediği çok fazla şey vardı ve şu anda vermek zorunda kaldığı tek bir kararla kısıtlanmak istemiyordu.

“Bunu… Bunu bir düşünmem gerekecek,” dedi Alex ciddi bir ifadeyle.

Wen Cheng, Alex’in göğsünü işaret ederek, “Aklınla değil, kalbinle seçim yap. Senin için doğru olduğunu düşündüğün şeyi değil, senin için doğru olduğunu HİSSETTİĞİN şeyi seç.” dedi.

“Endişelenme. Ne seçersen seç, nerede olursan ol, biz her zaman senin ustan olacağız ve sen de her zaman bizim öğrencimiz olacaksın. Dünyada hiçbir şey bunu değiştiremeyecek,” dedi Ma Rong.

“Biz daha bir hafta önce yaşlıları işe aldık, yani bir sonraki yaklaşık 3 hafta sonra. Sizinki ne zaman?” diye sordu Wen Cheng, Ma Rong’a.

“Bu hafta bir tane daha var. Ondan sonra da gelecek ay olacak,” dedi Ma Rong.

“Ah, seninki daha yakın. Ah, seni zorlamak istemem ama mümkünse bu hafta sonuna kadar iki mezhepten birini seçmeye çalış, tamam mı?” dedi Wen Cheng.

“Ben şimdi gidiyorum. Ne zaman isterseniz tarikata gelin,” dedi Wen Cheng ve el sallayarak veda etti.

“Dinlen, önünde uzun bir hafta var,” dedi Ma Rong ve o da dışarı çıktı.

Alex evinde yalnız başına, düşünceleriyle baş başa kaldı; ne yapması gerektiği konusunda birçok düşünceye dalmıştı.

Düşünceler birbiriyle çelişiyordu, duygular birbirine zıttı. Kalbinin sesini dinle, demişti Wen Cheng. Ama kalbi farklı şeyler isterken bunu nasıl yapacaktı ki?

Hong Wu tarikatıyla, Kaplan tarikatıyla hissettiğinden çok daha yakın bir bağ hissediyordu. Bu da onu Kaplan tarikatına karşı suçlu hissettirdi ve onlar için de doğru bir şeyler yapmak istemesine yol açtı.

Ayrıca Pearl’e karşı duyduğu suçluluk duygusu da vardı; çünkü sürekli onu düşünmüyordu, oysa ona göre yapması gereken şey buydu.

Çok fazla şey vardı. Zihni ve kalbi, karmakarışık bir düşünce ve duygu yığınıydı. Alex iç çekti. Gerçekten de hiçbir şey seçemiyordu.

Şimdilik her şeyi bir kenara bırakmaya karar verdi. Gece geç olmuştu ve geri döndüğüne göre artık yapacak hiçbir şeyi kalmamıştı.

Böylece oyundan çıkış yaptı, kapsülden çıktı ve yatağına atladı. Uykuya dalarken düşünceler ve duygular yavaş yavaş kayboldu.