Bölüm 521: Cüretkar Varsayım

Okyanusta korsanların üç ikonik ortak ilgi alanı vardı: içki, kadınlar ve kumar. Alger Wilson sadece gümüş cep saatini çıkarıp açtı ve önce nereye gitmesi gerektiğini biliyordu.

Saat on bir çeyrek geçe, genelevler ve barlar henüz açılmamıştı. Sadece kumarhaneler, servet kazanmak isteyen bir sürü insanı kolayca bir araya toplayabilirdi.

Cezayir, bu liman şehrine küçük memleketinden daha aşinaydı. Yolunu bulurken hiç durmadan ilerledi, her köşede sorunsuzca dönerek tenha bir sokakta bulunan bir kumarhanenin önüne geldi.

Bildiği kadarıyla, bu kumarhanenin sahibi köklü bir geçmişe sahip bir çete lideriydi. Genel valilikteki önemli bir kişiyle açıklanamayan ama belirsiz bir bağlantısı vardı. Birçok korsanın çaldığı malları alıp satmak için ilk tercihi burasıydı.

Bu yüzden korsanlar sık sık burada ortaya çıkardı. Sabah ganimetlerini altın poundlarla değiştirebilirlerdi, ancak gece her şeylerini kaybedip dışarı atılırlardı.

Alger kalın kahverengi paltosunu giydi; anakaradan gelen moda giysisi olan şapkasını başına geçirdi; ve yarı kapalı kapıyı iterek açtı. Fedailerin dikkatli bakışları altında kumarhaneye girdi.

Loen Krallığı’nda kumarhaneler yasaktı. Sadece barlara oda olarak eklenebiliyorlardı, ancak krallığın geniş denizaşırı kolonilerinde sadece yasal olmakla kalmıyor, aynı zamanda temel bir endüstriydiler. Bunlar arasında, Rorsted Takımadaları’ndan Bayam ve Doğu Balam’dan Alethe, bölgenin en ünlüleriydi.

Özellikle Backlund veya Midseashire kıyılarından gelen birçok iş adamı, büyük bir kumar günü için burayı ziyaret ederdi.

Alger, bölgeyi incelerken çeşitli kart oyunlarının yanı sıra zar türevi pikap oyunları da gördü.

Henüz erken olduğu için çok fazla kumarbaz yoktu ve Alger hemen hepsini “taradı”.

Birdenbire gözleri parladı ve kılık değiştirmiş bir kişinin kimliğini hemen tanıdı.

Şapkasını çıkardı, bir Texas Poker masasına doğru yürüdü ve hedefinin omzuna dokundu. Eğilip adamın kulağına “Alev alev,” diye fısıldadı.

Danitz kartının köşesini sağ eliyle çevirdiği için tokattan dolayı neredeyse yerinden fırlayacak ve arkasındaki adama doğru bir ateş topu gönderecekti.

Çelik Maveti tarafından saldırıya uğradıktan sonra, açgözlü korsanların hedefi olabileceğinden, gerçek görünüşüyle bilgi aramaması gerektiğini biliyordu.

Çoğu korsan güçlü olmasa ve Danitz için bir tehdit oluşturmasa da, Steel Maveti’yi avlama planını sekteye uğratmamak için kendini açığa vurmak istemiyordu.

Ancak büyük bir çabayla giydiği kılık, evden ayrıldıktan sadece bir saat sonra ortaya çıkınca şaşkınlığını gizleyemedi.

Başını hızla yana çevirdi ve göz ucuyla kendisini “selamlayan” kişiye baktı.

Danitz, imza niteliğindeki deniz yosunu benzeri koyu mavi saçlarını görünce biraz rahatladı ve diğer oyuncuların selamı duyup duymadığını görmek için döndü.

Kumarbazların hepsi gizli kartlarını dikkatle inceliyor, ya pas geçiyor ya da devam ediyorlardı, hiçbiri onun yanında olup bitenlere dikkat etmiyordu.

“Neden buradasın?” diye sordu Danitz umursamazca.

Kendisi ve Alger, önceki özel buluşmada tanışmışlardı ve diğer tarafın bir hayalet gemisi ve bir düzine denizcisi olduğunu biliyordu. Oldukça güçlü ama tanınmayan bir adamdı.

Koramiral Iceberg’in yargısına göre, bu kadar küçük ve zayıf bir korsan mürettebatı kadim bir hayalet gemiyi elinde tutabiliyorsa, bu güçlü bir grubun desteğini aldıkları anlamına geliyordu. Belki Fırtınalar Kilisesi’nin üyeleriydiler, belki de belirli bir Korsan Kralı veya gizli bir örgütle bağlantıları vardı.

Genellikle sıradan korsanlar gibi giyinirler ve gerçekten sadık oldukları kişiler hakkında bilgi toplarlardı. Belirli zamanlarda kendilerinden geriye kalan izleri silmek kolaydı ve bazen de arkalarındaki güç için sakıncalı şeyler yaparlardı; örneğin, başkalarını susturmak veya belirli özel eşyaları yağmalamak gibi.

Bu tür korsan mürettebatı oldukça fazlaydı ve hiç kimse bu tür konularla özellikle ilgilenmezdi.

Alger yakındaki bir sandalyeyi çekip oturdu. Başını eğerek alçak sesle sordu: “Kaptanınızın Ölüm Anahtarı’nı aldığını duydum.”

Danitz gülerek homurdandı.

“Beyninin olduğunu sanıyordum ama beni hayal kırıklığına uğrattın.

“Böyle bir şeye bu kadar kolay nasıl ulaşılabiliyor?

“Eğer isterseniz ve uygun bir fiyat teklif ederseniz mutlaka satarız!

“Nasıl yani? Bu anlaşmayı değerlendirmek ister misin?”

Alger, “Belki başka sırları da vardır. Belki birileri kaptanınızla görüşmek istiyordur.” dedi.

“Kim bilir? Lanet olsun!” Yeni elinden rahatsız olan Danitz yüksek sesle küfretti.

Sonra sesini bastırdı ve “Bu şey insan yapımı bir şeye benzemiyor. Devlere veya şeytanlara ait olabilir.” dedi.

“Yaratılış mı? Kaptanınız hâlâ hepinize dil öğretmek konusunda ısrarcı mı?” diye sordu Alger eğlenerek.

Söylentiye göre, Koramiral Iceberg bilgi konusunda çok katı bir kadındı. Emrindeki bir grup cahilin görüntüsüne dayanamıyordu, bu yüzden Golden Dream’de her gün genel kültür ve okuma dersi veriliyordu ve mürettebatı her gün sırayla katılmaya zorluyordu.

Keşke unutabilseydim diyen Danitz, “Savaşmaktan çok daha zor!” dedi.

“Bu yüzden genellikle yeterli sayıda mürettebat üyesi alamıyoruz. Her limana ikmal için yanaştığımızda istifa edenler oluyor…”

Konuyu uzatmadı. Satıcıya bakarak kendi kendine, “Steel’in nerede olduğunu bulmama yardım et,” dedi.

“Steel Maveti mi? Kan Amirali’nin ikinci kaptanı mı?” Alger, Blazing’in hafifçe bir atel ile desteklenmiş sol koluna baktı ve sordu: “Saldırıya mı uğradın?

“Anahtar için mi?”

“Beyni zombiler tarafından çoktan yendi!” diye vurguladı Danitz.

“Ondan intikam mı almak istiyorsun?” diye tahmin etti Alger, diğerinin ses tonundan ve ricasından.

“Hehe.” Danitz cevap vermeden gülümsedi, sanki yeni gizli kartına odaklanmış gibiydi.

Alger bir an düşündükten sonra, “Kaptanınız en son yedi gün önce Sonia Adası yakınlarında ortaya çıktı. Bu bir telgrafla doğrulandı. Altın Rüya Bayam’a o kadar çabuk varamazdı,” dedi.

“Yeni bir yardımcın var mı? Eğer tek başınaysan, Steel tek başına olsa bile ona rakip olamazsın. Ve bildiğin gibi, her zaman bir kalabalık tarafından takip ediliyor.”

Alger’in sorusuna Danitz’in cevabı bir çip atmak oldu.

“Arama!”

“Kim o?” Alger, Danitz’in tavrının ilk başta zımni bir anlaşma olduğunu varsaydı. Risksiz bir girişim olduğu için umutlarını bu soruyu sorarak pekiştirdi.

Danitz, ortaya çıkan kartlara baktı ve basitçe, “Bilemezsin.” diye cevap verdi.

Bilmiyorum. Çelik Maveti ile başa çıkabilecek güce sahip biri, ister korsan ister maceracı olsun, denizde biraz şöhret sahibi olmalı… Tabii ki, belirli bir gizli örgüte mensup değilse veya denizlerde ilk kez yolculuk etmiyorsa. Elbette, Danitz’in bir sırrı ifşa etme korkusuyla cevap vermek istememesi de mümkün.

Çok muhtemel… Belirli bir örgüte mensup, ilk kez denizlere açılan, Steel Maveti ile başa çıkabilecek güce sahip biri… Alger, aniden cesur bir tahminde bulunarak hafifçe yukarı baktı.

Masanın kenarına vurarak sanki havadan sudan konuşuyormuş gibi sordu: “Bansy Harbor eğlenceli miydi?”

“Eğlence” kelimesinin altını çizdi.

Danitz şaşkınlıkla başını çevirdi ve “Nereden bildin?” diye sordu.

Fırtınalar Kilisesi’nin tarzına göre kirli çamaşırların havalandırılmasının imkânsız olduğuna inanıyordu. Üstelik Beyaz Akik’in yolcuları daha dün gece gelmişti. Gelişmelere tanık olanların hepsi gizlilik anlaşmaları imzalamıştı, öyleyse haber nasıl bu kadar hızlı yayılabilmiş olabilirdi?

Alger cevap vermeden gülümsedi.

İşte o anda İmparator Roselle’in sözlerinin değerini anladı: Cesaretle hipotez kur ve dikkatlice doğrula!

Danitz kazancını bir kenara koydu ve mırıldandı: “Önemli bir şey değil. Fırtına piskoposunun devrilmesine yol açan bazı eski geleneklerin yeniden canlanması oldu.”

Beklendiği gibi… Alger kıkırdadı ve “Steel’e dikkat etmene yardım edeceğim” dedi.

“Peki sizinle nasıl iletişime geçebilirim?”

“Hmm… Amyris Caddesi 15 boş bir ev. Bilgileri bir kağıda yazıp içine at,” diye tereddütle cevapladı Danitz.

Alger başını salladı ve ayağa kalkıp Blazing Danitz’in omzuna vurdu.

“Ödememi unutma.”

Arkasını dönüp kapıya doğru yürüdü.

Hayalet geminin kaptanının gidişini izleyen Danitz homurdanmadan edemedi.

“Bu adam fena değil.

“Ama ben de burayı terk etmek zorundayım.”

Alger’a pek güvenemiyordu. Belki birkaç dakika içinde Çelik Maveti ve korsanlarını oraya doğru koşturabilirdi.

Kumarhaneden çıktıktan sonra, yerel bol pantolon giymiş olan Alger, sokakta dolaşmaya başladı. Bir mağazaya girdi ve bir tezgah buldu. Gülümsedi ve bir avuç bronz peni çıkardı.

“Bana bir deste tarot kartı ver.”

Beklerken, aklına bir soru takıldı:

Peki Bay Aptal’ın Kutsanmışı şu anda ne yapıyor?

…

Old John’s Restoranı’nda.

Klein, garsonun önüne bir tabak ızgara balık koymasını izledi. Saman benzeri bir şeye sarılı, her türlü baharatla kaplıydı; bazılarını ise tanımıyordu.

Güçlü aroma Klein’ın burnuna sızdı ve tükürük salgısını büyük ölçüde artırdı.

Baharat Takımadaları’ndan beklendiği gibi… Klein çatal ve bıçağını almak üzereyken garsonun tabağına ağaç dallarına benzeyen iki şey koyduğunu gördü.

Çubuklar mı? Klein şok olmuştu.

Sonra hemen şüpheliye kilitlendi: Roselle Gustav!

“Izgara dikenli balık yerken kullanmanız gereken çatal bıçak takımı bu. İmparator Roselle’in elflerin geleneklerinden ilham aldığı söylenir,” diye tanıttı garson.

Elflerin gelenekleri mi? Gerçekten de yemek pişirmeyi ve lezzetli yemekler yemeyi seven bir ırk… Ya da daha doğrusu, bu tamamen Roselle’in uydurduğu bir bahane… diye tahmin etti Klein, büyük ölçüde o kişinin karakterini anlamasının bir sonucu olarak.

Sabahleyin, ölmekte olan bazı insanlara bakım sağlamak, onların dileklerini yerine getirmelerine yardımcı olmak ve daha derin bir oyunculuk faaliyetinde bulunmak için Bayam’daki birkaç kilise hastanesine gitmişti, ancak uygun bir hedef bulamamıştı.

Bu, hastanede kimsenin ölmediği anlamına gelmiyordu; daha ziyade, hepsinin ya kendilerine eşlik eden ya da ölümlerine tanık olan akrabaları vardı. Ölen kişinin kılığına girmesinin, insanları korkutmaktan başka bir yolu yoktu.

Maceracıların toplandığı bara gideceğim. Denizde servet peşinde koşarken başıboş köpekler gibi karanlık bir köşede ölebilecek, aileleri bir daha onlardan haber alamayacak kadar çok yabancı olmalı… Klein düşüncelerini bastırdı ve lezzetli yemeğine odaklandı.